O que está escondido sob as geleiras da Antártica?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Para a maioria, a Antártica é um continente desabitado, onde não há nada além de animais, uma enorme quantidade de gelo e neve e algumas estações científicas com funcionários destacados. Na verdade, a Antártica é muito mais complexa do que pode parecer à primeira vista.

Sob o gelo do quinto maior continente da Terra, por exemplo, mais de 400 lagos foram descobertos, mas os cientistas chegaram a apenas quatro deles. Vale ressaltar que os cientistas russos foram os primeiros a chegar aos lagos próximos à Antártica - em 2012, foram obtidas amostras de água do Lago Vostok. Eles encontraram três bactérias características especificamente para este reservatório. Agora, microbiologistas e geneticistas não perdem a esperança de descobrir outras formas de vida no lago subglacial da Antártica, que antes não eram conhecidas pela ciência. Como, por exemplo, as bactérias WPS-2 e AD3 - vivem no solo com outros organismos e não precisam de energia solar ou geotérmica. Com um suprimento muito escasso de nutrientes, eles literalmente mudaram para uma "dieta de ar", o que foi uma descoberta para os cientistas.

Mas as descobertas de gelo na Antártica não se limitam aos lagos. Não muito tempo atrás, os cientistas descobriram sob a geleira Thwaites uma cavidade gigante com uma área de cerca de 40 quilômetros quadrados e uma altura de cerca de 300 metros, que foi formada pelo derretimento de cerca de 14 bilhões de toneladas de gelo. Para os especialistas, esse é um alerta por vários motivos. Primeiro, a maior parte desse gelo derreteu nos últimos três anos. Em segundo lugar, essas cavidades reduzem significativamente a resistência dos icebergs. E isso está repleto de aceleração de sua destruição e a elevação do nível do oceano mundial.

No entanto, nem todas as cavidades sob o gelo são formadas devido ao derretimento do gelo. Os pesquisadores também encontraram crateras, que, ao contrário, estão cheias de água, criando novos lagos de subgelo. Sua característica distintiva é apenas que eles não estão isolados dos oceanos do mundo e, portanto, dificilmente podem ser um habitat para formas de vida até então desconhecidas pela ciência e, do ponto de vista das descobertas, não são tão interessantes para os pesquisadores.

Além de lagos e cavidades na Antártica, existem vulcões ativos (e um total de 91 vulcões foram encontrados no continente) - por exemplo, o Monte Erebus na Ilha de Ross, que, devido à sua atividade vulcânica, criou uma rede bastante desenvolvida de cavernas subgelo. Nesses "esconderijos" derretidos no gelo pelo vapor vulcânico, os cientistas descobriram várias sequências de DNA que não correspondiam a nenhum organismo conhecido. Isso significa que nessas cavernas podem existir espécies de plantas ou animais ainda desconhecidos da ciência. Além disso, os pesquisadores estão muito otimistas e não excluem a possibilidade de encontrar ecossistemas únicos, e não apenas organismos individuais.

Outro mistério que o continente jogou para os cientistas são os misteriosos tremores que sacodem a Antártica todas as noites. No entanto, o segredo não durou muito. Depois de estudar o fenômeno incomum, os pesquisadores chegaram à conclusão de que a superfície do gelo é capaz de criar pequenos terremotos, ou melhor, até mesmo terremotos. Os tremores registrados pelos sismógrafos permitiram aos cientistas determinar que dessa forma se manifestam o derretimento do gelo e os movimentos de superfície por ele causados.

Devo dizer que as descobertas acima são apenas uma pequena parte do que os cientistas aprenderam sobre a Antártica nos últimos anos. E só podemos imaginar quantos segredos mais este misterioso continente mantém sob seu gelo.