O plástico já está em todo lugar: no sistema de abastecimento de água e na Antártica

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A abundância de plástico no oceano é um problema antigo. Uma nova pesquisa indica que existe ainda mais desse material na água do que se conhecia anteriormente. Cientistas analisaram a composição da água da torneira de 14 países ao redor do mundo e descobriram que 83% das amostras contêm vestígios de microplásticos.

A maior parte do plástico é encontrada na água de torneira dos Estados Unidos, Líbano e Índia. Nos países europeus, o plástico é menos comum na água - apenas 72% das amostras. O número médio de partículas de plástico nos Estados Unidos foi de 4,8 por 500 mililitros de água, enquanto na Europa foi de 1,9 por 500 mililitros.

De onde vem o plástico na água? Segundo os cientistas, as partículas acabam na água após a lavagem dos itens sintéticos, são resíduos secundários (embalagens plásticas, louças). Além disso, micropartículas de pneus de automóveis, micropartículas de tinta, que cobrem estradas, casas, navios, entram na água.

Acontece que as pessoas consomem plástico não só com frutos do mar (muitos peixes comem plástico há muito tempo ou comem plâncton, que também come plástico), mas também diretamente com a água do abastecimento de água.

“O plástico faz parte da nossa alimentação diária. Os aditivos plastificantes, como o bisfenol A ou ftalatos, que perturbam o sistema endócrino, são “lavados” do plástico; retardadores de fogo e metais pesados tóxicos que são adsorvidos em nossos corpos”, explica Scott Belcher, professor da North Carolina State University, porta-voz da US Endocrinological Society.

O estudo da água da torneira para conteúdo de plástico foi encomendado pela organização jornalística independente Orb Media, e funcionários das Universidades de Minnesota e da Universidade Estadual de Nova York em Fredonia participaram do trabalho.

Ninhada de microplásticos na Antártica

O nível de acúmulo de partículas de microplásticos na Antártica é muito maior do que o esperado, alertou a equipe de especialistas

O continente Antártico é considerado relativamente puro e livre de poluição em comparação com outras regiões. No entanto, novos dados de cientistas da Universidade de Hull e do British Antarctic Survey (BAS) mostraram que os níveis registrados de microplásticos são cinco vezes maiores do que seria esperado de fontes locais, como estações de pesquisa e navios.

Microplásticos são partículas com menos de 5 mm de diâmetro encontradas em muitos itens domésticos, como pasta de dente, xampu, gel de banho e roupas. Eles também podem ser o resultado da destruição de detritos de plástico no oceano.

Novas pesquisas apontam para a probabilidade de penetração do plástico de fora da região através da Corrente Circumpolar Antártica, historicamente considerada quase intransitável.

“A Antártica é considerada um deserto isolado e intocado. Seu ecossistema é muito frágil e em risco de poluição: baleias, focas e pinguins consomem krill e outros zooplânctons como um dos principais componentes de sua dieta. Nossa pesquisa destaca a necessidade de um esforço coordenado para monitorar e avaliar os níveis de microplásticos ao redor do continente Antártico e do Oceano Antártico”, observa a autora principal, Dra. Catherine Waller, especialista em ecologia e biologia marinha da Universidade de Hull.

O Oceano Antártico cobre cerca de 8,5 milhões de milhas quadradas e representa 5,4% dos oceanos do mundo. A região está cada vez mais ameaçada pela pesca, poluição e espécies invasoras, enquanto as mudanças climáticas aumentam a temperatura do mar e a acidificação dos oceanos. Agora, os resíduos de plástico foram adicionados a esta lista.

Os microplásticos entram nos oceanos por meio de esgoto e da destruição de resíduos plásticos. Ele se acumula nas águas superficiais e profundas do oceano e nos sedimentos do fundo do mar. Testes mostraram que uma única camisa de poliéster / lã pode perder mais de 1.900 fibras por lavagem, enquanto cerca de metade do plástico descartado flutua na água do mar e é suscetível à degradação e degradação por UV. Mais da metade das estações de pesquisa na Antártica não têm sistemas de tratamento de esgoto, disse o estudo.

Estima-se que até 500 kg de partículas microplásticas de produtos de higiene pessoal e até 25,5 bilhões de fibras de roupas entrem no Oceano Antártico por década devido ao turismo, pesca e pesquisa. Embora isso não seja muito significativo em uma escala do Oceano Antártico, os pesquisadores dizem que pode ser significativo em uma escala local.

“Nossa compreensão das fontes e do destino dos plásticos nessas águas é, na melhor das hipóteses, limitada. Dado o pequeno número de pessoas presentes na Antártica, a injeção direta de microplásticos de águas residuais provavelmente estará abaixo dos limites detectáveis na escala do Oceano Antártico. No entanto, a decomposição de pedaços maiores de plástico e a infiltração de detritos no Oceano Antártico através da frente polar podem ser os principais contribuintes para os altos níveis de microplásticos registrados em algumas áreas do oceano aberto”, explicou o co-autor Dr. Haw Griffiths.

O trabalho deles representa um primeiro passo para reconhecer a presença de microplásticos na Antártica e apela a esforços internacionais para monitorar a situação enquanto ela está em seus estágios iniciais, disseram os cientistas.

A pesquisa está publicada na revista Science of the Total Environment.