Como a paternidade muda os homens

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Tendo se tornado pai, o homem não é mais o mesmo de antes - várias mudanças no cérebro e nos hormônios o ajudam a cuidar da criança da mesma forma que a mãe.

A aparência de uma criança muda muito, não só no nosso dia a dia, mas também na fisiologia, até no funcionamento do cérebro. No entanto, por muito tempo, os cientistas se preocuparam apenas com as mudanças no corpo da mãe. Afinal, é uma mulher que dá à luz, dá à luz e alimenta um filho, e os hormônios com a psicologia deveriam mudar muito mais fortemente para ela do que para os homens. Poucos pensaram sobre como a paternidade afeta os homens.

Enquanto isso, ninguém negará que a contribuição do pai para o desenvolvimento da criança é muito grande. Entre os animais, esses exemplos são poucos, mas existem - em 6% das espécies de mamíferos, os machos desempenham um papel importante na criação dos filhotes e, nesses casos, às vezes se comportam exatamente como as fêmeas, com exceção, é claro, de alimentar os filhotes. Obviamente, no corpo de tais machos atenciosos, um regime especial dos pais é fornecido, incluindo o sistema nervoso. E então surge a próxima questão - existe tal configuração no cérebro dos homens? Afinal, nem tudo pode ser explicado apenas pela influência sociocultural, e se o cérebro masculino não estivesse predisposto a cuidar dos filhos, dificilmente os homens cuidariam tanto deles.

Essa questão pode ser colocada de outra forma: que mudanças ocorrem no cérebro dos homens sob a influência da paternidade? A maioria dos estudos mostra que os sistemas nervosos masculino e feminino respondem à chegada de uma criança quase da mesma maneira; em ambos os casos, estruturas e circuitos neurais semelhantes são ativados para cuidar dela. Além disso, mesmo as alterações hormonais no corpo do pai são semelhantes às que ocorrem na mãe - na verdade, os hormônios estão diretamente relacionados às alterações psicológicas e neurológicas. Essas mudanças podem ser divididas em vários tipos.

Em primeiro lugar, a chegada de um filho e a necessidade de cuidar dele remodela literalmente o cérebro masculino à imagem do feminino. Ao mesmo tempo, em homens e mulheres, estruturas semelhantes são ativadas, responsáveis pelas interações sociais e pelas emoções. Essa rede parental, como recentemente mostrado por pesquisadores da Universidade Bar-Ilan, é ativada no homem quanto mais ele cuida do filho.

Mas se trata de mudanças em grande escala no nível de atividade de áreas inteiras do cérebro. Se descermos ao nível dos neurônios individuais, o efeito da paternidade também pode ser encontrado aqui. Experimentos com ratos ratazanas mostraram que a prole estimula o aparecimento de novos neurônios no hipocampo masculino. O hipocampo serve como um dos principais centros de memória e orientação no espaço e, aparentemente, precisa de novos neurônios para fazer frente ao fluxo de informações associado aos filhotes, que precisam levar comida e se proteger dos inimigos. Além disso, novos neurônios apareceram no departamento olfatório dos machos, provavelmente para tornar mais fácil para eles reconhecerem seus filhos pelo cheiro. Em humanos, o sentido do olfato não desempenha um papel tão importante, mas é possível que mudanças semelhantes ocorram no hipocampo em pais homens.

Também vale a pena mencionar uma descoberta recente de pesquisadores de Harvard, que descobriram que ratos machos têm neurônios especializados em seus cérebros que são projetados para regular o comportamento paterno. Esses circuitos neurais começam a despertar após o acasalamento e atingem o pico de sua atividade apenas durante o período de cuidados com os filhotes. Existe um sistema semelhante de células no cérebro das mulheres, embora difira em vários sinais do homem - afinal, o comportamento parental de mulheres e homens é diferente.

Mudanças de um tipo diferente estão relacionadas aos hormônios. Embora os homens não possam ter acesso à gravidez, ao parto ou à amamentação, mudanças hormonais sob a influência da paternidade ainda ocorrem neles. Observações de animais e humanos mostraram que os pais têm níveis aumentados de estrogênio, oxitocina, prolactina e glicocorticóides. Aqui, eu gostaria de observar especialmente a prolactina, que é necessária para as mulheres produzirem leite e, ao que parece, os homens absolutamente não precisam dela. Por outro lado, os receptores de prolactina são encontrados não apenas nas glândulas mamárias, mas em quase todos os órgãos do corpo, de modo que seu papel pode acabar sendo mais amplo do que pensamos.

As alterações hormonais nos homens ocorrem não apenas por causa da consciência de sua própria paternidade, mas no contato com a mãe e o filho. Existem hormônios, cujo nível cai ao mesmo tempo - esses, como você pode imaginar, incluem a testosterona. Geralmente está associada ao aumento da agressividade, competição e outras características comportamentais desagradáveis do ponto de vista social, por isso é bastante lógico que seu nível nos pais deva diminuir - apenas para não assustar os filhos. Mas mesmo com a testosterona, o quadro não é tão simples: sabe-se que nos roedores machos, durante o período de paternidade, o nível do hormônio masculino sobe. Isso pode ser explicado pelo fato de que o homem deve proteger sua prole, e a agressividade da testosterona é muito útil aqui. É justo dizer que a ligação entre a testosterona e o comportamento agressivo não é tão direta como costumávamos pensar. Mais recentemente, pesquisadores da Universidade Erasmus de Rotterdam descobriram que os efeitos da testosterona dependem do contexto social: se o status social puder ser elevado sem luta, a testosterona ajudará a construir confiança e fortalecer os contatos sociais no grupo.

Quanto à ligação entre testosterona e paternidade, os pesquisadores ainda precisam descobrir como os níveis de testosterona dependem de um tipo particular de comportamento dos pais. Em geral, o quadro hormonal do corpo masculino muda para o feminino - assim como no caso do cérebro.

Entre os hormônios, existe um cujo efeito sobre o comportamento social é considerado separadamente, a saber, a ocitocina. Anteriormente, acreditava-se que é mais ou menos importante apenas para as mulheres, pois favorece o parto, e depois ajuda a estabelecer e fortalecer a proximidade psicológica entre mãe e filho. No entanto, mais tarde ficou claro que sua influência nos laços sociais não se limita apenas à relação mãe-filho, e que tem um efeito igualmente forte na psicologia masculina. Em particular, isso se manifesta em pais do sexo masculino, nos quais o nível de oxitocina aumenta se ele dedicar muito tempo ao filho. A situação oposta também é possível: como mostram os experimentos de pesquisadores da Universidade Bar-Ilan, uma dose de oxitocina faz com que os homens prestem mais atenção aos filhos, brinquem e se comuniquem com eles. As crianças respondem da mesma forma - o nível desse hormônio também aumenta e, como resultado, a atividade social aumenta. Você pode transformar pais negligentes em bons pais com a ajuda da oxitocina? Os próprios autores do trabalho não recomendam seu uso para tais fins: os efeitos da ocitocina são variados e complexos, e pode acontecer que algumas mudanças adicionais no comportamento provocadas pela ocitocina anulem todos os benefícios para os pais.

No entanto, alguns podem argumentar que todas essas mudanças não tornam necessariamente os homens bons pais, e o comportamento paterno não pode ser comparado ao instinto materno feminino. No entanto, na realidade, o instinto paterno pode não ser mais fraco do que o materno. Uma excelente ilustração foi fornecida há um ano por pesquisadores do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, comparando como pais e mães respondem ao choro de um bebê. Os psicólogos estavam especialmente interessados em saber se os pais conseguem distinguir a voz de seus filhos - e descobriu-se que os homens não são de forma alguma inferiores às mulheres nisso. Ou seja, entre vários bebês que gritam, o pai, assim como a mãe, reconhece seu filho com 90 por cento de precisão. Em outras palavras, a paternidade muda a percepção dos homens, e aqui, provavelmente, novamente, ela não pode prescindir de rearranjos neuro-hormonais.

De uma forma ou de outra, agora podemos afirmar com segurança que o aparecimento de um filho para o homem, por assim dizer, não foi em vão - sua psicologia e fisiologia se adaptam ao papel dos pais. Portanto, não subestime a influência dos pais na educação dos filhos: as mudanças na psicologia masculina os ajudam a entrar em contato próximo com o filho. E, portanto, os resultados de psicólogos da Universidade de Connecticut, que descobriram que a falta de amor paterno, a criança experimenta ainda mais difícil do que a desatenção materna, não parecem tão surpreendentes.