Os grandes jogos do serviço de inteligência: como a China esmagou a CIA

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Em dois anos, os serviços de inteligência chineses destruíram virtualmente toda a rede de inteligência americana no país. Dezenas de agentes ilegais e seus informantes foram para a prisão ou foram executados. Em Washington, é considerado o maior fracasso da CIA nas últimas décadas, e os especialistas não conseguem entender sobre o que e como a inteligência foi perfurada. E temem que Pequim compartilhe as informações que recebeu com Moscou.

"Texugo de mel" vai caçar

À medida que a China se desenvolvia e se tornava uma potência poderosa, Washington observava mais de perto o que estava acontecendo naquele país. No final da última década, a CIA tinha informações abrangentes sobre o trabalho do governo chinês. Veio direto dos corredores do poder, onde os americanos conseguiram introduzir agentes. Alguns dos informantes eram funcionários desencantados com um estado crivado de corrupção. Houve também aqueles que foram simplesmente superados.

Mas o fluxo de inteligência do Reino do Meio começou a secar e, em 2011, a sede da CIA percebeu um problema muito sério: as fontes de informação desapareceram uma a uma.

Os serviços de inteligência americanos criaram um grupo especial de funcionários especialmente valiosos e de alto escalão do FBI e da CIA. Em uma sede altamente classificada na Virgínia do Norte, eles analisaram cada operação, estudando de perto todos os funcionários da Embaixada dos Estados Unidos em Pequim - independentemente de sua posição diplomática.

De acordo com alguns relatos, essa operação recebeu o codinome Honey Badger, que significa "texugo de mel" (ele também é um texugo careca, ou ratel, um animal exótico raro da família das doninhas, um predador destemido e agressivo que praticamente não tem inimigos naturais).

Traição ou hackeamento?

Consideramos duas versões principais. Primeiro, uma toupeira apareceu nas entranhas da inteligência americana, que está vazando informações sobre a rede de inteligência na China para Pequim. Em segundo lugar, os hackers chineses invadiram um sistema de comunicação criptografado.

Na mesma época, a contra-espionagem da RPC expôs um sistema de vigilância organizado pela Agência de Segurança Nacional dos Estados Unidos (NSA) de Taiwan. E os agentes da CIA contataram um estudante americano em Xangai, Glenn Shriver, que estava coletando informações defensivas para a inteligência chinesa por dinheiro. Para edificar os estudantes americanos que estudam no exterior, o FBI até divulgou um vídeo sobre a traição de Shriver.

Comparando esses fatos, os investigadores se inclinaram para a versão sobre a toupeira. É verdade que o oficial de contra-espionagem americano mais autorizado, Mark Kelton, que chefiava o grupo, duvidava disso. Talvez em parte porque ele era amigo próximo do oficial da CIA Brian Kelly, que foi erroneamente suspeito pelo FBI de trabalhar para a Rússia nos anos 1990.

Mas a segunda versão, "hacker", foi apoiada pela velocidade e precisão com que os serviços especiais chineses contataram os informantes americanos. Além disso, como argumentaram os organizadores da rede de inteligência, nem uma única pessoa nos Estados Unidos, por mais alto que fosse o nível de acesso a informações confidenciais que possuía, poderia ter informações de uma só vez sobre todos os agentes que foram caçados com tanto sucesso por China.

Perfume perdido

No decorrer da investigação, a imagem surgiu feia: tendo alcançado notável sucesso na China, os oficiais da CIA relaxaram, perderam a vigilância e desconsideraram as regras da conspiração. Os agentes em Pequim mal mudaram suas rotas e fizeram reuniões secretas nos mesmos lugares - apenas um presente da rede de vigilância que opera no país. Alguns oficiais da inteligência americana conversaram com informantes em restaurantes que estavam sob o capô dos serviços especiais - onde microfones foram montados em cada mesa e garçons trabalhavam para a contra-espionagem.

Além disso, o sistema de comunicação secreta Covcom, que era utilizado pela rede do agente, segundo os especialistas, era muito primitivo, além disso, estava conectado à Internet. Na verdade, ele copiou o sistema do Oriente Médio, onde o ambiente de rede é menos perigoso. As habilidades dos hackers chineses foram claramente subestimadas. A equipe de investigação conduziu testes de penetração e descobriu que o sistema continha um erro fatal: uma vez conectado, era possível obter acesso a um sistema de comunicações secretas muito mais amplo, através do qual a CIA interagia com redes de espionagem em todo o mundo.

Esta história de espionagem foi relatada pela primeira vez pelo The New York Times em maio do ano passado. Funcionários anônimos em diferentes momentos deram aos jornalistas diferentes números de vítimas - de 12 a 20 pessoas. Em seguida, o número aumentou para 30 - tantos agentes e informantes desde 2010, a inteligência americana perdeu na China. Alguns dos agentes foram evacuados do país.

Toupeira, mas não igual

Paralelamente, uma versão da toupeira também foi desenvolvida. Em março de 2017, soube-se da prisão de uma funcionária do Departamento de Estado, Candice Kleinborn - durante entrevista à equipe de investigação, ela manteve silêncio sobre contatos com autoridades chinesas. Chegou dinheiro à sua conta bancária da China, e as autoridades chinesas a encheram de presentes, incluindo um iPhone, um laptop, um apartamento totalmente mobiliado e muito mais. Mas Kleinborn não se declarou culpado e eles não puderam provar que ela divulgou informações sobre agentes americanos.

Em janeiro deste ano, Jerry Chun Shin Li, de 53 anos, foi detido no aeroporto de Nova York. Cidadão de etnia chinesa dos Estados Unidos, serviu nas Forças Armadas americanas na década de 1980 e, desde 1994, trabalhou para a CIA, onde tinha acesso a documentos confidenciais. Em 2007, ele largou o emprego e foi com a família para Hong Kong, conseguiu um emprego em uma casa de leilões, cujo coproprietário é um influente funcionário de um partido chinês.

Todo esse tempo, os serviços especiais americanos o observaram e em 2012 conseguiram atraí-lo para os Estados Unidos. Depois de vasculhar o quarto em que ele estava hospedado, encontraram dois cadernos: um com números de telefone e endereços, o outro com informações detalhadas sobre os agentes da CIA que trabalhavam disfarçados. Listava nomes reais, datas de encontros com contatos, endereços de casas seguras.

Após cinco interrogatórios, Li foi de alguma forma mantido em liberdade e autorizado a retornar a Hong Kong. Ele foi preso apenas seis anos depois, acusado de roubar informações confidenciais. A investigação não encontrou nenhuma evidência que indicasse que ele passou informações aos serviços especiais chineses. Além disso, os dados encontrados sobre ele não nos permitem tirar uma conclusão inequívoca de que foi ele quem falhou na rede americana na China.

As consequências são catastróficas

Traição, hackers, seu próprio descuido ou tudo isso juntos - a CIA e o FBI não sabem exatamente o que arruinou a rede de inteligência americana na China. Eles também não sabem o quão profundamente os chineses penetraram no sistema de serviços especiais americanos.

A CIA está particularmente preocupada se Pequim compartilhou essas informações, bem como o acesso à Covcom, com Moscou. No momento em que a rede de inteligência americana na China estava entrando em colapso, vários agentes que trabalhavam na Rússia pararam de se comunicar.

Em qualquer caso, o fracasso é catastrófico. Os Estados Unidos admitem que a restauração da rede destruída se arrastará por muitos anos. Ou nem um pouco.

Em termos de número de perdas, esse fracasso da CIA só pode ser comparado ao fracasso de dezenas de agentes americanos na URSS. Então foi tudo culpa da traição - o oficial do FBI Robert Hanssen e o chefe da unidade de contra-espionagem da CIA, Aldrich Ames, entregaram os agentes americanos. Ambos foram recrutados pela KGB nas décadas de 1970 e 1980.