Como os alimentos eram mantidos frescos nos tempos antigos?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Os arqueólogos descobriram métodos que mantêm os alimentos frescos e são usados muito antes dos refrigeradores.

Na quarentena, muitos de nós tendem a usar os suprimentos dos armários da cozinha e das geladeiras que foram comprados em uma data desconhecida - por exemplo, sopas enlatadas e vegetais congelados. E embora possamos nos perguntar: “Este é o mesmo saco de ervilhas que usei para remover o inchaço do meu tornozelo torcido?” Temos certeza de que o conteúdo é seguro para comer. Alimentos perecíveis são preservados por anos graças a métodos modernos como congelamento, enlatamento, selagem a vácuo e aditivos químicos.

Mas como os povos antigos armazenavam alimentos?

Este é um problema que toda sociedade tem que enfrentar, desde os primórdios da humanidade: como conservar alimentos para um "dia de chuva" - protegê-los de germes, insetos e outras criaturas que querem estragá-los. Ao longo dos anos, os arqueólogos encontraram evidências de uma ampla variedade de técnicas. Alguns deles, como a secagem e a fermentação, permanecem até hoje. Outras são práticas antigas, como mergulhar manteiga em turfeiras. No entanto, os métodos antigos de baixa tecnologia eram muito eficazes, como evidenciado pelo fato de que alguns produtos sobreviveram milênios.

Métodos de armazenamento

Para se ter uma ideia de quais métodos de armazenamento podem ter sido usados por povos antigos, os arqueólogos estudaram os costumes de pessoas de sociedades não industriais. Eles descobriram muitos métodos de baixa tecnologia que foram definitivamente usados há milhares de anos. Os mais comuns e familiares são a secagem, salga, defumação, decapagem, fermentação e resfriamento em geladeiras naturais como riachos e fossas subterrâneas. Por exemplo, os Sami, o povo indígena da Escandinávia, tradicionalmente matam renas no outono e no inverno; a carne é seca ou defumada e o leite transformado em queijo - "um bolo duro e compacto que pode durar anos", segundo uma fonte etnográfica de meados do século XX.

Todos esses métodos funcionam porque diminuem o crescimento dos microrganismos. E a secagem faz isso melhor: os microorganismos precisam de uma certa quantidade de umidade, o que promove a circulação de nutrientes e resíduos em suas células. Sem água, os germes encolhem e morrem (ou pelo menos hibernam). A secagem também inibe a atividade oxidativa e enzimática - as reações naturais das moléculas do ar e dos alimentos que causam mudanças no sabor e na cor.

Com o mínimo de esforço, métodos como fermentação e secagem poderiam, hipoteticamente, ter sido usados em um passado distante. Eles são um excelente ponto de partida para arqueólogos que procuram métodos antigos de armazenamento de alimentos. Além disso, ao observar algumas das técnicas em ação hoje, os pesquisadores foram capazes de identificar as ferramentas necessárias e resíduos de produção - um material que tem mais probabilidade de sobreviver e flutuar até a superfície em escavações arqueológicas, em vez de comida real.

Sobra de comida

Na verdade, em vez de procurar comida - como um pedaço de cervo de 14.000 anos - os arqueólogos, na maioria dos casos, procuram vestígios de esforços de conservação de alimentos.

Por exemplo, em um local de escavação na Suécia onde viveram 8.600-9600 anos atrás, os pesquisadores descobriram um fosso semelhante a uma sarjeta cheio de mais de 9.000 ossos de peixes, de acordo com um artigo do Journal of Archaeological Science de 2016. Fora da trincheira, restos de poleiros e lúcios foram encontrados com mais frequência. No entanto, na cova, a maioria dos espécimes era representada por barata, um peixe pequeno e ossudo que é difícil de comer sem qualquer processamento. Sinais de danos causados por ácido foram encontrados em cerca de um quinto dos ossos da barata. Os cientistas concluíram que a cova era usada para fermentação - o que a torna a mais antiga evidência desse método.

Da mesma forma, em 2019, foi publicado um estudo no Journal of Anthropological Archaeology em que os arqueólogos analisaram mais de 10.000 ossos de animais, com aproximadamente 19.000 anos, encontrados onde hoje é a Jordânia. Quase 90% deles pertenciam a gazelas e foram encontrados próximos a fogueiras e poços de postes com um diâmetro de 5 a 20 centímetros, que provavelmente continham vigas de algum desenho simples. Com base nisso, os cientistas chegaram à conclusão de que os caroços dos pólos faziam parte de um dispositivo para defumar e secar carne.

Antigos suprimentos de comida

Algumas sobras de comida antiga ainda são boas para hoje - bem, ou pelo menos usadas para criar comidas e bebidas modernas.

No ano passado, pesquisadores da Universidade Hebraica de Jerusalém reviveram células de levedura extraídas de antigos vasos de argila. A julgar por sua forma, esses vasos eram jarros de cerveja que foram desenterrados em locais de escavação na atual Israel, que têm entre 2.000 e 5.000 anos. Depois de despertar a levedura dormente e sequenciar seu genoma, os cientistas a usaram para fazer cerveja. De acordo com o relatório de 2019 publicado na mBio, os membros do programa de certificação do Beer Judge acharam que era potável, com uma reminiscência da cor e do aroma da cerveja inglesa inglesa.

Em termos de suprimentos alimentares, cerca de 500 peças de petróleo antigo foram encontradas nos pântanos da Irlanda e da Escócia. Pelo menos desde a Idade do Bronze, há cerca de 5.000 anos, até o século 18, as pessoas nesses lugares escondiam manteiga azeda e muito gordurosa em turfeiras. Os pesquisadores estão debatendo os motivos da imersão do óleo em pântanos. Entre os mais prováveis estão as oferendas rituais, armazenamento ou melhoria do sabor.

Seja como for, o crescimento e a decomposição microbiana em pântanos, onde o ambiente ácido e pouco oxigênio, foram suprimidos. Alguns pedaços de manteiga esquecidos têm milhares de anos.

Os arqueólogos afirmam que a manteiga do "pântano" é teoricamente comestível, mas eles não são aconselhados a experimentá-la.

No entanto, a edição de 1892 do The Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland relatou que, de acordo com o reverendo James O'Laverty, a manteiga imersa em água por 6 a 8 meses "tinha gosto de queijo". Em 2012, o pesquisador de alimentos Ben Reed fez um experimento semelhante. Depois de um experimento de três meses, os provadores compararam o óleo de Reed com um sabor de salame e um cheiro de musgo. O próprio Reed notou que o óleo, que ele deixou na água por um ano e meio, era "muito saboroso".