Por que as empresas estão falhando em impor o trigo GM no mundo?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

No início de agosto, a revista Science publicou um manifesto de dois biotecnólogos de que falta trigo geneticamente modificado no mundo - com a ajuda dele, na opinião deles, seria possível combater doenças perigosas que ameaçam os setores agrícolas das economias dos países em desenvolvimento.

Depois de ler o manifesto, a N + 1 decidiu descobrir por que ainda não existe uma única variedade de trigo GM no mercado e se realmente precisamos dela.

Os autores do manifesto, Brande Wulff e Kanwarpal Dhugga, trabalham no Centro de Biotecnologia John Innes no Reino Unido e no Centro Internacional de Melhoramento de Milho e Trigo no México. Em um artigo para a Science, eles não relatam nenhum apoio de produtores de variedades GM, mas as organizações sem fins lucrativos que financiam ambos os centros estão promovendo a biotecnologia agrícola.

De acordo com os cientistas, a falta de interesse no trigo GM entre os desenvolvedores deve-se principalmente à pressão de ativistas públicos que lutam contra os OGM. Ao mesmo tempo, eles escrevem, a modificação genética poderia, por exemplo, proteger o trigo da explosão, uma doença fúngica perigosa descoberta pela primeira vez no Brasil e de lá se espalhou pela América do Sul e outros continentes. Em 2016, a doença explosiva, que é transmitida por grãos contaminados, foi encontrada em Bangladesh, onde a quarentena ainda é mantida e de onde a doença pode se espalhar pelo sudeste da Ásia e entrar na Índia. No trigo, a resistência a essa doença é muito baixa, mas os genes correspondentes já foram encontrados em seu parente selvagem, o cereal Aegilops tauschii.

Os autores acreditam que Bangladesh estaria disposto a introduzir trigo geneticamente modificado para proteção contra a doença blast, uma vez que recentemente aprovou a berinjela GM e está se preparando para cultivar batatas GM resistentes à requeima. Mas, para isso, será necessário que alguém crie o trigo GM, escrevem os cientistas.

"Objeto genético complexo"

O que chamamos de trigo na vida cotidiana são vários tipos de plantas, principalmente trigo mole (Triticum aestivum) e trigo duro (Triticum durum). O primeiro é usado para fazer farinha de pão e malte de trigo, enquanto o segundo é usado para fazer cuscuz, bulgur, massas tradicionais italianas e outros produtos. O trigo duro representa apenas 5 a 8% de todo o trigo cultivado; segundo estatísticas oficiais da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO), em 2016 a humanidade cresceu pelo menos 823 milhões de toneladas de trigo em uma área total cultivada de 221 milhões de hectares. Isso torna o trigo a segunda maior safra em termos de produção total da safra, depois do milho.

Todo o trigo que é cultivado e vendido no mundo não pertence a OGM: agora, em nenhum país, qualquer variedade de trigo GM é aprovada para cultivo comercial. Na base da Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica, que coleta dados sobre variedades GM de plantas cultivadas, apenas nove variedades de trigo mole são registradas com uma variedade de propriedades, desde resistência a herbicidas até alto teor de proteína (a base obviamente não cobre todas projetos e países, uma vez que nem todos os estados - por exemplo, nem os Estados Unidos nem a Rússia - não ratificaram o Protocolo de Cartagena sobre Biossegurança a esta convenção). Mas nenhuma dessas variedades foi além da aprovação de safras experimentais para fins científicos. Não há dados sobre variedades GM de trigo duro no banco de dados.

O MON71800, desenvolvido pela Monsanto, chegou mais perto da aprovação: como muitas outras variedades GM conhecidas da empresa, o MON71800 é resistente ao glifosato (esse é o chamado trigo Roundup Ready). Em 2004, a empresa até recebeu a aprovação necessária do US Food and Drug Administration, mas não concluiu um processo de aprovação de outra agência, a EPA. A mídia então escreveu que o projeto, que levou pelo menos US $ 5 milhões e sete anos, foi encurtado devido à oposição dos fazendeiros que temiam que a disseminação do trigo GM nos Estados Unidos os privaria de acesso ao cético mercado europeu. A Monsanto N + 1 não respondeu à pergunta específica sobre se a empresa está desenvolvendo variedades de trigo GM, mas disse que continua "comprometida com a inovação contínua em trigo por meio da biotecnologia e da edição genética".

De vez em quando, notícias sobre o desenvolvimento de variedades GM apareciam após 2004: por exemplo, um dos sócios da Monsanto, a empresa indiana Mahyco, em 2013 ia realizar testes de campo de trigo tolerante a herbicida (para a questão N + 1, o empresa respondeu que agora não lida com trigo GM). A pesquisa sobre trigo GM resistente à espiga fusarium também foi realizada pela Syngenta, mas o projeto foi suspenso, diz Igor Chumikov, diretor de regulamentação de variedades e características biotecnológicas de plantas no CIS da Syngenta na Rússia. A Bayer CropScience disse no ano passado que não vê o trigo GM como sua prioridade global, mas os híbridos.

Segundo especialistas entrevistados pela N + 1, pelo menos 500 variedades de trigo GM estão em diferentes estágios de testes no mundo e, na ausência de interesse nos mercados americano e europeu, os líderes foram, por exemplo, Austrália e China. Na Austrália, a organização nacional de pesquisa CSIRO solicitou aprovação nesta primavera para testar trigo duro e macio com resistência à ferrugem do trigo, uma doença fúngica que afeta os cereais. Os testes foram planejados para durar cinco anos; aparentemente, o CSIRO obteve permissão para eles (a própria organização não foi capaz de responder às perguntas N + 1). Em 2017, os testes de trigo GM com rendimentos mais elevados começaram no Reino Unido e continuarão lá até o final de 2019.

Ao mesmo tempo, a falta de variedades aprovadas não significa que o trigo GM não cresça em nenhum lugar do mundo: histórias de como, em algum lugar dos campos, não autorizado e desconhecido onde se encontra trigo geneticamente modificado, acontecem desde pelo menos 1999. Uma dessas histórias aconteceu no Canadá no verão passado: em junho deste ano, as autoridades canadenses confirmaram que o trigo ao longo de uma estrada rural no sul de Alberta, que sobreviveu ao tratamento com herbicida, acabou sendo geneticamente modificado (que tipo de variedade era, não era especificado; em 2017, no país. Houve 54 testes de campo limitados de trigo GM e híbrido, 39 dos quais visavam especificamente a resistência a herbicidas - nenhum dos quais foi realizado em Alberta.) Por causa desse trigo inesperado, o Japão e a Coréia do Sul suspenderam as importações de trigo do Canadá, e o ministro canadense teve que ligar para seu homólogo da UE e explicar que esse trigo não foi encontrado em nenhum lugar, a não ser em um campo em Alberta.

“Dentre todas as safras que hoje são cultivadas, o trigo talvez seja um dos objetos mais difíceis de seleção. O trigo mole é poliplóide, tem genoma hexaplóide (o núcleo da célula contém três genomas elementares A, B e D, ou seja, seis conjuntos de cromossomos, são 42 - N + 1). 99% de todas as variedades agora cultivadas são precisamente variedades de trigo para pão, um objeto geneticamente muito complexo. Além disso, o trigo pertence à classe das monocotiledôneas, então todos os trabalhos de modificação genética tiveram menos sucesso em comparação com outras culturas e foram iniciados posteriormente , diz Dmitry Miroshnichenko, pesquisador sênior do laboratório BIOTRON de sistemas de expressão e modificação do genoma da planta no Instituto de Química Bioorgânica RAS.

Barreira simbólica

As dificuldades de se trabalhar com o trigo não se limitam à própria cultura: Miroshnichenko afirma que o atraso tecnológico está associado a problemas metodológicos. Para a modificação genética de todas as culturas, são utilizados dois métodos padrão: a transformação agrobacteriana, quando os genes são transferidos por bactérias do gênero Agrobacterium e seus plasmídeos, e o método bioballístico, a transferência de sequências genéticas por meio da chamada arma gênica - a dispositivo que "atira" partículas de metais pesados do DNA na forma dos mesmos plasmídeos. Segundo o cientista, agora na Europa, Estados Unidos, Ásia e outros países, só são permitidas plantas GM, obtidas pelo método agrobacteriano, em que se pode constatar que apenas um inserto estranho está presente no genoma de uma planta modificada. planta, e não vários, como de costume dá bioballistics. Para o trigo transgênico, o método agrobacteriano foi desenvolvido apenas nos últimos dez anos, diz Miroshnichenko.

“Vinte anos atrás, todos esperavam que o cultivo comercial de trigo GM fosse amanhã. Suspeito que isso não tenha acontecido por vários motivos, e muitos desses motivos são comuns ao trigo e ao arroz. A questão, é claro, não é que existam barreiras biotecnológicas significativas para a criação dessas variedades”, observa o especialista em genômica de plantas Hugh Jones, da University of Aberystwyth, no País de Gales. Jones acredita que a atitude em relação ao trigo na sociedade é diferente de, digamos, milho ou soja: para muitos povos, "o trigo tem um grande simbolismo cultural". Portanto, ele suspeita que as atitudes negativas em relação ao trigo GM são mais profundas do que em relação a outros alimentos. Miroshnichenko concorda: “Do ponto de vista social, o trigo é a principal safra de grãos, é o pão e assim por diante. O público percebe sua modificação genética de forma negativa."

Existem dificuldades mais pragmáticas, diz Jones: o trigo é a safra e a commodity mais comercializada, e é difícil separar o trigo GM do trigo normal. Mesmo que um país permita o cultivo de trigo geneticamente modificado, ele enfrentará imediatamente proibições de exportação para outros países, que serão muito rígidas devido à ameaça da biossegurança. Se o trigo GM for permitido, terá que ser permitido em todos os lugares, disse o cientista.

Kanwarpal Dugga, um dos autores do manifesto na Science, em entrevista ao N + 1 observa que quase todas as variedades de plantas GM disponíveis no mercado foram desenvolvidas, testadas e cultivadas nos EUA, e de lá foram para outros mercados (com exceção da berinjela Bt com resistência a insetos-praga, criada na Índia). “Apesar de todos os dados de segurança coletados ao longo de vinte anos para o milho e a soja GM, eles ainda não são cultivados fora das Américas”, diz Dougga, acrescentando que os agricultores americanos exportam metade de todo o trigo que cultivam. Decisões - aceitar ou não aceitar Trigo GM - inevitavelmente será guiado pelos países importadores.

Ao mesmo tempo, Dougga não acredita que o trigo seja fundamentalmente diferente de outras safras GM em termos de rejeição do consumidor, porque em todos os países onde existe um clima anti-OGM, ele se relaciona principalmente aos alimentos que as próprias pessoas comem., E não, para por exemplo, animais. “Mesmo os oponentes mais ativos dos OGM na Europa - Áustria, França, Alemanha - importam milho e soja transgênicos como ração animal”, observa o cientista.

O consumidor não vê nenhum benefício

“Não existe uma propriedade específica para o trigo que seja de grande importância. Além disso, não há consenso na indústria sobre qual característica seria a mais valiosa”, disse William Wilson, especialista em trigo GM e professor da North Dakota State University. Dmitry Miroshnichenko diz que as características obtidas para a maioria das outras culturas GM comerciais - resistência a herbicidas e resistência a insetos - não são relevantes para o trigo: “Essas duas características não são as que deveriam ser tratadas em primeiro lugar, porque têm valor comercial limitado no cultivo de trigo. Quando a Monsanto buscou permissão nos Estados Unidos em 2004 para cultivar trigo GM tolerante a herbicidas, retirou o pedido precisamente porque a característica GM tinha pouco valor comercial. A atitude negativa em relação ao cultivo de trigo GM naquele momento "dominava" o possível sucesso comercial, "- diz o cientista.

As características que alguém realmente gostaria de obter do trigo GM são as mesmas que os criadores enfrentam, observa Miroshnichenko. “Em primeiro lugar, é a resistência a fatores desfavoráveis - dependendo de onde o trigo é cultivado, ou é seca e altas temperaturas, ou, inversamente, baixas temperaturas e geadas, bem como resistência ao aumento do teor de sal no solo, e assim sobre. O segundo grupo de características mais demandadas é a resistência a fitopatógenos, em particular, a uma série de doenças fúngicas, que são fusarium, ferrugem, oídio e assim por diante”, afirma. Nessas áreas, há muitas pesquisas sobre o trigo GM, embora haja ideias mais exóticas: por exemplo, na Austrália, a CSIRO está desenvolvendo um trigo que reduz os níveis de colesterol no sangue devido ao maior conteúdo de beta-glucanos.

Até agora, não há sucessos claros nessas áreas: americanos, europeus e chineses "se concentraram em culturas mais simples que teriam um efeito mais rápido", acrescenta Miroshnichenko. “Para o trigo, há muito tempo, a questão é qual característica pode ser modificada geneticamente de forma a dar um efeito comercialmente tangível no aumento da produtividade em condições desfavoráveis, ao mesmo tempo em que, em anos favoráveis, a o rendimento não diminui. Em comparação com outras culturas, principalmente as dicotiledôneas, a modificação de genes aparentemente iguais às vezes não leva aos efeitos esperados no trigo”, diz a pesquisadora.

Wilson observa que, na prática, qualquer característica que melhore a qualidade da safra e reduza os custos para os agricultores seria muito benéfica. “Os agricultores gostariam de obter [trigo GM] … Isso poderia aumentar a produtividade, reduzir custos e riscos e melhorar a qualidade. Mas os consumidores, nesse caso, são uma minoria muito barulhenta”, diz o cientista.

Ao mesmo tempo, Dougga tem uma visão mais ampla do problema: na maioria das safras GM hoje, suas novas propriedades benéficas são benéficas para os produtores, não para os consumidores. “Talvez se tivéssemos variedades de trigo GM com benefícios para os consumidores, por exemplo, na forma de alguns benefícios óbvios para a saúde, a situação com a oposição ao trigo GM pudesse mudar”, sugere o cientista.

O futuro do "trigo-CRISPR"

Em novembro de 2009, a revista Nature Biotechnology publicou um artigo em que os desenvolvedores de plantas GM mais uma vez "voltaram a cara" para o trigo: a Monsanto prometeu as primeiras variedades GM já naquela década, e a Bayer CropScience - aquela que hoje prefere a modificação genética. híbridos - junto com a australiana CSIRO planejava levar seu produto ao mercado até 2015. Uma década depois, os cientistas entrevistados pelo N + 1 ainda estão otimistas, mas por razões diferentes.

“Acho que o trigo biotecnológico vai aparecer de qualquer maneira, porque pesquisas sobre edição genômica com sistemas CRISPR / Cas tem estimulado o desenvolvimento nessa direção nos últimos cinco anos. Acho que variedades promissoras de trigo biotecnológico definitivamente aparecerão em um futuro próximo, uma vez que já existem desenvolvimentos bastante bons na China e nos Estados Unidos, por analogia com arroz ou milho”, diz Miroshnichenko.

William Wilson também deposita suas esperanças no CRISPR / Cas e em outras tecnologias de edição de pontos do genoma: em sua opinião, as coisas serão melhores com o "CRISPR-trigo". Dougga concorda, citando o milho ceroso da Corteva AgriScience (anteriormente conhecida como DuPont Pioneer), que se prepara para entrar no mercado. Miroshnichenko diz que cientistas chineses já relataram sobre a possibilidade de edição genômica de um dos loci do gene do trigo Mlo, que é indiretamente responsável pela resistência a fitopatógenos. “Mas nada ainda se sabe sobre o quanto uma mudança neste gene afeta o rendimento da planta e a manifestação de outras características, isso ainda está em fase de estudos”, observa o cientista. Estudos semelhantes estão surgindo nos Estados Unidos. Outro grupo de cientistas chineses mostrou como o CRISPR / Cas pode ajudar a superar as dificuldades do trigo hexaplóide, no qual, para se obter uma nova característica estável, as mesmas alterações devem ser feitas em todas as cópias do gene.

Finalmente, os cientistas esperam que o CRISPR / Cas ajude a desenvolver o trigo híbrido, que não está atualmente no mercado - é tecnicamente difícil produzir híbridos de trigo autopolinizados em massa. “Acho que essa direção tem um grande potencial. Muitas safras modernas - soja, milho, tomate, pimentão e assim por diante - são todas híbridas que podem aumentar a produtividade e a resiliência. Pelos métodos agrotécnicos, já podemos dizer que atingimos o limite para aumentar a produtividade do trigo. O surgimento de híbridos ajudará a aumentar significativamente a produtividade no futuro”, diz Miroshnichenko. Igor Chumikov, da Syngenta, chama a atenção para o trigo híbrido obtido por métodos tradicionais de melhoramento: segundo ele, o trigo híbrido permite “oferecer uma qualidade muito superior à do trigo varietal”. A Syngenta tem desenvolvido trigo híbrido de inverno para a UE nos últimos anos e espera trazê-lo ao mercado “nos próximos três a cinco anos”, disse Chumikov.

É verdade que o Tribunal de Justiça Europeu em julho deste ano incomodou um pouco os entusiastas do CRISPR ao realmente equiparar tais desenvolvimentos aos OGM: isso aparentemente significa que em pelo menos um grande e importante mercado de trigo, os problemas com a percepção de tais produtos não irão embora. Enquanto o mundo está descobrindo o que é considerado modificação genética e o que não é, o trigo "melhorado" pode nunca sair do círculo vicioso em que deve ser aprovado por toda a humanidade de uma vez, e os apelos dos cientistas "para não deixar o trigo órfão entre os cultivos geneticamente modificados "não permanecerá ouvido.