Ecolocalização: os humanos são capazes de "ver" com o som

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Para alguns, isso pode parecer muito, muito estranho, mas a ecolocalização não ocorre apenas em morcegos e golfinhos (e em alguns outros animais), mas também em humanos. E não queremos dizer aqui dispositivos especiais, mas a própria capacidade de uma pessoa de navegar no espaço, capturando o eco refletido.

Há uma série de evidências de que pessoas cegas usam a ecolocalização para encontrar algo ou para não esbarrar em algum tipo de obstáculo em seu caminho - como as baleias, elas estalam a língua com força para ecoar pelo eco de que há uma cadeira na sala, e fazem não você precisa se curvar ligeiramente para não bater de uma porta muito baixa.

Por outro lado, algo assim poderia ser esperado: o cérebro está tentando compensar a falta de informação visual, aguçando a audição ao máximo. Claro, os humanos ainda estão longe dos morcegos, mas para aqueles que têm problemas graves de visão, a capacidade de ecolocalização aumenta significativamente. No entanto, as habilidades de ecolocalização em humanos dificilmente foram estudadas em detalhes, e não estava muito claro até que ponto elas poderiam ser desenvolvidas.

Pesquisadores da Universidade de Durham, junto com colegas da Universidade Técnica de Eindhoven e da Universidade de Birmingham, decidiram descobrir como as habilidades de ecolocalização permitem que pessoas cegas "vejam" objetos ao seu redor. O experimento envolveu oito pessoas que há muito perderam a visão e conseguiram um sucesso impressionante na ecolocalização.

Eles foram levados para uma sala onde não havia nada além de um disco de 17,5 cm de diâmetro apoiado em um poste, e era apenas a localização desse disco que precisava ser adivinhada. Microfones foram colocados nos voluntários para saber exatamente quais sons eles próprios fazem e quais sons voltam para eles; a sala em si era totalmente à prova de som, ou seja, nada do lado de fora poderia interferir no experimento. O cego ficou imóvel, mas a localização do disco mudou: estava em relação a eles em um, depois em outro ângulo.

Um artigo no Proceedings of the Royal Society B diz que os participantes do experimento estalaram suas línguas de maneiras diferentes - tentando determinar a localização do objeto, eles mudaram o volume e a frequência dos sons.

Descobriu-se que o objeto era mais "visível" para eles quando estava diretamente na frente deles. Eles também ouviram bem se estivesse em um ângulo de 45 ° ou mesmo 90 ° (ou seja, totalmente de lado). Mas mesmo quando o objeto estava nas costas, os voluntários ainda podiam determinar sua localização usando a ecolocalização, embora com menos precisão. Por exemplo, se o ângulo fosse 135 ° - ou seja, o disco foi colocado atrás e na lateral - então a probabilidade de uma pessoa determinar com precisão sua localização era de 80%. Finalmente, quando o disco foi colocado diretamente atrás das costas, a probabilidade de ser sondado com precisão por ecolocalização caiu para 50%.

Por outro lado, ainda é surpreendente que uma pessoa cega possa saber com tanta precisão que tem algo atrás de si, apenas ouvindo o eco de seus próprios estalos de língua. O mais curioso é que os voluntários ouviram um eco tão fraco que, acredita-se, o ouvido humano não consegue mais ouvir. E isso mais uma vez demonstra quão flexível é nosso cérebro e quanto ele é capaz de se adaptar a tais condições, às quais, ao que parece, é simplesmente impossível se adaptar.

Em um novo artigo publicado em Proceedings of the Royal Society B, Tayler e seu colega Liam J. Norman escrevem sobre como o cérebro de pessoas cegas que são adeptas da ecolocalização percebe o mundo ao seu redor.

Existem áreas especiais do córtex do cérebro para sinais dos sentidos.

Por exemplo, as informações dos olhos chegam principalmente ao córtex visual primário na parte posterior do cérebro. Sabe-se que algo como um mapa da área aparece no córtex visual primário, ou seja, quando vemos dois objetos próximos, então as áreas localizadas próximas uma da outra reagirão a esses dois objetos na retina - e quando o o sinal da retina vai para o cérebro, então duas zonas adjacentes também são ativadas no córtex visual.

Descobriu-se que em pessoas com ecobatímetro, o córtex visual reage da mesma maneira, mas aos sons. Os autores do trabalho realizaram uma experiência com pessoas que enxergam, com cegos que não usavam ecobatímetro, e com cegos, que já sabiam navegar muito bem pelos sons refletidos. Eles podiam ouvir sons que emanavam de diferentes lugares da sala e, ao mesmo tempo, monitoravam sua atividade cerebral por meio de imagens de ressonância magnética.

Para aqueles que eram profissionais em ecolocalização, os sons ativavam o córtex visual, de forma que um mapa da área aparecia no córtex - como se o córtex visual realmente visse o espaço circundante. Mas para os videntes e cegos que não usaram a ecolocalização, nenhuma placa de som apareceu no córtex visual.