Teoria da evolução: o "mistério terrível" de Darwin

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

O termo "segredo terrível" de Charles Darwin é amplamente conhecido. Não é segredo que o grande cientista nunca foi capaz de explicar do ponto de vista da evolução a origem das plantas com flores na Terra. Mas só agora se soube que o segredo das flores quase custou a Darwin o trabalho de toda a sua vida e o oprimiu até seus últimos dias.

Analisando documentos de arquivo, um biólogo evolucionista da Queen Mary University de Londres, o professor Richard Baggs, descobriu que alguns anos antes da morte de Darwin, ele tinha um oponente muito determinado - o botânico escocês William Carruthers.

Carruthers aderiu à teoria criacionista da origem das plantas com flores, acreditando que elas surgiram por meio de uma intervenção de cima, e proclamou na imprensa que Darwin não foi capaz de fornecer uma explicação científica para esse problema.

Uma lacuna na teoria da evolução de Darwin tornou-se de conhecimento público e ameaçou minar a posição de Darwin no mundo científico.

Foi então, diz Richard Baggs, que nasceu esta frase - o mistério abominável: um mistério terrível ou nojento.

Qual é o "terrível segredo" de Darwin?

Pela primeira vez, esse termo foi usado por Charles Darwin em 1879 em uma carta a seu amigo, pesquisador e botânico Joseph Hooker. Nele, ele escreveu que o rápido desenvolvimento das espécies de plantas mais elevadas pelos padrões geológicos é um terrível segredo.

Tratava-se de flores e plantas com flores (ou angiospermas), cuja característica distintiva é a presença de órgãos de reprodução sexual. Isso inclui a maioria de todas as plantas da Terra - de nenúfares e flores silvestres a carvalhos e árvores frutíferas.

Darwin não conseguiu explicar o processo de sua origem e evolução. As plantas com flores apareceram na Terra relativamente tarde em comparação com outras espécies e rapidamente adquiriram a mais ampla variedade de cores, tamanhos e formas.

“De acordo com o chamado registro fóssil, as plantas com flores (Angiospermas) apareceram repentinamente - no período Cretáceo, há cerca de 100 milhões de anos. Elas não têm semelhanças com plantas que existiam antes disso. Além disso, sua aparência era marcada por uma variedade de subespécies , - diz o professor Baggs.

Foi essa rapidez que assombrou Charles Darwin.

Por que não houve uma evolução consistente? Para onde foram as formas intermediárias entre as coníferas (Gimnosperma ae) e as com flores? E como é possível que apareçam imediatamente em uma grande variedade de opções?

Darwin não entendeu como essas plantas escaparam dos sucessivos estágios de desenvolvimento, ao contrário de outras vastas espécies de flora e fauna, incluindo mamíferos. Tudo isso contradizia um dos princípios básicos da seleção natural, que era que a natureza não dá saltos bruscos.

Por muito tempo, Darwin se consolou com a ideia de que, talvez, as plantas com flores se originaram e evoluíram em alguma ilha ou continente ainda não descoberto.

Em agosto de 1881, apenas alguns meses antes de sua morte, ele escreveu a Hooker: "Para mim, não há nada mais extraordinário na história do reino vegetal do que o desenvolvimento rápido e inesperado de plantas superiores. Às vezes, parecia-me que por séculos em algum lugar perto do Pólo Sul pode haver um continente distante e perdido."

Ataques de Carruthers

Na biblioteca do Royal Botanic Gardens, Kew, o professor Baggs encontrou uma cópia de uma palestra que o botânico escocês William Carruthers estava dando a membros da Associação de Geólogos em 1876.

Nele, o escocês afirma que Darwin é incapaz de entender e explicar o surgimento das plantas com flores, porque seu surgimento tem uma base divina.

Carruthers ataca toda a teoria darwiniana da evolução como um todo, o que provoca debates acalorados não apenas nos círculos científicos, mas também na sociedade. Suas declarações e conclusões foram publicadas no jornal Times, bem como em várias publicações científicas.

"Carruthers aproveitou o momento para lançar uma campanha contra a teoria darwiniana. Ele argumentou que as angiospermas no Cretáceo foram criadas diretamente por Deus. Para Darwin e seus amigos, isso era uma heresia completa, mas surgiu um problema: ele não conseguia explicar esse fenômeno em termos da evolução ", diz Buggs.

Segundo o professor, foi essa situação que levou Charles Darwin a usar a frase "segredo terrível". Baggs publicou suas descobertas no American Journal of Botany.

O próprio William Carruthers mais tarde tornou-se curador da seção de botânica do Museu Britânico e um dos cientistas mais destacados no campo da paleobotânica.

De acordo com Richard Baggs, o "terrível mistério" de Charles Darwin é semelhante ao teorema de Fermat, formulado pelo matemático Pierre Fermat em 1637 - nenhum deles poderia resolver seu próprio enigma durante sua vida.

"Temos uma ideia do que se passava na cabeça de Darwin nos últimos anos de sua vida. Este último enigma, a tentativa de resolvê-lo, ocupou todos os pensamentos de Darwin até sua morte", disse o professor Baggs.

Os cientistas, desde então, conseguiram desvendar o "terrível mistério"?

Em uma palavra, não.

Já se passaram 140 anos e ainda ninguém consegue explicar de forma abrangente o surgimento de plantas com flores.

“É claro que fizemos um progresso significativo em nossa compreensão da evolução e em nosso conhecimento da paleontologia, mas esse mistério ainda não foi resolvido”, diz Richard Baggs.