Exemplos de Imaculada Conceição em Animais

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Na natureza, a reprodução homossexual - partenogênese, quando as fêmeas produzem descendentes sem a participação dos machos - não é incomum. Isso normalmente ocorre entre minúsculos invertebrados, insetos e aracnídeos. Isso acontece apenas em 70 espécies de vertebrados, ou seja, em 0,1 por cento. Mas incluindo mamíferos.

Um presente inesperado de natal

Em dezembro de 2001, um filhote de tubarão-martelo (Sphyrna tiburo) nasceu no Zoológico de Nebraska (EUA). Esses peixes vivíparos criam filhotes uma vez por ano e, em geral, de 12 a 15 tubarões imediatamente. No entanto, havia apenas um filhote naquele dia. Os funcionários do zoológico, que não esperavam acréscimo, não conseguiram tirá-lo do aquário - quase imediatamente o tubarão foi morto pela arraia elétrica que vivia ali.

Essa história não seria muito diferente de outros casos de criação de peixes em cativeiro, se não por uma ressalva: nos últimos três anos, apenas tubarões-martelo fêmeas viveram no aquário.

Os especialistas que cuidavam dos animais decidiram que a azarada mãe fez sexo com o macho quando ela ainda estava na selva e manteve seu esperma de reserva. Na selva, isso às vezes acontece. No entanto, não houve evidência de que os espermatozoides retêm a fertilidade por tanto tempo.

O corpo do bezerro falecido foi enviado ao Pew Institute of Oceanology, que faz parte da Universidade de Miami. Lá, os pesquisadores, após conduzirem uma série de testes genéticos, descobriram que o tubarão não tinha pai, e sua mãe, aparentemente, concebeu por partenogênese.

Este é o nome do método de reprodução em que o embrião se desenvolve a partir da célula reprodutiva feminina sem fecundação. Normalmente, isso é inerente aos invertebrados, mas há exceções - por exemplo, répteis escamosos. E para o tubarão-martelo, a partenogênese pode ser o último recurso para salvar sua espécie da extinção, sugerem os biólogos.

A fêmea virgem esperou muito para que o macho continuasse com o gênero, e o corpo considerou isso uma ameaça para toda a população. Como resultado, o mecanismo de preservação do número mínimo de indivíduos foi ativado.

Quando todos os meios são bons

Quinze anos depois, cientistas australianos registraram um segundo caso de partenogênese em peixes - e novamente em cativeiro. O tubarão-zebra de Leoni (Stegostoma fasciatum), que não se comunicou com os machos por quatro anos, botou 41 ovos. Dos três, nasceram filhotes saudáveis.

A primeira coisa que os pesquisadores pensaram foi a incrível vitalidade do esperma. O fato é que até 2012 Leonie morou no mesmo aquário com um macho, do qual trouxe filhos várias vezes. Os biólogos sugeriram que ela armazenasse o esperma dele por quatro anos e, assim que surgisse a oportunidade, o usasse para fertilizar os óvulos.

No entanto, a análise genética mostrou que todos os filhotes carregavam apenas DNA materno. Então, Leonie, na ausência de machos, mudou para a reprodução do mesmo sexo. Como observam os cientistas, no processo de maturação das células sexuais no corpo do peixe, os polócitos - corpos polares - se formaram. Essas células contêm uma cópia do DNA, mas geralmente são incapazes de fertilizar. Às vezes, por motivos ainda não esclarecidos, passam a se comportar como espermatozoides: fecundam um óvulo e o transformam em embrião.

De acordo com alguns trabalhos, esse método de criação de peixes pode ser usado na natureza. Pelo menos biólogos da Universidade Estadual de Nova York em Stony Brook (EUA), estudando a diversidade genética de peixes-serra na costa sudoeste da Flórida, encontraram sete indivíduos nascidos como resultado de partenogênese.

Os pesquisadores acreditam que os animais usavam esse método de criação devido à densidade populacional muito baixa. Nos últimos anos, o número de indivíduos tem diminuído constantemente e é cada vez mais difícil para as fêmeas encontrarem machos para acasalar. Isso significa que a partenogênese é bem possível entre espécies próximas à extinção, dizem os cientistas.

Filhos exclusivamente masculinos

Além dos tubarões, biólogos registraram casos isolados de reprodução homossexual na águia-pintada - espécie de arraia - e na jibóia comum. Além disso, a fêmea deste último decidiu se reproduzir, mesmo tendo a oportunidade de acasalar com o macho. Embora tenha ocorrido relação sexual, os dois filhotes da ninhada foram resultado de partenogênese. Isso foi confirmado por análise de DNA.

Os mamíferos são capazes de reprodução pelo mesmo sexo, embora artificial. Em 2004, biólogos japoneses receberam ratos de duas mães sem pai. Para isso, foram utilizados ovos imaturos, em cujos genomas várias regiões importantes foram "desligadas". Uma mulher, nascida como resultado de partenogênese, viveu até a maturidade e deu à luz seus próprios filhotes da maneira usual.

Quatorze anos depois, esses experimentos foram repetidos por cientistas chineses. É verdade que foram um pouco mais longe e tiveram filhos não apenas de duas fêmeas solteiras, mas também de dois machos (ou seja, os ratos tiveram apenas pais). Para isso, foram utilizadas células-tronco embrionárias, nas quais o DNA de um dos pais foi preservado. Ele bloqueou a atividade de genes que funcionam de maneira diferente dependendo de quem os transmitiu - homem ou mulher.

Os cientistas injetaram essas células-tronco com DNA corrigido em ovos imaturos. Os embriões resultantes foram transplantados para mães de aluguel. Como resultado, nasceram ratos viáveis, que não tinham pai. É verdade que os animais tinham defeitos de desenvolvimento. Eles se moviam mais devagar e se cansavam mais rápido. Mas eles viveram mais.

Para obter descendentes de dois pais, células-tronco embrionárias preparadas foram injetadas em ovos não nucleados. De mil embriões, sobreviveram apenas 12. Os ratos experimentais pesavam o dobro do normal, sofriam de hidropisia, não respiravam normalmente, sugavam leite e morriam rapidamente.

Os autores do trabalho observam que defeitos de desenvolvimento só podem ser suprimidos em embriões obtidos de duas mães. Mas a partenogênese masculina não é muito viável. Isso explica por que a reprodução do mesmo sexo na natureza tende a ocorrer em mulheres.