Sobre o papel do tráfico europeu de escravos na consolidação do atraso dos povos africanos

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Discutir o comércio entre africanos e europeus ocorrido durante os quatro séculos anteriores ao domínio colonial é, na verdade, discutir o comércio de escravos. Embora, estritamente falando, um africano se tornasse escravo apenas quando entrou em uma sociedade onde trabalhava como escravo.

Antes disso, ele foi primeiro um homem livre e depois um prisioneiro. No entanto, é justo falar do tráfico de escravos, implicando no transporte de cativos africanos para diferentes partes do mundo, onde viviam e trabalhavam na propriedade de europeus. O título desta seção é escolhido deliberadamente para chamar a atenção para o fato de que todo o transporte era realizado por europeus para mercados controlados por europeus, e que isso era do interesse do capitalismo europeu e nada mais. Na África Oriental e no Sudão, muitos residentes locais foram capturados pelos árabes e vendidos a compradores árabes. Nos livros europeus, isso é chamado de "tráfico de escravos árabes". Portanto, é preciso dizer de forma inequívoca: quando os europeus transportavam africanos para os compradores europeus, tratava-se do "tráfico de escravos europeu".

Sem dúvida, com algumas exceções - como Hawkins [1] - os compradores europeus adquiriam prisioneiros na costa africana, e a troca entre eles e os africanos assumia a forma de comércio. Também é óbvio que o escravo era frequentemente vendido e revendido ao se mudar do interior para o porto de partida - e isso também assumia a forma de comércio. No entanto, em geral, o processo durante o qual os prisioneiros eram levados para solo africano, na verdade, não era um comércio. Isso aconteceu por meio de hostilidades, engano, roubos e sequestros. Ao tentar avaliar o impacto do tráfico de escravos europeu no continente africano, é muito importante perceber que o que está sendo avaliado é o resultado da violência social, não do comércio em qualquer sentido convencional da palavra.

Muito permanece incerto sobre o tráfico de escravos e suas consequências para a África, mas o quadro geral de sua destrutividade é claro. Pode-se demonstrar que essa destrutividade é uma consequência lógica da forma como os cativos são capturados na África. Um dos pontos obscuros é a resposta à pergunta-chave sobre o número de africanos exportados. Por muito tempo, esse problema foi objeto de especulação. As estimativas variaram de alguns milhões a mais de cem milhões. Um estudo recente sugeriu uma cifra de 10 milhões de africanos que desembarcaram vivos na América, nas ilhas atlânticas e na Europa. Como esse número é subestimado, foi imediatamente adotado por estudiosos europeus que defendem o capitalismo e sua longa história de atrocidades na Europa e além. A subestimação máxima dos números correspondentes parece-lhes um bom ponto de partida para a branqueamento do tráfico europeu de escravos. A verdade é que qualquer estimativa do número de africanos importados para a América com base apenas nas fontes escritas que chegaram até nós é inevitavelmente um limite inferior, uma vez que havia um grande número de pessoas com interesse pessoal no comércio secreto de escravos (e com os dados retidos). Seja como for, mesmo que o limite inferior de 10 milhões seja tomado como base para avaliar o impacto da escravidão na África, as conclusões razoáveis dele ainda deveriam surpreender aqueles que tentam minimizar a violência perpetrada contra os africanos de 1445 a 1870.

Qualquer estimativa do número total de africanos que desembarcaram na América precisaria ser complementada, começando com um cálculo da taxa de mortalidade durante o transporte. O Transatlântico, ou “Caminho do Meio”, como era chamado pelos traficantes de escravos europeus, era famoso por sua taxa de mortalidade de 15 a 20%. Numerosas mortes na África ocorreram entre a captura e o embarque, especialmente quando os prisioneiros tiveram que viajar centenas de quilômetros até a costa. Mas o mais importante (dado o fato de que a guerra foi a principal fonte de reposição dos prisioneiros) é estimar o número de pessoas que foram mortas e mutiladas no decorrer da captura de milhões feitos prisioneiros sãos e salvos. O número total pode ser estimado muitas vezes maior do que aqueles milhões que desembarcaram fora da África, e este número mostrará o número de africanos diretamente retirados da população e das forças produtivas do continente como resultado do estabelecimento do comércio de escravos europeu.

A enorme perda de forças produtivas africanas foi ainda mais catastrófica porque, em primeiro lugar, homens e mulheres jovens saudáveis estavam sendo exportados. Os comerciantes de escravos preferiam vítimas entre as idades de 15 e 25, e o melhor de todos os 20; em uma proporção sexual de dois homens para uma mulher. Os europeus costumavam levar crianças muito pequenas, mas muito raramente idosos. Eles levaram para diferentes partes dos mais saudáveis, especialmente aqueles que haviam contraído varíola e adquiriram imunidade a uma das doenças mais mortais do mundo.

A falta de dados sobre o tamanho da população da África no século 15 complica qualquer tentativa científica de avaliar os resultados de seu escoamento. No entanto, é claro que no continente, durante o secular tráfico de escravos, não houve aumento perceptível da população que se observou no resto do mundo. Obviamente, devido à exportação de milhões de pessoas em idade fértil, nasceram menos crianças do que poderiam. Além disso, é importante compreender que a rota transatlântica não era o único canal para o comércio europeu de escravos africanos. O comércio de escravos através do Oceano Índico foi chamado de "África Oriental" e "Árabe" por tanto tempo que o escopo com o qual os europeus participaram foi esquecido. Quando o comércio de escravos da África Oriental floresceu nos séculos 18 e 19, a maioria dos cativos foi enviada para as plantações europeias nas Ilhas Maurício, Reunião e Seychelles, bem como para a América através do Cabo da Boa Esperança. O trabalho escravo africano em alguns países árabes nos séculos 18 e 19 atendia exclusivamente ao sistema capitalista europeu, que gerava demanda pelos produtos dessa mão de obra, como o cravo, que era cultivado em Zanzibar sob a supervisão de senhores árabes.

Ninguém foi capaz de estabelecer números que mostrem a perda total da população africana como resultado da exportação de poder escravo de todas as regiões em várias direções ao longo dos séculos de existência do comércio de escravos. No entanto, em todos os outros continentes, desde o século XV, a população tem apresentado um aumento constante, e por vezes até acentuado, natural. É extremamente significativo que o mesmo não possa ser dito sobre a África. Um cientista europeu deu as seguintes estimativas da população mundial (em milhões) por continente.

Nenhum desses números é exato, mas eles apontam para uma conclusão comum para pesquisadores de problemas populacionais: no enorme continente africano, uma estagnação extraordinária foi observada, e nada além do tráfico de escravos poderia causar isso. Portanto, requer atenção especial.

A ênfase no declínio da população desempenha um grande papel na abordagem de questões de desenvolvimento socioeconômico … O crescimento populacional desempenhou um papel central no desenvolvimento da Europa, proporcionando uma força de trabalho em expansão, mercados em expansão e aumento da atividade de demanda que os impulsionaram. O crescimento da população do Japão teve efeitos positivos semelhantes. Em outras partes da Ásia, que permaneceram em um nível pré-capitalista, grandes populações levaram a um uso muito mais intensivo dos recursos da terra, o que dificilmente foi possível na África, que permanece escassamente povoada.

Embora a densidade populacional fosse baixa, as pessoas como unidades de trabalho eram muito mais importantes do que outros fatores de produção, como a terra. Em diferentes partes do continente, é fácil encontrar exemplos de africanos que percebem que, em suas condições, a população é o fator de produção mais importante. Entre os Bemba [2], por exemplo, o número de pessoas sempre foi considerado mais importante do que a terra. Entre Shambala [3] na Tanzânia, a mesma ideia foi expressa pela frase "o rei é o povo". No balant [4] na Guiné-Bissau, a força da família é estimada pelo número de mãos prontas para o cultivo da terra. Claro, muitos governantes africanos abraçaram o comércio europeu de escravos, como eles acreditavam, para seus próprios interesses, mas de qualquer ponto de vista razoável, o fluxo de população não poderia ser julgado senão um desastre para as sociedades africanas.

A saída afetou a atividade econômica africana tanto direta quanto indiretamente. Por exemplo, se a população de qualquer região onde a mosca tsé-tsé diminuísse para um determinado número, as pessoas restantes seriam forçadas a deixar seu habitat. Em essência, a escravidão levou à perda da batalha pela conquista da natureza., - e serve como garantia de desenvolvimento. A violência também cria vulnerabilidade. As oportunidades oferecidas pelos traficantes de escravos europeus têm sido o principal (mas não o único) incentivo para a violência frequente entre e dentro de várias comunidades africanas. Assumiu a forma de invasões e sequestros com mais frequência do que hostilidades regulares, um fato que aumentou o medo e a incerteza.

Todos os centros políticos europeus no século 19, direta e indiretamente, expressaram preocupação com o fato de que as atividades associadas à captura de prisioneiros interferiam em outras atividades econômicas. Houve um tempo em que a Grã-Bretanha não precisava desesperadamente de escravos, mas de trabalhadores locais para coletar produtos de palma e borracha e cultivar colheitas para exportação. É claro que na África Ocidental, Oriental e Central, essas intenções entraram em conflito sério com a prática de captura de escravos. Os europeus reconheceram esse problema muito antes do século 19, assim que ele tocou seus próprios interesses. Por exemplo, no século 17, os próprios portugueses e holandeses obstruíram o comércio de escravos na Costa do Ouro [5], porque perceberam que isso poderia interferir no comércio de ouro. Porém, no final do século, o ouro era encontrado no Brasil e a importância do suprimento do ouro da África diminuía. No modelo atlântico, os escravos africanos tornaram-se mais importantes do que o ouro, e o ouro brasileiro foi oferecido aos cativos africanos em Vida (Daomé) e Acra. A partir daquele momento, a escravidão começou a prejudicar a economia da Costa do Ouro e interromper o comércio de ouro. As incursões para capturar escravos tornaram a mineração e o transporte de ouro inseguros, e as campanhas por cativos começaram a gerar mais renda do que a mineração de ouro. Uma testemunha ocular europeia observou que "uma vez que um único roubo bem-sucedido enriquece um residente local em apenas um dia, é mais provável que se tornem sofisticados em guerra, roubo e roubo do que continuar com seus negócios anteriores - mineração e acumulação de ouro."

A passagem acima mencionada da mineração de ouro para o comércio de escravos aconteceu em apenas alguns anos entre 1700 e 1710, durante o qual a Costa do Ouro começou a fornecer de 5.000 a 6.000 cativos a cada ano. No final do século 18, muito menos escravos eram exportados de lá, mas o estrago já estava feito. É importante notar que os europeus, em vários momentos, consideraram várias áreas da África Ocidental e Central como o maior fornecedor de escravos para os americanos. Isto significa que virtualmente todos os trechos da longa costa ocidental entre os rios Senegal e Cunene [6] tiveram uma intensa experiência de tráfico de escravos durante pelo menos vários anos - com todas as consequências daí decorrentes. Além disso, a história da Nigéria oriental, do Congo, do norte de Angola e do Daomé inclui décadas inteiras, quando a exportação anual de escravos chegava a muitos milhares. Na maior parte, essas áreas eram razoavelmente bem desenvolvidas em comparação com o resto da África. Eles constituíam a força motriz do continente, cujo poder podia ser dirigido tanto para o seu próprio progresso como para o progresso de todo o continente.

O engajamento na guerra e os sequestros não podiam deixar de afetar todas as esferas da atividade econômica, especialmente a agricultura. Às vezes, em algumas localidades, a produção de alimentos aumentou para fornecer alimentos para navios negreiros, mas o impacto geral do tráfico de escravos nas atividades agrícolas na África Ocidental, Oriental e Central foi negativo. O trabalho foi desviado da agricultura, criando condições precárias. O Daomé, que no século XVI era conhecido como fornecedor de alimentos para a região do Togo moderno, passou fome no século XIX. A geração moderna de africanos lembra bem que quando, durante o período colonial, os homens saudáveis se tornaram trabalhadores migrantes e fugiram de suas casas, isso levou ao declínio da agricultura em sua terra natal e muitas vezes serviu como uma causa de fome. E o comércio de escravos, é claro, significou um movimento de trabalho cem vezes mais brutal e destrutivo.

Um dos pré-requisitos para o desenvolvimento econômico dinâmico é o aproveitamento máximo da força de trabalho do país e de seus recursos naturais. Geralmente ocorre em condições pacíficas, mas houve períodos na história em que grupos sociais se tornaram mais fortes roubando mulheres, gado e propriedades de seus vizinhos, usando o saque para o benefício de sua própria sociedade. A escravidão na África nunca teve um valor tão redentor. Os cativos foram retirados do país em vez de serem usados em qualquer comunidade africana para a produção de benefícios dos recursos naturais. Quando, em algumas áreas, os africanos que recrutavam escravos para os europeus perceberam que era melhor guardar alguns para eles, houve apenas um efeito colateral repentino. Em qualquer caso, a escravidão prejudicou o desenvolvimento agrário e industrial efetivo da população remanescente e proporcionou empregos para caçadores de escravos e guerreiros profissionais que podiam destruir em vez de construir. Mesmo desconsiderando o aspecto moral e o imensurável sofrimento causado, o tráfico de escravos europeu era economicamente absolutamente irracional do ponto de vista do desenvolvimento africano.

Para nossos propósitos, precisamos de mais especificidade e consideração do tráfico de escravos, não apenas em uma escala continental, mas também levando em conta sua influência desigual em diferentes regiões. A intensidade comparativa dos ataques de invasão em diferentes áreas é bem conhecida. Alguns povos sul-africanos foram escravizados pelos bôeres e alguns muçulmanos do norte da África por cristãos europeus, mas esses são apenas episódios menores. Os mais envolvidos na exportação de bens vivos foram, em primeiro lugar, a África Ocidental do Senegal a Angola, ao longo de um cinturão que se estende por 200 milhas [7] para o interior e, em segundo lugar, as regiões da África Oriental e Central, onde agora se encontram a Tanzânia e Moçambique, Malawi, norte da Zâmbia e leste do Congo. No entanto, diferenças regionais também podem ser observadas dentro de cada uma dessas áreas amplas.

Pode parecer que o comércio de escravos não afetou negativamente algumas áreas da África - simplesmente devido à falta de exportações ou seus baixos níveis lá. No entanto, não se deve duvidar da afirmação de que o tráfico europeu de escravos é um fator que contribui para o atraso do continente como um todo, pois o fato de uma região africana não ter feito comércio com a Europa não implica sua total independência de qualquer influência europeia.. Os produtos europeus penetraram nas áreas mais remotas e, mais significativamente, devido à orientação de vastas áreas para a exportação de recursos humanos, tornaram-se impossíveis as interações benéficas dentro do continente.

O que foi dito acima ficará ainda mais claro por meio de algumas comparações. Em qualquer economia, alguns componentes refletem o nível de bem-estar de outros. Isso significa que, quando houver declínio em uma das esferas, ela irá, em certa medida, necessariamente se espalhar para outras. Da mesma forma, quando há uma elevação em uma área, outras também se beneficiam. Fazendo uma analogia com as ciências biológicas, podemos lembrar que os biólogos sabem que uma única mudança, como o desaparecimento de uma pequena espécie, pode levar a reações negativas ou positivas em áreas que, à primeira vista, nada têm a ver com isso.. As áreas da África que permaneceram “livres” da exportação de escravos sem dúvida devem ter sofrido com as mudanças, e é difícil determinar exatamente como elas foram afetadas, uma vez que não está claro como as coisas poderiam ter sido diferentes.

Perguntas hipotéticas como "o que poderia ter acontecido se …?" às vezes levam a especulações absurdas. Mas é inteiramente justificado e necessário fazer a pergunta: "O que poderia ter acontecido em Barotseland (Zâmbia do Sul) se não houvesse uma única rede de tráfico de escravos em todo o cinturão centro-africano, com o qual Barotseland faz fronteira no norte?" Ou "o que poderia ter acontecido em Buganda [8] se Katanga [9] tivesse se concentrado em vender cobre para Buganda em vez de vender escravos para europeus?"

Durante a era colonial, os britânicos faziam os africanos cantar:

Os próprios britânicos começaram a cantarolar essa música no início do século 18, no auge da conversão de africanos em escravos. "Qual seria o nível de desenvolvimento dos britânicos se ao longo de quatro séculos milhões deles fossem retirados de sua terra natal como uma força escrava?" … Mesmo supondo que esses caras maravilhosos nunca, nunca, nunca se tornariam escravos, pode-se supor com que força a escravidão da Europa continental os teria influenciado. Nesta situação, os vizinhos mais próximos da Grã-Bretanha cairiam fora da esfera do comércio florescente com ela. Afinal, é o comércio entre as Ilhas Britânicas e regiões como o Báltico e o Mediterrâneo que é reconhecido por todos os estudiosos como o estímulo que influenciou o desenvolvimento da economia inglesa no final do período feudal e início do capitalismo, muito antes da era de expansão no exterior.

Hoje, alguns estudiosos europeus (e americanos) são de opinião que, embora o comércio de escravos fosse um mal moral inegável, era também uma dádiva econômica para a África. Aqui, daremos apenas uma breve olhada em alguns dos argumentos a favor dessa posição para mostrar como eles podem ser ridículos. É dada ênfase considerável ao que os governantes africanos e o resto da população recebiam da Europa em troca de bens de consumo cativos, garantindo assim seu "bem-estar". Tal atitude não tem em conta o facto de parte das importações europeias suprimirem a circulação de produtos africanos com a sua concorrência, não tem em conta que nenhum produto da longa lista de importações europeias teve algo a ver com o processo de produção., Desde a tratavam-se principalmente de bens que eram rapidamente consumidos ou acumulados sem receber um uso útil. E não é completamente levado em consideração que a maioria dos produtos importados, incluindo alimentos, eram da pior qualidade até mesmo para os padrões da demanda de massa - gim barato, pólvora barata, potes e caldeirões com vazamentos, contas e outros vários tipos de lixo.

A partir do cenário acima, conclui-se que alguns reinos africanos se tornaram econômica e politicamente mais fortes como resultado do comércio com os europeus. Os mais poderosos reinos da África Ocidental, como Oyo [11], Benin [12], Dahomey e Ashanti [13] são citados como exemplos. Oyo e Benin eram de fato poderosos, mas apenas até entrarem em conflito com os europeus, e Daomé e Ashanti, embora tenham se tornado mais fortes durante o comércio de escravos europeu, as raízes de suas conquistas remontam à era anterior. Em geral - e este é o ponto mais fraco na argumentação dos apologistas do tráfico de escravos - se algum Estado africano adquiriu maior poder político durante sua participação nele, isso não significa que foi a venda de gente que foi o motivo. Uma epidemia de cólera pode ceifar milhares de vidas, mas a população do país continuará crescendo. O crescimento populacional é evidentemente a despeito, não devido ao cólera. Essa lógica simples é negligenciada por aqueles que dizem que a África se beneficiou do comércio de escravos com a Europa. Sua influência perniciosa é indiscutível e, mesmo que parecesse que o estado estava se desenvolvendo naquela época, uma conclusão simples pode ser tirada: desenvolveu-se apesar dos efeitos adversos desse processo, que causou mais danos do que o cólera. Essa imagem surge de um estudo cuidadoso, por exemplo, do Daomé. Este país fez todo o possível para se desenvolver política e militarmente, embora estivesse vinculado aos laços do tráfico de escravos, mas, no final, este ainda minou a base econômica da sociedade e a levou ao declínio.

Alguns dos argumentos sobre os benefícios econômicos do comércio de escravos com os europeus se resumem à ideia de que tirar milhões de cativos era uma forma de evitar a fome na África! Tentar responder a isso seria uma perda de tempo e entediante. Mas provavelmente existe uma versão um pouco menos direta do mesmo argumento que precisa de uma resposta. Diz: A África se beneficiou da introdução de novas safras de alimentos do continente americano por meio do comércio de escravos, que se tornaram alimentos básicos. Essas safras, milho e mandioca, são de fato alimentos básicos desde o final do século 19 até o século atual. Mas a disseminação de plantas agrícolas é uma das ocorrências mais comuns na história da humanidade. Muitas culturas inicialmente cresceram em apenas um continente, e então os contatos sociais levaram ao seu aparecimento em outras partes do mundo. O comércio de escravos não tem nenhum significado particular neste sentido; as formas comuns de comércio dariam o mesmo resultado. Hoje, para os italianos, produtos de trigo duro, como espaguete e maccheroni, são os alimentos básicos, enquanto a maioria dos europeus consome batatas. Ao mesmo tempo, os italianos adotaram a ideia do espaguete do macarrão chinês após a volta de Marco Polo da China, e os europeus pegaram as batatas emprestadas dos índios americanos. Em nenhum desses casos os europeus foram escravizados para receber os benefícios que são propriedade de toda a humanidade. Mas os africanos ouvem que o tráfico europeu de escravos, ao trazer milho e mandioca, contribuiu para o nosso desenvolvimento.

Todas as ideias discutidas acima foram tiradas de livros e artigos publicados recentemente e são resultados de pesquisas das principais universidades britânicas e americanas. Essas provavelmente não são as ideias mais comuns mesmo entre os estudiosos burgueses europeus, mas mostram uma tendência crescente que poderia se tornar a nova corrente dominante nos principais países capitalistas, o que se encaixa perfeitamente com sua resistência a uma maior descolonização econômica e intelectual da África. Em certo sentido, é melhor ignorar tal absurdo e proteger nossa juventude de sua influência, mas, infelizmente, um dos aspectos do atraso africano moderno é que os editores capitalistas e os cientistas burgueses dominam a bola e contribuem para a formação de opiniões em torno do mundo. Por isso, as obras que justificam o tráfico de escravos devem ser denunciadas como propaganda burguesa racista que nada tem a ver com a realidade ou a lógica. Esta não é tanto uma questão de história, mas sim da luta de libertação moderna na África.

Walter Rodney

O livro foi publicado em 1972 na Tanzânia.

- zinco

- livro em inglês

Não é difícil perceber que muitas das questões levantadas pelo autor naquela época estão no discurso político atual e, nas últimas semanas, são completamente exageradas.

Outra questão é que a maioria dessas questões são canalizadas por manipuladores na direção do vandalismo primitivo ou da luta dos partidos americanos, embora em geral a exploração econômica dos países africanos por países europeus continue hoje na forma de neocolonialismo econômico.