De onde vieram as versões sobre a natureza artificial do coronavírus?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Os resultados da pandemia Covid-19 são mantidos estritamente: 180 milhões de casos, quase 3,8 milhões de mortes e vários trilhões de dólares em perdas para a economia global no final de junho de 2021. No entanto, a origem da infecção, que varreu o mundo no final de 2019, ainda permanece exatamente desconhecida.

Claro, a hipótese mais confiável é a origem natural do novo coronavírus, que sofreu mutação no caminho dos morcegos para os humanos - possivelmente por meio de um hospedeiro intermediário, por exemplo, os pangolins.

Simplificando muito, podemos dizer que os argumentos de seus apoiadores se baseiam no fato de que “isso é uma coisa comum, acontece o tempo todo”. Nós próprios previmos algo semelhante pouco antes do início global da pandemia. Eles se opõem a adeptos de uma teoria de semiconspiração sobre a origem artificial do SARS-CoV-2, especialmente porque é na China Wuhan, de onde a pandemia começou, que um dos principais centros mundiais de estudo de coronavírus está localizado. Seus argumentos, em geral, se resumem ao fato de que o Instituto de Virologia de Wuhan está localizado exatamente aqui: "Você acha que é uma coincidência?"

Linhas flutuantes

No início da pandemia, tendo como pano de fundo a hostilidade geral do establishment americano às políticas do então presidente Donald Trump, incluindo sua retórica anti-chinesa (até racista), qualquer especulação sobre a origem artificial do novo coronavírus parecia algo completamente inaceitável. Em fevereiro de 2020, o The Lancet publicou uma carta aberta assinada por dezenas de especialistas proeminentes que se opuseram às acusações de seus colegas chineses de "vazamento" do vírus do laboratório.

No entanto, pouco mais de um ano se passou e a situação mudou significativamente. Donald Trump praticamente não ocupa a atenção do público, e é impossível rejeitar completamente a hipótese de origem artificial. Muitos estudiosos argumentam que, embora altamente improvável, seria errado abandonar a história inteiramente com base apenas em incorreção política. Os modestos resultados do trabalho da comissão que investigou a origem do SARS-CoV-2 no local também aumentaram o fogo. Descobriu-se que algumas das primeiras amostras de laboratório na China foram destruídas, que as autoridades não deram aos especialistas acesso a alguns laboratórios "sensíveis", que as informações sobre a nova doença foram estritamente censuradas desde o início.

Parece que tudo isso é uma reação completamente normal das autoridades. No entanto, já em maio de 2021, uma nova carta aberta de 18 especialistas apareceu na revista Science, que afirmava diretamente: "É necessário considerar seriamente as opções naturais e artificiais até que dados suficientes sejam obtidos." E o novo presidente dos Estados Unidos, Joseph Biden, anunciou oficialmente que havia instruído os serviços especiais do país a conduzir suas próprias investigações. Vamos gastar e nós - o nosso.

Oportunidade

Há cerca de um ano, a Scientific American publicou um artigo sobre o trabalho de Shi Zhengli do mesmo Wuhan Institute of Virology (WIV) da Academia Chinesa de Ciências. Segundo ela, em dezembro de 2019, após saber da disseminação de casos da misteriosa pneumonia na cidade, ela se perguntou se a fonte teria "vazado" de seu laboratório. Afinal, para "pular" de um animal portador e infectar uma pessoa, o vírus precisava mudar, e aqui o lugar era perfeito para isso.

Shi Zhengli é um dos maiores especialistas em coronavírus do mundo. Sob sua equipe, estão em andamento trabalhos para estudar sua diversidade genética, assim como experimentos de mutação com aquisição de função: cientistas estão tentando obter cepas com novas habilidades para entender melhor quais genes e com que exatidão a virulência ("infecciosidade") e a patogenicidade são determinadas e é melhor combatê-las.

É claro que esses experimentos são uma faca de dois gumes e nem sempre são bem-vindos. Em 2014, os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH) anunciaram uma moratória sobre esse tipo de trabalho. E enquanto o NIH está patrocinando algumas pesquisas sobre o WIV Wuhan, as autoridades dizem que nenhum fundo foi alocado para a aquisição de mutações de função.

No entanto, esses experimentos foram realizados no WIV, e cientistas (incluindo Shi Zhengli) em 2015 criaram vírus "quiméricos" que combinam genes de diferentes cepas naturais. E em 2017, foi publicado um artigo sobre as mudanças que os coronavírus dos morcegos precisam para infectar humanos (uma nota curiosa indica que este trabalho foi financiado pelo NIH). Segundo alguns especialistas, tais publicações indicam que o instituto realizou um trabalho, em princípio, que possibilitou a obtenção do SARS-CoV-2.

Experiência passada

A experiência anterior também sugere que um "vazamento" do laboratório é bem possível. Isso já aconteceu mais de uma vez - basta lembrar que a última vítima da varíola foi a fotógrafa britânica Janet Parker, que morreu em decorrência do contato com o vírus do laboratório da University of Birmingham School of Medicine. Além disso, verificou-se que em WIV com coronavírus eles trabalharam de acordo com os padrões de biossegurança de segundo nível, e não de terceiro ou quarto, como geralmente é recomendado. Isso significa que a equipe não fez exames médicos adicionais, não utilizou respiradores e eclusa de ar para entrar e sair dos laboratórios.

Todos esses fatos assustadores são de grande interesse para o público. Portanto, cada um deles foi examinado pela mídia americana, e depois pela mídia mundial, com grande atenção, apesar do fato de que a possibilidade de um vazamento nada diz sobre se realmente aconteceu. O Wall Street Journal até descobriu um caso de 2012 em que vários trabalhadores contratados para limpar uma caverna de morcegos de guano adoeceram com uma misteriosa pneumonia - e eles foram estudados por especialistas de Wuhan.

Traços genéticos

Então, foram descobertas cepas de coronavírus até então desconhecidas, e o mesmo animal poderia ter vários de uma vez, o que possibilita a recombinação genética entre eles. Posteriormente, descobriu-se que o genoma de um desses vírus (RaTG13) se sobrepõe ao SARS-CoV-2 em mais de 96 por cento, o que pode indicar uma ligação entre eles. A revista BioEssays chegou a publicar um artigo cujos autores argumentaram que o novo coronavírus poderia ser obtido com base no RaTG13 com a adição de um domínio de ligação ao receptor emprestado do coronavírus encontrado nos pangolins e apenas ligeiramente modificado.

No entanto, 96 por cento de coincidência genômica não é um número impressionante. Basta lembrar que o DNA de humanos e chimpanzés difere em apenas 1-2 por cento. E a diferença entre RaTG13 e SARS-CoV-2 indica que seus caminhos divergiram há várias décadas, e não há traços de estimulação artificial de mutações no genoma SARS-CoV-2. Com o receptor do pangolim, a situação é ainda mais deplorável: para o SARS-CoV-2, ele teria que ser modificado em quase 15% dos locais, o que é extremamente difícil e demorado.

A investigação continua

Não é surpreendente que às vezes seja difícil ver as “árvores” por trás dessa “floresta” e perceber que não há fatos confiáveis que apontem para a natureza artificial do novo coronavírus entre eles. Como dissemos, todos esses argumentos se resumem em uma coincidência incomum: o Instituto de Virologia de Wuhan está localizado em Wuhan, e é aqui que os coronavírus são estudados. Se examinarmos mais de perto o problema, a hipótese da origem natural ainda é a principal e mais razoável.

Como os autores do artigo publicado na Nature Medicine observam, qualquer indicação confiável de que o SARS-CoV-2 ou vírus intimamente relacionados a eles foram cultivados no instituto antes do início da pandemia pode se tornar evidência de vazamento de laboratório - mas eles são não. A mesma conclusão foi alcançada por Shi Zhengli, cujos funcionários realizaram um sequenciamento total das amostras de coronavírus que possuíam, e não encontraram nada adequado para o papel de "antecessor" do SARS-CoV-2.

Mas na natureza, havia muitos deles. Estudos recentes mostram que coronavírus semelhantes ao SARS-CoV-2 são encontrados em morcegos não apenas na China, mas também em países vizinhos - Tailândia, Japão, Camboja. Essa ampla distribuição cria boas condições para o surgimento de novas mutações e de novas cepas que podem infectar pessoas. Os relatos de pneumonia entre trabalhadores de laboratório antes da pandemia também foram verificados: todos eles se revelaram "comuns" e não há evidências de que fosse Covid-19.

Enquanto isso, os especialistas da OMS estão se preparando para a próxima visita à China e Wuhan para novos exames. Desta vez, eles vão obter e analisar amostras de sangue de pacientes, que foram armazenadas em hospitais e na própria WIV, nos últimos dois anos. Resta ter certeza de que eles não contêm anticorpos que indicam contato com SARS-CoV-2. Nesse ínterim, não há razão para culpar os cientistas da WIV. Os laboratórios locais não mostram sinais de trabalho com o novo coronavírus ou seus precursores antes da pandemia. A genética indica que nenhuma manipulação artificial com o genoma SARS-CoV-2 foi realizada. Se houvesse tais "dúvidas razoáveis", nenhum promotor teria apresentado acusações.