Choque para cientistas - um homem vive sem 90% do cérebro

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Imagem de ressonância magnética de um paciente praticamente sem cérebro, mas levando uma vida social normal. Foto: Feuillet et al./The Lancet

Um francês que leva uma vida relativamente normal e saudável, apesar da ausência de 90% do cérebro, força os cientistas a reconsiderar teorias sobre a essência biológica da consciência.

Apesar de décadas de pesquisa, os especialistas ainda não conseguem explicar o fenômeno da consciência - a forma fundamental como uma pessoa se relaciona com o mundo. Sabemos que esse algo se forma no cérebro, com base em neurônios. Mas como a consciência é preservada se a grande maioria dos neurônios está ausente?

Descrito pela primeira vez na revista científica Lancet, um caso clínico é discutido na comunidade científica há quase dez anos.

No momento da admissão no ambulatório, o paciente tinha 44 anos e até então não fazia tomografia e não sabia que praticamente não tinha cérebro. O artigo científico não revela a identidade do paciente para manter o sigilo, mas os cientistas explicam que durante a maior parte de sua vida ele viveu de forma bastante normal, mesmo sem saber de sua peculiaridade.

As varreduras cerebrais do homem foram feitas quase por acidente. Ele veio ao hospital reclamando de fraqueza na perna esquerda, mas o médico o encaminhou para fazer uma tomografia. Os resultados da ressonância magnética mostraram que o crânio do homem estava quase completamente cheio de fluido. Apenas uma fina camada externa com a medula permanece, e a parte interna do cérebro está praticamente ausente.

A ilustração à esquerda mostra uma tomografia computadorizada do cérebro de um paciente com uma grande parte do crânio cheia de fluido. Para efeito de comparação, o tomograma à direita mostra o crânio de um cérebro normal sem anormalidades.

Os cientistas acreditam que o cérebro do paciente foi destruído lentamente ao longo de 30 anos com o acúmulo de fluido, um processo conhecido como hidrocefalia (hidrocefalia). Ele foi diagnosticado quando adolescente e foi submetido a uma cirurgia de ponte de safena para restaurar o movimento do líquido cefalorraquidiano, mas aos 14 anos o shunt foi removido. Desde então, o fluido no crânio se acumulou e o cérebro foi gradualmente destruído.

Apesar disso, o homem não foi reconhecido como retardado mental. Ele não tem um QI muito alto de 75, mas isso não o impediu de trabalhar como funcionário público, se casar e ter dois filhos.

Quando a história de um paciente incomum foi publicada na imprensa científica, imediatamente atraiu a atenção dos neurocientistas. É surpreendente que uma pessoa com tal anamnese geralmente tenha sobrevivido e, mais ainda, estivesse consciente, vivesse e trabalhasse normalmente.

Ao mesmo tempo, esse caso tornou possível testar algumas teorias sobre a consciência humana. No passado, os cientistas sugeriram que a consciência pode ser associada a várias áreas específicas do cérebro, como o claustrum (cerca) - uma placa irregular fina (cerca de 2 mm de espessura), consistindo de matéria cinzenta e localizada sob o córtex cerebral profundo na matéria branca. Outro grupo de pesquisadores da Universidade de Princeton apresentou a teoria de que a consciência está associada ao córtex visual. Mas a história do paciente francês lança grandes dúvidas sobre essas duas teorias.

“Qualquer teoria da consciência deveria ser capaz de explicar por que uma pessoa que não tem 90% de seus neurônios ainda exibe um comportamento normal”, diz Axel Cleeremans, psicólogo cognitivo da Universidade Livre de Bruxelas, Bélgica. O cientista deu uma palestra na 20ª Conferência Internacional sobre o Estudo Científico da Consciência, em Buenos Aires, em junho de 2016.

“A consciência é uma teoria não conceitual do cérebro sobre si mesma, adquirida por meio da experiência - por meio do aprendizado, da interação consigo mesmo, com o mundo e com as outras pessoas”, diz Axel Cleiremans. Em seu trabalho científico, o cientista explica que a presença de consciência significa que uma pessoa não só possui informação, mas também sabe que tem informação. Em outras palavras, ao contrário de um termômetro, que mostra a temperatura, uma pessoa consciente sabe a temperatura e se preocupa com esse conhecimento. Clearemans afirma que o cérebro está continuamente e inconscientemente aprendendo a redescrever sua própria atividade para si mesmo, e esses relatos de "autodiagnóstico" formam a base da experiência consciente.

Em outras palavras, não existem regiões específicas no cérebro onde a consciência “vive”.

Axel Cleiremans publicou sua teoria pela primeira vez em 2011. Ele chama isso de "declaração de plasticidade radical" do cérebro. Esta tese é bastante consistente com as pesquisas científicas mais recentes, que mostram a plasticidade incomum do cérebro adulto, capaz de se recuperar de traumas, "reprogramando" certas áreas para novas tarefas, para restaurar a consciência e o desempenho pleno.

A teoria de Cleremance pode explicar o caso de um francês que retém a consciência na ausência de 90% de seus neurônios. Segundo o cientista, mesmo nesse cérebro minúsculo, os neurônios restantes continuam a descrever sua própria atividade, de forma que a pessoa relata suas ações e retém a consciência.

Nosso conhecimento de como o cérebro funciona está aumentando a cada ano. Apesar do princípio "Nenhum sistema pode criar um sistema mais complexo do que ele mesmo", aos poucos estudamos o funcionamento do sistema nervoso central e aprendemos a reproduzir suas funções. Por exemplo, apenas alguns dias atrás, um trabalho científico foi publicado descrevendo como um camundongo cego restaurou parcialmente a visão através da construção de células ganglionares (nervosas) na retina - a parte do sistema nervoso entre o cérebro e o olho.

Mais e mais descobertas estão ocorrendo nesta área. É verdade que às vezes há uma sensação estranha de que quanto mais aprendemos sobre o trabalho do cérebro, mais complexa parece ser sua estrutura.

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