O centenário confronto entre Nikola Tesla e Thomas Edison

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

No final de 2007, o engenheiro-chefe da empresa de serviços públicos Consolidated Edison cortou o cabo simbólico com suas próprias mãos e Nova York finalmente mudou de DC para AC. Assim terminou o confronto centenário entre Thomas Edison e Nikola Tesla, que ficou para a história como a "guerra das correntes".

Em nossa época, as vantagens da corrente alternada parecem mais do que óbvias, mas na década de 80 do século XIX, sobre a questão de qual corrente é melhor e como é mais lucrativa a transferência de energia elétrica, eclodiu um confronto agudo. Os principais participantes nesta séria batalha foram duas empresas rivais - Edison Electric Light e Westinghouse Electric Corporation. Em 1878, o brilhante inventor americano Thomas Alva Edison fundou sua própria empresa, que iria resolver o problema da iluminação elétrica na vida cotidiana. A tarefa era simples: suplantar o queimador a gás, mas, para isso, a luz elétrica precisava ficar mais barata, mais brilhante e mais acessível a todos.

"Guerra de correntes" terminou apenas em 2007

Antecipando suas descobertas futuras, Edison escreveu: "Faremos a iluminação elétrica tão barata que apenas os ricos acenderão velas." Primeiro, o cientista desenvolveu um plano para a usina central, desenhou esquemas para conectar linhas de força a casas e fábricas. Na época, a eletricidade era produzida por dínamos movidos a vapor. Em seguida, Edison começou a melhorar as lâmpadas, buscando estender sua vida útil das 12 horas então disponíveis. Depois de passar por mais de 6 mil amostras diferentes de filamento, Edison finalmente decidiu usar o bambu. Seu futuro colega Nikola Tesla observou ironicamente: “Se Edison tivesse que encontrar uma agulha em um palheiro, ele não perderia tempo tentando determinar sua localização mais provável. Pelo contrário, ele iria imediatamente, com a diligência febril de uma abelha, começar a examinar palha após palha até encontrar o que estava procurando. " Em 27 de janeiro de 1880, Edison recebeu a patente de sua lâmpada, cuja vida útil foi verdadeiramente fantástica - 1.200 horas. Pouco depois, o cientista patenteou todo o sistema de produção e distribuição de energia elétrica de Nova York.

No ano em que Edison assumiu a iluminação da metrópole americana, Nikola Tesla entrou no departamento de filosofia da Universidade de Praga, mas estudou lá por apenas um semestre - não havia dinheiro suficiente para continuar seus estudos. Em seguida, ele entrou na Escola Técnica Superior em Graz, onde começou a estudar engenharia elétrica e começou a pensar sobre a imperfeição dos motores DC. Em 1882, Edison lançou duas usinas DC em Londres e Nova York, estabelecendo a produção de dínamos, cabos, lâmpadas e acessórios de iluminação. Dois anos depois, o inventor americano criou uma nova corporação - Edison General Electric Company, que incluía dezenas de empresas Edison espalhadas pela América e Europa.

Edison era um empresário habilidoso

No mesmo ano, Tesla descobriu como usar o fenômeno de um campo eletromagnético giratório, o que significa que ele poderia tentar projetar um motor elétrico CA. Com essa ideia, o cientista foi ao escritório de Paris da Continental Edison Company, mas naquele momento a empresa estava ocupada cumprindo um grande pedido - a construção de uma usina para a estação ferroviária de Estrasburgo, durante a execução da qual surgiram inúmeros erros. Tesla foi enviado para salvar a situação e a usina foi concluída dentro do prazo exigido. O cientista sérvio viajou a Paris para reclamar o bônus prometido de US $ 25.000, mas a empresa se recusou a pagar o dinheiro. Insultado, Tesla decidiu não ter mais nada a ver com os negócios de Edison. No início, ele até quis ir para São Petersburgo, porque a Rússia era famosa naquela época por suas descobertas científicas no campo da engenharia elétrica, em particular pelas invenções de Pavel Nikolayevich Yablochkov e Dmitry Alexandrovich Lachinov. No entanto, um dos funcionários da Continental Company persuadiu Tesla a ir para os EUA e deu-lhe uma carta de recomendação a Edison: “Seria um erro imperdoável dar a tal talento a oportunidade de partir para a Rússia. Eu conheço duas grandes pessoas: uma delas é você, a outra é este jovem."

Chegando a Nova York em 1884, Tesla juntou-se à Edison Machine Works como engenheiro de reparos para motores geradores DC. Tesla imediatamente compartilhou com Edison seus pensamentos sobre a corrente alternada, mas o cientista americano não foi inspirado pelas idéias de seu colega sérvio - ele reagiu com muita desaprovação e aconselhou Tesla a se envolver em questões puramente profissionais no trabalho, e não em pesquisa pessoal. Um ano depois, Edison oferece a Tesla para melhorar construtivamente as máquinas DC e por isso ele promete um prêmio de 50 mil dólares. A Tesla imediatamente começou a trabalhar e logo forneceu 24 variantes das novas máquinas da Edison, bem como um novo interruptor e regulador. Edison aprovou o trabalho, mas se recusou a pagar, brincando ao mesmo tempo que o emigrante não entendia bem o humor americano. Daquele momento em diante, Edison e Tesla se tornaram inimigos ferrenhos.

Edison é considerado um dos iniciadores da criação da cadeira elétrica

Edison tinha 1.093 patentes em sua conta - ninguém mais no mundo tinha tantas invenções. Experimentador incansável, certa vez passou 45 horas no laboratório, sem querer interromper o experimento. Edison também era um empresário muito habilidoso: todas as suas empresas eram lucrativas, embora a riqueza como tal fosse de pouco interesse para ele. Era preciso dinheiro para trabalhar: “Não preciso do sucesso dos ricos. Não preciso de cavalos ou iates, não tenho tempo para tudo isso. Eu preciso de um workshop! No entanto, em 1886, a corporação de Edison tinha um concorrente muito poderoso - a Westinghouse Electric Corporation. George Westinghouse lançou a primeira usina de energia CA de 500 volts em 1886 em Great Barrington, Massachusetts.

Então, o monopólio de Edison chegou ao fim, porque as vantagens de novas usinas eram óbvias. Ao contrário do inventor amador americano, Westinghouse conhecia profundamente a física, então ele entendia perfeitamente o elo fraco das usinas de corrente contínua. Tudo mudou quando conheceu Tesla e suas invenções, concedendo a um sérvio a patente de um medidor de corrente alternada e de um motor elétrico polifásico. Essas foram as mesmas invenções com as quais Tesla se aplicou à empresa parisiense de Edison. Agora, a Westinghouse comprou um total de 40 patentes do cientista sérvio e pagou ao inventor de 32 anos US $ 1 milhão.

Em 1887, mais de 100 usinas de energia DC já estavam em operação nos Estados Unidos, mas a prosperidade das empresas de Edison estava para chegar ao fim. O inventor percebeu que estava à beira de um colapso financeiro e, portanto, decidiu processar a Westinghouse Electric Corporation por violação de patente. No entanto, o processo foi indeferido e, em seguida, Edison lançou uma campanha anti-propaganda. Seu principal trunfo era o fato de que a corrente alternada é muito perigosa. No início, Edison estava envolvido em uma demonstração pública de assassinato de animais por descargas elétricas, e então ele teve uma chance de sorte: o governador de Nova York queria encontrar um método de execução humano, uma alternativa ao enforcamento - Edison declarou imediatamente que ele considera a morte por corrente alternada a mais humana. Embora ele pessoalmente tenha defendido a abolição da pena de morte, ele conseguiu resolver o problema.

Edison e Tesla tornaram-se inimigos ferrenhos

Para criar a cadeira elétrica, Edison contratou o engenheiro Harold Brown, que adaptou o alternador Westinghouse para fins punitivos. Um ardente oponente de Edison era fortemente contra a pena de morte e se recusou a vender seu equipamento para as prisões. Então Edison comprou três geradores por meio de homens de frente. A Westinghouse contratou os melhores advogados condenados à morte, um dos criminosos foi salvo: a pena de morte foi comutada para prisão perpétua. Um jornalista contratado por Edison publicou um enorme artigo revelador, acusando Westinghouse do tormento que o homem executado sofreu.

O "RP negro" de Edison deu frutos: ele conseguiu adiar a derrota, embora não por muito tempo. Em 1893, Westinghouse e Tesla ganharam um pedido para acender a Feira de Chicago - 200.000 lâmpadas elétricas eram alimentadas por corrente alternada e, três anos depois, um grupo de cientistas instalou o primeiro sistema hidráulico para fornecimento contínuo de energia AC para a cidade de Buffalo nas Cataratas do Niágara. A propósito, as usinas de DC foram construídas na América por mais 30 anos, até a década de 1920. Em seguida, sua construção foi interrompida, mas a operação continuou até o início do século XXI. Tesla e Westinghouse venceram a "guerra das correntes". E Edison reagiu assim: “Nunca fui derrotado. Acabei de encontrar 10.000 maneiras que não funcionam."