A ignorância e o preconceito sobre a Peste Negra derrubaram milhões

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A praga entrou firmemente na história e na cultura da humanidade como uma doença monstruosa da qual ninguém poderia escapar - nem mesmo os próprios médicos. A pestilência infiltrou lares, famílias exterminadas, cidades cheias de milhares de cadáveres. Agora a humanidade conhece as causas da doença e como tratá-la, mas, no passado, os curandeiros eram impotentes diante da Peste.

Nem o conhecimento de astrologia, nem o estudo de antigos tratados escritos por antigas autoridades ajudaram. "Lenta.ru" fala sobre pandemias de peste e como elas fizeram a humanidade pensar sobre a real natureza das infecções.

A peste é uma das doenças mais antigas. Traços de seu patógeno - Yersinia pestis - foram encontrados nos dentes de pessoas que viveram há cinco mil anos, na Idade do Bronze. Esta bactéria causou duas das pandemias mais mortais da história da humanidade, matando várias centenas de milhões de pessoas. A doença se espalhou como um incêndio, destruindo cidades inteiras, e os médicos não puderam se opor a ela - em grande parte devido ao preconceito e ao baixo nível de conhecimento médico. Somente a invenção de antibióticos e vacinas permitiu ao homem vencer a praga, embora seus surtos ainda ocorram em várias partes do mundo, até mesmo em países desenvolvidos.

Assassino engenhoso

A doença começa como um resfriado ou gripe: a temperatura sobe, ocorre fraqueza e dor de cabeça. A pessoa nem mesmo suspeita que a causa de sua doença foi uma bomba bacteriológica invisível - uma pulga, cujas vísceras estão cheias de um graveto da peste. O inseto é forçado a regurgitar o sangue absorvido de volta para o ferimento, e todo um exército de bactérias mortais entra no corpo. Se eles penetrarem nos gânglios linfáticos, o paciente desenvolverá uma forma bubônica da doença. Os nós estão muito inchados. Na Idade Média, eram queimados e perfurados - em prejuízo do próprio paciente e de quem estava por perto.

A forma séptica da peste ocorre quando o bacilo da peste entra na corrente sanguínea, causando a coagulação intravascular. Os coágulos interrompem a nutrição do tecido e o sangue não coagulado, penetrando na pele, causa uma erupção cutânea negra característica. De acordo com uma versão, foi precisamente por causa do escurecimento da pele que a pandemia de peste da Idade Média foi chamada de Peste Negra. A peste séptica é menos comum do que outras formas, mas, no passado, sua mortalidade chegava a quase cem por cento - os antibióticos ainda não eram conhecidos naquela época.

Finalmente, a forma pneumônica da peste é o que diferenciava a Peste Negra. Durante a primeira pandemia, a peste Justiniana, quase não houve menção à hemoptise, mas na Idade Média esse sintoma era tão comum quanto os bubões. A bactéria entrou nos pulmões e causou pneumonia, e o paciente exalou o bacilo da peste, que entrou nos órgãos respiratórios de outras pessoas. Durante a Peste Negra, a doença era transmitida de pessoa para pessoa e não precisava das pulgas como vetores.

A ingestão de um patógeno nos pulmões no passado quase sempre significava morte certa - sem o tratamento adequado com antibióticos, uma pessoa morria em dois a três dias. É a forma pulmonar a responsável pela morte de dezenas de milhões de pessoas no século XIV.

Ondas de morte

Existem três grandes pandemias de peste conhecidas. A Peste Justiniana, que começou em 541 DC, matou cerca de cem milhões de pessoas em todo o mundo ao longo de dois séculos e exterminou metade da população da Europa. A Peste Negra, a segunda onda da doença, assolou por duas décadas e ceifou a vida de cerca de cem a duzentos milhões de pessoas, tornando-se a pandemia não viral mais mortal da história humana. A terceira pandemia, que começou na China e durou cerca de um século (de 1855 a 1960), matou mais de dez milhões de pessoas.

A história da peste começou há dez mil anos, quando a relativamente inofensiva bactéria do solo Yersinia pseudotuberculosis, que causa apenas um leve distúrbio gastrointestinal, adquiriu várias mutações que lhe permitiram colonizar os pulmões humanos. Então, as mudanças no gene Pla tornaram a bactéria extremamente tóxica: ela aprendeu a quebrar proteínas nos pulmões e se multiplicar por todo o corpo através do sistema linfático, formando bubões. Essas mesmas mutações deram a ela a capacidade de ser transmitida por gotículas aéreas. Como em muitos casos, as epidemias são causadas pelo contato próximo entre humanos e animais selvagens.

Há cerca de quatro mil anos, ocorreram mutações que tornaram a Yersinia pestis altamente virulenta, podendo ser transmitida por pulgas através de roedores, humanos e outros mamíferos. Os insetos sugadores de sangue que parasitam mamíferos viajavam longas distâncias com os viajantes. As pulgas foram levadas para as bagagens e mercadorias mercantis, de modo que o desenvolvimento do comércio tornou-se uma das causas da pandemia. A praga Justiniana se originou na Ásia Central, mas primeiro penetrou pelos canais de comércio na África, e de lá chegou a Constantinopla bizantina - uma cidade densamente povoada e centro mundial do primeiro milênio DC. As formas bubônica e séptica da doença, no auge da epidemia, matavam cinco mil habitantes por dia.

A Peste Negra foi causada por outra cepa do bacilo da peste, que não é descendente direto do agente causador da peste Justiniana. Acredita-se que um dos impulsos da pandemia foi a conquista mongol no século 13, que causou um declínio no comércio e na agricultura, e depois a fome. As mudanças climáticas também desempenharam um papel, quando secas prolongadas levaram à migração em massa de roedores, incluindo marmotas, para mais perto de assentamentos humanos. Devido à aglomeração de animais, surgiu uma epizootia - um análogo de uma epidemia em animais.

Como a carne da marmota era considerada uma iguaria, a propagação da doença entre as pessoas era questão de tempo.

A praga atingiu primeiro a Ásia, o Oriente Médio, a África e, com navios mercantes, penetrou na Europa, onde matou cerca de 34 milhões de pessoas.

A terceira pandemia começou com o surto da peste bubônica na China em 1855, após a qual a infecção se espalhou para todos os continentes, exceto a Antártica. O foco natural foi na província de Yunnan, que ainda carrega uma ameaça epidemiológica. Na segunda metade do século 19, os chineses começaram a se instalar na área com o objetivo de aumentar a extração dos minerais, para os quais havia grande demanda. Mas isso levou a um contato próximo de pessoas com ratos de peito amarelo, que eram habitados por pulgas infectadas com a peste. O crescimento da população urbana e o surgimento de rotas de transporte congestionadas abriram caminho para a peste bubônica. De Hong Kong, a praga se espalhou para a Índia britânica, onde tirou a vida de um milhão de pessoas, e nos próximos trinta anos - 12,5 milhões.

Preconceitos perigosos

Tal como acontece com outras pandemias, os conceitos errôneos prevalecentes sobre a natureza das doenças infecciosas contribuíram para a propagação da peste. Para os médicos medievais, a autoridade dos antigos pensadores Hipócrates e Aristóteles era inegável, e um estudo aprofundado de suas obras era obrigatório para todos aqueles que pretendiam conectar suas vidas com a medicina.

De acordo com os princípios de Hipócrates, a doença ocorre devido a fatores naturais e ao estilo de vida de uma pessoa. Houve um tempo em que esse pensamento era geralmente avançado, pois antes de Hipócrates as doenças eram geralmente consideradas resultados da intervenção de forças sobrenaturais. No entanto, o antigo médico grego tinha pouco conhecimento da anatomia e fisiologia humana, por isso acreditava que, para o paciente se recuperar, era necessário cuidar dele adequadamente para que o corpo pudesse lidar com a própria doença.

Os médicos medievais formados em universidades eram os menos experientes no tratamento de doenças, mas tinham alto status e autoridade. Eles não sabiam muito sobre anatomia e consideravam a cirurgia um negócio sujo. As autoridades religiosas se opunham às autópsias, então havia muito poucas universidades na Europa que prestavam atenção à estrutura do corpo humano. O princípio médico fundamental era a teoria do humor, segundo a qual a saúde humana dependia do equilíbrio de quatro fluidos: sangue, linfa, bile amarela e bile negra.

A maioria dos médicos teóricos medievais acreditava no princípio de Aristóteles de que a praga era causada por miasmas - vapores que tornam o ar "ruim". Alguns acreditavam que os miasmas se formavam devido à localização desfavorável dos corpos celestes, outros culpavam os terremotos, o vento dos pântanos, cheiros nojentos de esterco e cadáveres em decomposição. Um dos tratados médicos de 1365 afirmava que a peste não pode ser curada sem o conhecimento da teoria humoral e da astrologia, que são muito importantes para o médico praticante.

Todas as medidas preventivas de combate à praga se reduziram à eliminação do ar venenoso que supostamente vinha do sul. Os médicos recomendaram a construção de casas com janelas ao norte. Também era preciso evitar as costas marítimas, pois o fato de terem começado surtos de peste em cidades portuárias não escapou aos cuidados das autoridades médicas. Só que eles não poderiam imaginar que a doença se espalhou pelas rotas comerciais e não pairou no ar do mar. Para não adoecer com a peste, supostamente você precisa prender a respiração, respirar através de um tecido ou queimar ervas aromáticas. Perfumes, pedras preciosas e metais como ouro foram usados contra a doença.

Acreditava-se que os bubões contêm veneno da peste que deve ser removido. Eles perfuraram, queimaram, aplicaram uma pomada sugando o veneno, mas ao mesmo tempo foram liberadas bactérias que poderiam infectar outras pessoas. Apesar de os médicos terem tomado, como pensavam, todas as medidas de proteção necessárias, muitos deles morreram. Outros, percebendo que seu tratamento era ineficaz, seguiram seus próprios conselhos e fugiram das cidades, embora a peste os atingisse à distância dos centros. Apesar do fato de a peste demonstrar a total impotência da medicina medieval, os médicos não superaram logo sua dependência das autoridades antigas e passaram à sua própria observação e experiência.

Nova era

A quarentena provou ser um dos poucos métodos eficazes (embora com sucesso variável), apesar dos constantes protestos de cidadãos e mercadores amantes da liberdade. Em Veneza, foi estabelecido um atraso para a entrada dos navios no porto, que durou 40 dias (a palavra "quarentena" vem do italiano quaranta giorni - "quarenta dias"). Uma medida semelhante foi introduzida para pessoas que chegaram de territórios infectados pela peste. As câmaras municipais começaram a contratar médicos - médicos da peste - especificamente para tratar a doença, após o que também entraram em quarentena.

Com muitos teóricos importantes mortos pela pandemia, a disciplina estava aberta a novas ideias. A medicina universitária falhou, então as pessoas começaram a recorrer mais aos médicos. Com o desenvolvimento da cirurgia, cada vez mais atenção foi dada ao estudo direto do corpo humano. Tratados médicos começaram a ser traduzidos do latim para línguas acessíveis a um amplo público, o que estimulou a revisão e o desenvolvimento de ideias.

No geral, a pandemia contribuiu para o desenvolvimento dos sistemas de saúde

A verdadeira causa da praga - Yersinia pestis - foi descoberta apenas alguns séculos após a Peste Negra. Isso foi ajudado pela disseminação entre os cientistas das idéias avançadas de Louis Pasteur, que no século 19 mudou os pontos de vista sobre as causas de muitas doenças. O cientista, que se tornou o fundador da microbiologia, conseguiu provar que as doenças infecciosas são causadas por microrganismos, e não por miasmas e distúrbios no equilíbrio do corpo, como pensavam seus contemporâneos, entre eles seu professor e colega Claude Bernard. Pasteur desenvolveu métodos de tratamento contra o antraz, cólera e raiva e fundou o Instituto Pasteur, que passou a ser um centro de luta contra infecções perigosas.