Túneis misteriosos sob Liverpool

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Uma extensa rede de túneis escavados há 200 anos penetra no solo sob as ruas de Liverpool. O propósito dessas masmorras permanece um mistério. O ar está parado. Há silêncio por toda parte. De vez em quando, é perturbado pelo som de uma gota d'água caindo sobre as pedras, que, com um eco quase inaudível, se reflete nas paredes da caverna feita pelo homem.

A umidade aparece ligeiramente em alguns lugares. Mas está quase seco aqui. Se não fosse pela luz fraca das luzes elétricas, este túnel de 200 anos sob as ruas de Liverpool estaria muito escuro. E é muito solitário.

"Ainda não consigo superar as samambaias e o musgo", disse Dave Bridson, historiador local e gerente do Williamson Tunnels Heritage Centre em Liverpool, no noroeste da Inglaterra.

Mostra o local onde a água escoa pela pedra porosa, alimentando o musgo verde claro que cresceu ao lado das lanternas.

Assim que a luz foi introduzida nos túneis há muito abandonados, bolsões de vegetação como essa começaram a criar raízes nas paredes.

De todos os projetos de engenharia já realizados no início do século 19 no coração industrial de Liverpool (tome a primeira ferrovia movida a vapor do mundo), o túnel Williamson é talvez o mais misterioso.

O patrono do túnel, traficante de tabaco, promotor imobiliário e filantropo Joseph Williamson, escondeu cuidadosamente suas intenções quanto à finalidade dos túneis. Ainda hoje, ninguém sabe ao certo para que propósito eles foram usados.

Da mesma forma, ninguém sabe exatamente quantos túneis existem sob a área de Edge Hill de Liverpool.

Seja como for, durante dois séculos os túneis foram enterrados. Eles adormeceram depois que os residentes ao redor começaram a reclamar do cheiro que vinha deles.

Obviamente, os vazios subterrâneos foram usados como aterros sanitários comuns e foram preenchidos com todos os tipos de lixo - de lixo doméstico a esgoto humano.

Com o tempo, as informações sobre os túneis migraram do reino do conhecimento para o reino dos mitos.

"Muita gente sabia sobre os túneis, mas isso era tudo", explica Les Coe, um dos primeiros membros da Williamson Tunnel Friends Society. "E decidimos cuidar deles."

Invadir

Em um lindo dia de verão em 2001, Coe e uma pequena equipe de exploradores entusiasmados literalmente colidiram com o que suspeitavam ser em Paddington, Edge Hill.

Usando uma picareta, eles abriram um pequeno buraco no teto do que se pensava ser um porão antigo, mas na verdade acabou sendo o nível superior de um dos sistemas de túneis subterrâneos.

Coe e seus companheiros desceram cuidadosamente pela brecha nas linhas. A cela em que entraram estava coberta de entulho a tal altura que era impossível endireitar-se totalmente dentro.

E todos os buscadores ficaram maravilhados. “Ficamos muito entusiasmados quando encontramos a abertura”, lembra Coe.

Posteriormente, foram encontrados mais três sítios na mesma área, por onde foi possível penetrar nos túneis. Mas desenterrá-los, antes e agora, não é uma tarefa fácil.

Nos últimos 15 anos, uma equipe de voluntários que escavava duas vezes por semana removeu mais de 120 carrinhos de lixo.

Eles descobriram um sistema de porão abandonado, bem como - em vários casos - sistemas de túneis em camadas. Em alguns deles, foram encontrados degraus que levam ainda mais fundo nos vazios subterrâneos.

Também há passagens entupidas com entulhos e todo tipo de entulho, que se ramificam em diferentes direções. Ainda não está claro até onde vão e para onde vão.

Tom Stapledon, um engenheiro de televisão aposentado e proprietário de uma pequena loja, é um dos exploradores regulares. Ele diz que as primeiras medições com sondas de metal, que perfuraram as pilhas de entulho que se assemelhavam a coque, mostraram que as câmaras eram inesperadamente profundas.

"Primeiro, eles baixaram a barra de 3,0 m (10 pés). Eles não alcançaram o fundo. Em seguida, eles baixaram a barra de 4,6 m (15 pés) e novamente não alcançaram o fundo", diz ele. E apenas uma haste de 20 pés (6,0 m) atingiu o piso duro a uma profundidade de 19 pés (5,8 m).

Cavar não é uma tarefa fácil. E não se trata apenas de atividade física. Os voluntários também precisam obter permissão do conselho local quando vão cavar em qualquer nova direção. A permissão às vezes é negada por motivos de segurança.

"Existem prédios de apartamentos e outras coisas acima de nós. Não podemos cavar muito", diz Dave Bridson com uma risada e aponta para um dos canais parcialmente abertos que levam a outra fenda cheia de escombros.

Stapledon, no entanto, mirou em um túnel bloqueado que passa sob a rua. A equipe de escavadores acredita que este túnel pode levar a um novo sistema de câmaras subterrâneas que ainda não foi descoberto.

Conforme a escavação prossegue, os voluntários documentam metodicamente todos os artefatos que encontram.

Eles encontraram tinteiros da velha escola, garrafas que antes continham de cerveja a veneno, potes de geléia, louças do Royal Liverpool Hospital, conchas de ostra, penicos, ossos de animais e centenas de cachimbos de barro.

Toda essa coleção colorida de utensílios domésticos pode contar sobre a história social de Liverpool como nenhuma outra coleção.

"Esta é uma lição de história", diz Steppledon, e mostra seu achado favorito, uma xícara de porcelana, lançada para comemorar a coroação de Eduardo VII em 1902.

Ele traz a xícara à luz e no fundo dela pode-se ver a imagem do próprio Rei Eduardo VII, habilmente gravada em cerâmica.

"Grande coisa", diz ele com admiração sincera, "acho que não vamos encontrar nada parecido de novo."

Rei da colina

O próprio aparecimento de túneis aqui é outra lição de história, mas sim um mistério histórico.

Nascido na Inglaterra em 1769, Joseph Williamson era um traficante de tabaco de sucesso. Ele investiu o dinheiro que ganhou aqui, na hora, em Edge Hill - ele contratou as pessoas ao redor para construir casas.

Após as Guerras Napoleônicas, o desemprego varreu a Grã-Bretanha. Williamson provavelmente raciocinou que poderia fazer uma boa ação aos residentes locais e envolvê-los no desenvolvimento da área. Talvez seja por isso que ele adquiriu o apelido de "King of Edge Hill".

Ele também atraiu pessoas para a construção de túneis. Uma das entradas para o sistema subterrâneo foi descoberta no porão de uma casa que um dia lhe pertenceu.

Mas por que os túneis são todos iguais? Ele contratou pessoas para construí-los arbitrariamente, com o único propósito de pagá-los pelo trabalho realizado? Parece mais do que excêntrico.

E, no entanto, não há documentos contemporâneos de Williamson que possam dar algo semelhante a uma explicação de por que ele iniciou essa construção.

Em vez disso, gerações sucessivas de historiadores se perdem em conjecturas, o que leva a todo tipo de especulação.

Williamson pode ter precisado dos túneis para se mover de casa em casa na área de Edge Hill. Ou ele era um contrabandista e precisava de túneis para algum tipo de operação secreta.

Também é possível que ele e sua esposa pertencessem a alguma seita de fanáticos religiosos que professavam o fim iminente do mundo, e os túneis deveriam se tornar um refúgio no caso do Apocalipse vindouro.

Aparentemente, alguém expressou casualmente essa ideia na televisão, e ela ficou gravada na mente do público.

Mas não Bridson. "Completo absurdo", diz ele com uma risada sarcástica. "Ele era um bom cristão e crente na Igreja da Inglaterra."

Aqueles que trabalharam na construção de túneis desenvolveram uma teoria nova e muito mais satisfatória.

Bridson aponta para uma série de marcas de arenito que indicam que a pedra foi extraída aqui. No subsolo, foram abertas valas para drenar a água da rocha onde foi realizada a obra.

Existem blocos de corte de arenito, bem como vários nichos nas paredes, onde provavelmente foram instalados elevadores para a extração de pedra, normalmente utilizada como material de construção.

De acordo com Bridson, esses funcionamentos já existiam na época em que Williamson chegou aqui. No entanto, foi ele quem teve a ideia de construir arcos acima deles e fortalecê-los de forma confiável a partir de cima.

Nos terrenos assim reclamados, que de outra forma seriam desprovidos de qualquer valor, foi possível construir casas.

Nesse caso, Williamson estava à frente de seu tempo na recuperação de terras, diz Bridson. O trabalho que iniciou poderá impulsionar o desenvolvimento deste território, que sem esta solução inovadora não teria sido utilizado durante muitos anos.

Williamson demonstrou extraordinário espírito empreendedor na implementação de seus projetos. O simples enchimento de valas teria demorado muito no início do século 19 devido às opções de transporte limitadas da época.

Portanto, Williamson usou estruturas arqueadas. Além disso, como Bridson lembra, ele começou a usar esse método muito antes da construção de grandiosas pontes e túneis ferroviários na Inglaterra.

Seus arcos "ainda estão de pé, 200 anos depois, com pouca ou nenhuma reforma", disse Bridson. "Com exceção de alguns que foram danificados, eles são tão fortes hoje quanto eram quando foram erguidos. Portanto, ele sabia o que estava fazendo."

Até agora, a teoria da restauração de pedreiras permanece apenas uma teoria. Bridson espera que algum dia encontre uma pilha de cartas e documentos, escritos com a caligrafia de Williamson, que ajudem a resolver a disputa de uma vez por todas.

“Há algo em minha alma que permite que essa esperança comece a piscar”, diz ele. No entanto, Bridson admite que é improvável que tal descoberta aconteça.

Motivação de mistério

Talvez não seja tão ruim. Tom Stapledon diz que os voluntários frequentemente discutem se gostariam que os papéis de Williamson fossem encontrados.

Se os documentos nunca forem encontrados, o mistério do que está por baixo viverá e assombrará as mentes, motivando os poucos entusiastas que trabalham na escavação semana após semana.

Os escavadores do túnel Williamson são em sua maioria aposentados. Eles são Liverpudlians com tempo e curiosidade para se dedicar a este projeto.

De vez em quando, os jovens pedem para serem aceitos como voluntários, mas geralmente vão embora após algumas semanas. "Eles não têm nossa resistência", brinca Stapledon.

Mesmo agora, 200 anos depois que Williamson ofereceu empregos aos homens em Edge Hill, seus túneis ainda mantêm os habitantes locais ocupados.

Um longo dia de escavações chegou ao fim; outro carrinho está cheio até a borda com destroços escavados no túnel.

O portão de aço que protege uma das entradas do túnel é trancado com um cadeado forte. Stapledon verifica se há constipação. “Confiável”, diz ele.

Há pouco a indicar aos transeuntes que os túneis funcionam aqui. Mas eles estão aqui, bem sob os pés e as casas dos habitantes de Edge Hill.

Mas parece que os túneis de Liverpool finalmente começaram a revelar seus segredos, um balde após o outro, centímetro a centímetro.