Da prisão ao Vale do Silício: Slack contratou três ex-presidiários para trabalhar no desenvolvimento

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A Slack, uma das empresas mais diversificadas do Vale do Silício, recrutou três ex-presidiários para o departamento de desenvolvimento. The Atlantic discutiu como funciona o programa de integração Slack.

O dia de trabalho do Slack de Jesse Aguirre começa com uma reunião técnica padrão - os programadores chamam de "stand-up" - onde ele e seus colegas planejam o dia. No escritório reuniram-se pessoas que trabalharam nas principais empresas do Vale do Silício e estudaram nas melhores universidades dos Estados Unidos. Aguirre, 26, nem mesmo se formou no ensino médio e passou a maior parte de sua vida adulta na prisão. Slack é seu primeiro verdadeiro empregador. Mas nos poucos anos em que aprendeu a escrever código, Aguirre desenvolveu o que é indiscutivelmente a habilidade mais útil para um desenvolvedor: a capacidade de resolver problemas por conta própria.

Aguirre se juntou a Lino Ornelas e Charles Anderson na primeira série de Next Chapter, que a Slack lançou com a Last Mile, a Fundação WK Kellogg e a Free America. O objetivo do Próximo Capítulo é ajudar ex-presidiários a conseguir empregos na área de tecnologia. O projeto surgiu no ano passado como um estágio que não garante pleno emprego, mas em junho deste ano, poucos dias antes do IPO da Slack, Aguirre, Ornelas e Anderson foram oferecidos em tempo integral com opções de compra de ações da empresa. Aguirre e seus amigos se depararam com uma nova questão: eles terão sucesso? Naturalmente, o acesso a uma organização bem conhecida em si não promete isso.

“É verdade que nada pode parar a energia como o trabalho. Mas voltar à sociedade após a prisão é um desafio - um trabalho sem apoio adicional geralmente não é suficiente”, diz Katherine Catcher, diretora executiva do Root & Rebound, um programa de adaptação de ex-presidiários com sede na Califórnia.

É difícil para os ex-presidiários encontrar e manter um emprego. Quase dois terços dessas pessoas na Califórnia voltam para a prisão três anos após serem libertadas. O trabalho em tempo integral é uma das maneiras mais eficazes de reduzir a recaída, mas não é fácil descobrir se uma pessoa passou a maior parte de sua vida adulta atrás das grades. Por várias razões, incluindo discriminação contra pessoas com antecedentes criminais, a taxa de desemprego entre eles é mais de seis vezes a média nacional.

“Quando recebi uma oferta de emprego, me senti como um universitário que foi chamado para a NBA. Mas, devido ao meu passado, também sinto que tenho muito a provar”, disse Aguirre.

Ele se envolveu com o desenvolvimento de software pela primeira vez enquanto estava na prisão em Ironwood Prison, na Califórnia, conhecida por seus programas de reabilitação progressiva. No primeiro mês de Last Mile, um programa de programação e negócios da prisão, Aguirre e seus colegas estudantes não tiveram acesso a um computador. Eles escreveram o código no papel. Em seu primeiro projeto, Aguirre recriou o código do site In-N-Out Burger, usando apenas uma cópia impressa de sua página inicial como guia.

Drew McGahie, o curador de todos os três ex-presidiários do Slack, ficou surpreso com sua capacidade de lidar com tarefas que não têm soluções prontas. “Se você se lembrar da experiência deles, tudo ficará claro. Todos aprenderam a escrever códigos em um ambiente sem acesso à Internet. Eles têm uma direção”, disse McGahie.

Mas, desde o início, Aguirre deixou claro que o estigma da prisão não desaparece em lugar nenhum após a libertação. Alguns clientes do Slack restringem o acesso a seus dados a indivíduos com antecedentes criminais. Os três estagiários foram colocados na equipe de automação de testes, que escreve programas para testar a qualidade do código de outros desenvolvedores, justamente por não usar informações do cliente.

Antes de começar o Slack e se mudar para o Vale do Silício, Aguirre, Ornelas e Anderson tinham alguns outros problemas a resolver. Primeiro, eles foram libertados em liberdade condicional em outras jurisdições, mudando o que é um processo burocrático demorado. Em segundo lugar, encontrar moradia acessível para pessoas com antecedentes criminais - especialmente na área da baía de São Francisco com seu mercado imobiliário limitado - é um trabalho diurno em si. Aguirre foi forçado a deixar seu primeiro quarto porque um vizinho não queria dividi-lo com um ex-prisioneiro. Depois de morar com um amigo por quase um ano, Aguirre se candidatou a mais de 50 apartamentos antes de encontrar um lar permanente.

“Encontrar um emprego é uma coisa: todos nós sabemos que o estigma associado à prisão torna muito difícil encontrar um emprego, mas o mesmo se aplica à habitação”, diz Kenyatta Leal, que também cumpriu pena na prisão no passado e atualmente trabalha para o Slack como "Onboarding Manager" para o próximo capítulo.

Leal atua como técnico de jogo, auxiliando Aguirra, Ornelas e Anderson em habitação, finanças, governança corporativa e muito mais. Eles também têm um mentor de tecnologia, um mentor de cultura de trabalho e um treinador de carreira, e os parceiros sem fins lucrativos da Slack ajudam os estagiários com moradia, liberdade condicional, viagens e educam colegas da Slack sobre o direito penal dos EUA. Tudo isso ajudou Aguirra a se sentir mais tranquilo no escritório, apesar de vir de um ambiente diferente de muitos de seus colegas.

Aguirre cresceu em Linwood, Califórnia, em uma comunidade predominantemente hispânica no sul do Condado de Los Angeles. Quando ele tinha 11 anos, sua família se mudou para o leste, para Orange County, onde Aguirre contatou membros de uma gangue local alguns anos depois. A polícia local o condenou por delitos menores, como desenhar com giz em um poste telefônico, mas não houve acusações graves.

Mais tarde, em 13 de março de 2010, o membro da máfia local Ramon Magan foi baleado com uma espingarda. Testemunhas afirmam que não foi Aguirre quem o matou, mas sim quem entregou a arma ao homem que acabou por cometer o crime. Aguirre foi acusado de tentativa de homicídio, agressão e pertença a gangue. Poucas semanas depois de completar 18 anos, ele foi mandado para a prisão perpétua.

O veredicto de Aguirre causou protestos públicos. Em 2014, o Tribunal de Apelações da Califórnia decidiu que Aguirre tinha um advogado "ineficaz" e que o veredicto "levantou questões de punição cruel e incomum". Na nova audiência, a pena de Aguirre foi reduzida para sete anos, aos quais se juntaram os dez anos impostos pelo Estado para a ligação com gangsters. Então, na véspera de Natal de 2017, Aguirre soube que Jerry Brown, então governador da Califórnia, decidiu cancelar o aumento de dez anos, citando o comportamento exemplar de Aguirre e a ética de trabalho na prisão. Naquela época, Aguirre havia recebido seu GED (General Educational Development - um diploma equivalente a um diploma do ensino médio), completou seu treinamento em programação e passou quase oito anos atrás das grades. Ele estava pronto para a liberação imediata.

No ano passado, o CEO do Slack Stuart Butterfield e um grupo de colegas participaram do programa Last Mile na Prisão de San Quentin, ao norte de San Francisco. Butterfield ficou particularmente impressionado com o rigor do projeto e a qualidade do software que os prisioneiros criaram. Na época em que Aguirre foi lançado, Slack começou a lançar as bases para seu programa Next Chapter.

O objetivo do Slack for Good, o braço filantrópico da empresa, é trazer pessoas sub-representadas para a área de tecnologia. “Nossos dois valores fundamentais são unir e criar empatia. O próximo capítulo se tornou não apenas uma forma de aumentar a conscientização sobre uma questão extremamente importante nos Estados Unidos, mas também de fazer nossos funcionários compreenderem que esses valores são importantes para nós”, disse Deepti Rohatgi, chefe da Slack for Good.

O primeiro conjunto do Próximo Capítulo teve três de dez candidatos. Todos passaram por uma entrevista rigorosa, que, no entanto, parecia uma conversa entre os recrutadores do Slack e qualquer programador iniciante. Aguirre se tornou uma dessas três pessoas.

“Se você quiser se aprofundar em uma questão social, precisa se aproximar dela”, diz Leal, que também concluiu o programa Last Mile durante sua detenção em San Quentin. Lá, Leal se encontrou com Duncan Logan, CEO da aceleradora Rocketspace. Após sua libertação, ele trabalhou para Logan por cinco anos.

“Esta é uma grande mudança de paradigma - de viver em uma cela de dois por três metros e ter um impacto mínimo em sua vida para ser repentinamente envolvido na corrida do ouro do século 21”, diz Leal.

Agora, ele não apenas ajuda os estagiários a começar, mas o mais importante, ele conta ao restante da empresa o que significa estar preso nos Estados Unidos. No entanto, a contratação de três pessoas com passado criminoso não afeta de forma especial a situação geral do país, onde mais de 600 mil pessoas são libertadas da prisão todos os anos. “Programas como o Slack ajudam os cidadãos liberados a se sentirem valiosos, mas não há necessidade de esperar que o setor de tecnologia possa resolver todos os problemas sociais. Espera-se que sejamos aplaudidos por empresas como a Slack, mas entendemos que as empresas privadas em grande parte viraram as costas para a habitação e os cuidados de saúde diários, e que isso está sendo feito por organizações sem fins lucrativos e comunitárias”, acrescenta Catcher.

Segundo uma porta-voz da assessoria de imprensa do Slack, a empresa admite que um projeto não vai resolver os problemas globais de adaptação de presos. No entanto, ela observou que a Slack espera ajudar pelo menos seus funcionários que já estiveram na prisão.

Além do impacto nas vidas de Aguirre, Ornelas e Anderson, a lição mais importante do Next Chapter pode ser uma mudança na perspectiva dos funcionários da Slack e, com sorte, da indústria de tecnologia como um todo. Slack já está vencendo alguns concorrentes no que diz respeito a encontrar talentos em diferentes grupos sociais. Criar um plano para contratar ex-presidiários e mudar as atitudes dos funcionários em relação aos que estiveram na prisão pode levar a uma mudança ainda maior na opinião pública. Slack organizou várias reuniões corporativas sobre direito penal, incluindo "simuladores de liberação", nos quais os funcionários simulam os problemas de ex-presidiários, incluindo encontrar moradia e registrar um carro. Nos últimos anos, mais de 200 funcionários da empresa visitaram a Prisão de San Quentin para treinar aspirantes a desenvolvedores.

“Quando chegamos ao Slack, havia medo”, admite Leal. Alguns funcionários hesitaram em trabalhar com ex-presidiários, enquanto outros acreditavam que o programa poderia desviar a atenção de tarefas mais importantes. Leel diz que suas conversas com a equipe do Slack ajudaram a mudar essa atitude.

Aguirre está no Slack há seis meses. Ele se tornou um dos membros seniores de sua equipe, então novos funcionários o procuram para obter conselhos. Às sextas-feiras, ele ministra cursos para ajudar os desenvolvedores de outros departamentos a entender como funciona a automação de testes. Ele costuma jantar com Ornelas e Anderson.

“Agora aprecio as pequenas coisas - a possibilidade de ir a qualquer lugar, fazer um pedido no Uber Eats, falar com minha mãe ao telefone quando eu quiser”, diz Aguirre.

Ele continua melhorando sua profissão. Aguirre quer passar para o desenvolvimento de front-end, o que lhe permitirá lidar com os recursos do Slack que os usuários veem. (Construir certas partes de um aplicativo não exige que os programadores acessem os dados do cliente.) “Não gosto de pensar no futuro porque as coisas estão sempre mudando. Mas espero que em cinco anos eu tenha um bom histórico e que minha história ajude outras pessoas a mudar sua atitude em relação às pessoas com meu passado."

Alguns dos amigos de Aguirre em Orange County não entendem realmente o que os programadores fazem, mas eles sabem o que é alta tecnologia. Aguirre tenta colocá-los na programação oferecendo-se para enviar livros para iniciantes. “Eu digo a eles que isso não é como trabalhar para uma velha empresa tradicional. Isso é algo novo”, observa.