É possível prever como as pessoas irão evoluir ainda mais?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A ficção científica muitas vezes condena a humanidade à evolução para criaturas magras com uma cabeça exorbitantemente inchada, cuja vida inteira depende das conquistas do progresso científico e tecnológico. Felizmente, a realidade é muito mais interessante e não tão previsível quanto os escritores de ficção científica acreditam.

Uma excursão pela história

Todos nós sabemos como eram os neandertais: sobrancelhas enormes, crânio alongado, nariz largo, ossos enormes e, muito provavelmente, cabelos ruivos e pele sardenta. Mas se você olhar para os caçadores-coletores, cujas tribos habitavam a Europa em 7000-8000. BC. e cuja análise de DNA está sendo feita atualmente por geneticistas de todo o mundo, o quadro mudará radicalmente.

Eles eram pessoas de pele escura e olhos azuis, uma reminiscência de alguns dos habitantes do Afeganistão moderno. Posteriormente, a combinação "pele escura, olhos claros" desapareceu do pool genético dos antigos europeus, sendo substituída pela outra. Por meio da migração de famílias de agricultores do Oriente Médio, dominadas por olhos escuros e pele clara, os povos se misturaram e deram à luz os europeus que conhecemos hoje.

Os fazendeiros do Oriente Médio tinham outra habilidade interessante: eles eram portadores de genes de tolerância à lactose, o que lhes permitia consumir leite.

Nos antigos caçadores-coletores, era completamente ausente ou muito fracamente expresso. Além disso, os fazendeiros consumiam uma ordem de grandeza menos carne e muito mais amido e, portanto, o fornecimento de vitamina D ao corpo em sua família dependia tanto do consumo de leite quanto de uma quantidade suficiente de luz solar - daí a pele mais clara. A população de pele escura da Europa foi eventualmente exterminada pelos invasores, e apenas uma pequena parte dela foi assimilada pelos clãs agrícolas.

Aqui está um bom exemplo de evolução humana relativamente rápida. Pequenas coisas como a transição da caça e coleta para o cultivo do solo são suficientes para que o código genético sofra mudanças perceptíveis. A pele escura, provavelmente herdada de ancestrais africanos, passou de uma vantagem para uma desvantagem se a maioria das calorias na dieta viesse de grãos cultivados, em vez de carne selvagem rica em vitamina D.

O surgimento dos europeus também foi influenciado pelo influxo de genes dos habitantes do Leste Asiático, que na época se assemelhavam aos modernos Chukchi e outros povos do grupo siberiano. Assim, a Europa antiga tornou-se um verdadeiro “caldeirão, no qual todas as raças possíveis cozinhavam e interagiam, formando novas combinações de genes diante de nossos próprios olhos. Lembra megacidades modernas, não é?

Dança da evolução

Estamos acostumados a pensar a evolução, descrita por Charles Darwin em 1859, como uma espécie de "dança" lenta: a natureza escolhe os organismos mais adaptados às condições de um determinado ambiente para reprodução e, assim, aumenta as chances de sobrevivência.

Esse processo, conhecido como seleção natural ou reprodução diferencial, significa que organismos específicos passarão mais de seus genes para a próxima geração do que membros menos aptos do mesmo grupo de espécies.

Por sua vez, as próprias mudanças genéticas, que os cientistas modernos lêem na "crônica" dos fósseis, demoram muito mais. Um bom exemplo é a história dos mamíferos florestais, predadores do gênero Hyracotherium, que no processo de evolução perderam os dedos laterais devido ao alargamento do central. Ao longo de 55 milhões de anos, o animal mudou irremediavelmente, transformando-se em um grande cavalo que é bem conhecido por nós, alimentando-se de vegetação.

No entanto, a evolução costuma ser muito rápida. Os biólogos Peter e Rosemary Grant, da Universidade de Princeton, em Nova Jersey, demonstraram como os tentilhões das Galápagos podem variar no tamanho do bico, dependendo das condições climáticas e do tipo de alimento disponível. Esta é a chamada microevolução: ambas as características são preservadas no genótipo da ave e, assim que as condições mudam, uma delas começa a dominar a outra.

Os biólogos evolucionistas David Lahti, do Queens College da City University of New York, e Paul W. Ewald, da University of Louisville, argumentam que não há nada de excepcional no fenômeno da evolução rápida.

A mudança rápida é simplesmente o resultado de uma resposta a mudanças intensas na natureza, por meio das quais o corpo aprende a resistir a fatores externos. No entanto, nem tudo é tão simples: para garantir uma evolução rápida, o genoma deve inicialmente conter um número suficiente de variações de uma característica particular.

Lahti acrescenta que, para as pessoas, a seleção social está gradualmente se tornando primordial. Em particular, a presença de grupos hostis, juntamente com a necessidade de estreita cooperação intragrupo, levou ao fato de que a vida social de uma pessoa se tornou mais complicada em várias ordens de magnitude, e seu cérebro tornou-se grande e complexo.

Os cientistas não sabem sob que forma se desenvolveram as relações entre os antigos negros europeus e os colonos do Oriente: provavelmente, como em qualquer sociedade, eles lutaram, trocaram e até cruzaram entre si. Tudo o que podemos julgar é a supressão de alguns sinais e a formação de outros, cujas impressões foram preservadas na anatomia e nos genes de restos fósseis.

Conclusão

Os genes da pele escura e clara não desapareceram em parte alguma. A natureza raramente desperdiça: a pele clara dos nortistas os ajuda a tolerar parcialmente as deficiências de vitamina D, enquanto a pele escura dos sulistas também é uma adaptação aos climas quentes e ensolarados. Como as mudanças climáticas ocorrem anualmente, mesmo agora é impossível dizer com certeza como a aparência dos europeus mudará em apenas 500 anos.

A evolução humana nunca parou - esta é toda a essência da seleção natural. Não se pode dizer que, como um todo, como espécie, estamos nos desenvolvendo em uma determinada direção: as pessoas do futuro não se tornarão todas criaturas com cabeças grandes e corpos magros, embora a ficção científica barata goste tanto disso imagem.

De geração em geração, nos adaptamos a fatores externos como doenças, mudanças climáticas e até mesmo a transformação das estruturas sociais. Provavelmente, no futuro, uma pessoa dominará a ciência e a tecnologia para poder controlar completamente seu desenvolvimento e modificar o corpo à vontade. Mas esta é uma conversa completamente diferente.