O futuro da neurociência: o cérebro será usado como arma?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Apesar de os primeiros representantes da espécie Homo Sapiens terem aparecido na Terra há cerca de 300.000 - 200.000 anos, conseguimos construir uma civilização tecnologicamente avançada. Hoje, lançamos foguetes e veículos robóticos no espaço que aram a superfície dos mundos mais próximos de nós. Mas todas essas conquistas se tornaram possíveis graças a um órgão escondido de nossos olhos - o cérebro humano.

Não é segredo que mesmo os neurocientistas, como o professor Robert Sapolsky escreve sobre isso em seu livro Quem Somos? Genes, nosso corpo, sociedade”não entendem completamente como o cérebro funciona. Mas algum sucesso foi alcançado - lembra da última apresentação do neuralink Elon Musk? Um dispositivo embutido diretamente no cérebro do porco funciona muito bem.

Além do mais, nos últimos anos, surgiram implantes cerebrais que traduzem literalmente as ondas cerebrais em texto. Mas se formos capazes de inventar tal alta tecnologia, há uma chance de que alguém a use como uma ferramenta de controle da mente ou mesmo uma arma?

O que é Brain Link?

O que você acha que pode ser uma conexão de um cérebro a outro, uma conexão por meio de um implante cerebral embutido? O neurocientista Miguel Nicolelis respondeu a essa pergunta em seu estudo publicado na revista Duke University Medical Center no início deste ano.

Durante o estudo, cientistas de laboratório colocaram duas papoulas rhesus em salas diferentes, onde os animais olhavam para uma tela de computador, onde havia a imagem de uma mão virtual em um espaço bidimensional. A tarefa dos macacos era guiar a mão do centro da tela em direção ao alvo e, quando o fizeram com sucesso, os pesquisadores os recompensaram com goles de suco. Ao mesmo tempo, os macacos não estavam equipados com joysticks ou quaisquer outros dispositivos que pudessem controlar suas mãos.

No entanto, neste estudo, há um detalhe interessante - antes do experimento, os cientistas inseriram implantes no cérebro dos macacos - nas partes do cérebro que afetam o movimento. Graças a isso, os eletrodos foram capazes de capturar e transmitir a atividade neural por meio de uma conexão com fio a computadores. Mas ainda mais interessante era a capacidade dos animais de controlar conjuntamente um membro digital.

Assim, em um experimento, um macaco conseguia controlar apenas ações horizontais, enquanto o outro controlava apenas movimentos verticais. No entanto, os sujeitos aprenderam gradualmente com a ajuda de associações que uma certa maneira de pensar leva ao movimento do membro. Depois de perceber esse padrão de causalidade, eles continuaram a se comportar em essência e a pensar juntos para que a mão se movesse em direção ao objetivo e trouxesse energia para eles.

O principal autor do estudo, Miguel Nicolelis, chama essa incrível colaboração de "brainet" ou "rede de cérebros". Em última análise, o neurocientista espera que a colaboração de um cérebro com outro possa ser usada para acelerar a reabilitação em pessoas com danos neurológicos - mais precisamente, que o cérebro de uma pessoa saudável possa interagir com o cérebro de um paciente com derrame, que então irá aprenda a falar ou mover a pessoa paralisada mais rápido.

Este trabalho é outro sucesso em uma longa linha de avanços recentes em neurotecnologia: interfaces aplicadas a neurônios, algoritmos usados para decodificar ou estimular esses neurônios e mapas cerebrais que fornecem uma imagem mais clara dos complexos circuitos que governam a cognição, emoção e ação.

Imaginem como esses desenvolvimentos podem ser úteis: será possível criar próteses de membros mais avançadas, que transmitam sensações a quem as usa; Será possível entender melhor algumas doenças, como o mal de Parkinson, e até tratar a depressão e muitos outros transtornos mentais.

Futuro possivel

Imagine sistemas de computador conectados ao tecido cerebral que permitem a um paciente paralisado usar o poder do pensamento para controlar máquinas robóticas. Concordo, eles também podem ser usados para controlar soldados biônicos e aeronaves tripuladas. E dispositivos que suportam o cérebro de pacientes, como aqueles com Alzheimer, podem ser usados para incutir novas memórias ou excluir as existentes - tanto entre aliados quanto inimigos.

Um artigo da revista Foreign Policy cita o bioetista Jonathan Moreno, professor da Universidade da Pensilvânia, sobre a ideia de Nicholasis:

Imagine se pudéssemos obter conhecimento intelectual de, digamos, Henry Kissinger, que sabe tudo sobre a história da diplomacia e da política, e então obter todo o conhecimento de uma pessoa que estudou estratégia militar, de um engenheiro da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) e etc. Tudo isso pode ser combinado. Essa rede de cérebros permitirá que importantes decisões militares sejam tomadas com base na onisciência prática, e isso terá sérias consequências políticas e sociais.

No entanto, hoje tais ideias permanecem no campo da ficção científica, embora seja possível que seu surgimento seja uma questão de tempo. Pelo menos alguns especialistas pensam assim. O fato é que as neurotecnologias estão se desenvolvendo rapidamente, o que significa que, eventualmente, oportunidades de descoberta levarão inevitavelmente à sua implementação industrial.

Por exemplo, a Administração de Pesquisa Avançada, que está conduzindo um importante trabalho de pesquisa e desenvolvimento para o Departamento de Defesa, está investindo muito dinheiro em tecnologia do cérebro.

A questão não é se os agentes não-estatais serão ou não capazes de usar certos métodos e tecnologias neurobiológicas, a questão é quando eles o farão e quais métodos e tecnologias eles usarão.

James Giord é especialista em neuroética do Centro Médico da Universidade de Georgetown.

Há muito as pessoas ficam cativadas e horrorizadas com a ideia de controlar a mente. Provavelmente é muito cedo para temer o pior - por exemplo, que o estado seja capaz de penetrar no cérebro humano usando métodos de hackers. No entanto, as neurotecnologias de uso duplo têm grande potencial e seu tempo não está distante. Alguns especialistas em ética estão preocupados com o fato de que, na ausência de mecanismos legais para regular tais tecnologias, a pesquisa em laboratório será capaz de entrar no mundo real sem muitos obstáculos.

Mind Field

A busca para entender melhor o cérebro, sem dúvida o órgão humano menos compreendido, levou a uma onda de inovação em neurotecnologia nos últimos 10 anos. Então, em 2005, um grupo de cientistas anunciou que era capaz de ler pensamentos humanos usando imagens de ressonância magnética funcional, que mede o fluxo sanguíneo causado pela atividade do cérebro.

Durante o experimento, o sujeito ficou imóvel em um scanner de crescimento e olhou para uma pequena tela na qual sinais de estimulação visual simples foram projetados - uma sequência aleatória de linhas em diferentes direções, parte vertical, parte horizontal e parte diagonal. A direção de cada linha produziu surtos ligeiramente diferentes da função cerebral. Simplesmente olhando para essa atividade, os cientistas puderam determinar para qual linha o sujeito estava olhando.

Demorou apenas seis anos para desenvolver significativamente essa tecnologia para decifrar o cérebro - com a ajuda do Vale do Silício. A Universidade da Califórnia em Berkeley conduziu uma série de experimentos. Por exemplo, em um estudo de 2011, os participantes foram convidados a assistir a prévias de filmes em um gerador de imagens de ressonância magnética funcional, e os cientistas usaram dados de resposta do cérebro para criar algoritmos de descriptografia para cada sujeito.

Em seguida, eles gravaram a atividade das células nervosas enquanto os participantes assistiam a várias cenas de novos filmes, como uma passagem em que Steve Martin caminha pela sala. Com base nos algoritmos de cada sujeito, os pesquisadores mais tarde conseguiram recriar essa mesma cena, usando exclusivamente dados da atividade cerebral.

Esses resultados sobrenaturais não são muito realistas visualmente; eles são como a criação dos impressionistas: o vago Steve Martin flutua contra um pano de fundo surreal e em constante mudança.

Com base nas descobertas, Thomas Naselaris, neurocientista da Universidade da Carolina do Sul, disse: “A capacidade de fazer coisas como ler a mente surgirá mais cedo ou mais tarde. Isso se tornará possível durante a nossa vida."

Este trabalho está sendo acelerado pelo avanço rápido da tecnologia de interface cérebro-máquina - implantes neurais e computadores que leem a atividade cerebral e a traduzem em ação real, ou vice-versa. Eles estimulam os neurônios para criar performances ou movimentos físicos.

Depois de apenas oito anos, a interface cérebro-máquina tornou-se muito mais sofisticada e sofisticada, como demonstrado pela Copa do Mundo FIFA 2014 no Brasil. Juliano Pinto, 29, que estava completamente paralisado na parte inferior do corpo, vestiu um exoesqueleto robótico controlado pelo cérebro desenvolvido na Duke University para acertar a bola na cerimônia de abertura em São Paulo.

O capacete na cabeça de Pinto recebeu sinais de seu cérebro, indicando a intenção do homem de bater na bola. Um computador conectado às costas de Pinto, recebendo esses sinais, lançou um traje robótico para executar o comando do cérebro. Concordo, em certa medida, o futuro já está aqui.