Nova fase da pandemia: cepa perigosa "Delta"

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A nova cepa indiana covid-19, já batizada pelos cientistas de "Delta", gerou a terceira onda da pandemia em muitos países. Na própria Nova Delhi, a situação é simplesmente catastrófica - 30.000 casos por dia. Os institutos começaram a estudar o "Delta" e imediatamente soaram o alarme.

A nova cepa revelou-se não apenas mais infecciosa, mas também menos vulnerável a anticorpos. Isso significa que ele pode resistir com sucesso aos "contra-ataques" que nosso sistema imunológico vai lançar contra ele.

Quando a variante do coronavírus, agora apelidada de "Delta", apareceu pela primeira vez no estado indiano de Maharashtra em dezembro de 2020, não parecia ser nada especial. Mas quando atingiu Nova Delhi, alguns meses depois, as consequências foram mais devastadoras, com quase 30.000 casos todos os dias no final de abril. “De repente, ele começou a dominar e esmagar completamente a cepa Alpha, que até então era a mais difundida na cidade”, diz Anurag Agrawal, chefe do Instituto de Genoma e Biologia Integrativa de Nova Delhi.

Nova Delhi parecia improvável de enfrentar outro grande surto, disse Agrawal, já que muitos de seus residentes estavam doentes ou vacinados. Mas descobriu-se que esses meios de defesa contra a Delta são impotentes. É mais infeccioso e escapa do sistema imunológico, diz ele: “O muro de três metros em torno da cidade parece ter se transformado em um muro de meio metro, sobre o qual não é difícil passar”.

De Nova Delhi, a cepa se espalhou rapidamente e agora parece estar varrendo o globo com uma nova onda devastadora. No Reino Unido, a Delta já responde por mais de 90% dos novos casos: isso fez com que o número de casos de coronavírus aumentasse novamente após uma queda acentuada, e na semana passada o governo teve que adiar a fase final de seu plano de abertura de fronteira. A eclosão do Delta em Lisboa obrigou o governo português a proibir as viagens de três dias entre a capital e o resto do país.

Até o final de agosto, essa opção representará até 90% de todos os casos de coronavírus na União Europeia, alertou hoje a chefe do Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças, Andrea Ammon. “É muito provável que a cepa Delta se espalhe amplamente durante o verão, especialmente entre os jovens que não fazem parte do programa de vacinação”, disse ela. “Isso pode colocar os cidadãos mais vulneráveis em risco de adoecer gravemente ou até morrer. se não estiverem totalmente vacinados."

As corridas Delta foram registradas na Rússia, Indonésia e muitos outros países. Nos Estados Unidos, onde a prevalência da cepa é estimada em pelo menos 14%, o CDC disse em 15 de junho que ela era "de grande preocupação".

O aumento gerou uma série de estudos para entender por que Delta está se espalhando muito mais rápido do que as outras três variantes preocupantes, se de outra forma é mais perigoso, e como seu conjunto único de mutações que causam mudanças no ambiente de proteínas pode causar sérios danos. A chegada da Delta destacou que o vírus SARS-CoV-2 pode se adaptar e evoluir nos próximos meses e anos.

No momento, o Delta representa uma ameaça especial para os países mais pobres, cujo acesso às vacinas é limitado ou totalmente ausente, diz Sumya Shwaminathan, consultora científica chefe da Organização Mundial de Saúde. “O que mais me preocupa é o que vai acontecer quando a Delta chegar à África”, diz ela.

Um estudo da Public Health England destacou o potencial de proliferação do Delta. Em comparação com o Alpha, que foi lançado no Reino Unido em 2020, “temos 50% ou 100% mais transmissões”, diz Adam Kucharski, desenvolvedor de modelos na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.

Mas Kuharsky também diz que a diminuição na proteção das vacinas poderia ter afetado. As vacinas Pfizer-BioNTech e AstraZeneca fornecem um pouco menos proteção contra infecções sintomáticas com a nova variante do que com a cepa Alpha, com base em dados da Inglaterra e Escócia. Pessoas com apenas um tiro são especialmente vulneráveis - assim como muitas no Reino Unido. (Duas doses de qualquer vacina ainda fornecerão o mesmo alto nível de proteção contra hospitalização, mesmo contra Delta.) Até que ponto outras vacinas usadas em todo o mundo estão protegendo não está claro, e há poucas evidências de proteção em pessoas que se recuperaram de ondas anteriores de coronavírus.

Ambos os efeitos - transmissão aumentada e evasão da imunidade - são difíceis de separar um do outro, mas o chefe da Wellcome Trust, Jeremy Farrar, acredita que a transmissão está por trás do salto Delta, não do desvio de imunidade. "Se o Alpha é cerca de 50% mais transmissível do que a cepa natural e o Delta outros 50%, então estamos falando de um vírus que é duas vezes mais transmissível do que a cepa original", explica um virologista evolucionário da Oxford Aris Katzourakis University.

Isso significa que os países e populações com baixas taxas de vacinação podem enfrentar novos surtos grandes. “Se a propagação mais rápida se deve inteiramente às bases do vírus, então esta é uma notícia desastrosa para o resto do mundo”, disse Kuharski.

Além disso, é mais provável que Delta mande cidadãos não vacinados para o hospital do que Alpha. Os primeiros dados do Reino Unido sugerem que o risco de hospitalização pode ser duas vezes maior. Juntas, essas características podem causar enormes problemas na África, disse Schwaminathan. “Não haverá oxigênio, não haverá leitos hospitalares suficientes. E já sabemos que os resultados hospitalares na África são piores do que em outros países, diz ela. "Portanto, pode realmente levar a taxas de mortalidade mais altas, mesmo entre os jovens."

Mutações interferem com anticorpos

Os cientistas estão apenas começando a descobrir por que Delta é tão perigoso. Eles se concentraram em um conjunto de nove mutações em um gene que codifica uma proteína spike que sonda a superfície e permite que o vírus entre nas células humanas. Uma mutação importante, apelidada de P681R, altera um aminoácido próximo ao local de clivagem da furina, onde uma enzima humana cliva a proteína - uma etapa fundamental que permite que o vírus entre nas células humanas.

Na cepa Alpha, essa mutação tornou a clivagem mais eficiente. De acordo com uma publicação preliminar no final de maio, as mutações Delta tornam ainda mais fácil a quebra da furin. Os pesquisadores especulam que isso também pode aumentar a transmissibilidade do vírus.

No entanto, pesquisadores japoneses que criaram pseudovírus com a mesma mutação não confirmaram o aumento da infectividade em condições de laboratório e, na Índia, outras variantes do coronavírus com a mesma mutação acabaram sendo muito menos infecciosas do que Delta, diz o virologista evolucionário da Universidade de Edimburgo, Andrew Rambaut). "Portanto, deve haver interação com alguma outra coisa no genoma."

Outras mutações Delta podem ajudar a minar a imunidade. Alguns deles alteram o domínio N-terminal da coluna (NTD) que se projeta da superfície da proteína. Em um artigo recente na revista Cell, foi revelado que um dos pontos NTD, apelidado de "super-site", invariavelmente tem como alvo anticorpos neutralizantes "superpotentes" de pacientes recuperados. As mutações Delta exclusivas removem aminoácidos nas posições 156 e 157 da “superfrequência” e alteram o aminoácido 158 de arginina para glicina - esta última eliminando o ponto de contato direto para a ligação do anticorpo, explica o biólogo estrutural da Universidade da Flórida, David Ostrov.

"Acreditamos que a mutação 157/158 é uma das mutações Delta distintas que deram à cepa esse fenótipo de evasão de imunidade", concorda Trevor Bedford, biólogo da computação do Fred Hutchinson Cancer Research Center.

Outra mutação na super-região NTD também pode combater os anticorpos. E os cientistas deveriam começar a estudar o papel das mudanças em outras proteínas Delta, diz Nevan Krogan, biólogo molecular da Universidade da Califórnia, em San Francisco. “Há muito que não sabemos sobre essas opções em todos os níveis. Parece que estamos vagando no escuro. " Por exemplo, "Delta" tem várias mutações na proteína do nucleocapsídeo, que desempenha muitas funções "como um canivete suíço", explica o virologista David Bauer, do Instituto Francis Crick. No entanto, levará meses para tentar esclarecer.

Vacinação acelerada

Enquanto isso, os cientistas concordam: uma ação urgente é necessária para impedir a disseminação da nova variante. “As preocupações da Delta devem nos motivar a realmente acelerar a vacinação e aumentar a disponibilidade da vacina no campo onde a Delta está ganhando força”, disse a virologista Angela Rasmussen, da Universidade de Saskatchewan. O presidente dos EUA, Joe Biden, pediu aos americanos que tomem uma vacina completa para se protegerem da Delta. Ammon pediu hoje aos países europeus que acelerem os planos para vacinar completamente as populações vulneráveis.

Além disso, disse ela, é necessário manter as restrições para que a nova opção não se espalhe e acarrete um novo surto de morbidades, internações e óbitos. Os países com acesso limitado às vacinas precisam reverter para medidas como distanciamento físico e máscaras, disse Rasmussen. E na Europa, Ammon exortou os países a fazerem as duas coisas: manter as restrições enquanto trabalha para vacinar completamente as populações vulneráveis.

O objetivo não é apenas salvar vidas, mas prevenir o desenvolvimento do vírus. A disseminação do Delta mostrou que os cientistas são incapazes de reconhecer novas variantes perigosas a tempo de interromper sua disseminação, diz Emma Hodcroft, virologista da Universidade de Basel, apesar dos esforços globais sem precedentes para rastrear sua evolução em tempo real. Seria perigoso presumir que o SARS-CoV-2 pararia por aí, disse Katsurakis. “Tudo na evolução que aconteceu pelo menos duas vezes já é um padrão”, diz ele. "Eu não ficaria surpreso se vermos mudanças semelhantes nos próximos um ou dois anos."