"Tire a cabeça dos ombros e coma o nosso coração": sacrifícios religiosos na cultura maia

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A médica e arqueóloga Vera Tiesler explora como o corpo humano foi entrelaçado na religião, tradição e política na cultura maia.

A Universidade Autônoma de Yucatan, na cidade mexicana de Mérida, possui uma das bibliotecas mais ricas do planeta. No entanto, nas estantes do piso inferior do edifício que alberga a Faculdade de Ciências Antropológicas, encontrará alguns livros propriamente ditos. Todo o laboratório é revestido do chão ao teto com caixas rotuladas "Calakmul", "Pomuch" ou "Xcambo" e outros nomes das ruínas da antiga civilização maia. Dentro de cada caixa há um conjunto de ossos humanos.

Aqui estão armazenados corpos de cerca de duas mil sepulturas e outras dez mil unidades registradas no banco de dados. Os restos mortais de vários reis maias famosos passaram por esta sala da universidade. Os mendigos, guerreiros, sacerdotes, escribas, senhores, senhoras e artesãos dos tempos antigos foram todos estudados neste laboratório.

E bem no centro, cercado por todos os lados pelos restos de civilizações há muito desaparecidas, está a bioarqueóloga Vera Tiesler. No último quarto de século, Tiesler ganhou a reputação de especialista mundial em vestígios maias antigos, ajudando-a a descobrir os segredos de sua vida e cultura. Em um dia nublado de novembro, ela tira um de seus ossos favoritos - uma placa plana do tamanho de um dedo - e o coloca sob uma lente de aumento. Diante de nós está o peito de um jovem que provavelmente foi sacrificado. O cientista aponta para uma incisão profunda em forma de V que desce no centro da caixa torácica e admira a habilidade do homem que a deixou.

“Para fazer isso, você precisa ter uma força notável e saber exatamente onde atacar”, diz ela. "Porque depois de algumas tentativas sem sucesso, seria uma bagunça aqui."

Treinado como médico e arqueólogo, Tiesler lê a história da região a partir dos ossos. Ao examinar a antiga civilização maia do ponto de vista médico, ela está mudando a percepção deste mundo pela comunidade científica. Tiesler coloca no contexto algumas das tradições maias aparentemente incomuns e lança luz sobre a vida de figuras-chave dessa civilização.

Depois de estudar milhares de corpos, ela percebeu como o conhecimento maia da fisiologia humana se tornou uma parte orgânica de sua sociedade - do nascimento à morte. A maneira como moldaram os crânios de seus filhos esclarece as tradições e a espiritualidade de sua família. E seus estudos de numerosas mortes sugerem que o ritual de sacrifício foi elevado ao nível de alta arte - uma hipótese que desafia a visão popular da civilização maia como uma sociedade de astrônomos amantes da paz. Em todos os lugares, Tiesler descobre uma rica cultura na qual o corpo humano foi profundamente condicionado pela religião, tradição e política.

“Sempre vejo as coisas de um ângulo diferente”, diz Tiesler. - Assim, eles nunca perdem sua atratividade. É uma espécie de motivação para eu agir. Na minha opinião, isso é extremamente emocionante."

Tiesler é uma anomalia na arqueologia mexicana. Ela nasceu na Alemanha e estudou no México, onde viveu por várias décadas. Tiesler combina múltiplas culturas para ajudá-la a construir parcerias e descobertas em uma das civilizações antigas mais famosas.

“Existem muito poucas pessoas com essa qualificação”, diz Stephen Houston, um arqueólogo da Brown University em Providence, Rhode Island. “É uma espécie de abordagem global do conhecimento, que cria as melhores condições para as pessoas trabalharem juntas e todos tentarem mostrar o seu melhor lado”.

Poder do amor

Quando criança, Tiesler, que cresceu como uma menina quieta e estudiosa em um pequeno vilarejo alemão perto da fronteira com a França, não deixava a sensação de estar deslocada. Ela apenas via as coisas de forma diferente. Enquanto suas amigas iam ao cinema com James Bond e admiravam seu heroísmo, ela estava mais interessada em seu antagonista com dentes de aço chamado Jaws. E ela sonhava em fazer uma viagem.

É por isso que Vera foi para a Tulane University em New Orleans, Louisiana. Ela conseguiu evitar uma vida agitada de estudante, e apenas um ano depois, em 1985, ela se formou com louvor. Tiesler então pegou parte do dinheiro que ganhou em um concurso de arte e voou para a Cidade do México por duas semanas antes de retornar à Alemanha para se formar em medicina. Na Cidade do México, ela conheceu um jovem médico, amante da arqueologia, que a convidou para ir com amigos às ruínas de Teotihuacan, localizadas perto da cidade. Um sentimento forte se instalou entre os jovens, que passaram a semana inteira percorrendo milhares de quilômetros pela região maia para visitar todos os pontos turísticos - embora a menina tenha se esquecido de avisar os pais, que, após alguns dias em pânico, voltou-se para a Interpol.

“Minha convivência com o México passou de tal forma que não pude deixar de me apaixonar por ele”, diz ela.

Os jovens planejavam se casar, mas o noivo de Vera morreu repentinamente em 1987, enquanto Tiesler estudava medicina na Alemanha. Ela jurou ir para o México e fazer o que seu amante sempre sonhou - arqueologia. Contra a vontade de seus pais, ela ingressou no Instituto Politécnico Nacional da Cidade do México e vive no México desde então.

Tiesler se formou na Faculdade de Medicina do México e, em seguida, recebeu seu PhD em Antropologia pela Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) na Cidade do México. Na época, poucas pessoas estavam interessadas nos ossos dos antigos maias; A arqueologia mexicana deu mais ênfase aos templos, cerâmica e máscaras de jade. Aqueles que estudavam ossos geralmente coletavam apenas as informações mais básicas.

“Eles pensaram que tinham feito tudo ao seu alcance. Eles mediram e registraram, diz Manuel Gándara, arqueólogo que supervisionou o trabalho de Tiesler na época e agora colabora com a Escola Nacional de Conservação, Restauração e Museografia de Monumentos da Cidade do México. "E então, de repente, essa senhora disse:" Oh, mas não coletamos amostras de tecido para análise."

Tiesler desenvolveu uma direção científica que estava ganhando popularidade na Europa naquela época e foi além da simples classificação dos ossos, fazendo tentativas de restaurar o corpo que um dia os constituiu. É sobre tafonomia. No entanto, essa prática nunca foi aplicada aos antigos mesoamericanos. Tiesler começou a examinar as várias coleções de crânios coletados em museus mexicanos - era essa parte do corpo que ela considerava a mais interessante. Ela ficava impressionada com o costume de dar à cabeça de uma pessoa a forma necessária: para isso, as mães amarravam comprimidos na cabeça de seus filhos pequenos para influenciar o crescimento do crânio.

Esse procedimento não causou nenhum dano à criança e, o mais interessante, era uma prática amplamente difundida em todo o mundo. Os arqueólogos que estudam os maias presumiram que essa prática tinha algo a ver com religião, mas esse era o conhecimento deles.

Tiesler observou que certas regiões têm suas próprias formas especiais de crânio. Depois de examinar várias centenas de crânios, ela descobriu que as pessoas que viveram durante o período clássico (250-900) ao longo da costa da moderna Veracruz, como regra, tinham crânios verticais em forma de pêra, enquanto os habitantes das terras baixas - inclinados e cilíndricos, e na costa do Caribe os mares da cabeça eram largos e planos. Com o tempo, essa forma se tornou popular e dominou o período clássico tardio.

Estudando os desenhos e baixos-relevos da época e comparando-os com as formas da caveira, Tiesler chegou à conclusão de que este ou aquele estilo foi escolhido de acordo com a tradição do lado materno: via de regra, os filhos seguiam o estilo da mãe. Tiesler, junto com outros estudiosos, identificou a possível causa desse fenômeno, baseando-se na tradição maia na época colonial. Segundo o cientista, os antigos maias consideravam as crianças pessoas inferiores, que corriam o risco de perder sua essência por vários pontos do crânio. Moldar a cabeça na forma desejada permitiu aos maias manter essa entidade no lugar.

A vida dos reis

Quando Tiesler concluiu sua tese de doutorado em 1999, ela havia estudado muito da antiga cultura maia em detalhes e logo começou a escavar tumbas reais. A antiga civilização maia se estendeu do norte da península de Yucatan em direção ao sul até as atuais Honduras (uma área do tamanho do Egito atual), e Tiesler pesquisou muitos dos importantes membros da realeza encontrados nos últimos cem anos. Ela fez parte de uma equipe de cientistas que, entre 1999 e 2006, estudou os restos mortais de Pakal, o Grande (ou K'inich Janaab 'Pakal) de Palenque e sua companheira, a Rainha Vermelha. Tiesler descobriu que seu estilo de vida relativamente luxuoso era a causa da osteoporose prematura, como evidenciado pelo enfraquecimento dos ossos. Enquanto isso, a comida macia e deliciosa que comeram durante toda a vida manteve seus dentes em excelentes condições.

Tiesler desenterrou os ossos de um rei chamado Senhor dos Quatro Lados Flint (ou Ukit Kan Le'k Tok) Ek Balam, retratado com lábio duplo em seu tesouro mais rico. Ela descobriu que a mandíbula superior do rei estava desfigurada e os dentes deslocados e curados em diferentes ângulos. Talvez o rei tenha sido apunhalado no rosto durante a batalha - afinal, ele estava claramente expondo o ferimento.

Os reis favoritos de Tiesler são aqueles cujas escavações ela supervisionou do início ao fim. Por exemplo, a Garra de Fogo (ou Yukom Yich'ak K'ahk ') da clássica Dinastia da Serpente. As serpentes eram uma dinastia real que migrou para o mundo maia em 560 e em 150 anos criou o império mais influente da história maia.

O primeiro deles, a Testemunha Celestial, foi encontrado em um túmulo bastante modesto, que ele compartilhou com um punhado de outros guerreiros escolhidos que morreram em batalha. Tiesler teve muito pouco tempo para examiná-lo, mas ela descobriu que o crânio do rei estava crivado de feridas profundas - algumas delas apareciam em cima de outras previamente curadas. Seu braço esquerdo foi desfigurado por vários golpes pesados e, na época de sua morte, quando ele tinha apenas mais de trinta anos, mal conseguia usá-lo. Tudo isso corresponde à imagem de um brilhante líder militar que tomou a cidade real de Tikal e estabeleceu o domínio das Serpentes na região - sabemos sobre ele por muitos fragmentos escritos.

Agora compare este achado com a Garra de Fogo, que chegou ao poder no final do domínio da Serpente na região. Quando Tiesler e outros pesquisadores desenterraram o rei, eles descobriram que ele estava sentado confortavelmente em seu palácio com uma máscara de jade no rosto, ao lado dele estavam uma jovem e uma criança sacrificados ao mesmo tempo. Depois de examinar seus ossos, Tiesler descobriu que era um homem corpulento, quase obeso, que morreu aos 50 anos. Como no caso de Pakal, seus dentes mostravam que ele havia comido comidas suaves como pamonha durante toda a vida e bebido uma bebida popular com chocolate e mel entre a elite. Em um dos baixos-relevos, ele aparece como um homem atlético jogando uma bola da Mesoamérica. Enquanto isso, Tiesler descobriu que Garra de Fogo sofria de uma doença dolorosa na qual várias vértebras se fundiam, o que significa que este jogo era extremamente perigoso para ele e a imagem provavelmente servia a propósitos de propaganda.

Sacrifício como um espetáculo

Tais detalhes não alteram a principal linha histórica dos maias, mas complementam os personagens de seus personagens e ajudam a compreender melhor seu modo de vida.

Desde 2000, quando Tiesler se tornou professora na Universidade Autônoma de Yucatan, ela se estabeleceu como uma importante bioarqueóloga no México. Seu laboratório tem um banco de dados de 12.000 enterros, com 6.600 dos quais ela e seus colegas trabalharam diretamente. Somente na Universidade de Yucatan, estão armazenados os restos mortais de mais de duas mil pessoas dos tempos antigos, coloniais e modernos, e na descoberta da maioria delas Tisler esteve diretamente envolvido.

Vera Tiesler tem uma posição única na comunidade científica mexicana. Depois de séculos de antiguidades locais - e com eles louros científicos - voaram para o norte, as autoridades ficaram relutantes em permitir que arqueólogos estrangeiros realizassem grandes projetos na região maia. Mas Tiesler trabalha de bom grado com especialistas nos Estados Unidos, Europa e México, e publica amplamente em inglês e espanhol.

Ela combina multiculturalismo, sede de pesquisa e energia sem limites. Essa combinação foi útil quando Tiesler mergulhou em seu tópico favorito: sacrifício humano.

Em 2003, enquanto trabalhava em Champoton, na Costa do Golfo, três de seus alunos descobriram um grupo de corpos que parecem ter sido despejados. Quando Tiesler examinou os ossos, ela encontrou um esterno com marcas de corte profundas e nítidas, indicando um procedimento deliberado, quase cirúrgico. Os cortes eram horizontais, dificilmente realizados em combate, e posteriormente encontrados no mesmo local em outros corpos.

Tiesler voltou-se para seus conhecimentos médicos. Uma pessoa experiente, sabendo o que está fazendo e agindo rapidamente, pode cortar o peito, esticar as costelas e remover o coração enquanto a vítima ainda está viva. “Então o coração vai pular e pular”, diz ela.

De acordo com Tiesler, esses cortes representaram mais do que apenas um assassinato horrível. Muito provavelmente, foi um espetáculo, uma espécie de cerimônia. Suas observações ecoam uma série de registros escritos dos sacrifícios dos astecas que viviam a 1300 quilômetros da região, eles datam do período da invasão espanhola no século XVI. Isso a levou ao surpreendente e confuso problema de compreender a fisiologia do sacrifício humano. Como foi feito? E porque?

Tiesler e seus colegas começaram a notar cortes em outros restos mortais também - eles pareciam muito precisos para serem considerados acidentais. Coletando-os e comparando-os com ilustrações, o cientista começou a notar marcas semelhantes precisamente localizadas em outros ossos - Tiesler viu neles sinais de rituais sofisticados.

Imagens esculpidas em pedra em lugares como as ruínas maias de Chichen Itza indicam que os cativos foram decapitados na frente da multidão. Se você cortar a cabeça alguns segundos antes de remover o coração, o órgão continuará a bombear sangue enquanto você o segurar, diz Tiesler. Se você fizer o oposto, poderá alimentar o seu dono com o coração; essa prática também é sugerida em textos antigos. Outro procedimento, após o qual as marcas de corte permanecem em outras partes do tórax, pode criar uma poça de sangue na cavidade torácica da vítima que parece quase um lago.

As ideias de Tiesler não são universalmente aceitas - há aqueles que consideram os assassinatos menos encenados - mas Tiesler diz que elas estão de acordo com a visão de mundo maia. Quando ela se senta à sua mesa em um canto isolado no centro do laboratório, cercada por estantes de três metros forradas com caixas de ossos, ela não desgosta da prática. Pelo contrário, ela está encantada. Essas execuções exigiam prática e precisão - podem ter sido aperfeiçoadas ao longo de gerações - e tinham de ter um significado profundo.

Segundo ela, o método de sacrifício era extremamente importante. Nesse momento, a vítima atua como uma espécie de divindade: quero dizer, um vislumbre do divino em uma concha humana - essa ideia era característica da cultura asteca e está documentada. Assim, os algozes alimentaram a vítima não com seu coração humano, mas com o coração de Deus.

Tiesler não é o primeiro cientista a apresentar essa hipótese. O sacrifício que leva à divindade (expresso no carrasco ou no sacrifício) é bem conhecido em outras culturas das Américas. Mas seu trabalho reforça as ideias religiosas características da seita chamada Hipe Totek, batizada em homenagem ao deus asteca que, segundo a lenda, veste pele humana sobre a própria.

De acordo com Tiesler, durante o período pós-clássico (de 950 a 1539), o povo maia praticava uma variedade de sacrifícios humanos e tratamentos corporais, incluindo fazer paredes de crânio chamadas tsompantli e retirar a pele humana para ser usada no corpo.

Por mais repugnantes que parecessem esses assassinatos, eram flores em comparação com outras práticas da época. Segundo Tiesler, a roda adotada na Europa parecia muito mais terrível, o que permitia que torturadores quebrassem os ossos de um criminoso, um após o outro, antes de expor a vítima à exibição pública.

É verdade que as descrições dos sacrifícios oferecidos por Tiesler não agradam a todos. Os antropólogos certa vez descreveram os maias como uma civilização puramente pacífica e, embora esse ponto de vista tenha se exaurido, muitos cientistas não estão prontos para apresentá-los como sedentos de sangue.

A história da arqueologia está repleta de ideias distorcidas sobre culturas antigas, promovidas por cientistas de países poderosos, e pesquisadores modernos abordam com grande cautela questões como sacrifício e canibalismo. “Era comum entre os colonialistas retratar membros de outras comunidades como cometendo as atrocidades mais inimagináveis - esse foi outro argumento a seu favor”, diz Estella Weiss-Krejci, do Instituto de Arqueologia Oriental e Europeia da Academia Austríaca de Ciências de Viena. "Você sempre deve considerar todos os cenários possíveis, especialmente quando você não tem certeza do que aconteceu exatamente."

Weiss-Kreichi acredita que o sacrifício humano era extremamente raro no mundo maia e que a mulher enterrada ao lado da Garra de Fogo era na verdade um membro de sua família e morreu mais tarde. Se os sacrifícios descritos por Tiesler eram tão comuns, ora, pergunta Weiss-Kreichi, não encontramos centenas de seios com cortes semelhantes. Em sua opinião, os sacrifícios eram relativamente raros, variados e quase nunca se repetiam. Em resposta, Tiesler aponta vários exemplos de seu extenso banco de dados de sepultamentos, mas ela diz que, dado o número de mutilações póstumas e solos úmidos, temos sorte de ter pelo menos estes em nossa posse.

Os cientistas se respeitam, mas Tiesler argumenta que Weiss-Kreichi está seguindo um caminho prudente, embora errôneo. Ela diz que os maias locais não foram afetados pela terrível realidade de seus ancestrais - pelo menos não mais do que os descendentes de ferozes romanos ou vikings. Compreender outra cultura significa estudar sua história como ela é, sem enfeites.

“Por falta de compreensão, podemos acreditar que são malucos ou diferentes de nós. Mas eles são como nós. Somos todos iguais”, diz Kadwin Pérez, um maia e estudante de pós-graduação no laboratório Tiesler que cresceu em uma família de língua maia.

Separado do corpo da cabeça

Caminhar entre os monumentos da antiga civilização maia com Tiesler é como estar nos bastidores de um show ilusionista; tudo o que você pensava que entendia antes começa a parecer diferente. Foi esse sentimento que não nos deixou durante nossa visita a Chichen Itza em novembro do ano passado. Logo atrás da icônica pirâmide de degraus de El Castillo está o famoso tzompantli, uma plataforma de pedra esculpida que representa centenas de crânios e uma série de vários monstros meio mortos do submundo.

Tsompatli eram prateleiras de caveiras na forma de várias vigas horizontais empilhadas umas sobre as outras, como uma escada. Decorados com caveiras, eram populares entre os astecas. Muitos especialistas sugeriram que os tsompatli retratados na cultura maia são metafóricos e não se referem a um evento real. Alguns vão tão longe em suas hipóteses que dizem que os maias não participaram dessa prática de forma alguma.

Tiesler para e examina os entalhes. Em desenhos espanhóis da época colonial, os tsompatli são frequentemente retratados com caveiras de um branco puro. Tiesler estreita os olhos. Não são crânios limpos, diz ela, mas cabeças que foram recentemente cortadas e aderidas por carne. O escultor ainda acrescentou bochechas e olhos em alguns dos crânios, enquanto outros parecem mais deteriorados. Além disso, o formato da cabeça varia muito, sugerindo que a maioria das vítimas eram estrangeiras, provavelmente capturadas no campo de batalha. Não era considerado uma honra ser sacrificado, como alguns estudiosos sugeriram. Este é um exemplo clássico do trabalho de Tiesler que restaura a carne perdida aos ossos.

Chichen Itza tem sido objeto de estudo de inúmeros especialistas, mais de dois milhões de pessoas visitam este monumento todos os anos - todos os detalhes de suas estruturas foram registrados, analisados e discutidos por especialistas - e ainda assim nunca ocorreu a ninguém olhar para estes entalhes crânios como este feitos pelo doutor Tiesler.

Em seguida, sentamos em uma pequena cabana para comer uma tradicional torta de milho recheada com frango e temperos e cozida no chão, e uma bebida de chocolate quente que pouco mudou desde que os reis locais a beberam, dois mil anos atrás. A Tiesler está fazendo parceria com uma universidade local em um esforço para promover o ecoturismo que beneficia as comunidades locais. Maria Guadalupe Balam Canche, que preparou o prato como parte da celebração do Dia dos Mortos do mês, diz que não sente uma conexão direta com os construtores de pirâmides próximos que atraem turistas. Esse sentimento é compartilhado por muitos aqui. Eles eram os antigos maias - alienígenas, distantes e talvez desnecessariamente violentos.

Tiesler vê as coisas de forma diferente. Cortando um pedaço da torta, ela observa que comer carne cozida no chão ecoa idéias antigas sobre o reino dos mortos. Os moradores locais geralmente removem os ossos de seus familiares e os limpam, assim como o Fire Claw costumava fazer. E durante um rodeio, muitas vezes é comum aqui arrancar o coração de um bezerro moribundo como parte de um show.

Séculos de soberania espanhola e mexicana influenciaram a cultura daqui, mas os ossos permaneceram os mesmos. Tiesler, que também trabalha com sepulturas mais modernas, discerne um longo arco de história que muito poucas pessoas veem. Em sua biblioteca de ossos, ela pode acompanhar a ascensão e queda de impérios, a fome e as epidemias sucessivas, e também pode contar sobre muitas, muitas vidas.

Quando os europeus chegaram a essas praias, seus padres queimaram as letras maias e suas doenças se espalharam entre a população. Quase tudo o que foi registrado pelas pessoas que construíram essas pirâmides foi perdido, suas bibliotecas foram destruídas. Esta é uma lacuna que os arqueólogos estão tentando preencher. E embora nunca devolveremos suas bibliotecas perdidas, pelo menos uma mulher no mundo espera restaurar um quadro completo de como essas pessoas viviam usando as únicas bibliotecas que nos restam.