Jeanne Kalman, que viveu 122 anos, foi uma fraude?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Jeanne Kalman tinha 122 anos quando morreu. Mas no ano passado, um cientista russo afirmou que ela era uma fraude, gerando uma polêmica internacional sobre uma mulher que ainda pode guardar o segredo da vida eterna.

André-François Raffray, advogado da cidade de Arles, no sul da França, assinou um contrato de venda de um apartamento com um de seus clientes em 1965 “En viager”: uma forma de venda de um imóvel em que o comprador paga uma mensalidade até a morte do vendedor, quando a propriedade passa a ser sua.

Sua cliente, Jeanne Calment, tinha 90 anos e era bastante alegre para a idade; ela gostava de surpreender as pessoas pulando da cadeira na frente do cabeleireiro. Mesmo assim, isso não poderia durar muito: Raffrey simplesmente tinha que desembolsar 2.500 francos por mês e esperar nos bastidores.

Ele nunca conseguiu se estabelecer lá. Rafre morreu em 1995 aos 77 anos, quando Jeanne tinha 120 anos e era uma das mulheres mais famosas da França. Por dez anos ela não morou em seus quartos acima da Maison-Kalman, uma loja de tecidos que já foi administrada por seu marido no coração de Arles.

Em vez disso, com cada aniversário mergulhando-a mais profundamente no reino do incrível, Calment morava em La Maison du Lac, uma casa de repouso próxima ao hospital da cidade. Ela não tinha parentes próximos - seu marido, filha e neto morreram há muito tempo - mas jornalistas e a nobreza local a visitavam regularmente.

"Esperei 110 anos para me tornar famosa. Pretendo tirar o máximo proveito disso", disse ela aos repórteres em seu 110º aniversário. Em uma das festas, ela contou como conheceu Vincent Van Gogh quando adolescente; era feia e desgrenhado, e os moradores o chamavam de "dingo".

O aposentado revelou-se dotado da resistência de Matusalém. Ainda pedalando aos 100 anos, ela parou de fumar aos 117; seus médicos concluíram que ela tinha uma capacidade mental equivalente à da maioria das pessoas de oitenta anos.

Em qualquer caso, basta fazer o papel de um cantor estranho: “Estou esperando a morte … e os jornalistas”, disse ela certa vez a um jornalista. Aos 121 anos gravou o disco de rap "Mistress of Time". Mas mesmo esse "idoso Michael Jordan", como disse um geriatra, tinha muito pouco para fazer.

Em 1996, sua condição havia piorado dramaticamente. Usando uma cadeira de rodas, principalmente cega e surda, ela finalmente faleceu em 4 de agosto de 1997. Aos 122 anos, ela era a vida humana confirmada mais velha da história.

Alguns, porém, acreditam que o tempo não é a única coisa que nos torna tolos. No ano passado, o matemático russo Nikolai Zak fez uma afirmação surpreendente de que não foi Zhanna Kalman que morreu em 1997, mas sua filha Yvonne. Avaliando com ceticismo até que ponto Calment ultrapassou os recordistas anteriores (a entrada verificada mais próxima na época era 117), Zak investigou sua biografia e encontrou muitas inconsistências.

Publicado pela primeira vez no Researchgate, um site de rede social acadêmico, e depois escolhido por blogueiros e pela Associated Press, o artigo de Zach afirmava que Jeanne Kalman realmente morreu em 1934; Segundo dados oficiais, foi então que Yvonne, aos 36 anos, morreu de pleurisia. Nesse ponto, Zach argumentou, sua filha adotou sua identidade - elas se pareciam - e ela continuou a fingir por mais de 60 anos.

Quando o artigo se tornou viral, a imprensa francesa explodiu. Como se atreve alguém a profanar o tesouro nacional, a mulher foi apelidada de “La doyenne de l'Humanité”? E, em geral, quem é esse russo arrogante? Zach não era nem mesmo gerontologista, especialista em envelhecimento, mas um graduado em matemática de 36 anos que trabalhava como soprador de vidro na Universidade Estadual de Moscou e não publicava um único trabalho há 10 anos.

Zach respondeu publicando um artigo extenso no jornal americano Rejuvenation Research em janeiro deste ano. Ele compilou um dossiê de 17 evidências biográficas que apóiam a teoria da mudança, incluindo diferenças físicas inexplicáveis entre a jovem e a velha Jeanne (mudança da cor dos olhos de escuro para verde) e discrepâncias no testemunho verbal que ela deu enquanto estava em uma casa de repouso: ela afirmou ter conhecido Van Gogh na loja de seu pai quando o pai de Jeanne era construtor de navios. Ele também afirmou que não houve comemoração pública do 100º aniversário de Jeanne, um marco importante no controle da velhice.

Mais importante ainda, ele apresentou um motivo plausível: Yvonne tomou o lugar de sua mãe para evitar impostos sobre herança punitivos, que atingiram 35% durante o período entre guerras.

O debate se espalhou pela imprensa francesa e nos círculos gerontológicos internacionais, tornando-se cada vez mais acalorado. Muitos rejeitaram a teoria da falsificação de Zack, considerando-a “notícia falsa” patrocinada pela Rússia, como disse o Le Parisien.

Claro, parecia um ataque à ciência ocidental. Zach questionou a veracidade de Sarah Knauss, gerente da seguradora da Pensilvânia, que morreu em 1999 aos 119 anos. O russo está tentando semear dúvidas para que seus compatriotas possam assumir um papel de liderança no campo da gerontologia?

Jeanne Kalman

Para o povo de Arles, era uma questão de orgulho local. Eles rapidamente se reuniram e formaram um grupo no Facebook, contra-espionagem na investigação, para resolver as alegações de Zach. Entre eles estavam parentes distantes de Kalment e outros que a conheciam; embora alguns tenham dito que ela era arrogante e sarcástica, eles não queriam que sua reputação fosse manchada. Eles tinham acesso fácil aos arquivos da cidade, enquanto Zach nunca tinha estado em Arles: o que ele poderia saber? Ele atirou em resposta ao fórum aberto de contra-espionagem: talvez os arlesianos estivessem simplesmente cegos por sua lealdade. “Observe que à distância você pode ver que a Terra não é plana”, escreveu ele.

Ambos os campos foram igualmente inflexíveis. Primeiro, que a mulher que morreu na Maison du Lac foi o ser humano que viveu mais tempo. Em segundo lugar, que ela era uma vigarista talentosa e quase incompreensivelmente determinada. Qual era a verdadeira Madame Calment?

A idade de 122 anos parece desafiar os limites do possível. Mesmo duas décadas depois, com a expectativa de vida ainda aumentando, ninguém se aproximou de Jeanne Kalman.

Em 1825, o atuário britânico Benjamin Gompertz propôs um modelo de previsão da mortalidade humana, segundo o qual o risco de morte aumenta exponencialmente com a idade, dobrando a cada oito anos. Sua "curva de Gompertz" foi rapidamente absorvida pelo setor de seguros. No ano após o 100º aniversário, a probabilidade de morte é de aproximadamente 50%. Sabendo disso, o histórico de Jeanne Kalman parece um ciclo de vida ainda mais longo estatisticamente.

No cemitério Trinketai, em Arles, pouco se destaca para a pessoa com a maior maré de sorte do mundo além de um pequeno rodapé gravado com “La doyenne de l'Humanité” em seu túmulo.

No topo do mármore cinza escuro salpicado do túmulo da família de Calment está um pote de crisântemos falsos e suculentas amareladas. É curioso que Joseph Billot, genro de Jeanne e marido de Yvonne, assim como seu neto Frederic Billot, estejam marcados na lista de familiares falecidos, mas sua filha não é …

Logo depois que o artigo de Zack foi publicado, um grupo de "contra-espionagem francesa" começou a vasculhar os arquivos locais em busca de evidências para minar sua teoria.

Membros distantes das famílias Kalman e Billo abriram seus álbuns de fotos e papéis pessoais. No espírito de um debate aberto, Zak também foi bem-vindo ao fórum, onde continuou a comentar continuamente sobre as novas descobertas. Ele era colegial na superfície, admitindo que ele e a contra-espionagem tinham um objetivo comum: a verdade.

Mas cavar no passado começou a render dividendos. Em uma nova foto, doada por um membro da família, Yvonne posou em uma varanda com um guarda-chuva contra o pano de fundo das montanhas. Um esperto espião de cartões-postais e mapas do Google revelou que ele fazia parte do sanatório Belvedere em Leysin, na Suíça - de acordo com o diagnóstico de pleurisia de Yvonne, freqüentemente um sintoma de tuberculose.

Outro documento parecia confirmar a gravidade de seu estado: seu marido, o coronel Joseph do Exército, obteve licença de cinco anos para cuidar dela em junho de 1928. Infelizmente, o sanatório foi fechado em 1960 e seus registros não sobreviveram.

Se a substituição ocorresse, manter essa ficção à vista de todos exigiria um nível extraordinário de engano. Yvonne teria de dividir a casa com o viúvo de Jeanne, Fernand, seu próprio pai, até sua morte em 1942; Fernand teria que casar sua filha com sua esposa. Yvonne teria que forçar seu filho Frederic, de sete anos, quando “Jeanne” morreu, a parar de chamá-la de “Maman”.

Muitos outros tiveram que ser cúmplices. Se Zach conhecesse pessoas de Arles ou Jeanne Kalman, argumentou o grupo, ele saberia como isso é incrível. A conspiração seria difícil de sustentar em uma população coesa de 20.000.

“Se as pessoas soubessem da fraude, não a protegeria”, diz ela.

Talvez o golpe mais importante do grupo de contra-espionagem - não exatamente fatal, mas próximo - veio na ideia de Zach de um motivo financeiro. O russo alegou que Yvonne estava tentando evitar o imposto de herança de 35%, mas a pesquisa do grupo os levou a acreditar que seria algo em torno de 6 a 7% - uma taxa que a família poderia suportar com os consideráveis ativos de Fernand Calment.

Mas Zach se recusou a ceder. Apenas um teste de DNA do cemitério Trinketail ou uma amostra de sangue de Kalman, que dizem ter sido armazenada em um instituto de pesquisa de Paris, poderia resolver o problema, argumentou. Mas as mulheres do grupo de contra-espionagem acham que ele foi longe demais para considerar qualquer teoria diferente da sua.

"Mesmo se [o teste de DNA] provar que foi Jeanne, ele nunca aceitará", diz Pellegrini. "Ele dirá que os testes foram falsificados."

Há algum debate sobre o que acontece com as taxas de mortalidade em pessoas extremamente idosas. Alguns pesquisadores acreditam que eles continuam a subir junto com a curva de Gompertz até que o risco de morte em um determinado ano seja absoluto - com um teto efetivo para a vida humana em algum lugar entre 119 e 129.

Outros acreditam que tal teto não existe, graças a um fenômeno conhecido como “desaceleração da mortalidade”: um aumento da mortalidade após 105 anos. Mas também há dúvidas sobre isso, que se deve às freqüentes mensagens errôneas dos supercentenários (principalmente por erro de escritório, não por fraude). Com um conjunto de dados tão pequeno, mesmo alguns erros podem distorcer nossa compreensão dos limites humanos (uma equipe de pesquisa em gerontologia baseada em Los Angeles estima que haja cerca de 1.000 supercendentes vivos).

O matemático russo Nikolai Zak na Universidade de Moscou, novembro de 2019.

Jean-Marie Robin, o homem que continuou sua busca pela verdade. Seu trabalho com Calment, feito como demógrafo para a organização governamental francesa Inserm (L'Institut National de la Santé et de la Recherche Medicale), “nunca teve mandato para a idade dela”, explica ele. - Isso foi feito para verificar a qualidade dos documentos administrativos que comprovam sua idade. E nada havia de duvidoso sobre o que tínhamos à nossa disposição.

Ele aponta para uma cadeia contínua de 30 censos - a cada cinco anos até 1946 e depois a cada sete a oito anos - que narra a vida de Jeanne Kalman em Arles.

Apenas um deles - o censo de 1931 - foi desconcertante. Yvonne não está listada como residente do apartamento da família em Arles, que Zach entende ser ela já morando semi-isolada na casa de campo da família, a 16 km de Parade Village. Ele afirma que ela vai se disfarçar de mãe para que Jeanne, que realmente sofreu de tuberculose, possa evitar o estigma social da doença. Robin tem uma explicação mais simples: que Yvonne estava em um sanatório em Leisen.

Ele fala sarcasticamente da teoria russa, rejeitando-a categoricamente como uma "pseudociência". Mas ele e sua co-autora, Michelle Allard, foram criticados por Zach, bem como por alguns membros do fórum da contra-espionagem, por não serem mais meticulosos em seus próprios endossos. No entanto, eles conduziram uma série de quase 40 entrevistas com Calment na Maison du Lac, perguntando sobre detalhes de sua vida que só ela saberia. Ela cometeu vários erros, o que não é surpreendente para sua idade, muitas vezes confundindo pai e marido. Mas muitos outros detalhes, como os nomes das empregadas domésticas e das professoras, se sobrepõem em grande parte às informações registradas nos censos e nos registros escolares.

Um teste de DNA no sangue de Kalment pode resolver a disputa. O marido de Jeanne Fernand era um parente distante dela, então Yvonne tinha mais ancestrais comuns em ambos os lados da família do que sua mãe - algo que pode ser visto em seu DNA.

Robin mal consegue conter sua indignação com a ideia de fazer um teste de DNA. “O que vamos fazer, apenas dar aos russos? O Comitê Internacional? Então o que você pode fazer? Essas pessoas são capturadas pelo pensamento mágico - que o segredo da longevidade está em seus genes."

Em agosto de 2019, as coisas chegaram a um impasse. Quando os jornalistas falaram com Zach no Skype em sua dacha, ele parecia mais determinado do que nunca: “Com tanta resistência, quero provar que estou certo”, diz ele.

"Algumas pessoas não se importam com os fatos. Então, elas simplesmente odeiam aqueles que discordam delas", ele dá de ombros.

Gerontologia era originalmente um hobby para Zach. Ele estava interessado no processo de envelhecimento do rato-toupeira pelado, um animal com uma vida útil incrivelmente longa, de cerca de 30 anos. Mas ele se envolveu no caso depois que contatou Valery Novoselov, chefe do departamento de gerontologia da Sociedade de Naturalistas de Moscou (MOIP), no Facebook, que tinha suspeitas de longa data sobre ela.

O caso Novoselov foi baseado principalmente na análise fotográfica; ele encorajou Zach, que falava um pouco de francês, a se aprofundar em outros aspectos, como evidências biográficas e de arquivo. Zach diz que não tinha intenção de postar nada - até entrar em contato com Jean-Marie Robin sobre os “problemas” que encontrou.

“Ele sempre tinha algum tipo de desculpa para não responder, o que eu achei estranho”, diz Zach. "Isso é o que me fez continuar."

Zach tinha argumentos pesados que não podiam ser facilmente rejeitados. Por exemplo, a evidência de que os arquivos de Arles recorreram a Calment com um estranho pedido para queimar seus papéis pessoais, em 2006 uma reportagem sobre um almoço foi publicada em um dos jornais da indústria francesa, em que um dos convidados sugeriu que as seguradoras do Calment sabiam sobre a mudança de identidade, mas nenhuma ação foi tomada porque ela já era muito famosa.

A análise de DNA poderia resolver tudo, mas essa análise parece improvável de acontecer tão cedo. A Fundação Jean Dausset, um centro privado de pesquisa genética em Paris, se recusa até a confirmar que contém o sangue de Jeanne Kalman; ele apenas tem uma coleção de bioensaios que só pode usar para pesquisas sob condições anônimas.