O que aconteceu no Laboratório de Virologia de Wuhan?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Quase um ano e meio atrás, os primeiros casos de infecção pelo novo coronavírus ocorreram em Wuhan, na China. A suposta fonte de infecção foi um mercado de frutos do mar localizado próximo ao Instituto de Virologia de Wuhan. Ouvindo isso (especialmente se você leu e assistiu muita ficção científica), a imagem em sua cabeça se acumula muito rapidamente: no laboratório de teste de vírus em macacos, um dos funcionários é infectado por puro acaso, ou, por por exemplo, um macaco infectado escapa.

Existem muitas opções, você sabe. Mas a realidade, no entanto, não é ficção científica e em abril a Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgou um relatório sobre a origem da SARS-CoV-2. Ele examina quatro teorias sobre as origens do coronavírus e diz, entre outras coisas, que mais pesquisas são necessárias sobre quase todos os tópicos levantados no decorrer do trabalho.

Ao mesmo tempo, os pesquisadores consideram a última, a quarta teoria sobre o vazamento do vírus do laboratório em Wuhan como a menos provável. De acordo com os resultados de estudos científicos publicados anteriormente, COVID-19 apareceu naturalmente. Então, por que todo mundo está falando sobre o Instituto de Virologia de Wuhan novamente?

O que é estudado no Wuhan Institute of Virology?

O primeiro projeto do laboratório, escreve a Nature em um artigo de 2017, era estudar o patógeno BSL-3 que causa a febre hemorrágica da Crimeia-Congo: um vírus mortal transmitido por carrapatos que infecta rebanhos em todo o mundo, incluindo no noroeste da China, e que pode ser transmitido às pessoas. Posteriormente, cientistas do instituto começaram a estudar outros vírus, incluindo o coronavírus SARS, descobrindo que os morcegos-ferradura na China são seus reservatórios naturais.

Esse trabalho continuou e em 2015 foi publicado um estudo cujos resultados mostraram que o vírus híbrido desenvolvido pela equipe foi adaptado para crescer em camundongos e simular a doença em humanos. Os autores do trabalho científico, publicado na revista Nature, observaram que “o vírus tem potencial para ser transmitido aos humanos”.

Posteriormente, o laboratório foi cercado por muitos rumores, incluindo vários vazamentos, como em Pequim, quando o vírus SARS escapou de salas de alta segurança. Então, a perspectiva de expandir as capacidades do laboratório de Wuhan (em particular, começar a trabalhar com macacos) despertou o medo de muitos pesquisadores de fora do país.

Hoje, a teoria do acidente de laboratório foi além dos rumores e parece cada vez mais plausível: em 13 de maio, um grupo de 18 cientistas de universidades de elite como Harvard, Stanford e Yale publicou uma carta aberta na Science pedindo "sério. "considere a hipótese de vazamento. Os pesquisadores são incentivados a trabalhar até que haja dados suficientes para descartá-lo.

Vazamento de laboratório: verdadeiro ou falso?

Para entender por que os principais cientistas do mundo prestaram muita atenção ao laboratório de Wuhan, vamos refrescar um pouco a memória: o primeiro foco de infecção foi registrado em Wuhan, e as vítimas pareciam estar relacionadas ao mercado de frutos do mar. Gostaria também de lembrar que a transição do vírus animal para humano nas condições vigentes no mercado ainda é uma das principais hipóteses para a origem do SARS-CoV-2.

Vale ressaltar que a hipótese alternativa de vazamento do laboratório foi recebida com ceticismo pela comunidade científica mundial.(Provavelmente, em certa medida, os pesquisadores temem o surgimento de todos os tipos de teorias da conspiração. Mas mesmo assim, não ajudou). A situação, no entanto, sofreu uma reviravolta inesperada em maio, quando o The Wall Street Journal, citando um relatório dos serviços de inteligência, publicou um artigo segundo o qual três pesquisadores do laboratório de Wuhan adoeceram no outono de 2019 e precisaram de internação.

O artigo também afirma que, em abril de 2012, seis trabalhadores de uma mina na província de Yunnan, no sudoeste da China, adoeceram. Todos os pacientes apresentaram sintomas semelhantes aos de COVID-19. De acordo com os resultados das análises dos mineiros, eles sofriam de pneumonia e, em meados de agosto, três deles haviam morrido. Então, especialistas do Instituto de Virologia de Wuhan começaram a pesquisar e, por fim, coletaram cerca de mil amostras na mina. Descobriu-se então que essas amostras continham nove tipos de coronavírus.

Um deles, denominado RaTG13, tinha código genético 96% semelhante ao genoma do SARS-CoV-2. Este é o "parente" mais próximo do COVID-19, embora esteja a uma "enorme distância evolutiva". Os pesquisadores observam que os dois tipos desses coronavírus se separaram há décadas. O virologista Shi Zhengli, que está trabalhando para estudar esses tipos de vírus, garantiu ao The Wall Street Journal que os mineiros não receberam o COVID-19.

De onde veio o novo coronavírus?

Um relatório publicado recentemente no servidor de pré-impressão BioRxiv fornece detalhes sobre os coronavírus encontrados na mina. Os pesquisadores observam: "As descobertas mostram que os coronavírus que encontramos em morcegos podem ser apenas a ponta do iceberg." Ao mesmo tempo, eles também afirmam que oito vírus não RaTG13, quase idênticos entre si, são apenas 77% semelhantes ao SARS-CoV2. Vale ressaltar também que esses coronavírus, segundo os pesquisadores, não mostraram capacidade de infectar células humanas.

"Embora haja especulação sobre um possível vazamento do coronavírus RaTG13 do laboratório Wuhan (que desencadeou a pandemia de COVID-19), a evidência experimental não apóia isso", conclui o relatório.

Mas de onde veio, neste caso, a desconfiança da comunidade científica? A razão, em parte, está no fato de que a missão da OMS para estudar a origem do SARS-CoV-2 passou apenas três horas no Instituto de Virologia de Wuhan, e seus membros puderam acessar apenas dados pré-processados. Como escrevemos anteriormente, o relatório afirmava que a hipótese de um acidente de laboratório era “extremamente improvável”, enquanto a hipótese de transmissão natural do vírus era nomeada a mais provável.

No entanto, dois dias após a publicação do relatório, o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advertiu que a possibilidade de um vazamento não poderia ser descartada e que uma investigação mais completa era necessária. O representante da OMS, porém, quando questionado por repórteres do TWS sobre se a organização está considerando as recomendações do relatório sobre a origem do vírus em nível técnico, respondeu que a próxima pesquisa incluirá uma hipótese sobre um acidente em laboratório, mas ainda não está claro se será realizado.

Parece que a verdade sobre o que aconteceu dentro das paredes do laboratório de Wuhan, não descobriremos logo.