Segundo cérebro: como as bactérias intestinais controlam nossas mentes

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Estamos acostumados com o fato de que o cérebro controla nosso comportamento - mas o que controla o cérebro? Acontece que, às vezes, passageiros-micróbios silenciosos se esforçam para assumir o controle. A Bird In Flight sabe como não deixar a tomada de decisões para as bactérias.

O intestino e o cérebro se comunicam através do nervo vago, que desce do pescoço até o tórax e o abdome. Julia Anders, autora do livro best-seller Charming Gut. Como o órgão mais poderoso nos governa”, compara o nervo vago a um fio de telefone que conecta os intestinos aos centros individuais do cérebro.

O cérebro conduz todos os órgãos do corpo, e muitos pelo nervo vago, mas apenas o intestino tem autonomia: se o nervo for cortado, "desconectando" o cérebro do intestino, este continuará a funcionar. Ele tem seu próprio sistema nervoso, que os cientistas chamam de "o segundo cérebro". Ele consiste em um grande número de neurônios e células auxiliares e produz várias dezenas de neurotransmissores. As funções de tal sistema nervoso desenvolvido não podem ser limitadas à regulação da digestão.

Olá, são germes?

A maioria dos sinais ao longo do nervo vago não são transmitidos de cima para baixo, mas de baixo para cima - para o cérebro. Os cientistas especulam que o intestino afeta nossa saúde mental. Um estimulador elétrico do nervo vago já está sendo usado para tratar a depressão que não responde à terapia com drogas. Faz com que o nervo gere os impulsos "corretos".

O intestino produz 90% da serotonina, o hormônio da felicidade. Talvez a causa da depressão não esteja no cérebro, mas no intestino. Os cientistas também descobriram uma ligação entre saúde intestinal e ansiedade, autismo e doenças neurodegenerativas como Parkinson e Alzheimer.

Além disso: não apenas o próprio intestino envia sinais através do nervo vago, mas também os microrganismos que o habitam. Eles fazem isso de maneiras diferentes - por exemplo, estimulando a produção de serotonina pelas células da mucosa intestinal. A influência da microflora no comportamento e no humor foi comprovada em vários experimentos com ratos de laboratório.

Como avaliar o estado mental de camundongos? Você pode colocar os animais em uma bacia d'água e observar por quanto tempo eles vão nadar: ratos deprimidos desistem mais rápido na luta contra os problemas. O neurocientista John Kryan, da Irish National University em Cork, adicionou a bactéria Lactobacillus rhamnosus JB-1 à alimentação de animais experimentais. Os ratos nadaram mais rápido e mais ativamente e seus corpos produziram menos hormônios do estresse em comparação com o grupo de controle. A dissecção do nervo vago anulou o efeito das bactérias benéficas.

Não apenas o intestino em si envia sinais através do nervo vago, mas também os microorganismos que o habitam.

Se uma determinada microflora está associada a uma atitude depressiva ou otimista em relação à vida, o comportamento deve mudar quando as bactérias são trocadas. Isso foi demonstrado em experimentos de cientistas da Universidade McMaster, no Canadá. Eles selecionaram várias linhas de ratos de laboratório, que tinham personagens diferentes. Quando ratos tímidos foram transplantados com a microflora de ratos de aventura, eles mostraram mais interesse em explorar novos objetos.

Você gosta de se comunicar? Compartilhar bactérias

As bactérias intestinais também influenciam o comportamento social dos ratos de laboratório. Cientistas do Baylor College of Medicine em Houston (EUA) estudaram a relação entre obesidade materna e distúrbios do espectro do autismo em filhos. O grupo controle de ratos comeu normalmente, e o grupo experimental recebeu alimentos com alto teor de gordura. Como esperado, as fêmeas do segundo grupo ganharam peso extra.

Camundongos de mães superalimentadas estavam muito menos interessados em se comunicar com seus parentes do que os filhos do grupo de controle. A análise da microflora intestinal mostrou diferenças significativas entre os dois grupos - em ambas as gerações. Mas como verificar se a propensão para o comportamento anti-social se deve às bactérias? A resposta é simples: povoar os intestinos de animais fechados com a microflora de parentes sociáveis.

Em um experimento com ratos de laboratório, isso não é difícil: basta colocar os animais em uma gaiola, a convivência inevitavelmente leva à troca de bactérias intestinais. Depois de quatro a cinco semanas, a microflora dos ratos não comunicativos tornou-se a mesma do grupo de controle e o comportamento social voltou ao normal.

Os cientistas descobriram que ratos com transtorno autista têm um número muito reduzido da bactéria Lactobacillus reuteri nos intestinos. Esse microrganismo afeta a produção de oxitocina, um hormônio que regula o comportamento social. Uma dieta rica em gordura suprime o Lactobacillus reuteri nos intestinos da mãe, e ela passa sua microflora perturbada para seus filhos.

A falta de bactérias benéficas e, consequentemente, de oxitocina durante o desenvolvimento do camundongo leva à sua asocialidade. Ao adicionar a bactéria viva, Lactobacillus reuteri, à água potável, os cientistas conseguiram normalizar o comportamento de animais experimentais.

Você é o que você come. E vice versa

Os microrganismos podem ter razões evolutivas para controlar nosso comportamento. Segundo os cientistas, as bactérias estimulam a comunicação de seus hospedeiros, pois promove a troca de microflora. Também são capazes de influenciar os hábitos alimentares do hospedeiro, forçando-o a consumir alimentos que promovam seu crescimento e reprodução. Talvez quando você não resista ao bolo, não seja uma vontade fraca, mas microorganismos.

Algumas bactérias gostam de gordura, outras de açúcar e, às vezes, a obesidade tem o preço de suas preferências. Os micróbios podem controlar o comportamento alimentar do hospedeiro de várias maneiras: eles interferem no sistema de recompensa no cérebro, alteram a sensibilidade das papilas gustativas, liberam substâncias que afetam o humor e também interrompem a transmissão de sinais através do nervo vago.

Como resistir a microorganismos cujos interesses não coincidem com nossos planos de emagrecer no próximo ano? Crie competição entre eles. Quanto mais diversa a composição da microflora intestinal, menos provável que uma espécie prevaleça sobre as outras e assuma o comando do cérebro.

Uma dieta rica em gordura e carboidratos simples esgota a microflora intestinal; para manter uma variedade de bactérias, você precisa comer mais vegetais, frutas e laticínios. Um estudo do efeito da dieta sobre o peso, que abrangeu 120 mil pessoas, mostrou que o principal produto para emagrecer é o iogurte.

Germes para depressão

Experimentos que investigam o efeito da microflora intestinal na psique mostram que a depressão e o transtorno de ansiedade podem ser tratados com probióticos, que são bactérias benéficas. Os cientistas usam uma nova palavra para eles - psicobiótica.

Em um estudo realizado por cientistas iranianos, pacientes com transtorno depressivo maior receberam suplementos bacterianos ou um placebo. O psicobiótico incluiu Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei e Bifidobacterium bifidum. Após oito semanas, os pacientes que tomaram o psicobiótico melhoraram significativamente as pontuações no Inventário de Depressão de Beck (um teste amplamente usado para avaliar a depressão) em comparação com os controles.

Cientistas japoneses investigaram o efeito do kefir contendo a cepa Shirota da bactéria Lactobacillus casei no estado psicológico de estudantes de medicina durante um exame importante. Eles descobriram que o kefir normaliza os níveis do hormônio do estresse cortisol e aumenta os níveis de serotonina. Além disso, o probiótico reduz a manifestação de doenças associadas ao estresse, como resfriados e dores abdominais.

Os experimentos que estudam o efeito da microflora intestinal no cérebro humano ainda estão em um estágio inicial e geralmente um pequeno número de pessoas participa deles; portanto, é muito cedo para falar sobre uma ligação inequivocamente comprovada entre a atividade intestinal e o estado mental. Mas os primeiros estudos indicam que o estudo dos psicobióticos é uma direção promissora. Até que a pílula mágica seja inventada, ajude seus intestinos de maneiras comprovadas: coma iogurtes, vegetais e frutas. Então, a bactéria não assumirá o painel de controle do cérebro.