Cavernas de 800 anos e montanhas inacessíveis do reino de Mustang

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Nas cavernas perdidas do Nepal, os alpinistas ajudam os arqueólogos a descobrir os segredos de uma civilização desconhecida.

Um crânio humano estava no topo de uma pedra em ruínas na remota região de Mustang ao norte do Nepal. Pete Athans, líder de uma equipe mista de escaladores e arqueólogos, vestiu equipamento de segurança, afivelou uma corda e escalou uma pedra de seis metros. Outro alpinista, Ted Hesser, o apoiou. Alcançando o crânio, Athans, temendo contaminar o achado com seu próprio DNA, calçou as luvas e cuidadosamente retirou o crânio dos escombros.

Pete é quase certamente a primeira pessoa nos últimos 1.500 anos a tocar este crânio. Poeira caiu das órbitas. Athans colocou o crânio em uma bolsa vermelha macia e abaixou-o para onde três cientistas estavam esperando: Mark Aldenderfer da Universidade da Califórnia em Merced, Jacqueline Eng da Western Michigan University e Mohan Singh Lama do Departamento de Arqueologia do Nepal.

Aldenderfer ficou especialmente satisfeito com a presença de dois molares, porque pelos dentes você pode descobrir o que uma pessoa comia, qual era o seu estado de saúde e até mesmo estabelecer de forma grosseira onde ela nasceu. O bioarqueólogo Eng determinou que o crânio provavelmente pertencia a um jovem. Ela também notou quatro fissuras, três na abóbada craniana e uma no lado direito da mandíbula.

“Traços de violência”, disse Ang. - Bem, ou ele simplesmente foi chutado por um cavalo. Como esse crânio acabou aqui? A rocha em que ele estava deitado - uma pedra marrom-avermelhada com veias rosa e brancas - ficava sob um penhasco alto. Mais perto do topo do penhasco, várias pequenas cavernas eram visíveis, há muito tempo esculpidas na pedra flexível à mão. Parte do penhasco, eventualmente desabando, levou embora o crânio. E então o que sobrou lá, acima, de onde ele caiu?

Mustang, um reino anteriormente independente no centro-norte do Nepal, deu à humanidade um dos maiores mistérios arqueológicos do mundo. Nesta terra poeirenta, perdida no Himalaia, soprada por fortes ventos e cortada em profundos desfiladeiros pelo rio Kali-Gandaki, existem muitas cavernas artificiais - 10 mil, de acordo com as estimativas mais conservadoras.

Alguns estão localizados longe dos outros, como bocas solitárias abertas nas faces enrugadas de pedra desgastada. Outros estão amontoados em grupos - aglomerados inteiros, às vezes com oito ou até nove andares, verdadeiras aldeias verticais. Alguns são esculpidos nas paredes do penhasco, outros são perfurados de cima. E muitos deles têm mais de mil anos. Quem cavou essas cavernas? Pelo que? Ninguém tem respostas para essas perguntas. Não está nem claro como as pessoas entraram nas cavernas das montanhas, porque é muito perigoso escalar aqui mesmo com equipamentos de escalada modernos. O que você já usou antes? Cordas? Florestas? Etapas vazadas? Desconhecido.

Mas sabe-se que, há sete séculos, a vida estava em pleno andamento no Mustang: era o centro da ciência e da arte budista e, provavelmente, a maneira mais conveniente de passar aqui dos depósitos de sal do Tibete às cidades indianas. O sal era uma das mercadorias mais valiosas e, durante o apogeu do Mustang, caravanas de carroças carregadas de sal duravam ao longo dos caminhos nas montanhas locais. Mais tarde, no século 17, quando os reinos vizinhos surgiram, o Mustang começou a declinar. A situação foi agravada pelo fato de que a Índia começou a desenvolver seus próprios depósitos de sal. As estátuas majestosas e templos de Mustang começaram a decair e se deteriorar, e logo o próprio reino foi praticamente esquecido.

Então, por mais de dois séculos, montanhas inacessíveis e governos estritos guardaram os segredos da terra salgada. E só em meados da década de 1990, com acesso a esse território, os arqueólogos da Universidade de Colônia, junto com seus colegas nepaleses, puderam observar as cavernas mais facilmente acessíveis. E imediatamente eles encontraram numerosos restos mortais de pelo menos dois mil anos de idade, deitados em camas de madeira. Todos eles usavam joias de cobre e contas de vidro não feitas no Mustang.

Pete Athans viu as cavernas aqui pela primeira vez em 1981. Muitos deles, ao que parecia, eram absolutamente impossíveis de alcançar - e Athans, o alpinista mais experiente, que havia subido no topo do Everest sete vezes, não poderia perder esse desafio. No entanto, a permissão das autoridades foi obtida apenas em 2007 - e então o Mustang se tornou a principal expedição de Athans.

Viajar na primavera de 2011 foi o oitavo para Athans. Nos últimos sete, sua equipe já fez algumas descobertas sensacionais. Em uma das cavernas, eles encontraram um mural de 8 metros - 42 retratos dos grandes iogues da história do budismo. O outro continha um tesouro de 8.000 manuscritos caligráficos, a maioria deles criados há 600 anos, que incluía tudo, desde tratados filosóficos a ajudas na mediação de disputas. Mas Athans e os membros de sua equipe sonhavam em encontrar uma caverna com objetos da era pré-letrada que pudesse ajudar a responder às principais questões. Quem foi o primeiro a morar aqui? De onde vieram essas pessoas? Em que eles acreditaram?

A maioria das cavernas que Athans examinou estava vazia, embora houvesse indícios de que outrora haviam sido habitadas por pessoas: lareiras, latas para grãos, lugares para dormir. “De vez em quando, você pode passar a vida inteira entrando nas cavernas erradas”, continua o pensamento de Athans Aldenderfer, que já passou por muitas decepções.

Aldenderfer imagina uma caverna ideal para explorar desta forma: era usada como cemitério, não como casa, fragmentos de cerâmica da era pré-budista estão espalhados em seu chão, a caverna é alta, ou seja, os ladrões não conseguiam alcançá-la, e em uma área de Mustang onde os residentes locais não evitam que os estrangeiros perturbem os restos mortais.

O local mais promissor encontrado foi um complexo de cavernas perto da pequena vila de Samdzong, localizada ao sul da fronteira com a China. Athans e Aldenderfer visitaram Samdzong pela primeira vez em 2010 e encontraram um sistema de cavernas funerárias. E no primeiro dia útil da primavera de 2011, durante um reconhecimento ao pé do penhasco, o fotógrafo Corey Richards notou o mesmo crânio. Na manhã seguinte, os escaladores se prepararam para explorar as cavernas acima do achado.

Os penhascos de Mustang são magníficos - são paredes enormes que parecem flutuar como cera sob os raios do sol das montanhas. A erosão deu-lhes contornos bizarros: aqui você pode ver dedos ossudos sustentando enormes bolas de pedra e colunas ondulantes que lembram os tubos de um órgão gigante. Sua cor, mudando durante o dia, absorveu todos os tons possíveis de cinza, vermelho, marrom e ocre. Mas escalar esses penhascos é um desafio. “É difícil, feio - como vasculhar uma lixeira”, diz Athans. E é extremamente perigoso. Uma pedra, tão frágil como biscoitos, quebra a cada toque. Há alguns meses, o cinegrafista Lincoln Els, inadvertidamente removendo seu capacete, sofreu um ferimento na cabeça - um pedaço de pedra caiu sobre ele. Els teve uma fratura no crânio e teve que se submeter a uma cirurgia no cérebro com urgência em Katmandu.

Em 2010, Corey Richards, não apenas fotógrafo, mas também alpinista, caiu e sofreu uma fratura grave. Como Elsa, ele foi evacuado de helicóptero. Athans e Hesser, os principais escaladores do grupo, escalaram o penhasco e alcançaram uma área plana acima das cavernas. Aqui, com a permissão das autoridades, eles cravaram várias hastes de metal na rocha e amarraram uma corda nelas, agarrando-se à qual Athans deslizou calmamente do penhasco. Pedras tamborilaram em seu capacete. Abaixo, em terreno plano, estava Aldenderfer, um homem com uma imponente juba de cabelos grisalhos amarrados com uma bandana vermelha. Em suas mãos estava um pequeno monitor, que estava recebendo um sinal sem fio da câmera de vídeo de Athans, permitindo que o antropólogo dirigisse a busca. Perto dali, de pernas cruzadas, está um lama local, Tsewang Tashi, de 72 anos, em uma túnica carmesim escura. Ele acendeu um pequeno fogo feito de ramos de zimbro e, despejando água benta de uma garrafa de Pepsi-Cola em um recipiente ritual, começou a cantarolar baixinho, tilintando um sino de bronze e mergulhando os dedos na água - este era um rito budista de expulsar o mal espíritos que poderiam interferir no trabalho do grupo de pesquisadores.

Enquanto isso, Athans desceu para a menor caverna - não mais do que quatro metros quadrados. Ele teve que se abaixar: faltavam menos de dois metros para o arco. Inicialmente, a caverna era uma tumba subterrânea oculta, em forma de decantador. Quando foi cavado, apenas a parte superior do poço era visível do lado de fora. Os corpos foram baixados para dentro através de um poço estreito, como um cano de esgoto, após o qual a entrada foi bloqueada com pedras. Mas depois parte do penhasco desabou, uma das paredes da caverna desapareceu - e uma nova entrada foi formada. Uma grande pedra, uma vez que fazia parte do teto, caiu no chão: se havia algo na caverna, então era algo deixado para trás. Athans começou a balançar a pedra, movendo-a gradualmente em direção à saída. Finalmente ele gritou: "Roll!" - e a rocha roncou descendo o penhasco, levantando uma nuvem de poeira âmbar. Depois de 15 séculos (conforme indicado pelos resultados da análise de carbono) depois que a caverna foi selada, ela foi reaberta.

Aldenderfer divide a história das cavernas do Mustang em três períodos. No começo, talvez três mil anos atrás, essas eram tumbas. Então, há cerca de mil anos, as cavernas começaram a ser usadas principalmente como moradia. Durante séculos, o vale do rio Kali-Gandaki - o gargalo que conecta as terras altas e baixas da Ásia - parece ter sido um campo de batalha frequente. “As pessoas viviam em constante medo”, diz Aldenderfer. Esforçando-se por segurança, eles se mudaram para cavernas.

Depois de examinar os restos mortais, Ang, um especialista em ossos, fez uma descoberta surpreendente: os ossos de 76% dos mortos apresentavam marcas distintas de carne cortada com uma faca. E essas marcas apareceram após sua morte.

E apenas no início do século 15, a maioria dos residentes locais retornou às vilas comuns. As cavernas tornaram-se salas de meditação, postos de observação militar e depósitos. No entanto, ainda hoje várias famílias vivem nelas. “Faz mais calor no inverno”, diz Yandu Bista, que nasceu em uma das cavernas do Mustang em 1959 e morou neste apartamento desconfortável até 2011. "Mas é difícil levantar água lá."

As primeiras coisas que Athans encontraram em uma caverna do tamanho de um armário (mais tarde chamada de Tumba 5) foram uma variedade de pranchas, pranchas e pinos esculpidos em madeira magnífica. Aldenderfer e Singh Lama finalmente conseguiram juntar essas peças e montar uma caixa de cerca de um metro de altura - um caixão engenhosamente projetado para ser baixado, desmontado em uma passagem estreita e então facilmente montado na câmara principal. "Meio antigo IKEA", Ang sorri.

A caixa exibia um desenho primitivo em laranja e branco de um homem a cavalo. “Talvez fosse o amado cavalo do falecido”, sugeriu Aldenderfer. Mais tarde, um crânio de cavalo foi encontrado na Tumba-5. Em 2010, em Samdzong, o grupo descobriu os restos mortais de 27 pessoas - homens, mulheres e uma criança - nas duas maiores cavernas no penhasco. Nessas cavernas também havia caixões, semelhantes a camas, mas feitos de madeira de qualidade muito inferior, de construção mais simples e sem desenhos. Mas Tomb-5, de acordo com Aldenderfer, era destinado a uma pessoa de alto escalão, talvez até mesmo a um governante. Os restos mortais de duas pessoas foram encontrados na tumba - um homem adulto e uma criança de cerca de dez anos de idade. Este último causou muita especulação.

“Não quero dizer que a criança foi sacrificada ou que era escrava, porque não há evidências que indiquem isso”, diz Aldenderfer. "Mas provavelmente estamos lidando com um ritual complexo."Depois de examinar os restos mortais, Ang, um especialista em ossos, fez uma descoberta surpreendente: os ossos de 76% dos mortos apresentavam marcas distintas de carne cortada com uma faca. E essas marcas apareceram após sua morte. Ao mesmo tempo, os ossos estão relativamente intactos, é improvável que tenham sido quebrados ou queimados deliberadamente. “Tudo mostra”, observa Eng, “que não houve canibalismo”.

A separação da carne dos ossos poderia estar associada à tradição budista de sepultamento ao ar livre - e hoje o corpo do falecido no Mustang, junto com os ossos, pode ser cortado em pedaços, que são rapidamente separados por abutres. O problema é que os ossos encontrados na caverna datam do período do século 3 ao século 8 DC - naquela época ainda não havia budismo no Mustang. Na era dos enterros nas cavernas de Samdzong, Aldenderfer sugere, a carne era cortada dos ossos, mas os próprios ossos eram deixados articulados. O esqueleto foi baixado para a tumba, dobrado para ser colocado em uma caixa, então a equipe do funeral saiu e bloqueou a entrada.

Mas antes que os restos mortais fossem decorados. Athans descobriu isso quando estava sentado na Tumba 5 e, curvado em três mortes, peneirando a poeira por horas. Então ele encontrou mais de mil contas de vidro (algumas não mais do que uma semente de papoula) em seis cores. Estudos mostraram que as contas eram de diferentes origens: do atual Paquistão, Índia, Irã. Três adagas de ferro com cabos curvos graciosamente e lâminas pesadas também foram encontradas na caverna. Uma xícara de chá de bambu com um cabo redondo fino. Pulseira de cobre. Pequeno espelho de bronze. Panela de cobre, concha e tripé de ferro para ele. Pedaços de tecido. Um par de chifres de iaque ou touro. Um enorme caldeirão de cobre no qual uma bola de praia inflável poderia ser soldada.

"Aposto que é um caldeirão cheng!" Aldenderfer disse, referindo-se à cerveja de cevada local. E no final, Athans enviou uma máscara funerária, feita de ouro e prata, com características em relevo. Os olhos eram delineados em vermelho, os cantos da boca ligeiramente abaixados, o nariz marcado com uma linha reta, um indício de barba era visível. Havia pequenos orifícios ao longo da borda. Provavelmente, a máscara foi costurada ao tecido e colocada no rosto do falecido. As contas faziam parte da máscara. Com a máscara nas mãos, Aldenderfer, um homem geralmente calmo e contido, não conseguiu conter seus sentimentos. "Impressionante! - ele admirou. - Quanta habilidade, quanta riqueza, cores, graça! Esta descoberta muda seriamente nossa compreensão da história antiga da região."

Quase todos os itens encontrados na caverna foram trazidos de longe. Até a árvore da qual o caixão foi feito cresceu nos trópicos. Como, então, uma pessoa desses lugares, agora tão carente de recursos que chega a levar várias horas para coletar lenha para uma fogueira, foi capaz de acumular essa riqueza incalculável? Provavelmente é o sal. Controlar uma seção da rota de comércio do sal naquela época deve ter significado o mesmo que possuir um oleoduto hoje.

Todos os itens encontrados pelo grupo foram deixados em Samdzong, aos cuidados dos anciãos da aldeia. Além disso, Athans, como fez em todos os lugares do Mustang, fez uma doação pessoal para criar um pequeno museu. “O povo do Mustang deve se orgulhar de sua rica história”, diz Pete. Os cientistas levaram consigo apenas pequenas amostras de materiais e pedaços de osso que serão examinados em diferentes laboratórios: os dentes irão para a Universidade de Oklahoma, metais - para a University College London. As tintas serão decompostas em constituintes químicos: os cientistas tentarão descobrir de quais plantas são feitas. Lascas, fios, pó de esmalte dentário - tudo passará por uma análise minuciosa.

O processo pode levar uma década - isso se você examinar apenas o que já foi descoberto. Mas ninguém sabe quantas tumbas ocultas sobraram! Deve-se presumir que muitos tesouros ainda estão escondidos das pessoas. “Uma nova descoberta pode nos aguardar na próxima caverna”, diz Aldenderfer. "Embora, talvez, tenhamos que subir em uma centena de cavernas."Quando o grupo já havia terminado o trabalho em Samdzong, outra descoberta foi feita. Ted Hesser escalou o topo do penhasco para puxar as hastes de metal nas quais os alpinistas prendiam as cordas e já estava voltando quando percebeu uma depressão anormalmente redonda na migalha de pedra sob seus pés. Ele provavelmente tropeçou na entrada de outra tumba - desta vez lacrada, com o conteúdo completamente intacto. Mas o período de permissão para viajar ao Nepal estava chegando ao fim e os cientistas tiveram que abandonar a descoberta. Pelo menos por enquanto.