Formigas e a arte da guerra

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

As batalhas entre diferentes colônias de formigas são notavelmente semelhantes às operações militares conduzidas por humanos.

Mark W. Mofett é pesquisador do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution que estuda o comportamento das formigas. Em busca desses insetos, Moffett viajou para países tropicais nas Américas, Ásia e África, descrevendo comunidades de formigas e descobrindo novas espécies, conforme detalhado em seu livro Aventuras entre as formigas

A batalha feroz parecia como se um borrão tivesse caído em ambos os lados. O grau de brutalidade da batalha que entrou em meu campo de visão ultrapassou todos os limites imagináveis. Dezenas de milhares de lutadores avançaram com determinação frenética. Pequenos guerreiros, dedicados à sua causa, não tentavam evitar o choque mesmo diante da morte iminente. As escaramuças foram curtas e implacáveis. De repente, três lutadores de tamanho reduzido se lançaram sobre o inimigo e o seguraram no lugar até que um guerreiro maior se aproximou e cortou o corpo do prisioneiro, deixando-o esmagado em uma poça.

Cambaleei para trás do visor da câmera, sugando convulsivamente o ar úmido da floresta tropical da Malásia e me lembrei de que os lutadores não eram humanos, mas formigas. Passei muitos meses registrando essas batalhas com uma câmera de vídeo portátil, que usei como microscópio, observando pequenos insetos - neste caso, a espécie de formiga saqueadora Pheidologeton dtversus.

Os cientistas sabem há muito tempo que algumas espécies de formigas (e cupins) formam comunidades coesas de até vários milhões de indivíduos. Esses insetos são caracterizados por um comportamento complexo, incluindo criar animais "domésticos", manter as condições sanitárias, regular os movimentos e, o mais surpreendente, travar guerras, ou seja. batalhas sistemáticas entre os habitantes de um formigueiro e os habitantes de outro, nas quais ambos os lados estão sob a ameaça de extermínio em massa. Só recentemente os cientistas começaram a perceber como a guerra das formigas se assemelha aos nossos próprios métodos de guerra. Foi descoberto que as formigas, assim como os humanos, usam um número surpreendente de diferentes táticas, métodos de ataque e estratégias de combate que determinam quando e onde começar uma batalha.

Medo e admiração

É digno de nota que os métodos de guerra em humanos e formigas são semelhantes, apesar das diferenças marcantes na biologia e na estrutura social de suas comunidades. A população de formigueiros consiste principalmente de mulheres estéreis que desempenham o papel de operárias ou soldados (às vezes se juntam a eles vários zangões machos de vida curta) de iodo ou de várias mulheres férteis. Os membros da comunidade não possuem uma gestão centralizada, um líder claro, noções de poder e hierarquia. Apesar de as rainhas funcionarem como centros da vida da colónia (visto que asseguram a sua reprodução), não conduzem as estantes e não organizam o trabalho. Podemos dizer que as colônias são descentralizadas, e os trabalhadores, cada um dos quais possui individualmente um mínimo de informações, tomam suas próprias decisões na luta, que, no entanto, acabam sendo eficazes, apesar da falta de centralização no grupo; isso é conhecido como inteligência de enxame. Mas embora os insetos e os humanos tenham estilos de vida diferentes, eles lutam contra os irmãos por motivos semelhantes. Estamos falando de fatores econômicos e territoriais, conflitos associados à busca de um abrigo conveniente ou fonte de alimento, e às vezes até mesmo com recursos de trabalho: algumas espécies de formigas sequestram larvas de outros formigueiros para criar escravos deles.

- Algumas espécies de formigas vivem em colônias fortemente unidas, numerando de milhares a milhões, que de vez em quando entram em guerra com outros formigueiros, tentando recuperar recursos adicionais, como território ou fontes de alimento.

As táticas usadas pelas formigas na guerra dependem do que está em jogo. Algumas espécies vencem em batalha devido a uma ofensiva constante, por isso vem à mente uma declaração do tratado * 0 sobre a arte da guerra * do grande líder militar chinês Sun Tzu, que ainda no século VI. BC escreveu: - A guerra ama a vitória e não gosta de duração. Nas formigas nômades, das quais várias espécies habitam regiões quentes ao redor do mundo e em alguns outros representantes, por exemplo, formigas saqueadoras asiáticas, centenas ou mesmo milhões de indivíduos agem em falanges fechadas às cegas, atacando presas e inimigos assim que aparecem na frente deles. Em Gana, vi um tapete vivo de formigas trabalhadoras da espécie nômade Dorytus nigricans, alinhadas ombro a ombro em um exército e se movendo pelo terreno, e sua coluna tinha cerca de 30 m de largura. Essas formigas guerreiras africanas, que é o caso de espécies como D. Nigricans se movem em colunas largas e, portanto, são chamados de nômades, com suas mandíbulas em forma de lâmina, eles cortam facilmente a carne e podem acabar com uma vítima milhares de vezes maior do que eles. Embora os vertebrados geralmente possam evitar o encontro com formigas, no Gabão eu vi um antílope preso e comido vivo por um exército de formigas errantes. Ambos os grupos de formigas são saqueadores. e os nômades usam outras formigas concorrentes para se alimentar, e com um número tão grande de exércitos, a vitória sobre qualquer rival, que pode então ser comido, é inevitável. As formigas nômades quase sempre caçam com toda a massa, e sua escolha de presas é muito nojenta - elas atacam sistematicamente formigueiros de outras colônias para comer sua ninhada (ou seja, larvas e ovos).

As falanges móveis de nômades ou saqueadores são uma reminiscência das unidades militares que formaram o povo tanto na Guerra Civil Americana quanto nos tempos dos antigos estados sumérios. Mover-se na forma dessas colunas na ausência de um objetivo final específico transforma cada um de seus ataques em uma aposta: os insetos podem se dirigir ao território árido e não encontrar comida suficiente lá.

Outras espécies de formigas enviam grupos menores de operárias, chamados de batedores, em busca de alimento. Graças à distribuição em leque, o pequeno número de batedores cobre um território mais vasto, encontrando muito mais presas e inimigos, enquanto o resto da colónia se encontra na zona do ninho.

No entanto, as comunidades que dependem de batedores geralmente podem capturar muito menos presas por causa do encontro com elas. os batedores devem ter tempo para retornar ao formigueiro e levar as forças principais com eles - geralmente liberando produtos químicos de feromônio. levando o exército a segui-los. Durante o tempo que leva para os batedores se conectarem com as forças principais, o inimigo pode se reagrupar ou recuar. Por outro lado, no caso de formigas nômades ou saqueadoras, as operárias podem recorrer imediatamente a seus companheiros em busca de ajuda, pelo fato de elas se moverem atrás deles.

Colocando tropas

Colunas de saqueadores e nômades são tão perigosas e bem-sucedidas não apenas por causa de seu alto número. Minha pesquisa sobre formigas saqueadoras mostrou que seus exércitos são redistribuídos de uma certa maneira, o que os torna muito eficazes e, portanto, reduz o risco para a colônia. As ações de indivíduos individuais dependem de sua magnitude. As operárias saqueadoras variam em tamanho e essa diferença é muito mais pronunciada do que em qualquer outra espécie. Pequenos indivíduos de pequenas formigas operárias (na minha classificação convencional - "infantaria") movem-se rapidamente na vanguarda - na zona de perigo, onde ocorre o primeiro confronto do exército com colônias opostas de formigas ou outras presas. Por si só, os pequenos trabalhadores não têm chance de derrotar o inimigo, se não for uma formiga batedora do mesmo tamanho para uma única espécie de caça. No entanto, um grande número desses insetos, marchando nas primeiras fileiras do exército, criará um sério obstáculo. Embora algumas delas possam morrer em combate, ainda assim conseguem desacelerar ou imobilizar o inimigo até o momento em que cheguem reforços na forma de operárias maiores da casta operária, conhecidas como formigas operárias de médio e grande porte, que desferirão um golpe fatal para a vítima. Esses indivíduos estão presentes no exército em menor número, mas são muito mais perigosos, pois alguns deles são cerca de 500 vezes mais pesados que as formigas pequenas.

O sacrifício de pequenos operários na linha de frente ajuda a reduzir a mortalidade de soldados médios e grandes, cuja alimentação e preservação a colônia exige muito mais recursos. Empurrar os caças mais facilmente substituíveis para a zona de maior risco é uma tática antiga e testada pelo tempo. Os antigos habitantes da Mesopotâmia agiram de maneira semelhante com uma milícia levemente recuperável e levemente armada dos camponeses, que foi agrupada em uma espécie de rebanho, e o pior peso que uma guerra poderia trazer caiu sobre ela. Ao mesmo tempo, a parte de elite do exército (de cidadãos ricos) possuía as armas mais valiosas, inclusive de proteção, o que lhe permitiu permanecer relativamente seguro sob a proteção dessas multidões durante a batalha. Como os exércitos humanos podem derrotar o inimigo, deixando-o exausto. ferindo repetidamente e acabando com todo o exército pelo ataque (tática de "derrota em partes"), então as formigas saqueadoras matam os oponentes com rapidez suficiente, avançando com todo o exército e exaurindo-os, em vez de tentar resistir simultaneamente ao poder inimigo.

Além de destruir representantes de outras espécies de formigas e outras presas, as formigas saqueadoras protegem ativamente os territórios ao redor dos formigueiros e áreas de caça da invasão de outros exércitos de sua espécie. As formigas médias e grandes geralmente ficam para trás até que cada pequeno soldado agarre os membros do inimigo. Conflitos como esses podem durar várias horas se mostram mais desastrosos do que as batalhas que ocorrem entre saqueadores e representantes de outras espécies. Centenas de pequenas formigas se entrelaçam em uma área de vários metros quadrados, gradualmente se despedaçando.

Esse tipo de combate corpo a corpo é a forma mais comum de destruição das formigas. A mortalidade entre os membros de uma grande colônia é quase invariavelmente alta e está diretamente relacionada ao baixo valor da vida dos indivíduos. As formigas, que são menos capazes de resistir a um adversário forte em uma colisão direta, recorrem ao uso de armas de maior raio de ação, permitindo-lhes ferir ou imobilizar o inimigo sem se aproximar dele. - por exemplo, atordoe um oponente com algo como gás lacrimogêneo, como fazem as formigas vermelhas da floresta do gênero Formica, que vivem na Europa e na América do Norte, ou atire pequenas pedras em sua cabeça, o que é típico das formigas bieolares Dorymyrmex do Arizona.

Um estudo de Nigel Franks, da Universidade de Bristol, na Inglaterra, mostrou que o modo de ataque praticado entre formigas nômades e saqueadores é organizado de acordo com a Lei Quadrática de Lanchester, uma das equações desenvolvidas durante a Primeira Guerra Mundial pelo engenheiro Frederick Lanchester (Frederick Lanchester) para avaliar as estratégias e táticas potenciais de lados opostos. Seus cálculos matemáticos mostraram que, quando há muitas lutas simultâneas em um determinado território, a superioridade em números dá mais vantagens do que as qualidades superiores de lutadores individuais. Portanto, é somente quando o perigo aumenta, atingindo níveis extremos, que indivíduos maiores de formigas saqueadoras entram na batalha, colocando-se em risco.

Portanto, devido ao fato de que a lei quadrática de Lancheether não se aplica a todos os casos de batalhas entre humanos, também não descreve todas as situações em batalhas entre insetos. O grupo de formigas escravas (também chamadas de formigas amazonas) é uma exceção surpreendente. Certos indivíduos das Amazonas roubam ninhadas da colônia que atacaram para criar escravos em seu formigueiro. Armadura amazônica durável (exoesqueleto) e mandíbulas em forma de faca fornecem superpoderes na batalha. Portanto, eles não têm medo de atacar o formigueiro, cujos defensores são muito mais numerosos. Para evitar a morte, algumas formigas amazônicas usam "propaganda química" - emitem sinais químicos que causam desorientação na colônia atacada e evitam que as formigas trabalhadoras do lado ferido ataquem os agressores. Ao fazer isso, como Frank e seu aluno de graduação Lucas Partridge, da Universidade de Bath, mostraram, eles mudam o modo da luta, de modo que seu resultado seja determinado por uma equação de Lanchester diferente. que descreve as batalhas de pessoas em um determinado período histórico. Esta é a chamada lei de Lanchester linear. mostrando a luta. em que os rivais lutam um a um (o que as amazonas conseguem ao liberar uma substância química sinalizadora) e a vitória vai para o lado cujos guerreiros são mais fortes, mesmo que o adversário tenha uma superioridade numérica significativa. Na verdade, uma colônia cercada por formigas escravas permite que os invasores saquem o formigueiro com pouca ou nenhuma resistência.

Entre as formigas, o valor de combate de cada indivíduo para a colônia como um todo está associado ao risco de que está pronta para enfrentar a batalha: quanto maior, maior a probabilidade de o inseto morrer pelos danos que recebeu, mas também causar dano máximo ao inimigo. Por exemplo, os guardas que cercam as trilhas de forrageamento de formigas saqueadoras são formados por trabalhadoras mais velhas, feridas no trabalho de parto, que costumam lutar até o fim. Em um artigo de 2008 para a Naturwissenschaften, Deby Cassill da University of South Florida escreveu que apenas formigas de fogo mais velhas (com um mês) participam de escaramuças, enquanto as operárias atacadas fogem e as diurnas caem e ficam imóveis. Fingindo ser morto. Então, a prática usual de uma pessoa mobilizar jovens saudáveis para o serviço militar, quando vista do ponto de vista das formigas, pode parecer inútil. Mas os antropólogos encontraram algumas evidências que indicam que, em pelo menos algumas culturas, guerreiros bem-sucedidos sempre tiveram mais descendentes. O sucesso reprodutivo subsequente pode fazer com que o combate valha a pena esse risco - um fator não aplicável às formigas operárias devido à sua esterilidade.

Controle de território

Outras estratégias de guerra de formigas, análogas às dos humanos, tornaram-se conhecidas a partir da observação de formigas alfaiates asiáticas. Esses insetos habitam o dossel da maioria das florestas tropicais da África, Ásia e Austrália, onde podem construir ninhos gigantes localizados em várias árvores ao mesmo tempo, e suas colônias chegam a 500 mil indivíduos, o que é comparável ao número de grandes assentamentos de algumas formigas nômades. Alfaiates lembram formigas nômades e são altamente agressivos. Apesar dessas semelhanças, as duas espécies usam métodos de trabalho completamente diferentes. Enquanto as formigas nômades não defendem o território, já que em suas campanhas por presas (formigas de outras espécies de que se alimentam) todas se movem juntas, colônias de formigas alfaiates povoam e defendem ferozmente uma determinada área, enviando suas operárias em diferentes direções, que siga para a penetração de oponentes profundamente nesta zona. Eles controlam com habilidade o que está acontecendo em um enorme espaço nas copas das árvores, protegendo vários pontos-chave, por exemplo, a parte inferior do tronco da árvore, que margeia o solo. Ninhos suspensos feitos de folhas estão localizados em pontos estratégicos nas coroas, e tropas de lutadores saem deles onde são necessários.

As formigas alfaiates que trabalham também são mais independentes do que os nômades. Os constantes ataques de formigas nômades contribuíram para limitar sua autonomia. Devido ao fato de que as ordens desses insetos existem em uma coluna em movimento contínuo, eles precisam de uma quantidade relativamente pequena de sinais de comunicação. Suas reações ao aparecimento de inimigos ou vítimas são altamente regulamentadas. As formigas alfaiates, por outro lado, vagam por seu território com mais liberdade e são menos limitadas em suas reações a novos perigos ou oportunidades de lucro. As diferenças nos estilos de vida evocam imagens contrastantes da formação do exército de Frederico, o Grande, e as colunas mais móveis de Napoleão no campo de batalha.

As formigas alfaiates seguem uma estratégia semelhante à das formigas nômades ao capturar presas e destruir inimigos. Em todos os casos, as formigas alfaiates usam um feromônio atraente de curto alcance, sintetizado por suas glândulas mamárias, que faz com que os irmãos próximos lutem. Outros elementos do "protocolo oficial" das formigas alfaiates são específicos do período de hostilidades. Quando um trabalhador retorna de uma luta com outra colônia, ao ver os companheiros passando, ele dobra bruscamente seu corpo para alertá-los de uma luta em andamento. Ao mesmo tempo, ao longo de todo o trajeto, secreta outra secreção química produzida pela glândula retal. Ele contém um feromônio que incentiva todos os membros da colônia a seguir essa formiga até o campo de batalha. Além disso, para reivindicar um espaço anteriormente desocupado, os trabalhadores utilizam outro sinal, nomeadamente para defecar em pontos específicos, à semelhança do que os cães marcam o seu território com etiquetas de urina.

Tamanho importa

Em ambos os casos, tanto em formigas quanto em humanos, o desejo de entrar em um combate real está diretamente relacionado ao tamanho da comunidade. Pequenas colônias raramente organizam batalhas prolongadas - exceto em casos de autodefesa. Assim como as tribos de caçadores-coletores, que muitas vezes eram nômades e careciam de grandes estoques, minúsculas colônias de formigas de apenas algumas dezenas de indivíduos não criam uma rede fixa de trilhas, despensas ou ninhos para morrer. Em tempos de intenso conflito entre os dois grupos, essas formigas, como tribos de humanos com estilos de vida semelhantes, preferem fugir do que lutar.

Em geral, colônias extensas já acumulam uma certa quantidade de recursos que valeria a pena proteger, mas seu número ainda não é grande o suficiente para arriscar a vida de suas tropas. As colônias de formigas melíferas de tamanho médio do sudoeste dos Estados Unidos são um exemplo de comunidade que evita lutas desnecessárias. Para caçar com calma as criaturas vivas que vivem nas proximidades do formigueiro, eles podem iniciar escaramuças preventivas perto do formigueiro vizinho para que o inimigo se distraia e não organize lutas que sejam perigosas para a existência da colônia. Durante essas escaramuças perturbadoras, as formigas rivais se erguem nas seis patas e andam em círculos umas em volta das outras. Esse comportamento ritualizado é mais uma exibição cerimonial e exangue de poder comum a pequenos clãs de pessoas, conforme sugerido pelos biólogos Bert Holldobler, da Arizona State University, e Edward Osborne Wilson, de Harvard. Com uma feliz coincidência, uma comunidade com menos formigas campeãs - o que é típico de colônias mais fracas - pode recuar sem perdas, enquanto um lado vitorioso, capaz de causar sérios danos aos seus inimigos, consegue comer a ninhada e sequestrar grandes operárias que agem. como "recipientes" Inchados de comida, que regurgitam em resposta aos pedidos de outros membros do ninho. Os vencedores das formigas transportam as operárias que engordam para o ninho e as mantêm como escravas. Para evitar tal destino, as formigas exploradoras operárias inspecionam os locais dos torneios de demonstração, tentando determinar quando o lado rival começa a superá-los e, se necessário, levantam vôo.

A participação em batalhas sérias é mais comum para espécies de formigas que vivem em grandes colônias, consistindo de centenas de milhares de indivíduos ou mais. Os cientistas tendem a acreditar que esses aglomerados gigantes de insetos sociais não são muito eficazes, porque produzem menos novas rainhas e machos per capita do que grupos menores. Pelo contrário, considero-os muito produtivos, visto que têm a oportunidade de investir recursos não só na reprodução, mas também em trabalho. que ultrapassaria o mínimo exigido; é semelhante ao trabalho do corpo humano, produzindo tecido adiposo, que pode abastecer o corpo em tempos difíceis. Vários pesquisadores argumentam que indivíduos de formigas individuais fazem um trabalho cada vez menos útil à medida que a comunidade cresce em tamanho, e isso leva ao fato de que a maior parte da colônia exibe atividade mínima ao mesmo tempo. Nesse sentido, o aumento do tamanho da comunidade aumentará a parcela da reserva destinada ao exército, o que permitirá ativar a lei quadrática de Lanceether nos confrontos com os inimigos. Por analogia, a maioria dos antropólogos acredita que as pessoas começaram a se envolver em guerras em grande escala somente depois que o tamanho de suas comunidades aumentou dramaticamente, o que foi associado à transição para a agricultura.

Superorganismos e supercolônias

A habilidade para formas extremas de guerra apareceu nas formigas devido à sua associação social, que é semelhante à união de células individuais em um único organismo. As células se reconhecem pela presença de certos sinais químicos em suas membranas superficiais: um sistema imunológico saudável ataca qualquer célula com diferentes marcas de identificação. Na maioria das colônias de formigas saudáveis, o mesmo princípio funciona: elas reconhecem os seus por um cheiro específico que vem delas e atacam ou evitam aquelas cujo cheiro é diferente do dos habitantes de seu formigueiro. Para as formigas, esse perfume é como a bandeira nacional tatuada em sua pele. A persistência do cheiro garante que, para as formigas, a guerra não pode terminar com uma vitória relativamente sem derramamento de sangue de uma colônia sobre outra. Os insetos não podem “mudar de cidadania” (pelo menos adultos). Pode haver um punhado de raras exceções, mas na grande maioria dos casos, cada formiga operária em uma colônia permanecerá como parte de sua comunidade original até a morte. (Os interesses de uma formiga individual e de toda a colônia nem sempre coincidem. As formigas trabalhadoras de algumas espécies podem tentar iniciar a reprodução - mas é improvável que consigam - principalmente devido a um conflito no funcionamento de diferentes genes de seu corpo.) Esse apego rígido à sua colônia está presente em todas as formigas, porque suas comunidades são anônimas, ou seja, cada formiga operária reconhece a pertença de um determinado indivíduo a uma casta específica, por exemplo, soldados ou rainhas, mas não é capaz de reconhecer individualmente os indivíduos dentro da comunidade. A lealdade absoluta à comunidade é uma propriedade fundamental de todas as criaturas que atuam como elementos separados de um único superorganismo, no qual a morte de uma formiga operária causa muito menos danos do que, por exemplo, a perda de um dedo de uma pessoa. E quanto maior a colônia, menos sensível esse "corte" será.

O exemplo mais impressionante de devoção dos insetos ao ninho são as formigas argentinas, ou Linepithema humil. Esses habitantes indígenas da Argentina se espalharam rapidamente pelo mundo como resultado das atividades humanas. A maior supercolônia está localizada na Califórnia, estendendo-se ao longo da costa de São Francisco até a fronteira com o México, e talvez tenha um trilhão de indivíduos, unidos por um traço de comunidade "nacional". Todos os meses, milhões de formigas argentinas são mortas nas batalhas de fronteira que acontecem ao redor de San Diego, onde o território da supercolônia toca o de três outras comunidades. A guerra dura a partir do momento em que os insetos apareceram no território do estado, ou seja, por cerca de 100 anos.

A lei quadrática de Lanchester pode ser aplicada com sucesso para descrever essas lutas. As formigas argentinas, "baratas de produzir" - minúsculas e, à medida que são exterminadas, são constantemente substituídas por novos guerreiros graças a reforços inesgotáveis, formam colônias com densidade populacional de até vários milhões de indivíduos por uma área suburbana média com uma casa. Essas supercolônias, em número significativamente maior do que o inimigo, não importa quais espécies locais possam tentar resistir a elas, a polícia controla os territórios ocupados e mata todos os rivais. que eles enfrentam.

O que dá à formiga argentina uma vontade constante de lutar? Muitas espécies de formigas, assim como outros animais, incluindo humanos, exibem o “efeito inimigo morto”, como resultado do qual, após um período de conflito, quando ambos os oponentes param na fronteira, sua taxa de mortalidade cai drasticamente. Ao mesmo tempo, o número de escaramuças diminui, e muitas vezes terras vazias * desocupadas * permanecem entre eles. Porém, nas várzeas dos rios, de onde vem essa espécie de formiga, as colônias beligerantes devem parar de lutar todas as vezes. quando a água sobe no canal, levando-os para uma colina. Portanto, o conflito nunca diminui e a batalha nunca termina. Assim, suas guerras continuam sem perder a tensão, década após década.

A violenta invasão de supercolônias de formigas é uma reminiscência de como as superpotências coloniais humanas exterminaram tribos menores de pessoas locais, de índios americanos a aborígenes australianos. Mas. Felizmente, os humanos não formam os superorganismos característicos dos insetos: nossa pertença a um determinado grupo social pode mudar, permitindo que os imigrantes ingressem em um novo coletivo, graças ao qual as nações estão se transformando gradativamente. E se a guerra entre as formigas, infelizmente, pode acabar sendo inevitável, então as pessoas podem muito bem aprender a evitar tal confronto.

Tradução: T. Mitina