Como o tsunami de 524 metros levou a cataclismos no Alasca

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Em 9 de julho de 1958, um desastre violento incomum atingiu a baía de Lituya, no sudeste do Alasca. Houve um forte terremoto na falha Fairweather, que causou a destruição de edifícios, o colapso da costa, a formação de numerosas rachaduras. E um enorme deslizamento de terra na encosta de uma montanha acima da baía causou uma onda de altura recorde de 524 m, que varreu a uma velocidade de 160 km / h através da baía estreita em forma de fiorde.

“Depois do primeiro empurrão, caí da cama e olhei para o início da baía, de onde vinha o barulho. As montanhas tremeram terrivelmente, pedras e avalanches desabaram. E a geleira no norte foi especialmente impressionante, é chamada de geleira Lituya. Normalmente não é visível de onde eu estava ancorado. As pessoas balançam a cabeça quando digo que o vi naquela noite. Não posso evitar se eles não acreditam em mim. Eu sei que a geleira não é visível de onde eu estava ancorado no porto de Anchorage, mas também sei que a vi naquela noite. A geleira subiu no ar e avançou, de modo que se tornou visível. Ele deve ter escalado várias centenas de metros. Não estou dizendo que ele ficou suspenso no ar. Mas ele balançou e saltou como um louco. Grandes pedaços de gelo caíram de sua superfície na água. A geleira estava a seis milhas de distância de mim, e vi grandes pedaços caindo dela como um enorme caminhão basculante. Isso continuou por algum tempo - é difícil dizer quanto tempo - e então de repente a geleira desapareceu de vista e uma grande parede de água se ergueu acima deste lugar. A onda veio em nossa direção, depois disso eu estava muito ocupado para dizer o que mais estava acontecendo lá."

Lituya é um fiorde localizado na Fairweather Fault, no nordeste do Golfo do Alasca. É uma baía em forma de T com 14 quilômetros de comprimento e até três quilômetros de largura. A profundidade máxima é de 220 m. A entrada estreita da baía tem apenas 10 m de profundidade. Duas geleiras descem para a baía de Lituya, cada uma com cerca de 19 km de comprimento e até 1,6 km de largura. Ao longo do século anterior aos eventos descritos, ondas de mais de 50 metros de altura já foram observadas em Lituya várias vezes: em 1854, 1899 e 1936.

O terremoto de 1958 causou a queda de rochas subaéreas na foz da geleira Gilbert, na baía de Lituya. Como resultado desse deslizamento, mais de 30 milhões de metros cúbicos de rochas desabaram na baía e levaram à formação de megatsunami. Este desastre matou 5 pessoas: três na ilha de Hantaak e duas outras foram arrastadas por uma onda na baía. Em Yakutat, o único assentamento permanente perto do epicentro, as instalações de infraestrutura foram danificadas: pontes, docas e oleodutos.

Após o terremoto, foi realizado um estudo de um lago subglacial localizado a noroeste da curva da geleira Lituya, no início da baía. Acontece que o lago afundou 30 metros. Esse fato serviu de base para mais uma hipótese de formação de uma onda gigante com altura superior a 500 metros. Provavelmente, durante a descida da geleira, um grande volume de água entrou na baía através de um túnel de gelo sob a geleira. No entanto, o fluxo de água do lago não pode ser a principal causa da ocorrência do megatsunami.

Uma enorme massa de gelo, rochas e terra (cerca de 300 milhões de metros cúbicos de volume) desceu da geleira, expondo as encostas da montanha. O terremoto destruiu vários prédios, rachaduras se formaram no solo e a costa escorregou. A massa em movimento caiu na parte norte da baía, despejou-a e rastejou para o lado oposto da montanha, arrancando a cobertura florestal a uma altura de mais de trezentos metros. O deslizamento de terra gerou uma onda gigante, que literalmente carregou a Baía de Lituya em direção ao oceano. A onda era tão forte que varreu todo o banco de areia da foz da baía.

As pessoas a bordo dos navios que ancoraram na baía foram testemunhas oculares do desastre. Com um choque terrível, todos foram jogados para fora de suas camas. Pulando de pé, eles não podiam acreditar no que viam: o mar subiu. “Deslizamentos gigantescos, levantando nuvens de poeira e neve em seu caminho, começaram a correr ao longo das encostas das montanhas. Logo a atenção deles foi atraída por uma visão absolutamente fantástica: a massa de gelo da geleira Lituya, localizada bem ao norte e geralmente oculta por um pico que se eleva na entrada da baía, parecia se elevar acima das montanhas e então desabou majestosamente nas águas da baía interna. Tudo parecia uma espécie de pesadelo. Diante dos olhos do povo chocado, uma enorme onda se levantou, que engolfou o sopé da montanha do norte. Então ela rolou pela baía, arrancando árvores das encostas das montanhas; tendo desabado como uma montanha de água na ilha Cenotaphia … rolou sobre o ponto mais alto da ilha, que se ergueu 50 m acima do nível do mar. Toda essa massa de repente mergulhou nas águas da baía apertada, causando uma onda enorme, cuja altura, aparentemente, atingiu 17-35 m. Sua energia era tão grande que a onda precipitou-se furiosamente pela baía, varrendo as encostas do montanhas. Na bacia do interior, o choque da onda contra a costa foi provavelmente muito forte. As encostas das montanhas do norte, voltadas para a baía, eram nuas: onde antes crescia uma densa floresta, agora havia rochas nuas; tal imagem foi observada a uma altitude de até 600 metros.

Um escaler foi elevado, facilmente carregado sobre o banco de areia e jogado no oceano. Naquele momento, quando a lancha foi carregada pelo banco de areia, os pescadores viram árvores em pé sob eles. A onda literalmente jogou as pessoas do outro lado da ilha em mar aberto. Durante uma viagem de pesadelo em uma onda gigante, o barco bateu em árvores e escombros. O escaler afundou, mas os pescadores milagrosamente sobreviveram e foram resgatados duas horas depois. Dos outros dois lançamentos, um resistiu com segurança à onda, mas o outro afundou e as pessoas desapareceram sem deixar vestígios.

Miller descobriu que as árvores que cresciam na borda superior da área exposta, logo abaixo de 600 m acima da baía, estavam tortas e quebradas, seus troncos caídos em direção ao topo da montanha, mas as raízes não foram arrancadas do solo. Algo empurrou essas árvores para cima. A tremenda força que conseguiu isso não poderia ter sido outra coisa senão o topo da onda gigante que varreu a montanha naquela noite de julho de 1958."

O Sr. Howard J. Ulrich, em seu iate, chamado "Edrie", entrou nas águas da Baía de Lituya por volta das 20h e ancorou a uma profundidade de nove metros em uma pequena enseada na costa sul. Howard diz que de repente o iate começou a balançar violentamente. Ele correu para o convés e viu como na parte nordeste da baía as rochas começaram a se mover devido a um terremoto e um enorme bloco de rocha começou a cair na água. Cerca de dois minutos e meio após o terremoto, ele ouviu um som ensurdecedor da destruição de uma rocha.

“Vimos com certeza que a onda vinha da direção de Gilbert Bay, um pouco antes do término do terremoto. Mas no começo não foi uma onda. No início, parecia mais uma explosão, como se uma geleira estivesse se desfazendo. A onda surgiu na superfície da água, a princípio era quase invisível, quem diria que depois a água subiria até meio quilômetro de altura.”

Ulrich disse que observou todo o processo de desenvolvimento de uma onda que atingiu seu iate em um tempo muito curto - algo em torno de dois e meio ou três minutos desde que foi percebida pela primeira vez. “Como não queríamos perder a âncora, gravamos completamente a corrente da âncora (cerca de 72 metros) e ligamos o motor. No meio do caminho entre a extremidade nordeste da Baía de Lituya e a Ilha Cenotáfio, era possível ver uma parede de água de 30 metros de altura que se estendia de costa a costa. Quando a onda se aproximou da parte norte da ilha, ela se dividiu em duas partes, mas depois de passar pela parte sul da ilha, a onda novamente se tornou um todo. Era liso, só havia uma pequena vieira em cima. Quando esta montanha de água chegou ao nosso iate, sua frente era bastante íngreme e sua altura ia de 15 a 20 metros. Antes de a onda chegar ao local onde se encontrava o nosso iate, não sentimos qualquer rebaixamento da água ou outras alterações, exceto por uma leve vibração que foi transmitida pela água a partir de processos tectônicos que começaram a operar durante o terremoto. Assim que a onda se aproximou de nós e começou a levantar nosso iate, a corrente da âncora estalou violentamente. O iate foi transportado para a costa sul e depois, no regresso da onda, para o centro da baía. O topo da onda não era muito largo, de 7 a 15 metros, e a borda de fuga era menos acentuada do que a primeira.

Quando uma onda gigante passou por nós, a superfície da água voltou ao seu nível normal, mas pudemos observar muitos redemoinhos turbulentos ao redor do iate, bem como ondas aleatórias de seis metros de altura, que se moviam de um lado da baía para o outro. Essas ondas não formaram nenhum movimento perceptível da água da foz da baía para a parte nordeste e vice-versa."

Após 25-30 minutos, a superfície da baía se acalmou. Perto da costa, muitos troncos, galhos e árvores arrancados das raízes podiam ser vistos. Todo esse lixo flutuou lentamente em direção ao centro da baía de Lituya e em direção à sua foz. Na verdade, durante todo o incidente, Ulrich não perdeu o controle do iate. Quando o Edrie se aproximou da entrada da baía às 23h, uma corrente normal pôde ser observada lá, que geralmente é causada pela vazante diária da água do oceano.

Outras testemunhas oculares do desastre, o casal Svenson em um iate chamado Badger, entrou na baía de Lituya por volta das nove da noite. Primeiro, o navio deles se aproximou da Ilha Cenotáfio e depois voltou para a Baía de Anchorage, na costa norte da baía, perto de sua foz (veja o mapa). Os Svensons ancoraram a uma profundidade de cerca de sete metros e adormeceram. O sonho de William Swenson foi interrompido pela violenta vibração do casco do iate. Ele correu para a sala de controle e começou a cronometrar o que estava acontecendo. Pouco mais de um minuto desde o momento em que William sentiu a vibração pela primeira vez e, provavelmente pouco antes do final do terremoto, ele olhou para a parte nordeste da baía, que era visível contra o fundo da Ilha Cenotáfio. O viajante viu algo que inicialmente interpretou como a geleira Lituya, que se elevou no ar e começou a se mover em direção ao observador. “Parecia que essa massa era sólida, mas saltou e balançou. Em frente a este bloco, grandes pedaços de gelo caíam constantemente na água. Depois de um curto período, “a geleira desapareceu do campo de visão e, em seu lugar, uma grande onda apareceu naquele lugar e foi em direção ao espeto La Gaussi, exatamente onde nosso iate estava ancorado”. Além disso, Swenson chamou a atenção para o fato de que a onda inundou a costa em uma altura muito perceptível.

Quando a onda passou pela Ilha do Cenotáfio, sua altura era de cerca de 15 metros no centro da baía e diminuiu gradativamente próximo à costa. Ela passou pela ilha aproximadamente dois minutos e meio depois de ser notada pela primeira vez, e chegou ao iate Badger depois de outros onze minutos e meio (aproximadamente). Antes da chegada da onda, William, como Howard Ulrich, não notou qualquer redução do nível da água ou qualquer fenômeno turbulento.

O iate Badger, que ainda estava ancorado, foi erguido pela onda e levado em direção ao espeto de La Gaussi. Ao mesmo tempo, a popa do iate estava abaixo da crista da onda, de modo que a posição do navio lembrava uma prancha de surf. Swenson olhou naquele momento para o lugar onde as árvores que cresciam no espeto La Gaussi deveriam ser visíveis. Naquele momento, eles estavam escondidos pela água. William notou que havia uma camada de água acima das copas das árvores, igual a cerca de duas vezes o comprimento de seu iate, cerca de 25 metros. Depois de passar o espeto La Gaussi, a onda começou a diminuir rapidamente.

No local onde o iate de Svenson estava ancorado, o nível da água começou a cair e o navio atingiu o fundo da baía, permanecendo à tona não muito longe da costa. 3-4 minutos após o impacto, Svenson viu que a água continuava a fluir sobre o La Gaussi Spit, carregando toras e outros detritos da vegetação da floresta. Ele não tinha certeza se esta não era a segunda onda que poderia carregar o iate através do golfo do Alasca. Portanto, o casal Svenson deixou seu iate, mudando-se para um pequeno barco, de onde foram retirados por um barco de pesca algumas horas depois.

No momento do incidente, havia um terceiro navio na baía de Lituya. Estava ancorado na entrada da baía e afundado por uma grande onda. Nenhuma das pessoas a bordo sobreviveu, provavelmente duas foram mortas.

O que aconteceu em 9 de julho de 1958? Naquela noite, uma enorme rocha caiu na água de um penhasco íngreme com vista para a costa nordeste da Baía de Gilbert. A área do colapso está marcada em vermelho no mapa. O impacto de uma incrível massa de pedras de uma altitude muito elevada causou um tsunami sem precedentes, que varreu todos os seres vivos que estavam localizados ao longo de toda a costa da baía de Lituya até o espeto de La Gaussi. Após a passagem da onda ao longo de ambas as margens da baía, não só restou vegetação, mas até solo, havia rocha nua na superfície da costa. A área de dano é mostrada em amarelo no mapa.

Os números ao longo da costa da baía indicam a altura acima do nível do mar da borda da área de terra danificada e correspondem aproximadamente à altura da onda que passou por aqui.