Propriedades incomuns da memória: falsas memórias

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Quantas dessas memórias armazenadas em sua cabeça são realmente verdadeiras? Podemos confiar nos outros quando, ao que parece, não podemos confiar totalmente em nós mesmos? E, o mais importante, como chegar ao fundo da verdade, se estamos inclinados a acreditar cegamente e defender as falsas construções de nossa memória? Estamos publicando uma tradução e adaptação de um artigo em inglês de Erika Hayasaki, Professora Associada de Jornalismo Literário na Universidade da Califórnia, em The Atlantic on False Memories.

Uma tarde em fevereiro de 2011, sete pesquisadores da UCLA sentaram-se em uma longa mesa em frente a Frank Healy, de 50 anos, se revezando perguntando sobre sua memória extraordinária. Enquanto os observava interagir, gravei uma conversa sobre um dia que um dos pesquisadores nomeou aleatoriamente: 17 de dezembro de 1999.

Esses são todos os detalhes muito especiais que os escritores de memórias, historiadores e jornalistas desejam enquanto vasculham as memórias de outras pessoas para apresentar suas verdadeiras histórias ao mundo. No entanto, qualquer trabalho desse tipo é sempre acompanhado por um aviso de que a memória humana está sujeita a erros. E agora os cientistas têm plena compreensão de como isso realmente pode ser pouco confiável: mesmo pessoas com memórias extraordinárias são suscetíveis ao fenômeno de "memórias falsas".

Em um escritório próximo ao campus do UCLA Center for the Neuroscience of Learning, onde o professor James McGow descobriu a primeira pessoa com uma memória autobiográfica altamente desenvolvida, está Elizabeth Loftus, uma cientista que pesquisa há décadas como as falsas memórias são formadas: todos aqueles momentos em que as pessoas, às vezes de forma bastante vívida e confiante, se lembram de eventos que nunca aconteceram. Loftus descobriu que memórias falsas podem se alojar na cabeça de alguém se essa pessoa for exposta a informações incorretas imediatamente após um evento ou se forem feitas perguntas sugestivas sobre o passado.

À medida que nossas memórias se tornam mais permeáveis a erros e distorções, até que ponto podemos confiar nas histórias em que acreditamos incondicionalmente ao longo de nossas vidas?

Como explica McGow, toda memória é colorida pela experiência de vida. Quando as pessoas se lembram, "elas estão reconstruindo", diz ele. Parece a verdade ".

O estudo PNAS, liderado por Lawrence Patihis, foi o primeiro a testar pessoas com memórias autobiográficas altamente desenvolvidas para falsas memórias. Normalmente, essas pessoas podem se lembrar dos detalhes do que aconteceu em cada dia de suas vidas, desde a infância, e geralmente, quando esses detalhes são verificados por meio de entradas de diário, vídeos ou outra documentação, estão corretos 97% das vezes.

No estudo, a 27 pessoas com esse tipo de memória foi mostrado um slide show: no primeiro, um homem roubou a carteira de uma mulher, fingindo ajudá-la, no segundo, um homem invadiu um carro com um cartão de crédito e roubou um - contas de dólar e colares com ele. Posteriormente, os participantes receberam duas histórias para ler sobre essas apresentações de slides, que deliberadamente continham desinformação. Mais tarde, quando as pessoas foram questionadas sobre os eventos da apresentação de slides, as pessoas com memórias superiores apontaram para fatos errôneos tão verdadeiros quanto as pessoas com memórias normais.

Em outro teste, os participantes foram informados de que havia notícias do acidente do avião United 93 na Pensilvânia em 11 de setembro de 2001, embora na verdade não houvesse nenhuma filmagem. Quando questionados se lembram que já viram esses quadros antes, 20% dos sujeitos com memória autobiográfica altamente desenvolvida e 29% das pessoas com memória comum responderam “sim”.

Quando entrevistei Frank Healy sobre o que ele se lembrava de sua visita à Universidade da Califórnia dois anos e nove meses antes, ele estava certo sobre muitas coisas, mas não todas.

Ele lembrou que quarta-feira, 9 de fevereiro de 2011 foi um dia significativo para ele. Ele ficou emocionado por se tornar um membro do estudo de memória do campus da UCLA. Desde a infância, ele fazia anotações mentais das quais se lembrava décadas depois, mas Frank nem sempre sabia como usar sua memória para algo que valesse a pena.

Às vezes, suas memórias eram mais uma maldição do que um presente. Sua mente estava repleta de tantos detalhes ao mesmo tempo que ele perdia informações na aula ou seus pais ficavam bravos quando ele não os ouvia. Healy não revelou suas habilidades únicas para seus colegas até a 8ª série, quando decidiu mostrar sua memória em um show de talentos.

Conforme Healy ficava mais velho, ele percebeu que eventos dolorosos que aconteceram 20 ou 30 anos atrás sempre voltariam para ele com a mesma intensidade emocional como se os vivesse continuamente. Mas ele aprendeu a conviver com memórias negativas, dar-lhes uma conotação positiva e até escreveu livros sobre suas experiências de viver com uma memória fenomenal.

Relembrando aquele dia na UCLA, Healy me disse que poderia repensar McGow com a lente esquerda de seus óculos embaçando. Ele descreveu uma mesa comprida, uma sala indefinida e eu sentado à sua esquerda.

Isso é típico de todas as pessoas: quanto mais forte a emoção associada ao momento, mais provável será que as partes do cérebro envolvidas na memória sejam ativadas.

Como disse McGow, você não será capaz de se lembrar de todos os deslocamentos, mas se testemunhar um acidente fatal durante um deles, provavelmente não o esquecerá. As memórias que permanecem conosco são coloridas por emoções. E isso é importante para a nossa sobrevivência: o animal vai até o riacho, onde é mordido pelo tigre, mas sobrevive. Agora o animal sabe que é melhor não ir mais para aquele riacho.

No final do teste de memória, McGow perguntou a Healy: "O que você gostaria de nos perguntar?" Healy queria saber como os resultados da pesquisa seriam usados.

Em 2012, os pesquisadores divulgaram um relatório baseado em entrevistas com Healy e outras pessoas com memória superior, que mostrou que todos eles tinham substância branca mais forte que liga o meio e a frente do cérebro do que pessoas com memória normal.

Quando falei com Healy e disse a ele que a pesquisa em que ele estava envolvido encontrou memórias errôneas em pessoas com memórias excelentes, ele ficou desapontado por sua memória poder ser tão maleável quanto a de uma pessoa comum.

Todas essas discussões me fizeram pensar sobre o jornalismo que faço e ensino.

Ao longo dos anos, entrevistei testemunhas dos ataques de 11 de setembro e corri para o local para comentários de testemunhas de um desastre catastrófico de trem ou massacre com tiroteio. Parece lógico que as pessoas com quem falei se lembraram bem desses eventos chocantes e carregados de emoção. Mas mesmo eles podem não ser confiáveis.

Em 1977, a revista Flying entrevistou 60 testemunhas oculares de um acidente de avião que matou nove pessoas e tinha memórias diferentes. Uma das testemunhas explicou que o avião estava "indo direto para o solo, direto para baixo". Ainda assim, as fotos mostraram que o avião atingiu o solo em um ângulo quase plano.

Para jornalistas, “memória errada” é definitivamente um problema. Mas como você pode se proteger disso?

Não há garantia absoluta de que tudo na narrativa não ficcional seja absolutamente verdadeiro, "mas é sua responsabilidade como escritor chegar o mais perto possível da verdade, coletando o máximo de evidências possível", diz Richard E. Meyer, dois finalista do Prêmio Pulitzer por tempo parcial e autor de ensaios. Ele incentiva todos os que desejam escrever suas memórias a contar aos outros sobre isso e ver com que frequência eles estarão errados sobre o que lembram.

Uma história verdadeira é sempre filtrada por meio de como o narrador a entende

A narrativa molda o significado e a ordem em nossa existência, que de outra forma seria apenas o caos transbordando de ansiedade. Esta é uma conclusão que os entusiastas podem levar em consideração ao contemplar a interseção de histórias e memórias. Existe harmonia em ambos.