Compreensão científica. Por que é difícil para as pessoas abandonarem a religião?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Um cientista americano que visitou a casa de Niels Bohr, o ganhador do Prêmio Nobel de Física que fugiu dos nazistas e se tornou um dos principais participantes do Projeto Manhattan que criou a bomba atômica, ficou surpreso ao ver uma ferradura pendurada sobre a mesa de Bohr. "Você não acredita que uma ferradura lhe trará boa sorte, professor Bohr?" Ele perguntou. “Afinal, ser cientista…”.

Bohr riu. “Claro que não acredito nessas coisas, meu amigo. Eu não acredito em nada. Eu simplesmente não consigo acreditar em todo esse absurdo. Mas me disseram que uma ferradura traz boa sorte, acredite ou não."

Dominic Johnson, que contou a história, admite que Bohr provavelmente estava brincando. No entanto, a resposta do físico contém um pensamento muito importante e verdadeiro. As pessoas estão constantemente em busca de um cenário nos eventos que acontecem com elas, que extrapole os limites do sistema de causa e efeito. Independentemente de quanto eles acham que sua visão de mundo é determinada pela ciência, eles continuam a pensar e agir como se algo sobre-humano estivesse cuidando de suas vidas. Johnson escreve: “Pessoas ao redor do mundo acreditam - consciente ou inconscientemente - que vivemos em um mundo justo ou em um universo moral onde as pessoas sempre obtêm o que merecem. Nosso cérebro funciona de tal maneira que não podemos deixar de procurar algum significado no caos da vida."

Como um biólogo evolucionário formado em Oxford com doutorado em ciência política, Johnson acredita que a busca de explicações sobrenaturais para os processos naturais é universal - "uma característica universal da natureza humana" - e desempenha um papel importante na manutenção da ordem na sociedade. Indo muito além das culturas definidas pelo monoteísmo, "permeia uma ampla variedade de culturas ao redor do mundo em todos os períodos históricos, desde a comunidade tribal … às religiões do mundo moderno, incluindo o ateísmo."

Recompensa e punição não podem vir apenas de uma única divindade onipresente, como acreditam as sociedades ocidentais. A função de garantir a justiça pode ser dividida entre um enorme exército invisível de deuses, anjos, demônios, espíritos, ou pode ser realizada por algum processo cósmico sem rosto que recompensa as boas ações e pune as más, como é o caso do conceito budista de carma. A consciência humana requer uma certa ordem moral que vai além de quaisquer instituições humanas, e a sensação de que nossas ações estão sendo avaliadas por alguma entidade fora do mundo natural desempenha um papel evolutivo muito específico. A crença em recompensas e punições sobrenaturais fomenta a interação social como nada mais. A crença de que vivemos sob algum tipo de liderança sobrenatural não é de forma alguma uma relíquia de superstição que pode simplesmente ser descartada no futuro, mas um mecanismo de adaptação evolutiva que é inerente a todas as pessoas.

Esta é a conclusão que está provocando reações iradas da atual geração de ateus - Richard Dawkins, Daniel Dennett, Sam Harris e outros - para quem a religião é uma mistura de mentiras e ilusões. Esses "novos ateus" são pessoas ingênuas. Do ponto de vista deles, que se origina na filosofia do racionalismo, e não na teoria da evolução, a consciência humana é a habilidade que uma pessoa busca usar para criar uma representação precisa do mundo. Essa visão apresenta um problema. Por que a maioria das pessoas - em todo o planeta e em todos os momentos - está tão comprometida com uma ou outra versão da religião? Isso pode ser explicado pelo fato de que suas mentes foram deformadas por sacerdotes malévolos e pela elite do poder diabólico. Os ateus sempre tiveram uma fraqueza por esse tipo de demonologia - caso contrário, eles simplesmente não poderiam explicar a extrema vitalidade de pontos de vista e crenças, que consideram venenosos irracionais. Assim, a inclinação humana arraigada para a religião é o problema da existência do mal para os ateus.

Mas e se a crença no sobrenatural for natural para os humanos? Do ponto de vista daqueles que levam a teoria da evolução a sério, as religiões não são erros intelectuais, mas adaptações à experiência de viver em um mundo cheio de incertezas e perigos. Precisamos de um conceito que entenda a religião como um conjunto inexaurivelmente complexo de crenças e práticas que evoluíram para atender às necessidades humanas.

Deus está observando você é uma tentativa em grande escala e extremamente interessante de corrigir essa deficiência. Escrito em linguagem viva e repleto de exemplos vívidos, este livro explora como a crença na punição sobrenatural pode domar o interesse próprio de curto prazo e fortalecer a solidariedade social. Uma prova importante disso foi um estudo inovador conduzido por dois psicólogos, Azim Shariff e Ara Norenzayan, no qual os participantes foram convidados a jogar o jogo do ditador: eles receberam uma certa quantia de dinheiro e eram livres para compartilhá-los como eles acham adequado, com uma pessoa desconhecida. Uma vez que sua escolha permaneceu um mistério e os participantes não foram ameaçados com quaisquer consequências negativas de sua decisão, a resposta mais natural do Homo economicus deveria ter sido a decisão de ficar com todo o dinheiro para si. Alguns dos participantes fizeram exatamente isso. Muitos estudos mostraram que algumas pessoas deram a estranhos cerca de metade de seu dinheiro, enquanto aqueles que eram de uma religião ou crença específica tendiam a dar ainda mais.

Outras experiências mostraram que o medo da punição sobrenatural era mais eficaz para lidar com o comportamento egoísta do que a esperança de recompensas sobrenaturais. Uma divindade que zela por nossas más ações cria uma imagem bastante sufocante do mundo, e a ideia de que as pessoas são mais fáceis de controlar com medo pinta um retrato bastante desagradável de uma pessoa à nossa frente. No entanto, a crença em um deus punidor pode ser uma ferramenta surpreendentemente poderosa para influenciar o comportamento humano a fim de manter a ordem social. Muitos podem argumentar que a moralidade imposta a nós por crenças sobrenaturais costuma ser extremamente repressiva. Embora isso seja indubitavelmente verdade, não deixa de ser difícil entender quais argumentos os novos ateus podem apresentar para refutar a ideia de que sistemas morais iliberais podem ter valor evolucionário. Afinal, muito poucas comunidades conseguiram permanecer liberais por longos períodos de tempo. Os valores liberais podem ser apenas um momento no processo ilimitado de evolução. Embora a atual geração de ateus prefira esquecer esse fato, esta é precisamente a conclusão a que chegaram os pensadores ateus do passado - comunistas, positivistas e muitos engenheiros sociais - que tentaram flertar com a ética evolucionária.

Citando outros estudos experimentais semelhantes que mostraram resultados semelhantes, Johnson fornece uma argumentação poderosa para o papel evolutivo da religião no fortalecimento da interação social. Ao fazer isso, ele acrescentou outro capítulo a um longo debate sobre como a ciência se relaciona com a religião. E seus argumentos revelaram-se muito bem fundamentados. Primeiro, nem todas as religiões giram em torno de uma entidade sobrenatural, cuja principal tarefa é punir as pessoas por seus pecados. No panteão da Grécia antiga, os deuses podiam ser tão pouco confiáveis e imprevisíveis quanto as próprias pessoas - se não mais: Hermes, o santo padroeiro dos ladrões, mercadores e oradores, era famoso por sua astúcia e habilidade de cercar pessoas e outros deuses. Nas civilizações romana e babilônica, havia muitas práticas de adoração ao sobrenatural, mas seus deuses não eram portadores de moralidade e não ameaçavam punir aqueles que violassem os cânones do bom comportamento. Johnson chama a atenção para este problema:

Se a punição por uma entidade sobrenatural tem como objetivo reduzir o grau de egoísmo e encorajar o bom comportamento, então permanece um mistério por que alguns agentes sobrenaturais não são apenas incapazes de punir, mas também punir inocentes. Por que, por exemplo, alguns dos deuses gregos eram tão ciumentos, vingativos e vingativos? Por que no livro de Jó um Deus absolutamente bom envia punições obviamente injustas e imerecidas a uma pessoa inocente? Por que alguns seres sobrenaturais se opõem uns aos outros? Deus e Satanás são o exemplo mais óbvio, mas esse fenômeno pode ser encontrado em todos os lugares. Os gregos, por exemplo, podiam recorrer a um deus em busca de ajuda e proteção de outro.

Embora Johnson admita que esses exemplos parecem contradizer sua teoria, ele os vê como exceções. “O principal é uma tendência geral … Deuses caprichosos não são mais problema para a teoria da punição sobrenatural do que a existência de políticos corruptos é para a teoria do governo democrático. Com escolha suficiente - ou eleições regulares suficientes - a questão se torna clara.” Em outras palavras, o processo evolutivo tornará inevitável que as religiões que promovem a interação social mantendo a crença na punição sobrenatural sejam inevitáveis. O problema é que se trata mais de um cheque em branco do que de uma hipótese falsificada. A conclusão de que a religião é um mecanismo de adaptação evolucionária é inevitável se considerarmos uma pessoa em termos darwinianos. Mas argumentar que a evolução favorece religiões centradas na ideia do castigo divino é outra questão. Ninguém jamais tentou identificar um mecanismo de seleção entre religiões, e não está claro se esse mecanismo funcionará no caso de indivíduos, grupos sociais ou combinações deles. Essas são as perguntas para as quais todas as teorias da evolução cultural procuram respostas. Em última análise, essas teorias podem acabar sendo nada mais do que analogias irrelevantes e metáforas sem sentido.

Johnson tem boas razões para argumentar que a necessidade de encontrar significado em eventos aleatórios está profundamente enraizada nos humanos. Nesse caso, a história do ateísmo pode servir de exemplo bastante instrutivo. Johnson dedica um longo capítulo ao que chama de "problema ateu", argumentando que, como todos os outros na raça humana, os ateus são "propensos a pensar sobre o sobrenatural", que em seu caso assume a forma de "superstição e comportamento supersticioso. " Talvez isso seja verdade, mas não é a coisa mais importante que pode ser dita sobre o desejo dos ateus de satisfazer as necessidades que a religião pretende satisfazer. Os movimentos ateus dos séculos passados - quase sem exceção - atestam sua necessidade de encontrar sentido, o que os fez copiar muitos dos padrões de pensamento característicos do monoteísmo e, em particular, do Cristianismo.

Do ponto de vista dos cristãos, a história humana não é uma sequência infinita de ciclos - esse conceito também foi seguido por gregos e romanos, por exemplo -, mas uma história de natureza muito específica. Ao contrário dos politeístas, que buscaram e encontraram significado de outras maneiras, os cristãos formularam o significado da vida por meio de uma história mítica sobre a luta da humanidade pela salvação. Esse mito permeia a imaginação de inúmeras pessoas que acreditam já ter deixado a religião no passado. O estilo secular do pensamento moderno engana. Idéias marxistas e liberais de "alienação" e "revolução", "marcha da humanidade" e "progresso da civilização" são os mesmos mitos sobre a salvação, apenas ligeiramente disfarçados.

Para alguns, o ateísmo nada mais é do que uma falta absoluta de interesse pelos conceitos e práticas da religião. No entanto, na forma de um movimento organizado, o ateísmo sempre permaneceu como uma fé substituta. O ateísmo evangélico é a crença de que uma mudança massiva para a impiedade pode transformar completamente o mundo. Isso é apenas uma fantasia. Com base na história dos últimos séculos, o mundo incrédulo é tão sujeito a conflitos violentos quanto o mundo crente. No entanto, a crença de que a vida humana vai melhorar significativamente sem religião continua a viver e a consolar muitas pessoas - o que mais uma vez confirma a natureza essencialmente religiosa do ateísmo como movimento.

O ateísmo não precisa se tornar uma seita evangélica. Podem ser encontrados muitos pensadores que conseguiram deixar para trás os mitos da salvação. O jornalista e iconoclasta americano Henry Mencken era um ateu militante que tinha prazer em criticar os crentes. Mas ele fez isso por causa do ridículo, por causa da crítica, e não para convertê-los ao ateísmo. Ele não se importava com o que os outros acreditavam. Em vez de reclamar da irracionalidade humana incurável, preferiu rir do espetáculo que ela apresenta. Se o monoteísmo, do ponto de vista de Mencken, era uma manifestação divertida da tolice humana, pode-se supor que ele acharia o ateísmo moderno igualmente divertido.

Sem dúvida, há um elemento de comédia na nova mistura ateísta de darwinismo e racionalismo militante. Não há como alinhar o padrão de pensamento herdado de Descartes e outros filósofos racionalistas com as descobertas da biologia evolutiva. Se você concorda com Darwin que os humanos são animais que evoluíram sob a pressão da seleção natural, então você não pode alegar que nossa consciência é capaz de nos conduzir à verdade. Nosso principal imperativo será a sobrevivência, e qualquer crença que promova a sobrevivência virá à tona. Talvez seja por isso que estejamos tão ansiosos para procurar padrões no fluxo de eventos. Se não houver esse padrão, nosso futuro dependerá do acaso, e essa é uma perspectiva muito deprimente. A crença de que nossas vidas estão fluindo sob o controle de alguma entidade sobrenatural se torna um consolo, e se essa crença nos ajuda a sobreviver a todas as adversidades, então as declarações sobre sua infundação não importam mais. De uma perspectiva evolucionária, a crença irracional não é um defeito acidental na raça humana. Foi ela quem nos fez o que nos tornamos. Por que, então, demonizar a religião?

Johnson conclui que tentar acabar com a religião é uma atitude extremamente imprudente. “Sugestões de que esta velha máquina complexa, que montamos em nossa garagem evolutiva, não é mais necessária e que pode ser enviada para a lixeira da história, parece um tanto precipitada”, escreve ele. "Talvez precisemos disso mais tarde." A lógica do argumento de Johnson aponta em uma direção completamente diferente. Se a religião é um mecanismo de adaptação evolutiva, abandoná-la não é tão imprudente quanto simplesmente impossível.

A ironia no caso do ateísmo moderno é que ele é pré-darwiniano. Encontrando padrões e significados no caos dos eventos, as religiões fornecem às pessoas algo que a ciência não pode dar, mas que a vasta maioria das pessoas está procurando desesperadamente. Portanto, os novos ateus transformaram a ciência em uma religião - no evangelho da iluminação, que pode conduzir a humanidade das trevas para a luz. Obcecados por essa fé substituta, que tem as mesmas falhas da religião tradicional, mas não oferece nenhum caminho para a salvação, nossos ateus militantes se esquecem completamente de sua própria necessidade de fé. Você precisa ser um cientista verdadeiramente brilhante como Bohr para ver e afirmar o óbvio.