O planeta está sufocando com o plástico

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Doenças do sistema nervoso, câncer, mutações genéticas - tudo isso é concedido a uma pessoa por sua companheira cotidiana e, ao que parece, insubstituível - o plástico. Essa é a conclusão a que chegaram os autores do primeiro grande estudo sobre os efeitos do plástico no corpo humano, publicado no início de março pelo Center for International Environmental Law.

E esta é apenas a ponta do "iceberg" de plástico. Nos últimos anos, têm surgido regularmente evidências dos efeitos destrutivos desse material no meio ambiente. Representando cerca de metade de todos os resíduos, ele se decompõe em pequenas partículas, "viaja" através de habitats, entra nas cadeias alimentares, destrói ecossistemas …

O problema foi percebido apenas recentemente, quando a humanidade já estava firmemente atolada em uma "armadilha" de plástico. Utensílios domésticos descartáveis, embalagens de alimentos, cosméticos, roupas sintéticas - como desistir das conveniências a que está acostumado há muito tempo? Aos poucos, restrições ao plástico estão sendo introduzidas em dezenas de países, mas, segundo ambientalistas, essas medidas não são suficientes para evitar o "lixo" global. Ao mesmo tempo, as idéias populares de processar matérias-primas plásticas e mudar para polímeros biodegradáveis também são criticadas por especialistas. A Profile descobriu como a poluição do plástico está mudando nosso planeta e se há uma maneira eficaz de resistir a ela.

Oceanos de lixo

A produção em massa de plástico começou há apenas 60 anos. Nesse período, o volume de sua produção aumentou 180 vezes - de 1,7 milhão de toneladas em 1954 para 322 milhões em 2015 (dados da Plastics Europe). Só as garrafas de água, o produto mais popular, chegam a 480 bilhões por ano (20.000 a cada segundo), de acordo com o Euromonitor.

Ao mesmo tempo, apenas 9% do plástico é reciclado. Outros 12% são incinerados e 79% vão para aterros sanitários e meio ambiente. Como resultado, de 8,3 bilhões de toneladas de plástico produzido pelo homem até 2015 - até 822 mil Torres Eiffel ou 80 milhões de baleias azuis pesam - 6,3 bilhões de toneladas viraram lixo (de acordo com a Science Advances).

A previsão da ONU parece ameaçadora: se nada for feito, a quantidade de plástico não refinado aumentará de 32 milhões de toneladas em 2010 para 100-250 milhões em 2025. E até meados do século, a humanidade vai gerar 33 bilhões de toneladas de produtos plásticos por ano - 110 vezes mais do que em 2015. Como resultado, a massa de plástico nos oceanos será maior do que toda a população remanescente de animais marinhos, prevista em um relatório do IEF e da Ellen MacArthur Foundation.

Os oceanos sofrem o maior impacto da poluição do plástico: por causa do ciclo das correntes, formam-se neles "ilhas de lixo" - duas cada no Atlântico e no Pacífico (norte e sul do equador) e uma no índio. A situação é mais grave no Pacífico Norte: no final dos anos 1980, os cientistas previram o surgimento de uma mancha de lixo entre a Califórnia e o Havaí, e em 1997 foi descoberta empiricamente pelo iatista Charles Moore, que pousou em seu iate no meio do rio aterro.

No ano passado, ambientalistas esclareceram o tamanho da mancha. Descobriu-se que é quatro vezes maior do que se pensava: 1,6 milhão de quilômetros quadrados, 80 mil toneladas de plástico. E a Royal Society for the Protection of Birds (Grã-Bretanha) constatou que, devido às correntes, os resíduos de plástico chegam aos cantos mais remotos do planeta: 17,5 toneladas de lixo foram encontradas na desabitada ilha de Henderson, no Pacífico.

Ao mesmo tempo, o plástico não apenas flutua na superfície, mas afunda: no verão de 2018, cientistas do Centro de Pesquisa Oceânica de Kiel (Alemanha) provaram que os detritos afundam, “aderindo” a partículas biológicas origem. Ao mesmo tempo, a Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia na área de ciências marinhas estudou fotografias das profundezas do oceano e encontrou muitos vestígios de poluição antropogênica - até mesmo no fundo da Fossa das Marianas havia restos de um saco plástico.

Civilização plástica

O microplástico é um problema separado. De acordo com a classificação internacional, qualquer partícula de plástico com menos de 5 mm de comprimento se enquadra nesta categoria. Não há tamanho mínimo: há partículas com menos de um nanômetro (bilionésimo de metro).

Os microplásticos são classificados como primários e secundários. O primário é mais frequentemente uma fibra adicionada a roupas sintéticas. Ao esfregar contra uma superfície ou lavar, milhares de fibras são separadas dela, "penduradas" no ar ou levadas para o esgoto. Só o Reino Unido gera 5.900 toneladas de microplásticos por ano dessa forma, de acordo com o The Guardian.

A segunda fonte mais importante são as partículas de borracha artificial dos pneus, que deixam cada carro com 20 gramas por 100 quilômetros. Além disso, os carros lavam marcações rodoviárias que também contêm plástico.

Por fim, a indústria cosmética é responsável pela produção do "pó" de plástico. Esfoliantes e shampoos, batom, pasta de dente - glitter sintético, fragrâncias, estabilizantes são adicionados em todos os lugares. No entanto, os grânulos de polímero podem ser encontrados em uma ampla variedade de produtos - produtos de limpeza, envelopes autoadesivos, saquinhos de chá, goma de mascar.

Somado a isso estão os microplásticos secundários - "grandes" detritos que se desfizeram em pequenos pedaços. Como você sabe, o plástico leva séculos para se decompor. Mas pode se degradar rapidamente em partes minúsculas, enquanto mantém sua estrutura molecular.

Se eles falaram sobre a poluição do plástico no século 20, então o problema dos microplásticos soou relativamente recente. O primeiro trabalho significativo foi publicado em 2004 (artigo Lost at Sea: Where Is All the Plastic? Na revista Science), e estimativas quantitativas de microplásticos no oceano começaram a aparecer apenas nos últimos anos. Hoje se sabe que na mancha de lixo do Pacífico a participação dos microplásticos em peso é de apenas 8%, mas em número de fragmentos é ao mesmo tempo 94%. Além disso, esses indicadores estão aumentando, pois os detritos flutuantes são sistematicamente esmagados.

Quanto microplástico foi parar nos oceanos? A Agência Europeia de Produtos Químicos estima que, se você colocar essas partículas de poeira juntas, sua área será seis vezes o tamanho da Mancha de Lixo do Pacífico. Em abril de 2018, cientistas do Instituto de Pesquisa Polar e Marinha (Alemanha) descobriram que cada metro cúbico de gelo ártico pode armazenar vários milhões de partículas de plástico - 1000 vezes mais do que foi estimado em 2014. Pouco depois, a expedição do Greenpeace encontrou resultados semelhantes na Antártica.

Também existe microplástico em terra. Em maio de 2018, geógrafos da Universidade de Bern (Suíça) o encontraram em áreas de difícil acesso dos Alpes, sugerindo que o vento leva as partículas até lá. Há alguns meses, a Universidade de Illinois (EUA) provou que a contaminação química do solo trazia microplásticos para o lençol freático.

O problema também não poupou a Rússia. Em 2012, a Universidade de Utrecht (Holanda) previu que a sexta mancha de lixo seria formada no Mar de Barents. As expedições do ano passado da Universidade Federal do Norte (Arkhangelsk) e do Instituto de Pesquisas Marinhas (Noruega) confirmaram que a previsão está se concretizando: o mar já "coletou" 36 toneladas de lixo. E em janeiro de 2019, cientistas do Instituto de Ciência do Lago da Academia Russa de Ciências testaram a água do Lago Ladoga, da costa do Golfo da Finlândia e da Baía de Neva para microplásticos. Partículas de plástico são encontradas em cada litro de água amostrado.

“O nível de poluição do plástico na Rússia não pode ser avaliado,” Alexander Ivannikov, chefe do projeto Zero Waste do Greenpeace Rússia, admitiu ao Profile.- Por exemplo, durante uma recente expedição ao Território de Krasnodar, encontramos 1.800 garrafas transportadas pelo mar em um trecho de 100 metros da costa do Mar de Azov. Há muito tempo que as pessoas consertam esse problema - você pode ler os diários de Thor Heyerdahl, Jacques-Yves Cousteau. Mas eles a subestimaram, e só agora, quando a situação ficou indecente, eles começaram a conversar."

Mate com um canudo

Embora nem todos tenham pena da presença de lixo no oceano, os casos de animais engolindo fragmentos de plástico causam uma ressonância especial. Nos últimos anos, eles têm sido cada vez mais encontrados por pesquisadores da vida selvagem e turistas comuns. Em 2015, as redes sociais foram estimuladas por um vídeo filmado pela bióloga americana Christine Figgener: na Costa Rica, ela conheceu uma tartaruga com um tubo de plástico enfiado no nariz. O animal quase perdeu a capacidade de respirar, mas a garota conseguiu salvá-lo puxando o objeto estranho com um alicate.

Em outros episódios, as pessoas encontraram um lobo com a cabeça enfiada em uma garrafa térmica descartada, um golfinho engolindo sacos plásticos que bloqueavam o sistema digestivo, um pássaro enredado em uma rede de embalagem …

Mas, além das histórias emocionais, também existem descobertas de pesquisas importantes. Assim, no ano passado, biólogos da Cornell University (EUA) descobriram que 1,1 bilhão de pedaços de plástico ficaram presos nos recifes de coral da região da Ásia-Pacífico, que são a base dos ecossistemas locais, até 2025 esse número pode aumentar para 15,7 bilhões. O lixo torna os corais 20 vezes mais vulneráveis a doenças e priva as algas simbióticas.

Os trabalhos que descrevem o papel dos microplásticos nas cadeias alimentares merecem atenção especial. Em 2016-2017, biólogos começaram a reportar sobre partículas sintéticas encontradas nos organismos dos menores crustáceos - o zooplâncton. São comidos por peixes e animais de ordem superior, "levando com eles" e plástico. Eles podem usá-lo na "forma pura", confundindo-o com comida normal na aparência e no cheiro. Além disso, muitos habitantes do oceano se movem nele junto com as correntes e, assim, se encontram no epicentro do acúmulo de resíduos.

Em dezembro de 2018, cientistas do Laboratório Marinho de Plymouth (Reino Unido) relataram a presença de microplásticos nos organismos de todas as espécies existentes de tartarugas. Um mês depois, eles publicaram os resultados de um exame de 50 indivíduos mortos de mamíferos marinhos (golfinhos, focas, baleias) encontrados na costa da Grã-Bretanha. Descobriu-se que cada um dos animais comia produtos sintéticos.

“O microplástico é uma ameaça mais perigosa do que o lixo comum”, diz Ivannikov. - Migra muito mais rápido no meio ambiente, de um organismo para outro. Isso leva a uma forte fragmentação do material: se manchas de detritos são formadas mais ou menos em um lugar, então o microplástico é, por assim dizer, espalhado sobre o planeta com uma camada fina. Para avaliar sua concentração, a avaliação visual não é mais suficiente, são necessários estudos especiais. Todos estão chocados com a filmagem de como o animal se engasgou com o plástico e morreu. Não sabemos a freqüência desses casos, mas, em qualquer caso, isso não acontece com todos os animais. Mas os microplásticos parecem ser comidos por todos."

Parte dos resíduos vai parar nos oceanos, causando sofrimento e morte aos seus habitantes

Paulo de Oliveira / Biosphoto / AFP / East News

Dieta plástica

Uma pessoa, por estar no topo da cadeia alimentar, inevitavelmente teve que receber sua "dose" de microplásticos. A primeira confirmação experimental de que absorvemos nosso próprio lixo veio em outubro do ano passado. Cientistas da Universidade Médica de Viena (Áustria) analisaram amostras de fezes de oito voluntários de diferentes países e encontraram os grãos desejados em todos: uma média de 20 peças para cada 10 gramas de biomaterial.

Cada um de nós não tem a menor chance de evitar a ingestão diária de plástico em nossa dieta. Em setembro de 2017, apareceu um estudo de amostras de água da torneira de 14 países, encomendado pela Orb Media Association of Journalists. A principal conclusão é que a estação de tratamento não consegue reter os pedaços de plástico: mais de 80% das amostras foram positivas (72% na Europa Ocidental, 94% nos EUA). Substituir a água corrente por água engarrafada não ajuda: seis meses depois, um novo estudo com 250 garrafas de água de 9 países do mundo revelou uma proporção ainda maior de líquido "plástico".

Pouco depois, cientistas alemães descobriram microplásticos no mel e na cerveja, enquanto cientistas coreanos encontraram microplásticos no sal de cozinha. Os britânicos foram ainda mais longe, alegando que cerca de cem fibras sintéticas são ingeridas diariamente, junto com a poeira doméstica. Ou seja, não importa o que façamos, não seremos capazes de nos proteger.

Quão perigoso é o microplástico? Estudos em animais demonstraram que partículas menores que 50 mícrons (milionésimos de metro) podem penetrar na parede intestinal na corrente sanguínea e em órgãos internos. Ao mesmo tempo, os mamíferos marinhos que morreram de doenças infecciosas continham muito mais partículas microplásticas do que aqueles que morreram de outras causas, observaram os cientistas do laboratório de Plymouth. E na Sociedade Austríaca de Gastroenterologia, foi sugerido que "comer" microplásticos está associado a um aumento na incidência de câncer de cólon em jovens.

Todas essas são hipóteses e tendências até agora. Os cientistas se abstêm de conclusões finais: ainda se desconhece muito sobre os microplásticos. Definitivamente, podemos apenas falar sobre o impacto negativo das impurezas tóxicas adicionadas ao plástico para dar-lhe diferentes propriedades de consumo: pesticidas, corantes, metais pesados. À medida que o produto plástico se degrada, esses carcinógenos são “liberados” ao serem absorvidos pelo meio ambiente.

De acordo com Alexander Ivannikov, um relatório recente do Centro de Direito Ambiental Internacional ("Plástico e Saúde: O Custo Real do Vício do Plástico") foi a primeira tentativa de rastrear o impacto do plástico na saúde humana em todas as fases do ciclo de vida - da produção de hidrocarbonetos ao aterro. As conclusões do relatório são decepcionantes: os autores identificaram 4.000 compostos químicos potencialmente perigosos, 1.000 deles foram analisados em detalhes e 148 foram identificados como muito perigosos. Em suma, ainda há muito trabalho a ser feito.

“As pesquisas nessa área estão apenas começando, o trabalho atual é mais voltado para chamar a atenção de todos para o problema”, acredita Ivannikov. - Outra pergunta: vale a pena sentar e esperar que tudo seja comprovado? Existem centenas de materiais sintéticos e compostos, e pode levar décadas para rastrear o impacto de cada um deles a longo prazo. Quanto plástico será jogado fora durante esse tempo? Mesmo sem pesquisas, é claro que o problema do plástico está se tornando um desafio para a biodiversidade do planeta. É impossível não resolver”.

Proibições para todos os gostos

Os resíduos de plástico também prejudicam a economia: a União Europeia perde até 695 milhões de euros anuais (conforme estimativa do Parlamento Europeu), o mundo - até $ 8 bilhões (estimativa da ONU; perdas no domínio da pesca, turismo e os custos de medidas de limpeza estão incluídas). Como resultado, um número crescente de países restringe a circulação de produtos de polímero: de acordo com o relatório da ONU do ano passado, mais de 50 países introduziram várias proibições.

Por exemplo, em agosto de 2018, as autoridades da Nova Zelândia proibiram as sacolas plásticas nas lojas, com base em uma petição assinada por 65.000 residentes do país. Nos Estados Unidos, sacolas são proibidas no Havaí, canudos para bebidas em São Francisco e Seattle, e uma proibição abrangente de plástico descartável entrará em vigor em breve na Califórnia.

No Reino Unido, como parte de um programa ambiental de 25 anos, a venda de polietileno era tributada alguns centavos de cada embalagem. E a Rainha Elizabeth II dá um exemplo para seus súditos ao proibir talheres descartáveis em suas residências.

No outono passado, toda a Europa declarou uma batalha contra o plástico: Bruxelas adotou uma "Estratégia do Plástico", que a partir de 2021 proíbe a circulação de copos e pratos descartáveis, todos os tipos de tubos e palitos na UE. Para embalagens de alimentos que não possuem substitutos, prescreve-se reduzir o volume de uso em um quarto até 2025.

Há um mês, as autoridades da UE foram ainda mais longe: a Agência Europeia de Produtos Químicos apresentou um projeto de lei contra os microplásticos primários, que deve retirar 90% das fontes de fibras sintéticas de circulação legal. Segundo estimativas preliminares, se o documento for aprovado (enquanto os especialistas o estudam), a indústria cosmética europeia terá de alterar mais de 24 mil fórmulas, tendo perdido pelo menos 12 mil milhões de euros em receitas.

Os países asiáticos estão tentando acompanhar o Ocidente: o Sri Lanka está determinado a lutar contra a espuma de plástico, o Vietnã taxou as embalagens, a Coreia do Sul proibiu completamente sua venda nos supermercados. A Índia anunciou uma meta particularmente ambiciosa de eliminar todo o plástico descartável do país até 2022.

O domínio do polietileno foi atendido até na África: ele foi desclassificado no Marrocos, Eritreia, Camarões, África do Sul. No Quênia, onde o gado come vários sacos durante suas vidas, a proibição mais severa foi introduzida - até quatro anos de prisão para a produção e uso de tais produtos.

De acordo com o relatório da ONU, em alguns países as proibições parecem inconsistentes ou as autoridades locais não têm recursos para fazer cumprir a lei. Como resultado, o mercado ilegal de plástico está florescendo. “O problema preocupa aqueles países onde ou existe um fluxo turístico ativo, ou uma zona costeira extensa, ou seja, onde a poluição do plástico realmente interfere na vida. Mas não em todos os lugares eles abordaram o assunto com sabedoria. Tome como exemplo a Califórnia, onde é dada uma definição clara de que existe uma embalagem de uso único: tem uma espessura de menos de 50 mícrons e um potencial útil de menos de 125 vezes. Mesmo a União Europeia carece de tais definições, o que deixa espaço para especulações”, disse Ivannikov.

O maior problema, segundo o especialista, é que a poluição não tem limites: o lixo jogado no rio Moscou mais cedo ou mais tarde vai parar no Oceano Mundial. Além disso, as indústrias geradoras de microplásticos, se proibidas em alguns países, se deslocarão para locais onde não existem tais leis e continuarão a funcionar. Consequentemente, as restrições locais não são suficientes, um marco regulatório internacional é necessário.

No entanto, muitos países ainda não deram atenção ao problema, e a Rússia é um deles. Em nosso país, houve apenas um caso de “derrota de direitos” do plástico descartável: em julho de 2018, as autoridades da região de Leningrado proibiram seu uso em eventos culturais na região. Não há regulamentação federal para o plástico, nem mesmo padrões para a concentração permitida de microplásticos na água.

Ao mesmo tempo, existem pré-requisitos legislativos para a limitação de produtos descartáveis: Lei Federal nº 89 "Sobre Produção e Consumo de Resíduos" estabelece "aproveitamento máximo de matérias-primas e materiais" e "prevenção de resíduos" como prioridades da política estadual no setor de lixo emitir.

“Essas frases são suficientes para construir uma economia sem resíduos no país”, diz Ivannikov. - Mas essas prioridades não estão sendo implementadas. Nenhum órgão ambiental - o Ministério dos Recursos Naturais, o Ministério da Indústria e Comércio, Rosstandart - empreende o desenvolvimento de medidas específicas para popularizar as embalagens reutilizáveis entre a população e as pessoas jurídicas. Ninguém estimula a retirada gradual da circulação de recipientes não recicláveis e embalagens não médicas. Em vez disso, o apoio é encontrado em menos prioridade, de acordo com a lei, a direção - a incineração, em torno da qual se desenvolveram atividades ativas de lobby, levando ao agravamento da crise do lixo”.

Segundo ecologistas, o problema não está no plástico em si, mas no fato de a pessoa usar muitos objetos apenas uma vez, por exemplo, excesso de embalagens de alimentos.

Shutterstock / Fotodom

Resgate de poluentes

Mas mesmo com vontade política, derrotar a invasão do plástico não é fácil, admitem ambientalistas. É importante não cair nos equívocos populares sobre como consertar um problema. Por exemplo, há uma opinião de que basta substituir o plástico comum pelo biodegradável, e o lixo vai desaparecer por si mesmo - como folhas caídas no inverno. No entanto, o Greenpeace Rússia é contra os biopolímeros.

“Na verdade, esse nome esconde oxopolímeros - plástico comum com aditivos que aceleram sua decomposição”, explica Ivannikov. - Decadência, não decadência! Ou seja, obtemos uma formação acelerada de microplásticos. Não é por acaso que a Europa está planejando proibir o uso de tais materiais em 2020. Sim, também existem polímeros 100% orgânicos - amido, milho. Mas eles praticamente não estão representados no mercado russo. Se forem introduzidos, deve-se ter em mente que uma enorme massa de matéria orgânica irá adicionalmente cair em aterros sanitários, emitindo um gás climaticamente agressivo - o metano. Isso é permitido quando a coleta de lixo orgânico foi estabelecida para produzir composto e biogás, mas no sistema russo, onde 99% dos resíduos vão para aterros, isso é inaceitável."

Segundo o interlocutor, outra “solução simples” é igualmente ineficaz - substituir os sacos de plástico por sacos de papel. Afinal, se forem feitos de madeira, isso já deixa uma grande pegada ecológica. “É preciso avaliar de forma complexa quais são os danos à natureza causados pela produção desse ou daquele tipo de embalagem”, diz Ivannikov. - Estima-se que a substituição completa dos sacos de plástico por sacos de papel na Rússia aumentará em 15% a área de derrubada de florestas. Nossa silvicultura está pronta para isso?"

Segundo especialistas, você não deve se iludir com projetos de coleta e reciclagem de resíduos plásticos. Um deles fez sucesso no ano passado: a startup holandesa The Ocean Cleanup decidiu limpar a mancha de lixo do Pacífico. Uma instalação flutuante, um tubo em forma de U de 600 metros com um "balde" subaquático para coletar as partículas, mudou-se de São Francisco para o oceano. Ambientalistas duvidaram das atividades do "zelador" oceânico: dizem que ele não coletará microplásticos de qualquer maneira, e isso pode causar muitos danos aos organismos vivos.

No que diz respeito à reciclagem, do ponto de vista dos “verdes”, ela não resolve o problema dos “efeitos colaterais” da produção. De acordo com as estimativas do Instituto Sueco de Pesquisa Ambiental, 51 kg de lixo são gerados na fabricação de uma furadeira elétrica, um smartphone gera 86 kg a mais de lixo e um trem de 1.200 kg de lixo é rastreado atrás de cada laptop. E nem tudo pode ser reciclado: muitos produtos são projetados de forma que seus materiais constituintes não possam ser separados uns dos outros (por exemplo, papel, plástico e alumínio em embalagens tetrapack). Ou a qualidade das matérias-primas está se deteriorando rapidamente, devido ao qual o número de ciclos de tratamento por compressão-calor é limitado (fenômeno de downcycling). Portanto, a maioria dos tipos de plásticos não podem ser reciclados mais do que cinco vezes.

“Mesmo que você consiga fazer outra garrafa de uma garrafa, não há garantia de que não vai chegar ao meio ambiente”, resume Ivannikov. - Você pode pegar lixo do mar, reciclar, mas tudo isso é uma luta com as consequências. Se pararmos por aqui, o crescimento dos volumes de poluição não poderá ser interrompido. O problema não está no plástico em si, mas no fato de que usamos muitos objetos apenas uma vez. Consumo racional, embalagens reutilizáveis com objetivo de zero desperdício parecem ser a única solução viável.”