O esquecimento é uma característica natural do cérebro

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A maioria de nós pensa que a memória "perfeita" é a capacidade de lembrar de tudo, mas talvez o esquecimento nos ajude a navegar em um mundo que está em constante mudança.

A opinião é expressa por dois neurocientistas em matéria publicada outro dia na revista Neuron. O raciocínio é que a memória não deve agir como um videocassete, mas sim como uma lista de regras úteis que nos ajudam a tomar melhores decisões, diz o coautor do estudo Blake Richards, professor da Universidade de Toronto que estuda conexões teóricas entre inteligência artificial e neurociência. Portanto, nosso cérebro esquece informações desatualizadas, irrelevantes, aquelas que podem nos confundir ou nos levar na direção errada.

Ainda temos que descobrir os limites de quanta informação o cérebro humano pode armazenar, e podemos dizer com certeza que há espaço mais do que suficiente para lembrar de tudo. No entanto, o cérebro realmente desperdiça energia ao nos fazer esquecer, criando novos neurônios que "sobrescrevem" os antigos ou enfraquecem as conexões entre eles. Mas por que isso está acontecendo se não é falta de espaço?

Em primeiro lugar, esquecer informações antigas pode nos tornar mais eficazes. Em um novo artigo, Richards cita um estudo de 2016 no qual cientistas treinaram ratos para navegar em um labirinto de água. Os pesquisadores mudaram os obstáculos e deram a alguns dos animais um medicamento que os ajudou a esquecer sua localização original. Esses ratos encontraram uma nova saída mais rápido. Pense em quantas vezes você memorizou o nome errado e depois quis remover essa informação da memória e parar de confundi-la com o correto.

Esquecer informações antigas também pode nos impedir de generalizar demais uma parte delas. Existem muitos paralelos aqui com a inteligência artificial e a forma como ela é treinada, disse Richards. Se você ensinar um computador a reconhecer rostos fazendo com que ele se lembre de milhares deles, tudo o que ele fará é aprender os detalhes de rostos específicos. Então, quando você mostra a ele um novo rosto, a modelo realmente não o reconhece porque ela nunca aprendeu as regras gerais. Em vez de aprender que os rostos geralmente são ovais e têm dois olhos, um nariz e uma boca, a IA descobrirá que algumas dessas imagens têm olhos azuis, outras têm olhos castanhos, lábios mais grossos em alguns lugares e assim por diante.

O cérebro humano também pode enfrentar um problema semelhante. Richards conduziu um pacote com a história de Borges "Remembrance Funes", em que o homem adquiriu a maldição da memória perfeita. Nele Funes lembra detalhes primorosos, mas "não os entende, porque tudo o que vive é a sua experiência individual". Para remediar essa situação, os pesquisadores de IA usam uma técnica chamada "regularização", com a qual fazem o sistema esquecer alguns detalhes até descobrirem as informações básicas: o que é um rosto, o que é um cachorro, em que difere de um gato, etc.

O processo pelo qual é determinado quais e quantas informações o cérebro deve esquecer pode ser semelhante em humanos e computadores. Nossos cérebros tendem a esquecer memórias de coisas que aconteceram (memórias episódicas) mais rápido do que o conhecimento geral (memórias semânticas). Na verdade, as memórias episódicas tendem a desaparecer muito rapidamente de qualquer maneira - saber qual camisa você vestiu seis semanas atrás raramente ajuda. Existem muitos fatores diferentes aqui: quão original a situação era, quanta atenção foi dada a ela, quanta adrenalina foi injetada no sangue.“O princípio do cérebro é esquecer tudo, exceto o que é significativo”, diz Richards. Eventos traumáticos como um ataque, por exemplo, permanecem conosco porque o cérebro quer que nos lembremos e evitemos, e esse conhecimento nos ajuda a sobreviver.

Em última análise, diz Richards, muitas vezes presumimos que uma memória forte é boa, mas "no final, nossos cérebros só fazem o que é evolutivamente bom para nossa sobrevivência". E, no caso da memória, nossos cérebros foram provavelmente moldados pela evolução para lembrar apenas o que é apropriado para nossa sobrevivência. Portanto, talvez o esquecimento seja apenas uma característica do nosso cérebro, e não uma evidência de problemas.