O fenômeno da água morta: como os navios poderosos de Cleópatra morreram?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A frenagem e o tremor até então inexplicáveis de navios totalmente operacionais na chamada água morta finalmente receberam uma explicação científica.

Quando o navio entra em águas mortas, a viagem é interrompida. Na melhor das hipóteses, uma embarcação com motores totalmente operacionais irá desacelerar; na pior, irá parar. Um vento de cauda pode ajudar os marinheiros, mas mesmo com as velas cheias, o navio se moverá mais devagar do que deveria.

O fenômeno da água morta foi notado pela primeira vez pelo pesquisador norueguês Fridtjof Nansen em 1983. Indo para o norte da Sibéria, o viajante encontrou-se em uma zona onde seu navio desacelerou tanto que se tornou difícil para ele controlar. Nansen não pegou rapidamente a velocidade necessária e não entendeu o que havia acontecido.

Em 1904, o físico e oceanógrafo sueco Wagn Walfried Ekman descreveu um fenômeno semelhante. Em seu laboratório, o cientista montou um experimento com água de várias salinidades, como naquela parte do oceano Ártico, onde Nansen havia "estagnado" anteriormente. Ekman descobriu que ondas mecânicas são formadas na interface entre as camadas. Quando o fundo do navio interage com essas ondas, elas criam resistência adicional.

Após a descoberta de Ekman, os cientistas perceberam que o fenômeno da água morta é causado por diferentes densidades de camadas líquidas. As diferenças na densidade podem ocorrer devido a diferentes salinidades ou temperaturas da água. Mas, em qualquer caso, o capitão do navio tem apenas duas opções. Ele pode observar com irritação como o navio está se arrastando a uma velocidade anormalmente baixa constante, que já foi sentida por Nansen; ou ficar na ponte e balançar atrás do navio, experimentando a emoção abrupta descoberta no laboratório por Ekman.

Compreendendo a causa e os tipos do fenômeno da água morta, os cientistas não conheciam o mecanismo de captura de navios em cativeiro pelas ondas. Foi apenas recentemente que físicos, mecânicos dos fluidos e matemáticos do Instituto de Ciências Naturais do CNRS e do Laboratório de Matemática e Ciências Aplicadas da Universidade de Poitiers descreveram pela primeira vez esse fenômeno misterioso. Um comunicado à imprensa para o estudo está disponível no site do CNRS.

A equipe de cientistas classificou as ondas que ocorrem quando camadas de líquido de diferentes densidades entram em contato umas com as outras, e então simulou o movimento da nave ao longo de ondas descritas matematicamente. Simulações mostraram que o efeito de água morta ocorre quando as ondas formam algo como uma correia transportadora. Nesta "fita", o navio mal é perceptível se movendo para frente ou para trás, o que parece uma desaceleração lateral.

O experimento também mostrou que não há diferenças fundamentais entre os fenômenos observados por Nansen em 1983 e Ekman em 1904. As oscilações de Ekman diminuem gradualmente e a nave começa a se mover lentamente e a uma velocidade constante.

O trabalho dos cientistas deu origem imediatamente a uma nova hipótese sobre um dos mistérios mais antigos da humanidade. Ainda não se sabe por que, durante a Batalha de Actium (31 aC), os navios poderosos de Cleópatra foram mortos quando colidiram com a frota fraca de Otaviano. Se presumirmos que a baía de Aktia, onde a batalha aconteceu, estava cheia de águas mortas, fica claro por que o poder dos navios de Cleópatra não ajudou o governante. O atrito é inversamente proporcional à velocidade: quanto mais você arrasta em uma superfície resistente, mais ela resiste. Isso significa que os fracos navios de Otaviano nas águas mortas poderiam ser mais manobráveis e mais rápidos do que a poderosa frota da Rainha do Egito.