Invasores cerebrais: criando parasitas ideológicos

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

O parasitismo é extremamente comum. Os parasitas são encontrados entre a maioria dos grupos de espécies animais e representam cerca de 40%. Grupos separados de parasitas se originam de vários ancestrais de vida livre e surgiram independentemente uns dos outros, em diferentes períodos de evolução orgânica.

Os parasitas sobrevivem às custas de outro organismo - geralmente alimentando-se dele. Mas nem sempre é assim. Os membros mais sofisticados do grupo costumam forçar seus donos a cometer atos que não são típicos deles - por exemplo, suicídio.

O cogumelo Cordyceps unilateral (Ophiocordyceps unilateralis) é um tipo de fungo que parasita formigas carpinteiras. Os esporos desse fungo parasita entram no corpo da formiga e crescem dentro de seu corpo. Uma formiga infectada se transforma em um andarilho solitário em busca do lugar ideal para morar para seu dono - um lugar com umidade e temperatura ideais. Ao ser encontrada, a formiga sobe o mais alto possível e se fixa na nervura central da folha. Lá, um cogumelo brota da cabeça do inseto, espalhando esporos na direção do vento.

O verme lanceolado ou verme da Lanceta (Dicrocoelium dendriticum) é um minúsculo verme cerebral, um parasita que precisa entrar no estômago de uma ovelha ou vaca para continuar seu ciclo de vida. Fluke captura o cérebro de uma formiga que passa e o força - no verdadeiro sentido da palavra - a cometer suicídio. Durante o dia, uma formiga infectada se comporta normalmente, mas à noite, ao invés de retornar ao formigueiro, ela sobe alto nos caules das gramíneas e os agarra com suas mandíbulas. Ovelhas e outros ungulados comem as formigas infectadas junto com a grama, tornando-se os hospedeiros finais do parasita.

Os vermes nematódeos (Myrmeconema neotropicum) parasitam as formigas arbóreas da espécie Cephalotes atratus - essas formigas se alimentam de pólen, bem como de fezes de pássaros, que coletam das folhas das árvores. É assim que os parasitas insidiosos entram no corpo de uma formiga, após o que colocam ovos no abdômen dos insetos. A barriga de uma formiga infectada torna-se semelhante a uma baga, e as bagas são conhecidas por atrair pássaros - o objetivo final dos nematóides. Além disso, as formigas infectadas levantam o abdômen e ficam mais lentas.

Os vermes capilares ou parasitas zumbis Spinochordodes tellinii infectam gafanhotos e grilos. Spinochordodes tellinii são vermes que vivem e se reproduzem na água. Gafanhotos e grilos ingerem larvas microscópicas ao beber água contaminada. Uma vez dentro do organismo hospedeiro, as larvas começam a se desenvolver. Quando crescem, injetam substâncias químicas no corpo do inseto que sabotam o sistema nervoso central do gafanhoto. Sob sua influência, o inseto salta para o reservatório mais próximo, onde posteriormente se afoga. Na água, os parasitas deixam o hospedeiro falecido e o ciclo recomeça.

O protozoário parasita Toxoplasma gondii tornou-se amplamente conhecido. Seu ciclo de vida passa por dois hospedeiros: um intermediário (qualquer vertebrado de sangue quente, como um camundongo ou humano) e um final (qualquer representante da família felina, como um gato doméstico). Os roedores infectados com o Toxoplasma deixam de ter medo do cheiro do gato e passam a lutar por sua fonte, tornando-se presas fáceis.

Algo assim acontece com as pessoas?

Para responder a esta pergunta, basta lembrar o romance de ficção científica de Robert Heinlein "The Puppeteers". Ele fala sobre a invasão silenciosa da Terra por parasitas de Titã, que vivem nas costas das pessoas e subjugam completamente sua vontade.

Mas o parasita não precisa ter uma concha física. Existem muitas idéias no mundo pelas quais as pessoas estão prontas para dar suas vidas: verdade, justiça, liberdade, comunismo, cristianismo, islamismo. Lembre-se de quantos portadores dessas ideias se sacrificaram, garantindo assim sua sobrevivência e disseminação.

O filósofo cognitivo americano Daniel Dennett, em uma palestra sobre memes perigosos para Ted Talks, comparou essas idéias a parasitas. Em sua opinião, os cérebros da maioria das pessoas que vivem no planeta são capturados por ideias parasitas.

Memes

Em 1976, foi publicado o livro "The Selfish Gene", do biólogo evolucionista britânico Richard Dawkins. Nele, o cientista sugeria que a cultura se desenvolve de acordo com as leis da genética e o darwinismo foi além da biologia. Tendo fundamentado a visão da evolução centrada no gene, Dawkins introduziu o termo "meme" no léxico.

Um meme é uma unidade de informação significativa para a cultura. Um meme é qualquer ideia, símbolo, maneira ou modo de ação, consciente ou inconscientemente transmitido de pessoa para pessoa por meio da fala, escrita, vídeo, rituais, gestos, etc

Ou seja, cada vez que você é tocado por fotos de gatos, pinta ovos para a Páscoa e aperta a mão de amigos, você se torna uma testemunha da luta pela sobrevivência, travada por ideias ou memes.

Dawkins chama os organismos vivos de "máquinas de sobrevivência de genes". Do ponto de vista da biologia, somos todos instrumentos na luta dos genes egoístas uns contra os outros. Quatro bilhões de anos atrás, uma molécula de DNA flutuando em uma sopa primordial aprendeu a fazer cópias de si mesma. Hoje, ele também se ajusta ao ambiente, continuando a se replicar.

Os memes são análogos dos genes no mundo da informação. Eles se transformam, se reproduzem, competem entre si e competem por seu lugar ao sol entre os hospedeiros. O meme com mais cópias ganha. Para que uma ideia se torne meme, ela deve conter algo que permita aos seus portadores reproduzi-la sem problemas. Por exemplo, imagens eternas - Hamlet, Prometheus, Don Juan ou tramas errantes - histórias sobre uma bela e um monstro vagando de uma cultura para outra.

A evolução age cegamente, sem orientação externa, embora os resultados da seleção natural criem a ilusão de comportamento inteligente dos genes. Na teoria de Dawkins, os memes também entendem as leis da natureza humana. Podemos sentir que eles exploram deliberadamente uma ampla variedade de tópicos - do perigo à identidade do grupo. É por isso que é tão fácil ser vítima de memes perigosos. Tudo parece natural e … razoável. Principalmente se a ideia for apoiada pela maioria.

Como as ideias são disseminadas

Idéias ou "parasitas cerebrais" se adaptam e se multiplicam de maneira semelhante às epidemias virais. Uma equipe de cientistas da Universidade do Colorado em Boulder (EUA) usou um modelo epidemiológico para rastrear como as ideias científicas viajam de uma instituição para outra. O modelo mostrou que ideias originadas em instituições de prestígio causam “epidemias” maiores do que ideias igualmente boas de lugares menos conhecidos.

Outro estudo, publicado no jornal Psychological Science da American Psychological Association em 2013, identificou pela primeira vez uma área do cérebro associada à disseminação bem-sucedida de ideias. Segundo o autor do estudo, Matthew Lieberman, as pessoas se adaptaram para ver as coisas do ponto de vista dos benefícios não só para si mesmas, mas também para aqueles que as cercam. “Somos programados para compartilhar informações com outras pessoas. Acho que esta é uma declaração profunda sobre a natureza social de nossa consciência”, diz Lieberman.

Na primeira parte do estudo, 19 alunos fizeram exames de ressonância magnética depois de assistir a 24 ideias de vídeo para futuros programas de televisão. No decorrer do estudo, os alunos foram convidados a se imaginar como trainees em estúdios de televisão, que recomendariam o programa aos “produtores”, dando notas para cada vídeo que assistissem.

Outro grupo de 79 alunos de graduação foi chamado para atuar como "produtores". Esses alunos assistiram aos vídeos avaliados pelos trainees e, em seguida, postaram suas próprias avaliações para o programa.

Os pesquisadores descobriram que "trainees" que eram particularmente bons em persuadir "produtores" tinham ativação significativa em uma área do cérebro conhecida como junção temporoparietal, ou junção temporoparietal, enquanto eram expostos pela primeira vez a ideias experimentais de que mais tarde recomendado. Esses alunos mostraram atividade cerebral aumentada na região do gânglio temporoparietal do que seus colegas menos convincentes no experimento e, além disso, a atividade aumentou quando foram apresentados a ideias que os sujeitos não gostaram.

Ao estudar a atividade neural nessas áreas do cérebro, acreditam os autores do estudo, é possível prever quais tipos de publicidade serão mais eficazes ou infecciosos.

Escusado será dizer que que terreno fértil para a disseminação de uma grande variedade de ideias é a Internet, em particular as redes sociais. E se as idéias científicas que viajam de uma universidade para outra não podem ser chamadas de perigosas, centenas de artigos, vídeos e comentários na Internet estão infectados com idéias nada inofensivas - dos benefícios da homeopatia e da realidade da magia ao fundamentalismo religioso.

Ideias perigosas

Portadores de idéias tentam difundi-las entre outras pessoas. Assim, diante de um profundo efeito biológico - a subordinação dos interesses genéticos a outros interesses. Nenhuma outra espécie faz algo assim.

Cada um de nós é responsável não só pela divulgação de certas ideias, mas também pelo possível abuso delas. Existem muitas idéias que se tornaram fontes do mal. Isso porque é muito fácil transformar uma ideia aparentemente inofensiva em uma ideia destrutiva, pervertendo sua essência. É por isso que as idéias são perigosas.

Uma das razões pelas quais somos influenciados por ideias parasitas está intimamente relacionada ao mecanismo do pensamento humano - cometemos erros sistemáticos, cuja principal fonte está nos princípios do funcionamento da cognição. Por exemplo, muitas vezes construímos relações causais errôneas, tentando encontrar uma conexão mesmo onde não há nenhuma. Aqui está o que o biólogo Alexander Panchin escreve sobre isso em seu livro Defense Against the Dark Arts:

• Epidemia de ideias (Scientific American 320, 2, 14 (fevereiro de 2019))
• Alexander Panchin "Proteção contra as Artes das Trevas" (Capítulo 10 - Comensais da Morte - Servos do Mal)
• Como e onde as ideias se espalham
• Dan Dennett - palestra sobre memes perigosos para Ted Talks
• Richard Dawkins "O gene egoísta" (Capítulo 11 - Memes - Novos replicadores)