Doença X - Que pandemia pode destruir a humanidade?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Uma nova cepa de coronavírus que surgiu na Grã-Bretanha deu origem a expectativas de pânico: eles dizem que o cobiçado se tornará muito mais perigoso do que antes. Talvez até aquela mesma "doença X" - um patógeno poderoso que pode levar a uma pandemia com consequências catastróficas.

Por exemplo, o colapso da economia global. Costuma-se dizer que outra doença "inesperada" destruirá todas as pessoas. Ou um número suficiente deles para que os remanescentes da humanidade morram por si próprios. É possível? Se sim, por que a humanidade não foi destruída durante sua longa história?

Existem muitos mitos sobre doenças infecciosas. Por exemplo, acredita-se que no passado eram eles que inevitavelmente matavam pessoas, que somente na nossa época se tornou possível a morte por câncer ou doenças cardíacas na década de oitenta. E antes disso, supostamente, os micróbios destruíam a todos, sem exceção.

Outro equívoco é que, no passado, as doenças infecciosas não podiam se espalhar tão rapidamente como agora. Afinal, as pessoas viviam muito distantes umas das outras, não havia meio de transporte capaz de espalhar micróbios com a rapidez do coronavírus moderno. Mas hoje uma doença verdadeiramente perigosa pode atingir quase toda a população da Terra no menor tempo possível.

Tecnicamente, esse não é o caso, e às vezes não é de todo. E até que entendamos esses mitos, será difícil entender por que algumas epidemias ceifam tantas vidas (até a cada décimo no planeta), e outras - centenas de pessoas, como o "SARS" de 2002-2003. Da mesma forma, é possível que no futuro possam surgir doenças que ameacem a própria existência de nossa espécie.

Como as pessoas começaram a ficar doentes com doenças infecciosas

Para entender como as pessoas na antiguidade interagiam com as doenças, basta olhar para seus parentes africanos hoje. Muitos de nossos problemas tradicionais são tirados deles, os macacos do Continente Negro. É muito provável que os piolhos púbicos tenham chegado aos humanos dos gorilas há milhões de anos, embora a rota específica de transmissão ainda esteja sendo discutida pelos cientistas.

O HIV foi definitivamente contraído por macacos verdes africanos no século 20 (o método de transmissão é igualmente controverso) e os macacos podem desempenhar um papel significativo na propagação do Ebola.

No entanto, são as epidemias entre macacos que são muito raras. Os macacos verdes carregam consigo a variante símia do HIV (SIV), mas os infectados vivem tanto quanto os sem. Eles não apresentam sintomas (como, aliás, algumas pessoas). Os chimpanzés têm pneumonia, tuberculose e assim por diante, mas, como regra, apenas os idosos com imunidade reduzida morrem por causa deles.

Os chimpanzés têm análogos de epidemias humanas apenas se sua espécie tiver recebido recentemente algum tipo de doença de outra espécie. Por exemplo, na Tanzânia, os chimpanzés locais frequentemente adoecem com um análogo do nosso HIV, mas, ao contrário dos macacos verdes, eles não são assintomáticos, mas com consequências reais e negativas. As autópsias mostraram que nos corpos de primatas infectados existe um número extremamente pequeno de células imunológicas (como nos portadores humanos mortos), e a taxa de mortalidade entre elas é 10-15 vezes maior do que entre os chimpanzés que não estão infectados com este doença.

Uma imagem semelhante é observada entre os animais que estão mais distantes dos humanos do que os primatas. Assim, na parte europeia da Rússia, há alguns anos, muitos porcos domésticos morreram de peste suína africana, trazida por javalis migrantes das montanhas do Cáucaso, do sul. Essa doença, como a Covid-19, é causada por um vírus, não uma bactéria, como no caso da praga de pessoas.

Em animais silvestres, principalmente na África, o vírus é disseminado, mas quase todos os seus portadores são assintomáticos: o patógeno vive neles na posição de um comensal, sem causar danos ao dono, mas também não se beneficiando. Mas quando os europeus tentaram trazer porcos domésticos para a África, descobriu-se que entre eles o vírus é fatal em 100% dos casos.

O que é bom para alguns, morte para outros

De onde vem essa diferença? A questão não é apenas que qualquer micróbio normalmente não pode ser um matador ideal das espécies de seus hospedeiros, já que neste caso certamente morrerá por conta própria: não haverá ambiente para sua habitação. Outra coisa também é importante: o sistema imunológico dos hospedeiros reage rapidamente ao micróbio patogênico e "aprende" a destruí-lo completamente ou a manter o número de certos vírus ou bactérias em um nível mínimo.

O resultado típico dessa adaptabilidade é a portadora assintomática, ou "Maria tifóide". É o nome de uma pessoa cujo organismo a infecção não causa nenhum dano, mas que ao mesmo tempo continua sendo portador do patógeno. O fenômeno da portadora assintomática foi descoberto pela primeira vez em Mary Mallon, uma cozinheira irlandesa que morava nos Estados Unidos no início do século 20. Sua mãe teve tifo durante a gravidez, e o corpo de Maria "pressionou" a doença desde o início. Como resultado, suas bactérias-patógenos poderiam se reproduzir normalmente apenas na vesícula biliar.

Quando ela trabalhava em uma determinada casa, as pessoas ali subsequentemente adoeceram com febre tifóide, pelo menos cinco em dezenas de pessoas infectadas com ela morreram. Provavelmente, poderia ter havido menos vítimas se ela lavasse as mãos, mas, infelizmente, devido à sua educação moderada, Mary disse sem rodeios que ela "não entendia o propósito de lavar as mãos".

Não pense que estamos falando de exclusão de doença. Diferentes patógenos da cólera são transportados pelos mesmos portadores assintomáticos, em cujo corpo se reproduzem com moderação, sem causar problemas de saúde.

Para algumas variedades de patógenos do cólera, a proporção de "portadores" e "vítimas" é de quatro para um, para outros é de dez para um. Apenas um terço de seus portadores não tratados morre de sífilis (a sífilis terciária leva à morte), outros permanecem portadores. A tuberculose se desenvolve em uma forma perigosa e com risco de morte em apenas um em cada dez casos.

Essa situação é benéfica para os patógenos. Se eles infectassem e matassem todos os hospedeiros, o número de homens-hora que seus portadores poderiam espalhar o patógeno seria muito menor. Além disso, os próprios micróbios não fazem nada por isso: o sistema imunológico do hospedeiro está tentando por eles. Quem tem mais força, coíbe o patógeno e continua sendo apenas portador, e não doente no sentido literal da palavra. Aqueles com imunidade mais fraca tornam-se vítimas da doença. Com isso, diminui o número de descendentes de pessoas cuja imunidade não suporta bem a doença, e o número de pessoas com imunidade mais forte está cumprindo sua função, ou seja, está crescendo.

Isso significa que não pode haver moral em massa de pessoas por causa de uma doença que há muito coabita com esta ou aquela população humana. Mas assim que a doença chega a um ponto onde ainda não estão familiarizados, tudo muda. Um caso ideal de infecção é quando os viajantes a trazem para novas terras, onde antes não existiam esses surtos.

Por exemplo, em 1346, o exército da Horda foi capaz de infectar deliberadamente a guarnição genovesa de Kafa (na Crimeia, agora - Feodosia) com uma praga, jogando o cadáver de um tártaro que morreu com uma catapulta na fortaleza. Entre os próprios tártaros, não foram tantos os que morreram de peste: devido aos seus contatos de longa data com o Oriente, adquiriram certa resistência à doença.

Mas na Europa e no Norte da África, antes disso, não houve praga por muitas centenas de anos, de modo que os genoveses a espalharam facilmente por essas regiões. Os historiadores estimam o número total de mortos em 70 milhões (mais do que em ambas as guerras mundiais). Na Inglaterra, cerca de metade da população morreu. Por que isso, e não 100%, porque os europeus ocidentais não tinham imunidade a essa infecção?

O fato é que em uma população normal em termos de diversidade genética, as pessoas - devido a mutações naturais - não são semelhantes. Por exemplo, nos organismos da maioria dos mongolóides, a proteína ACE2 é apresentada mais do que na maioria dos caucasianos. Ele forma protuberâncias protéicas na superfície das células humanas, às quais o vírus SARS-CoV-2, o agente causador da atual epidemia de Covid-19, se agarra.

Portanto, como se acreditava até recentemente, é mais fácil se espalhar na China, mas é mais difícil fora de países com população mongolóide. A realidade, entretanto, mostrou que as proteínas não importam tanto quanto um aparelho de estado normal. portanto, de fato, os mongolóides sofreram com a epidemia. Mas em outra época, a situação poderia ter mudado de forma bem diferente.

Deve ser entendido que existem muitas diferenças bioquímicas sutis entre as pessoas, então é difícil imaginar um patógeno que pudesse infectar com facilidade absolutamente toda a população do planeta. Mesmo em relação a doenças que nunca encontraram, algumas pessoas podem ser muito resistentes.

Por exemplo, 0, 1-0, 3% da população russa é resistente ao HIV devido à mutação da proteína CCR5. A mesma mutação já foi benéfica no combate à peste bubônica. Ou seja, mesmo que por algum milagre o HIV pudesse se espalhar por gotículas transportadas pelo ar, não seria capaz de matar toda a humanidade infectada com ele: as características bioquímicas não o permitiriam. Os sobreviventes, mais cedo ou mais tarde, devolveriam a população a um nível pré-epidêmico.

Doença perfeita X

Muitas vezes na imprensa popular se fala da possibilidade de ocorrência acidental de uma doença "ideal" que combina a alta infecciosidade do sarampo (um doente infecta 15 pessoas saudáveis), um longo período assintomático de HIV e resistência aos medicamentos, como no antibiótico -resistentes bactérias.

E até uma pequena vulnerabilidade a vacinas, como a sífilis. Lembre-se de que é difícil para ele criar uma vacina, porque antígenos - compostos de um patógeno, "em resposta" aos quais os anticorpos são produzidos - costumam ser encontrados dentro das células do patógeno, daí a criação de anticorpos que reagem a estes " "antígenos ocultos" é extremamente difícil.

Porém, na prática, a ocorrência de tal "super doença" é praticamente impossível. A natureza não oferece cafés da manhã gratuitos nem para as pessoas, nem para os patógenos de suas doenças. Por sua alta resistência a medicamentos, vacinas e resistência à imunidade humana, o mesmo HIV pagou por uma grande especialização: afeta efetivamente apenas uma pequena parte das células humanas e não pode entrar por meio de gotículas transportadas pelo ar. Como resultado, o HIV afeta menos de cinquenta milhões em todo o mundo.

Os vírus que são bem transmitidos por gotículas que expiramos não podem se especializar apenas em células do sistema imunológico, como o HIV: eles precisam ser "generalistas de uma ampla gama". E esses não podem ter meios sofisticados de penetrar em um tipo específico de células imunológicas humanas, como o HIV. Ou seja, doenças realmente difíceis de tratar e recuperar, via de regra, são mal transportadas por via aérea.

As exceções de doenças podem ser bem transportadas por via aérea e destruir uma parte significativa da população, mas o resultado será que elas começarão a agir na seleção natural entre os hospedeiros humanos: aqueles cuja imunidade luta melhor sobreviverão com mais frequência, como resultado, o vírus deixará gradualmente de ser perigoso para a população.

Muitas vezes considerada a ameaça mais perigosa, as bactérias resistentes a antibióticos (por exemplo, uma série de estafilococos) também têm sérias limitações. Quase todos eles hoje são condicionalmente patogênicos, ou seja, são relativamente seguros para o corpo de uma pessoa saudável, uma vez que não conseguem superar sua imunidade.

Para serem capazes de resistir aos antibióticos, essas bactérias mudam seus parâmetros, tornam-se menores em tamanho e freqüentemente apresentam menos capacidade reprodutiva do que as espécies concorrentes sem forte resistência aos antibióticos. Em outras palavras, não há muitos candidatos para "super doença". Eles, é claro, podem matar muitas pessoas idosas e debilitadas, especialmente na forma de infecções nosocomiais, mas cidadãos saudáveis são durões demais para eles.

Alguns vírus tentam contornar todos esses e alguns outros problemas devido à grande variabilidade e mutações constantes. Os líderes em frequência entre os agentes causadores de doenças comuns são o vírus da gripe e, com mais frequência, o HIV mutante. Mudando constantemente a composição de sua camada externa, eles escapam dos ataques das células do sistema imunológico, mas, novamente, com um grande custo: a alta taxa de mutação significa que com o tempo eles perdem algumas de suas forças anteriores.

Essa é provavelmente uma das razões pelas quais a variante do HIV (SIV) em macacos verdes não causa danos perceptíveis à saúde.

Última linha de defesa: números

Claro, tudo isso não significa que esta ou aquela doença, transmitida de indivíduo para indivíduo, não possa destruir a espécie como um todo. Sem dúvida, isso é possível, mas apenas com a combinação de dois fatores: todos os indivíduos da espécie vivem em uma área limitada, não separados por barreiras, e seu número total não é muito grande.

É esta doença que agora atormenta o demônio da Tasmânia - um marsupial predador que pesa até 12 quilos. Essas criaturas têm um caráter difícil, elas se odeiam. Mesmo durante o período de acasalamento, o macho e a fêmea são constantemente agressivos e se mordem. E três dias após o início da gravidez, a fêmea ataca intensamente o macho, obrigando-o a fugir para salvar sua vida. Até 80% de seus próprios filhotes são devorados pela mãe-predadora, deixando apenas quatro sortudos vivos.

Na década de 1990, um dos indivíduos adoeceu com um tumor cancerígeno comum na face, o que não teria causado problemas nas outras espécies: o animal morreu - e pronto. Mas os demônios da Tasmânia não são assim: devido ao hábito de atacar os parentes de ambos os sexos que se encontram, após alguns anos eles se reinfectam com esse tumor (por meio de picadas) cerca de 70-80% de toda a população.

Se a doença desses animais será destruída ou não, não está claro. Reduzir suas chances está o fato de que os demônios da Tasmânia têm a menor diversidade genética entre todos os predadores conhecidos e até mesmo todos os marsupiais. Quanto menor a diversidade, menor a probabilidade de alguém se adaptar à doença pelo fato de sua imunidade não ser igual à de outras pessoas. As autoridades australianas criaram pequenas populações de "seguro" desses animais que não estão infectadas com câncer transmitido por vetores e, mesmo que se extingam na Tasmânia, há esperança de que a espécie se recupere dessas reservas.

Além disso, trabalhos recentes na Ciência lançam dúvidas sobre a possibilidade de sua extinção devido … ao próprio fato de seu declínio. O câncer causou tamanha queda na densidade populacional das populações desses animais que a doença já está se espalhando muito mais lentamente do que antes. Parece que a probabilidade de extinção completa desta espécie é baixa. No entanto, levando em consideração seus costumes, muito poucas pessoas ficarão muito felizes com isso.

Mas o exemplo dos demônios mostra claramente que uma pessoa está bem protegida contra extinção em massa devido a uma nova epidemia. Não somos milhares, como esses animais, mas bilhões. Portanto, a diversidade genética das pessoas é muito maior e uma epidemia que é perigosa para alguns de nós não será capaz de matar a todos. Não vivemos em uma ilha não muito grande, mas estamos espalhados por todos os continentes. Consequentemente, as medidas de quarentena podem salvar algumas pessoas (especialmente nas ilhas), mesmo em condições de morte total de populações em outros lugares.

Vamos resumir. A destruição completa da nossa ou de alguma outra espécie comum devido a uma epidemia é um evento extremamente improvável. No entanto, não há razão para se acalmar. Em 2018, a Organização Mundial da Saúde, antecipando-se a essas “super-doenças”, introduziu o conceito de “doença X” (Doença X) - significando uma doença até então desconhecida que poderia causar uma epidemia em grande escala.

Menos de dois anos depois disso, estamos testemunhando a Covid-19, uma doença que está se espalhando como uma pandemia e já ceifou muitas vidas. É difícil estimar com segurança o número de suas vítimas, mas para a Rússia este ano a taxa de mortalidade excessiva durante a epidemia é de cerca de 0,3 milhão. No mundo, esse número é muitas vezes maior.

Claro, esta não é uma peste negra medieval ou varíola. Porém, toda vida perdida é importante para a humanidade, portanto, o rastreamento de novas “super-doenças”, bem como a criação de medicamentos e vacinas para elas, é uma questão que deverá ser tratada por mais de uma geração de médicos e cientistas.