Os animais têm consciência?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A razão é prerrogativa do homem. Todos concordam com isso. Mas como é difícil negar a nossos irmãos menores a presença, se não a razão, então a consciência. Temos a tendência de "humanizar" nossos animais de estimação - gatos, cães, cavalos, vemos neles uma espécie de semblante simplificado de nós mesmos, sentimos que eles também têm emoções, vemos que entendem nossas palavras, atribuímos a eles qualidades como raciocínio rápido e astuto.

O que a ciência pensa sobre isso?

Acontece que, para a ciência, a presença de pelo menos uma consciência superior nos animais é uma das questões mais difíceis e discutíveis. Por quê? Primeiro, porque não podemos perguntar aos próprios gatos ou cavalos o que eles realmente pensam, sentem, entendem como fazem uma escolha. E todas essas ações são inerentes a eles em princípio? Em termos humanos, é claro.

Em segundo lugar, para realizar uma pesquisa científica, você precisa saber exatamente o que procurar. Se estamos procurando a consciência, então não há uma resposta inequívoca geralmente aceita para a pergunta sobre o que é a consciência humana. Em outras palavras, você precisa encontrar um gato preto em um quarto escuro. Se não partirmos do comportamento, mas, por exemplo, de uma certa semelhança fisiológica entre humanos e outros mamíferos, em particular da semelhança da estrutura do cérebro e do sistema nervoso, então esse também é um caminho instável, pois é não se sabe exatamente, mesmo no exemplo de uma pessoa, como exatamente os processos mentais e neurofisiológicos.

No espelho estou eu

No entanto, a questão da presença de certas formas de consciência nos animais é tão interessante e importante para a compreensão da natureza das coisas vivas que a ciência simplesmente não pode desistir de tentar descobrir pelo menos alguma coisa. Para tanto, para não se aprofundar em problemas de ordem filosófica geral, esta questão se divide em vários componentes. Pode-se supor que a posse da consciência pressupõe, em particular, não apenas receber informações sensoriais dos sentidos, mas também armazená-las na memória, e então compará-las com a realidade momentânea.

Combinar a experiência com a realidade permite que escolhas sejam feitas. É assim que a consciência humana funciona, e você pode tentar descobrir se funciona da mesma forma nos animais. Outra parte da questão é a autoconsciência. O animal se reconhece como um ser separado, entende como é visto de fora, “pensa” sobre seu lugar entre outras criaturas e objetos?

Uma das abordagens para esclarecer a questão da autoconsciência foi delineada pelo biopsicólogo americano Gordon Gallup. Foi oferecido a eles o chamado teste de espelho. Sua essência está no fato de uma determinada marca ser aplicada no corpo do animal (por exemplo, durante o sono), que só pode ser vista no espelho. Em seguida, o animal é apresentado a um espelho e seu comportamento é observado. Se, após olhar seu reflexo, se interessar por uma marca estrangeira e, por exemplo, tentar jogá-la fora, o animal entende que a) se vê eb) imagina sua aparência “correta”.

Esses estudos foram realizados por várias décadas e, durante esse tempo, resultados surpreendentes foram obtidos. Gorilas e chimpanzés se reconhecem no espelho, o que provavelmente não é tão surpreendente. Resultados positivos foram obtidos para golfinhos e elefantes, o que é mais interessante, especialmente no caso destes últimos. Mas, como se viu, os pássaros que representam a família dos corvídeos, especialmente os pegas, encontram a marca em si mesmos. Nos pássaros, como você sabe, o cérebro não tem o neocórtex, o novo córtex responsável pelas funções nervosas superiores. Acontece que, para algum tipo de autoconsciência, essas funções nervosas muito superiores não são necessárias.

Bunda não é bobo

A crença popular sobre os papagaios é que os pássaros, obedecendo ao instinto, apenas imitam os sons que ouvem sem pensar. No entanto, esta opinião há muito foi questionada. A zoopsicóloga americana Irene Pepperberg contribuiu para a melhoria da reputação dos papagaios. Por trinta anos, ela fez experiências com o papagaio africano Alex, comprado em uma loja de animais comum.

De acordo com um artigo científico publicado pelo Dr. Pepperberg no final dos anos 90, o pássaro era capaz não apenas de distinguir e identificar cores e objetos, mas também demonstrava habilidades de raciocínio lógico. Alex tinha um vocabulário de 150 unidades, e também proferia frases inteiras, e o fazia de forma bastante significativa, ou seja, nomeava objetos, respondia às questões “sim” ou não”. Além disso, o papagaio possuía habilidades de cálculo matemático e até, na opinião da doutora senhora, dominava o conceito de "zero". Os conceitos de “mais”, “menos”, “o mesmo”, “diferente”, “acima” e “abaixo” estavam disponíveis para a ave.

Poucas células nervosas

Mas e quanto à memória e comparação da experiência anterior com a realidade? Acontece que essa habilidade não é apenas uma prerrogativa de humanos ou mamíferos superiores. Um grupo de cientistas das universidades de Toulouse e Canberra conduziu o famoso experimento com insetos - abelhas melíferas. As abelhas precisavam encontrar o caminho para sair do labirinto, no final do qual uma iguaria as esperava - xarope de açúcar. O labirinto continha muitos garfos em forma de Y, onde a curva “correta” era marcada com uma mancha de uma determinada cor.

Tendo treinado para voar pelo labirinto familiar e encontrar o caminho desejado, as abelhas milagrosamente lembraram que, por exemplo, azul significa virar para a direita. Quando os insetos foram lançados em outro labirinto desconhecido, descobriu-se que eles estavam perfeitamente orientados ali, "tirando" a correlação de cor e direção de sua memória.

As abelhas não só carecem de um neocórtex - seu centro nervoso consiste em um aglomerado muito denso de neurônios interconectados; há apenas um milhão deles, em comparação com cem bilhões de neurônios no cérebro humano, e a memória humana está associada a um complexo processo de pensamento. Assim, a evolução mostra que é capaz de realizar uma função tão complexa como tomar uma decisão a partir da comparação da realidade com um símbolo abstrato, sobre um substrato nervoso muito modesto.

Eu lembro o que eu lembro

Os experimentos com abelhas, com todos os resultados surpreendentes, dificilmente convencerão alguém de que a consciência é inerente aos insetos. A chamada metaconsciência, ou seja, a consciência da consciência, é um dos sinais importantes da presença de consciência em uma pessoa. Uma pessoa não apenas se lembra de algo, mas se lembra do que lembra, não apenas pensa, mas pensa o que está pensando. Experimentos para descobrir metacognição ou metamame também ocorreram no passado recente. Inicialmente, esses experimentos foram realizados em pombos, mas não trouxeram resultados convincentes.

Então, usando uma metodologia semelhante, o pesquisador americano Robert Hampton decidiu testar macacos rhesus e publicou os resultados de seu trabalho em 2001.

A essência do experimento foi a seguinte. No início, foi oferecido aos macacos o exercício mais simples. O animal experimental teve a oportunidade de ganhar uma guloseima ao pressionar a imagem de uma determinada figura característica na tela de toque. Então a tarefa ficou mais difícil. Foi oferecida aos macacos a opção de pressionar duas figuras na tela. Uma figura significava "iniciar o teste". Após a prensagem, quatro figuras apareceram na tela, uma das quais já era familiar ao animal da etapa anterior do experimento. Se o macaco se lembrasse exatamente do que era, ele poderia clicar nele e novamente obter uma guloseima saborosa. Outra opção é abandonar o teste e clicar na forma adjacente. Nesse caso, você também pode conseguir uma iguaria, mas não tão saborosa.

Se após o primeiro estágio do experimento apenas algumas dezenas de segundos se passassem, os dois macacos corajosamente escolheram o teste, encontraram a figura desejada e saborearam sua refeição. Depois de mais tempo (dois a quatro minutos), um dos macacos deixou de se interessar pela massa e se contentou com comida menos saborosa.

Outro ainda fez o teste, mas encontrou a figura certa com dificuldade, cometendo muitos erros. Para testar se algum outro fator além da própria memória afeta a tomada de decisão dos macacos, Hampton conduziu um experimento-teste. Das figuras propostas para o teste, a correta foi retirada por completo. Nessas condições, um macaco, tendo tentado um novo teste, não o escolheu de novo, o outro tentou, mas o número de recusas aumentou.

Os resultados dos experimentos mostraram que os macacos rhesus têm um metamório, embora em uma forma muito imperfeita. Ao escolher um teste logo após o primeiro experimento, eles se lembraram de que haviam memorizado a figura correta. Passado mais tempo, um macaco simplesmente se conformava com o fato de ter esquecido o desenho desejado, o outro "pensava" que ainda se lembraria, mas errou. A exclusão de uma figura uma vez lembrada do teste tornou-se o motivo da perda de interesse por ele. Assim, foi estabelecida a presença de mecanismos mentais em macacos, que antes eram considerados apenas um sinal de uma consciência humana desenvolvida. Além disso, da metacognição, a meta-memória, como você pode imaginar, é um caminho próximo ao sentimento de si mesmo como sujeito do pensamento, ou seja, ao sentimento de "eu".

Empatia de rato

Em busca de elementos de consciência no reino animal, eles freqüentemente apontam para a comunidade neurofisiológica do homem e de outras criaturas. Um exemplo é a presença dos chamados neurônios-espelho no cérebro. Esses neurônios são disparados tanto ao realizar uma determinada ação, quanto ao observar como a mesma ação é realizada por outra criatura. Os neurônios-espelho são encontrados não apenas em humanos e primatas, mas também em criaturas mais primitivas, incluindo pássaros.

Essas células cerebrais não são totalmente compreendidas e muitas funções diferentes são atribuídas a elas, por exemplo, um papel significativo no aprendizado. Acredita-se também que os neurônios-espelho sirvam de base para a empatia, ou seja, o sentimento de empatia pelo estado emocional de outro ser sem perder a compreensão da origem externa dessa experiência.

E agora, experimentos recentes mostraram que a empatia pode ser inerente não apenas em humanos ou primatas, mas até … em ratos. Em 2011, o Centro Médico da Universidade de Chicago conduziu um experimento com dois animais experimentais. Os ratos estavam dentro da caixa, mas um deles se movia livremente, e o outro foi colocado em um tubo, o que, é claro, não permitia que o animal se movesse livremente. As observações mostraram que, quando o rato "livre" era deixado sozinho na caixa, ele apresentava muito menos atividade do que quando o "sofredor" estava ao lado dele.

Era óbvio que o estado de constrangimento do homem da tribo não deixava o rato indiferente. Além disso, a compaixão levou o animal a agir. Após vários dias de "sofrimento", o rato livre aprendeu a abrir a válvula e libertar outro rato do cativeiro. É verdade, a princípio a abertura da válvula foi precedida por algum tempo de reflexão, mas ao final dos experimentos, assim que entrou na caixa com o rato sentado no tubo, o rato "livre" imediatamente correu para o resgatar.

Fatos surpreendentes relacionados à descoberta de elementos da consciência em uma ampla variedade de seres vivos não são apenas valiosos para a ciência, mas também levantam questões de bioética.

Irmãos em Consciência

Em 2012, três proeminentes neurocientistas americanos - David Edelman, Philip Lowe e Christophe Koch - divulgaram uma declaração após uma conferência científica especial na Universidade de Cambridge. A Declaração, que ficou conhecida como Cambridge, recebeu um título que pode ser livremente traduzido para o russo como Consciousness in Human and Non-Human Animals.

Este documento resumiu todas as pesquisas mais recentes no campo da neurofisiologia em humanos e outros seres vivos. Um dos pontos centrais da declaração foi a afirmação de que o substrato neural das emoções e experiências não está exclusivamente no neocórtex.

O exemplo de pássaros que não têm uma nova crosta mostra que a evolução paralela é capaz de desenvolver elementos de uma psique complexa em uma base diferente, e os processos nervosos associados às emoções e cognição em pássaros e mamíferos são muito mais semelhantes do que se pensava anteriormente. A declaração também mencionou os resultados de "experimentos de espelho" com pássaros e argumentou que mesmo a natureza neurofisiológica do sono em pássaros e mamíferos pode ser reconhecida como semelhante.

A Declaração de Cambridge foi percebida no mundo como um manifesto, um apelo para reconsiderar a atitude do homem em relação aos seres vivos, incluindo aqueles que comemos ou que usamos para experiências de laboratório. É claro que não se trata de abandonar a carne ou de experimentos biológicos, mas sim de tratar os animais em termos de sua organização mental, mais complexa do que se pensava anteriormente. Por outro lado, todos os dados referidos pelos autores da declaração não tornam mais clara a questão da natureza da consciência humana.

Sentindo sua singularidade, descobrimos que um ou outro de seus elementos estão espalhados no mundo dos vivos e não temos o monopólio sobre eles. Atribuindo qualidades "humanas" aos nossos animais de estimação, nós, é claro, muitas vezes temos ilusões, mas, no entanto, neste caso, é melhor estar um pouco delirando do que ferir os sentimentos dos "irmãos menores" com crueldade.