Para onde vão nossas memórias da primeira infância?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Para onde vão as memórias de infância? Por que nosso cérebro sabe esquecer? Você pode confiar nos fragmentos de memória? O problema das memórias de infância preocupa os cientistas há vários anos, e pesquisas recentes de psicólogos e neurofisiologistas podem esclarecer muito sobre esses assuntos.

Minhas memórias são como ouro em uma carteira dada pelo diabo:

você abre, e há folhas secas.

Jean-Paul Sartre

Infância. O Rio. Água transbordando. Areia Branca. Papai me ensina a nadar. Ou aqui está outra: bagagem. Você pega todo tipo de lixo, como miçangas, vidros coloridos, embalagens de balas de doces e chicletes, cava um pequeno buraco no chão, joga seus tesouros lá, pressiona tudo com o vidro previamente encontrado de uma garrafa e enche-o com terra. Ninguém as encontrou depois, mas adorávamos fazer essas malas. Minha memória do jardim de infância foi reduzida a apenas alguns momentos isolados: um desenho com o dedo no vidro embaçado de uma janela, a camisa xadrez do meu irmão, uma rua escura de inverno salpicada de luzes vermelhas, carros elétricos em um parque infantil.

Quando tentamos nos lembrar de nossa vida antes do momento do nascimento, acabamos vendo apenas esses vislumbres no armário da memória, apesar do fato de termos pensado em algo então, sentido algo e aprendido muito sobre o mundo naquela época. Para onde foram todas essas memórias de infância, nesses anos?

© Gerard DuBois

O problema das memórias de infânciae o esquecimento inevitável se encaixa na definição simples dos psicólogos - "amnésia infantil". Em média, a memória das pessoas chega aos 3-3, 5 anos de idade, e tudo o que aconteceu antes torna-se um abismo escuro. A especialista em desenvolvimento de memória da Emory University, Dra. Patricia Bauer, observa:

Esse fenômeno requer nossa atenção, porque há um paradoxo: muitas crianças se lembram perfeitamente dos acontecimentos de suas vidas, mas, como adultos, retêm uma pequena parte de suas memórias.

Nos últimos anos, os cientistas estiveram particularmente envolvidos nesta questão e, ao que parece, conseguiram desvendar o que acontece no cérebro quando perdemos as memórias dos primeiros anos.

E tudo começou com Freud, que em 1899 cunhou o termo "amnésia infantil" para o fenômeno descrito. Ele argumentou que os adultos se esqueceram de seus primeiros anos no processo de suprimir memórias sexuais interferentes. Embora alguns psicólogos apoiassem essa afirmação, a explicação mais amplamente aceita para a amnésia infantil era que as crianças com menos de sete anos eram simplesmente incapazes de formar memórias duradouras, embora as evidências para apoiar essa teoria fossem escassas. Por quase um século, os psicólogos presumiram que as memórias da infância não sobrevivem principalmente porque são incapazes de durar.

O final da década de 1980 foi marcado pelo início da reforma no campo da psicologia infantil. Bauer e outros psicólogos começaram a estudar a memória das crianças usando um método muito simples: eles construíram um brinquedo muito simples na frente da criança e o quebraram após o sinal, e então observaram se a criança poderia imitar as ações de um adulto no correto pedido, mas por um longo intervalo de tempo: de alguns minutos a vários meses.

Experiência após experiência mostrou que as memórias de crianças de 3 anos de idade ou menos realmente persistem, embora com limitações. Aos 6 meses de idade, os bebês se lembram de pelo menos o último dia; aos 9 meses, os eventos são armazenados na memória por pelo menos 4 semanas; na idade de dois - durante o ano. E em um estudo histórico (1) de 1991, os cientistas descobriram que uma criança de quatro anos e meio podia se lembrar em detalhes de uma viagem à Disney World que ocorrera 18 meses antes. No entanto, por volta dos 6 anos de idade, as crianças começam a esquecer muitas dessas primeiras memórias. Outro experimento (2) de 2005, conduzido pelo Dr. Bauer e seus colegas, mostrou que crianças de cinco anos e meio relembram mais de 80% da experiência que tiveram antes dos 3 anos, enquanto crianças, de sete anos e meio anos de idade, conseguia se lembrar de menos de 40% do que aconteceu com eles na infância.

Este trabalho expôs as contradições que estão no cerne da amnésia infantil: as crianças são capazes de se lembrar de eventos nos primeiros anos de vida, mas a maioria dessas memórias eventualmente desaparece em um ritmo rápido, ao contrário dos mecanismos de esquecimento inerentes aos adultos. …

Intrigados com essa contradição, os pesquisadores começaram a especular: talvez para memórias duradouras devamos dominar a fala ou a autoconsciência - em geral, adquirir algo que não se desenvolveu muito na infância. Mas, apesar de a comunicação oral e a autoconsciência sem dúvida fortalecerem a memória humana, sua ausência não pode explicar totalmente o fenômeno da amnésia infantil. Eventualmente, alguns animais que têm cérebros grandes o suficiente em relação aos seus corpos, mas carecem da linguagem e do nosso nível de autoconsciência, também perdem memórias que datam de sua infância (como ratos e camundongos).

As suposições duraram até que os cientistas prestaram atenção ao órgão mais importante envolvido no processo de memória - nosso cérebro. A partir daquele momento, o problema das memórias infantis passou a ser objeto de atenção de neurocientistas de todo o mundo e, um após outro, começaram a surgir estudos explicando o motivo do desaparecimento de nossa memória.

A questão é que, entre o nascimento e a adolescência, as estruturas cerebrais continuam a se desenvolver. Com uma enorme onda de crescimento, o cérebro adquire um grande número de conexões neurais que encolhem com a idade (em um determinado estágio, só precisamos desse "boom neural" - para se adaptar rapidamente ao nosso mundo e aprender as coisas mais necessárias; isso faz não acontecerá mais conosco).

Agora, como Bauer descobriu, essa adaptabilidade específica do cérebro tem um preço. Enquanto o cérebro está passando por um desenvolvimento prolongado fora do útero, a grande e complexa rede de neurônios do cérebro que cria e mantém nossas memórias está em construção, portanto não é capaz de formar memórias da mesma forma que o cérebro adulto.. Como consequência, as memórias de longo prazo formadas nos primeiros anos de nossa vida são as menos estáveis de tudo o que temos durante nossa vida e tendem a se deteriorar na idade adulta.

© Gerard DuBois

Um ano atrás, Paul Frankland, neurologista do Hospital Infantil de Toronto, e seus colegas publicaram um estudo intitulado “A neurogênese do hipocampo regula o esquecimento na infância e na idade adulta” (3), demonstrando outra causa da amnésia infantil. De acordo com os cientistas, as memórias não apenas pioram, mas também ficam ocultas.

Vários anos atrás, Frankland e sua esposa, que também é neurologista, começaram a notar que os ratos que estudavam pioraram em certos tipos de testes de memória depois de viverem em uma gaiola com uma roda. Os cientistas vincularam isso ao fato de que correr em uma roda promove a neurogênese - o processo de aparecimento e crescimento de novos neurônios no hipocampo, uma área do cérebro que é importante para a memória. Mas, embora a neurogênese do hipocampo adulto provavelmente contribua para o aprendizado e a memorização, pode ter a ver com o processo de esquecimento à medida que o corpo cresce. Assim como apenas um certo número de árvores pode crescer em uma floresta, o hipocampo pode abrigar um número limitado de neurônios.

Como resultado, algo acontece em nossa vida o tempo todo: novas células cerebrais deslocam outros neurônios de seu território ou até mesmo os substituem completamente, o que por sua vez leva a uma reestruturação dos circuitos mentais que podem armazenar memórias individuais. Os níveis particularmente elevados de neurogênese na infância, sugerem os cientistas, são parcialmente responsáveis pela amnésia infantil.

Além de experimentos com uma roda de corrida, os cientistas usaram o Prozac, que estimula o crescimento de células nervosas. Os camundongos que receberam a droga começaram a esquecer os experimentos que já haviam feito com eles, enquanto os indivíduos que não receberam a droga se lembraram de tudo e foram bem orientados nas condições que conheciam. Por outro lado, quando os pesquisadores projetaram geneticamente a neurogênese de pequenos animais para serem atrelados, os animais jovens começaram a desenvolver memórias muito mais estáveis.

É verdade que Frankland e Joselin foram ainda mais longe: eles decidiram estudar cuidadosamente como a neurogênese muda a estrutura do cérebro e o que acontece com as células velhas. Seu último experimento é digno das suposições mais selvagens dos escritores de ficção científica: com a ajuda de um vírus, os cientistas inseriram um gene no DNA que é capaz de codificar uma proteína para luz fluorescente. Como os corantes luminosos mostraram, as novas células não substituem as antigas - ao contrário, elas se juntam a um circuito já existente.

Esse rearranjo dos circuitos de memória significa que, embora algumas de nossas memórias de infância desapareçam, outras são armazenadas de forma criptografada e refratada. Aparentemente, isso explica a dificuldade com que às vezes somos dados a lembrar de algo.

Mas mesmo que consigamos desvendar os emaranhados de várias memórias diferentes, nunca podemos confiar totalmente nas pinturas ressuscitadas - algumas delas podem ser parcial ou totalmente fabricadas. Isso é corroborado por um estudo de Elizabeth Loftus, da University of California, Irvine, por meio do qual se tornou conhecido que nossas primeiras memórias são misturas insolúveis de memórias autênticas, histórias que absorvemos de outras pessoas e cenas imaginárias inventadas pelo subconsciente.

© Gerard DuBois

Como parte do experimento, Loftus e seus colegas apresentaram aos voluntários várias histórias curtas sobre sua infância, contadas por parentes. Sem o conhecimento dos participantes do estudo, os cientistas incluíram uma história inventada que era, na verdade, uma ficção - sobre a perda aos cinco anos em um shopping center. No entanto, um quarto dos voluntários disse que se lembrava disso. E mesmo quando ouviram que uma das histórias foi inventada, alguns participantes não conseguiram determinar que se tratava de uma história sobre um shopping center.

Ferris Jabr, jornalista científico e editor-chefe adjunto da Scientific American, reflete sobre isso:

Quando eu era pequeno, me perdi na Disneylândia. Aqui está o que eu me lembro: era dezembro e observei o trem passando pela aldeia natalina. Quando me virei, meus pais haviam partido. O suor frio desceu pelo meu corpo. Comecei a soluçar e vagar pelo parque à procura de mamãe e papai. Um estranho veio até mim e me levou a prédios gigantes cheios de telas de TV com vídeos das câmeras de segurança do parque. Eu vi meus pais em uma dessas telas? Não. Voltamos para o trem, onde os encontramos. Corri para eles com alegria e alívio.

Recentemente, pela primeira vez em muito tempo, perguntei a minha mãe o que ela se lembrava daquele dia na Disneylândia. Ela diz que era primavera ou verão e que ela me viu pela última vez perto do controle remoto dos barcos do Jungle Cruise, não perto da ferrovia. Assim que perceberam que eu estava perdido, foram direto ao centro dos achados e perdidos. O zelador do parque realmente me encontrou e me trouxe para este centro, onde meus pais me encontraram, que estava me divertindo com sorvete. Claro, nenhuma evidência dela ou de minhas memórias puderam ser encontradas, mas ficamos com algo muito mais evasivo: essas pequenas brasas do passado, incrustadas em nossa consciência, brilhando como ouro de tolo.

Sim, perdemos nossas memórias de infância para poder crescer e nos desenvolver ainda mais. Mas, para ser honesto, não vejo nenhum grande problema nisso. O mais precioso, o mais importante que sempre levamos conosco na idade adulta: o cheiro do perfume da mãe, a sensação do calor de suas mãos, o sorriso autoconfiante de seu pai, o rio brilhante e a sensação mágica de um novo dia - todos aqueles troncos da infância que permanecem conosco até o fim.