Leia meu nome através da letra "C" - Isaac Asimov

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A história de Ray Bradbury sobre a famosa borboleta, cuja morte no passado mudou significativamente o futuro, apareceu em 1952. A história de Azimov, semelhante na narrativa, é em 1958. Em ambos, estamos falando sobre como mudanças muito pequenas, extremamente pequenas na realidade circundante podem causar sérias consequências no futuro.

Marshall Zhebatinski se sentia um completo idiota. Teve a sensação de que milhares de olhos o olhavam através do vidro sujo da loja, olhando impudentemente por trás de uma cerca de madeira lascada.

Ele se sentia terrivelmente desconfortável com o terno velho, que tirara do armário, e com o chapéu de aba abaixada - ele nunca o usaria em nenhuma outra situação na vida. E até óculos - Marshall decidiu dispensá-los e não os tirou da caixa.

Zhebatinski se sentia um completo idiota, e isso fez as rugas em sua testa ficarem mais profundas e seu rosto ficou um pouco pálido devido à idade indeterminada.

É improvável que ele pudesse explicar a alguém por que um físico nuclear decidiu visitar um "especialista" em números mágicos - um numerologista. (Nunca, ele pensou. Não por nada no mundo.) Droga, ele não conseguia explicar para si mesmo. Ele sucumbiu à persuasão de sua esposa?

O numerologista estava sentado a uma mesa velha, provavelmente comprada em uma loja de segunda mão. Nenhuma mesa pode vir a este estado, sendo propriedade de uma pessoa. O mesmo poderia ser dito sobre as roupas de um homem baixo, de cabelos escuros, que examinava Zhebatinski com olhos negros vivos.

“Nunca encontrei um físico entre meus clientes, Dr. Zhebatinski”, disse ele.

“Espero que você entenda que ninguém deve saber da minha visita”, disse Zhebatinski rapidamente, enrubescendo.

O numerologista sorriu, rugas apareceram perto de sua boca e a pele de seu queixo se contraiu.

- Eu trabalho de forma estritamente confidencial.

“Sabe, suponho que preciso lhe contar algo imediatamente. Eu não acredito em numerologia e não espero acreditar depois de minha visita a você, - disse Zhebatinski.

- Nesse caso, o que você está fazendo aqui?

- Minha esposa acha que você tem alguma coisa aí, não sei o que exatamente … Eu prometi a ela - então vim. - Ele deu de ombros, e a sensação de idiotice de tudo o que estava acontecendo tornou-se quase insuportável.

- O que você quer? Dinheiro? Segurança? Vida longa?

Zhebatinski ficou muito tempo sentado em silêncio, enquanto o numerologista o olhava com serenidade, sem sinais de impaciência, sem tentar cutucar o cliente, para que falasse o mais rápido possível.

“Eu me pergunto”, pensou Zhebatinski, “e o que vou dizer a ele? Tenho trinta e quatro anos e não tenho perspectivas, nem futuro?"

“Eu sonho com sucesso”, ele finalmente respondeu. - Eu preciso de reconhecimento.

- Melhor trabalho?

- Outro trabalho. Outro tipo de trabalho. Agora sou membro da equipe e sou supervisionado. Equipe!.. O trabalho de pesquisa patrocinado pelo governo é sempre feito por equipes. Você se torna um violinista, perdido em uma grande orquestra sinfônica.

- Você sonha em solar?

- Não quero mais ser membro da equipe, quero ser eu mesmo. - Zhebatinski subitamente dominado por uma excitação incrível, ele até se sentiu um pouco tonto - pela primeira vez em sua vida ele estava contando seus pensamentos mais íntimos não para sua esposa, mas para outra completamente estranha. Ele continuou: “Vinte e cinco anos atrás, com minha educação e habilidade, eu teria conseguido um emprego em uma das primeiras fábricas a usar energia nuclear. Hoje eu administraria essa fábrica ou chefiaria um grupo de pesquisa em uma universidade. E o que me espera em vinte e cinco anos? Nenhuma coisa. Ainda serei um membro da equipe - o que é cerca de dois por cento benéfico. Estou me afogando em uma multidão anônima de físicos nucleares! Eu só preciso sair em terra firme, se é que você sabe do que estou falando.

O numerologista acenou com a cabeça.

“Espero que saiba, Dr. Zhebatinski, que não sou uma garantia de sucesso.

Apesar de Zhebatinski não acreditar na ideia da esposa, ele foi tomado pela decepção.

- Você garante sucesso? O que diabos você garante então?

- Outras possibilidades. Meu método é baseado em estatísticas. Você está lidando com átomos, portanto, me parece, você deve entender as leis da estatística.

- Você acha? o físico perguntou venenosamente.

“Para falar a verdade, é exatamente o que eu penso. Eu sou um matemático e lido com matemática. E não digo isso de forma alguma, porque pretendo aumentar o pagamento pelos meus serviços. É padrão. Cinquenta dólares. No entanto, como cientista, você pode entender o que faço melhor do que meus outros clientes. Para ser honesto, estou até feliz por poder explicar tudo para você.

“Para ser honesto, eu não gostaria disso”, disse Zhebatinski. - O significado numérico das letras, seu significado místico e coisas do gênero não me interessam. Vamos ao que interessa …

- Então, eu tenho que te ajudar, mas não sobrecarregar sua consciência com todo tipo de bobagem não científica e te dizer como meu sistema funciona, e daí?

- É isso. Você entende tudo corretamente.

- E você pensa que eu sou numerologista … Porém, não sou. Só não quero ser incomodado pela polícia e”, o homenzinho riu secamente,“os psiquiatras. Eu sou um matemático e nada mais.

Zhebatinski sorriu.

“Eu trabalho com computadores”, continuou o numerologista. - E estou explorando opções para o futuro.

- O que?

- Você acha que isso é ainda pior do que numerologia? Por quê? Se você tem informações suficientes e um computador capaz de realizar um certo número de operações em um determinado momento, pode prever o futuro - pelo menos do ponto de vista da teoria da probabilidade. Quando você insere dados sobre o movimento de um míssil em um computador para lançar um antimíssil, não está prevendo o futuro? O míssil interceptor não atingirá o alvo se sua previsão estiver errada. Estou fazendo o mesmo. Como eu lido com muitas variáveis, os resultados da minha pesquisa são menos precisos.

- Em outras palavras, você vai prever meu futuro?

- Muito aproximadamente. Fazendo isso, irei modificar os dados, mudando apenas o seu nome e nada mais. Depois disso, lançarei as novas informações no sistema operacional. Em seguida, tentarei fazer o mesmo com outros nomes. Estudarei todas as opções de futuro obtidas e tentarei encontrar aquela em que você tenha a oportunidade de se tornar famoso. Não, não, espere, vou tentar explicar de forma diferente. Procurarei um futuro onde sua capacidade de ser reconhecido seja maior do que é no presente.

- Por que mudar seu nome?

- Por várias razões. Primeiro, é uma mudança muito simples. Afinal, se eu fizer alguma modificação importante, ou se houver muitas delas, terei que lidar com tantas variáveis que não serei capaz de interpretar o resultado. Meu computador não é muito poderoso. Em segundo lugar, esta é uma abordagem perfeitamente razoável para resolver o problema. Afinal, não consigo mudar sua altura, cor dos olhos ou temperamento, certo? Em terceiro lugar, mudar o nome é uma coisa muito séria. Os nomes desempenham um papel extremamente importante na vida das pessoas. E, finalmente, em quarto lugar, em nosso tempo, muitos estão assumindo novos nomes.

“E se você não conseguir encontrar um futuro melhor para mim?” perguntou Zhebatinski.

“Você não vai piorar, meu amigo.

“Eu não acredito em uma única palavra do que você diz. Em vez disso, estou pronto para ser imbuído de respeito pela numerologia. - Zhebatinski olhou duvidoso para o homenzinho.

“Pareceu-me”, disse o numerologista com um suspiro, “que o físico se sentiria mais calmo se descobrisse a verdade. Eu realmente quero ajudar e você ainda tem muito o que fazer. Se você me considerasse um numerologista, teríamos falhado. Não tive dúvidas de que, sabendo a verdade, você me permitiria ajudá-lo.

“Se você pode ver o futuro …” Zhebatinski começou.

- Por que então não sou o homem mais rico do mundo? Você está interessado nisso? Sabe, sou muito rico - tenho tudo de que preciso. Você precisa de reconhecimento e eu adoro a solidão. Estou fazendo meu trabalho. Ninguém me toca. E isso me faz sentir um bilionário. Não preciso de muito dinheiro e o pego de pessoas como você. Ajudar os outros é bom - um psiquiatra provavelmente diria que meu trabalho me dá uma sensação de poder sobre as pessoas e lisonjeia meu orgulho. Então, você quer que eu te ajude?

- Quanto você disse que vai custar?

- Cinquenta dólares. Vou precisar de suas informações biográficas detalhadas; Preparei uma lista de perguntas para facilitar sua tarefa. É longo o suficiente, mas não há nada que você possa fazer a respeito. No entanto, se você puder enviar as respostas até o final desta semana, obteremos o resultado até …”O numerologista colocou o lábio inferior para a frente e franziu a testa enquanto calculava verbalmente,“até o dia 20 do próximo mês.

- Cinco semanas? Contanto?

“Eu tenho outro trabalho, meu amigo, você não é o único cliente. Se eu fosse uma fraude, teria feito tudo muito mais rápido. Bem, ok?

Zhebatinski se levantou.

- Bem, nós combinamos … Estritamente entre nós.

- Não duvide. Você receberá todos os seus perfis de volta quando eu informá-lo sobre as alterações que precisam ser feitas. Mesmo assim, dou minha palavra de honra de que não usarei as informações recebidas em meu próprio interesse.

O físico parou na porta.

- Você não tem medo que eu te exponha?

- E quem vai acreditar em você, meu amigo? o numerologista respondeu, balançando a cabeça. - Mesmo que você imagine por um momento que vai contar a alguém sobre a sua visita que me fez.

No dia 20, Marshall Zhebatinski estava na porta surrada, olhando de lado para uma pequena placa que dizia: Numerologia; as letras mal eram visíveis através da espessa camada de poeira. Zhebatinski olhou para dentro com cautela, secretamente esperando que houvesse algum visitante e então fosse possível ir para casa com a consciência limpa.

Ele tentou várias vezes se livrar do pensamento de sua primeira visita aqui. Várias vezes ele pegou o questionário e o colocou de lado. Por algum motivo, essa ocupação o incomodava. Ele se sentiu meio estúpido, reescrevendo os nomes de amigos, respondendo a perguntas sobre quanto valia a casa e se sua esposa teve aborto espontâneo e, em caso afirmativo, quando. Sim, Marshall Zhebatinski deixou o questionário de lado várias vezes.

Mas ele também não podia esquecê-la completa e irrevogavelmente. E ele voltava às suas perguntas estúpidas todas as noites.

Talvez fosse um computador, que o homenzinho atrevido alegou ter um computador. Zhebatinski não resistiu à tentação de se arriscar e ver o que aconteceria com tudo isso.

No final, mandou informações sobre si mesmo pelo correio, decidindo, sem pesar o envelope, colar selos de nove centavos nele. "Se a carta voltar", decidiu ele, "não farei mais nada."

A carta não voltou.

E agora Zhebatinski se levantou e olhou para a loja - estava vazia. Não havia escolha a não ser entrar. O sino tocou.

Um numerologista apareceu por trás de uma cortina que cobria uma porta interna.

- Sim? Oh, é você, Dr. Zhebatinski.

- Você lembra de mim? - Zhebatinski tentou sorrir.

- Certamente.

- Bem, qual é o veredicto?

O velho esfregou as mãos com dedos nodosos e irregulares.

- Antes … senhor, um pequeno negócio …

- Você quer dizer a taxa?

“Eu fiz o trabalho, senhor. E ele ganhou dinheiro.

Zhebatinski não se opôs. Ele estava disposto a pagar. Se ele chegou até aqui, não há motivo para voltar atrás para pegar dinheiro.

Ele tirou cinco notas de dez dólares e as colocou no balcão.

- Nós vamos?

O numerologista contou o dinheiro cuidadosamente e o enfiou na gaveta do balcão.

“Seu caso acabou sendo incrivelmente interessante”, disse ele. - Aconselho você a mudar seu nome para Sebatinski.

- Seba … Como se escreve?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Zhebatinski ficou genuinamente indignado.

- O que, mudar a primeira letra? Alterar "F" para "S"? Isso é tudo?

- Sim. Se uma alteração tão pequena for suficiente, ótimo, porque fazer pequenas alterações é sempre mais seguro.

- Ouça, como essa mudança pode afetar alguma coisa?

- E como o nome afeta o destino de uma pessoa? o numerologista perguntou baixinho. - Eu não sei. E, no entanto, é bem possível, não tenho mais nada a dizer-lhe. Já avisei que não dou nenhuma garantia, esqueceu? Naturalmente, se você não quiser alterar o nome, deixe como está. Mas, neste caso, não vou devolver o seu dinheiro para você.

- Então, o que eu deveria fazer? - perguntou Zhebatinski. - Diga a todos que agora meu nome está escrito com a letra "C"?

- Aconselho você a entrar em contato com um advogado. Mude seu nome legalmente. Um advogado aconselhará sobre como fazer isso.

- E quanto tempo vai demorar? Quer dizer … bem, antes que minha vida seja diferente?

- Como eu deveria saber? Talvez isso nunca aconteça. Talvez tudo mude amanhã.

“Mas você viu o futuro. Você afirma ter visto.

- Bem, não como você pensa - como se o seu futuro aparecesse diante de mim em uma bola de cristal cintilante. Não, não, Dr. Zhebatinski. Meu computador produziu uma série de dígitos codificados. Posso falar sobre as opções possíveis, mas ainda não vi nenhuma foto colorida.

Zhebatinski se virou e saiu rapidamente da loja. Cinquenta dólares para mudar uma letra do sobrenome! Cinquenta dólares pelo Sebatinski! Senhor, que nome! Ainda pior do que Zhebatinski.

Mais um mês se passou antes que Zhebatinski decidisse procurar seu advogado. Ele se convenceu de que sempre poderia mudar seu nome novamente, obter o antigo de volta.

Ele tinha que tentar, disse a si mesmo.

Droga, não é ilegal.

Henry Brand folheou a pasta página por página, ele era um profissional e dedicou quatorze anos de sua vida ao Serviço de Segurança. Ele não teve que prestar atenção a cada palavra. Qualquer discrepância, qualquer estranheza, teria chamado sua atenção.

“Esse cara parece completamente limpo para mim”, disse ele.

Henry Brand também estava absolutamente limpo, uma barriga grande e bonita, um rosto rosado, cuidadosamente barbeado, como se tivesse acabado de ser lavado. Precisamente o fato de que ele tem que lidar com todos os tipos de atos impróprios, que vão desde a simples negligência e terminando com uma possível traição, obriga-o a se lavar com mais freqüência do que o habitual.

O Tenente Albert Quincy, que lhe trouxe o arquivo, era jovem e cheio de responsabilidades - ele tinha orgulho de ser membro do Serviço de Segurança.

- Mas por que Sebatinski? - exigiu insistentemente uma resposta.

- Por que não?

- Porque isso é algum tipo de bobagem. Zhebatinski é um nome estrangeiro, eu mesmo mudaria, mas para algo anglo-saxão. Se Zhebatinski fizesse isso, seria compreensível, eu nem prestaria atenção nele. Mas por que mudar "F" para "C"? Acho que precisamos descobrir.

- Alguém perguntou a ele mesmo?

- Certamente. Naturalmente, em uma conversa privada. Eu segui isso. Ele apenas disse que estava terrivelmente cansado de usar um sobrenome que começa com a última letra do alfabeto [Z (Zebatinsky) - a última letra do alfabeto inglês].

“Por que não, Tenente?

“É possível, mas ele poderia ter mudado seu nome para Sands ou Smith se ele realmente quisesse que seu sobrenome começasse com“S”. E em geral, se o cara está tão cansado da letra "Ж", por que não mudar o nome de jeito nenhum e pegar a letra "A"? Por exemplo … bem … Aarons?

“Eu diria que não é um nome muito anglo-saxão”, resmungou Brand, e acrescentou: “Mas não temos nada para ele. É improvável que possamos indiciá-lo apenas com o fundamento de que ele deseja mudar seu sobrenome, por mais estranho que seu comportamento possa nos parecer.

O tenente Quincy parecia terrivelmente infeliz.

“Vamos lá, deixe-o para fora, tenente,” Brand disse, “Eu tenho a sensação de que algo específico está incomodando você. Alguma ideia? Você tem uma teoria sobre Zhebatinski? Admita, qual é o problema?

O tenente franziu a testa, sobrancelhas claras se juntaram na ponta do nariz, seus lábios se transformaram em um fio fino.

- Bem … droga, senhor, ele é russo.

"Nem um pouco", disse Brand. - Ele é um americano de terceira geração.

- Queria dizer que ele tem um nome russo.

Uma expressão enganosamente suave deixou o rosto de Brenda.

“Outro engano, Tenente. Este é um nome polonês.

O tenente ergueu as mãos com raiva, com as palmas para cima.

- Qual é a diferença!

O nome de solteira da mãe de Brenda era Vishevskaya, então ele ergueu a voz:

“Nunca diga isso a um polonês, tenente”, e depois de pensar um pouco, acrescentou: “Ou a um russo.

- Só quis dizer, senhor - corou o tenente - que os poloneses e os russos estão do outro lado da Cortina de Ferro.

- Quem não sabe disso?

- E o Zhebatinski ou o Sebatinski, não importa como o chamemos, pode ter parentes lá.

- Há três gerações que Zhebatinski mora em nosso país. Ele, é claro, pode ter alguns primos de segundo grau lá. E daí?

“Por si só, não significa nada. Muitos têm parentes distantes lá. Só agora ebatinski decidiu mudar seu nome.

- Continuar.

- Talvez ele queira desviar a atenção. Talvez algum primo de segundo grau do Zhebatinski tenha ficado famoso demais lá, e a nossa teme que isso interfira com ele aqui, o prive da oportunidade de promoção ou coisa parecida.

- Mudar o nome não vai ajudar aqui. Eles ainda permanecerão parentes.

“Claro, mas ele provavelmente pensa que não será tão impressionante.

- Você ouviu alguma coisa sobre algum Zhebatinski do outro lado?

- Não senhor.

- Nesse caso, ele dificilmente é muito famoso. E como nosso Zhebatinski pode saber sobre ele?

- Por que ele não mantém contato com seus parentes? Isso, é claro, pareceria muito suspeito - ele é um físico nuclear.

A marca revisou a pasta de forma metódica.

“Eu acho que isto é rebuscado, Tenente. Muito improvável.

- Você tem alguma outra explicação, senhor, por que ele decidiu mudar seu nome desta forma?

- Não. Eu concordo, não posso explicar isso de forma alguma.

“Nesse caso, senhor, acho que devemos fazer uma pequena investigação neste caso. Vamos procurar uma pessoa chamada Zhebatinski lá, com eles, e ver se podemos de alguma forma conectá-lo com o nosso. - O tenente teve uma ideia nova, e falou um pouco mais alto: - Talvez o cara tenha decidido mudar o nome para desviar nossa atenção deles. Bem, para protegê-los.

- Parece-me que ele conseguiu exatamente o resultado oposto.

- Talvez ele não entenda isso, mas tal motivo não pode ser descartado.

- Ok, - Brand suspirou, - vamos cuidar desses Zhebatinski. Mas se não conseguirmos encontrar nada definitivo, encerraremos o caso, tenente. Deixe-me a pasta.

Quando a informação finalmente chegou a Brend, ele conseguiu esquecer o tenente e suas teorias. Depois de receber uma lista de cidadãos poloneses e russos com o sobrenome Zhebatinski e suas biografias detalhadas, a primeira coisa que pensou foi: "Que diabos é isso?"

Então ele se lembrou, jurou para si mesmo e começou a ler.

Tudo começou com o americano Zhebatinski: Marshall Zhebatinski (as impressões digitais estão anexadas) nasceu em Buffalo, Nova York (data de nascimento, extrato do cartão do hospital). Seu pai também nasceu em Buffalo, sua mãe em Osungo, Nova York. Os pais de seu pai nasceram em Bialystok, Polônia (data de entrada nos Estados Unidos, data de cidadania, fotos).

Dezessete cidadãos russos e poloneses chamados Zhebatinski eram todos descendentes de pessoas que viviam perto de Bialystok há cerca de meio século. Pode-se presumir que todos são parentes, mas em nenhum caso isso foi provado com certeza. (As estatísticas na Europa Oriental após a Primeira Guerra Mundial foram coletadas e armazenadas de má-fé, se houver.)

A marca revisou as histórias de vida de Zhebatinski contemporâneos, homens e mulheres (é incrível como o trabalho foi feito minuciosamente, provavelmente o serviço de segurança russo funciona da mesma maneira). Brenda estava interessada em uma biografia - suas sobrancelhas subiram imediatamente, ele franziu a testa. Ele colocou a pasta de lado e continuou estudando o resto. Por fim, empilhou todas as pastas, exceto aquela que lhe interessava e, olhando pensativo ao longe, bateu longamente com uma unha bem cuidada na mesa. Então, com relutância, ele ligou para o Dr. Paul Kristov, da Comissão de Energia Atômica.

O Dr. Kristov o ouviu com uma expressão de pedra no rosto. Só de vez em quando ele tocava o nariz que parecia uma batata enorme com o dedo mínimo, como se quisesse limpar um minúsculo grão de poeira. Ele tinha cabelos grisalhos, cortados curtos e muito poucos.

- Não, não ouvi nada sobre o russo Zhebatinski. No entanto, também não ouvi nada sobre a American”, admitiu.

“Bem,” Brand coçou a têmpora, “Eu pessoalmente não acho que haja nada nisso, mas não quero adiar a investigação. Um jovem tenente está me pressionando - você sabe que eles podem ser muito persistentes. Não é meu plano reportar ao comitê do Congresso. Além disso, um dos russos em Zhebatinski, Mikhail Andreevich, é físico nuclear. Tem certeza que nunca ouviu falar dele?

- Mikhail Andreevich Zhebatinski? Não, não, nunca.

- Pode-se considerar tudo isso uma simples coincidência, mas parece um tanto estranho. Um Zhebatinski aqui e outro Zhebatinski ali, ambos físicos nucleares, e o nosso repentinamente decide mudar seu sobrenome para Sebatinski, e se comporta de forma extremamente persistente. Nunca concorde com outra grafia. Requer: "Escreva meu nome com" C "". Isso é o bastante para um certo tenente suspeito que vê espiões em todos os lugares estar certo por um minuto … E aqui está outra coisa estranha: o russo Zhebatinski, cerca de um ano atrás, de repente desapareceu em algum lugar.

- Ele foi executado! - disse o Dr. Kristov com confiança.

- Pode ser. Em circunstâncias normais, eu acho que sim, embora os russos não sejam mais estúpidos do que nós e não matem físicos nucleares em situações em que eles podem salvar suas vidas. Há outra razão pela qual um físico pode desaparecer repentinamente de vista. Esperançosamente, não há necessidade de explicar a você qual é o motivo.

- Pesquisa, ultrassecreto. É isso que você quer dizer?

- Se considerarmos tudo de forma agregada, acrescente aqui a intuição do tenente … Sabe, eu tinha algumas dúvidas.

- Bem, me dê essa biografia! Dr. Kristov pegou um pedaço de papel e leu cuidadosamente duas vezes. Ele balançou a cabeça e disse: "Precisamos verificar os Artigos sobre Pesquisa Nuclear."

"Artigos sobre pesquisa nuclear" ocupavam uma parede inteira do escritório do Dr. Kristov, onde os microfilmes estavam em pequenas gavetas.

Um porta-voz do Comitê de Pesquisa Atômica pegou o projetor e Brand pediu a paciência de que dispunha.

- Um certo Mikhail Zhebatinski foi o autor e co-autor de uma dúzia de artigos publicados em periódicos soviéticos nos últimos seis anos. Agora vamos encontrar esses artigos e ver o que podemos aprender com eles. Isso dificilmente é nada sério.

O seletor selecionou os microfilmes necessários. O Dr. Kristov dobrou-os e jogou-os no projetor, e de repente a surpresa apareceu em seu rosto:

- Que estranho …

- O que é estranho? Brand perguntou.

O Dr. Kristov recostou-se na cadeira.

- É muito cedo para dizer qualquer coisa, mas você poderia me dar uma lista com os nomes de outros físicos nucleares que desapareceram de vista na União Soviética no ano passado?

- Em outras palavras, você conseguiu encontrar algo?

- Na verdade, não. Pelo menos esses artigos em si não me dizem nada. Só se as considerarmos do ponto de vista da pesquisa secreta e levarmos em conta as suspeitas que você me instigou com suas perguntas … - Ele encolheu os ombros. - Até agora, nada de concreto.

- Você pode me dizer o que está pensando? - Brand disse sério. - Posso te fazer companhia - juntos nos sentiremos idiotas.

“Bem, se você quiser… Existe a possibilidade de que essa pessoa esteja interessada em radiação gama.

- Explique.

- Se for possível criar uma tela contra os raios gama, será possível construir abrigos individuais que os protegerão contra a precipitação radioativa. Você deve saber que o principal perigo é precisamente a precipitação radioativa. Uma bomba de hidrogênio pode destruir uma cidade, mas a precipitação pode acabar com a população de vastos territórios.

- Estamos fazendo essa pesquisa? Brand perguntou rapidamente.

- Não.

- E se eles conseguirem tal tela, e nós não, eles conseguirão destruir os Estados Unidos, perdendo, digamos, apenas dez cidades?

- Bem, isso é um futuro distante … Além disso, em que se baseiam nossas suspeitas? Sobre o fato de que alguém decidiu mudar uma letra do sobrenome.

“Ok, digamos que estou louco,” Brand concordou. “Mas não vou encerrar este caso nesta fase. Não nesta fase. Vou conseguir para você uma lista dos físicos desaparecidos, mesmo que tenha de voar para Moscou para buscá-lo.

A marca puxou uma lista. Ele e o Dr. Kristov revisaram cuidadosamente o trabalho desses físicos. Todos os membros da Comissão estavam reunidos e, em seguida, os melhores físicos nucleares do país. O Dr. Kristov deixou a reunião noturna, da qual compareceu o próprio Presidente.

Brand estava esperando por ele. Ambos pareciam exaustos e claramente não tinham dormido o suficiente recentemente.

- Nós vamos? Brand perguntou.

“A maioria concorda conosco,” assentiu Kristov. - Algumas pessoas ainda duvidam, mas a maioria concorda.

- E você? Tem certeza?

“Não tenho certeza de nada, mas vou te dizer uma coisa: é muito mais fácil acreditar que os russos estão trabalhando na proteção contra raios gama do que todos os dados que encontramos não estão relacionados.

- Você decidiu que devemos fazer a mesma pesquisa?

- Sim. Kristov tentou alisar seu cabelo curto e crespo. - Vamos prestar a mais séria atenção a este problema. Ao estudar o trabalho dos físicos que desapareceram do horizonte, podemos rapidamente alcançar os russos. Talvez possamos até contorná-los … Eles, naturalmente, vão aprender sobre o que estamos fazendo.

“Isso é ótimo”, disse Brand. - Deixe-os descobrir. Então eles não vão nos atacar. Não acho que seria certo dar a eles dez de nossas cidades para receber dez delas em troca; se eles sabem que inventamos o escudo, ótimo.

“Não muito cedo. Não queremos que eles saibam de tudo muito cedo. E quanto ao americano ebatinski-Sebatnski?

A marca balançou a cabeça.

- Ele não tem nada a ver com tudo isso, não encontramos nada - ainda. Oh Senhor, estávamos olhando, aqui você pode ter certeza! Naturalmente, concordo com você. Agora ele está em um lugar muito inadequado e não podemos permitir que ele fique lá, mesmo que esteja completamente limpo.

- Mas também não podemos expulsá-lo do trabalho assim, sem motivo, porque então os russos vão desconfiar.

- Você tem alguma ideia?

Eles caminharam por um longo corredor vazio em direção ao elevador, eram quatro da manhã.

“Eu estava interessado em suas atividades”, disse o Dr. Kristov. Zhebatinski é um bom trabalhador, melhor do que muitos, mas está insatisfeito com a sua posição. Não foi projetado para funcionar em equipe.

- E daí?

- Essa pessoa é mais adequada para uma carreira acadêmica. Se conseguirmos que alguma grande universidade o ofereça para ensinar física, ele concordará de bom grado. Lá ele estará ocupado com um negócio interessante, e nós o tiraremos do lugar "inapropriado". Além disso, poderemos cuidar dele e, em geral, será uma verdadeira promoção. E os russos não suspeitarão de nada. Como é?

“Ótima ideia,” Brand concordou. - Parece bom. Vou relatar ao chefe.

Eles entraram no elevador, e só então Brand pensou sobre a estranha reviravolta a que o desejo do homem de mudar uma letra em seu sobrenome levava.

Marshall Sebatinski estava tão agitado que mal conseguia falar.

“Juro que não tenho ideia de como tudo aconteceu”, disse ele à esposa. - Tive certeza de que não fui notado … Ai meu Deus, Sophie, professora associada, professora de física em Princeton. Pense!

- Pode ser graças ao seu discurso no encontro da American Physicists Association? Sophie sugeriu.

- Duvido. O relatório tornou-se tão enfadonho depois de ser criticado por todos em nosso grupo. Ele estalou os dedos. “Deve ter sido Princeton quem me testou. É isso. Você sabe, nos últimos seis meses, tive que preencher um mar de questionários e várias entrevistas, cujo propósito não fui informado. Sinceramente, já decidi que fui suspeito e ia ser acusado de espionagem … mas na verdade Princeton está interessado em mim! Devo dizer que eles fazem seu trabalho com muito cuidado.

"Talvez seja o seu nome", disse Sophie. - Quer dizer, você mudou seu sobrenome.

- Bem, agora você vai ver. Enfim, minha vida profissional só será minha. Eu vou me virar! Assim que tiver oportunidade de trabalhar sem … - Ele calou-se de repente e voltou-se para a esposa: - Nome! Você quis dizer "S"?

“Você recebeu esta oferta depois de mudar seu sobrenome, não é?

- Bem, para falar a verdade, não de imediato. Não, provavelmente é apenas uma coincidência. Eu já disse que joguei cinquenta dólares ao vento só para agradá-lo. Deus, que idiota eu me senti ultimamente, insistindo que meu sobrenome agora fosse escrito com essa letra idiota "C".

Sophie imediatamente correu para o ataque.

“Eu não te forcei, Marshall. Eu apenas ofereci e pronto, não insisti em nada. E você não precisa dizer que tudo isso é por minha causa. Além disso, acabou sendo a melhor maneira possível. Não tenho dúvidas de que é o seu nome.

“Na minha opinião, são preconceitos”, Sebatinski sorriu condescendentemente.

"Eu não me importo com o que você chama, você não vai mudar seu sobrenome de volta, vai?"

- Bem, não, por quê? Com tanta dificuldade consegui ensinar a todos a escrevê-lo com a letra “C” que tenho até medo de pensar no fato de que terei que devolver tudo e, portanto, passar por novos sofrimentos. Talvez você devesse ter escolhido o sobrenome Jones, hein? Ele riu histericamente.

Mas Sophie estava completamente séria.

- E esqueça de pensar.

- Vamos, ok, eu tava brincando. Você sabe, eu irei até aquele velho um dia destes, lhe direi que tudo deu certo e darei a ele mais dez. Bem, você está satisfeito?

Sebatinski ficou tão feliz que na semana seguinte decidiu cumprir sua promessa. Desta vez, ele não se vestiu para que ninguém o reconhecesse. Ele usava óculos, seu terno de costume e sem chapéu.

Aproximando-se da loja, ele até cantarolou algo baixinho, e quando viu uma mulher com um rosto exausto e melancólico empurrando uma carruagem com gêmeos na frente dela, galantemente deu um passo para o lado e abriu caminho para ela.

Ele colocou a palma da mão na maçaneta da porta, mas por algum motivo ela não cedeu. A porta estava trancada. A placa empoeirada e desbotada com a inscrição "Numerologista" havia desaparecido, Sebatinski só percebeu agora, quando começou a examinar a porta, na qual agora havia outra inscrição em um pedaço de papel, já levemente amarelado pelo sol e puído pelo vento: "Para se render."

Sebatinski encolheu os ombros. Bem, ele tentou.

- O que?

- Oh vamos lá. Aqui está tudo aqui, na sua frente. Olha, eu fiz isso especialmente para você.

“Eu desisto,” Mestak disse relutantemente. - Incentivo classe R.

- Então eu ganhei. Vamos, admita!

“Assim que o Observer souber disso, nós dois estaremos em apuros.

Haraund, que retratou um velho numerologista na Terra e ainda não estava muito aliviado por ele ter deixado de ser um, disse:

“Quando você fez uma aposta comigo, não te incomodou muito.

“Bem, eu tinha certeza que você não era estúpido o suficiente para fazer esse tipo de coisa.

- Fu, pare de desperdiçar energia! Além disso, por que se preocupar? O observador em vida não notará o estímulo da classe R.

- Talvez ele não perceba, mas com certeza prestará atenção ao efeito da classe A. Esses corpóreos estarão aqui mesmo depois de uma dúzia de microciclos. O observador definitivamente prestará atenção a eles.

“O problema é, Mestak, você não quer pagar. Então você inventa todos os tipos de razões.

- Sim, vou te pagar! Você verá o que acontecerá quando o Observador descobrir que você e eu resolvemos um problema que ninguém nos instruiu a resolver, e até mesmo fizemos uma alteração não autorizada. Claro, se nós …”Ele parou.

“Tudo bem”, disse Haraound, “vamos pegá-lo de volta. Ele não saberá de nada.

A nuvem de energia de Mestak brilhou mais forte, um brilho desonesto apareceu nela.

"Você precisará de outro estímulo classe P se quiser que ele não perceba."