O mais antigo observatório da humanidade na África é descoberto

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Por milênios, sociedades antigas em todo o mundo ergueram círculos de pedra megalíticos alinhados com o Sol e as estrelas para marcar as estações. Esses primeiros calendários previam a chegada da primavera, verão, outono e inverno, ajudando as civilizações a controlar quando plantar e colher. Eles também serviam como objetos cerimoniais para celebração e sacrifício.

Esses megálitos - grandes monumentos pré-históricos feitos de pedra - podem parecer misteriosos em nossa era moderna, quando muitas pessoas nem olham para as estrelas.

Alguns até os consideram sobrenaturais ou criados por alienígenas. Mas muitas sociedades antigas economizaram tempo rastreando quais constelações surgiram ao pôr do sol, como ler o gigante Relógio Celestial.

Outros determinaram com precisão a posição do Sol no céu durante os solstícios de verão e inverno, os dias mais longos e mais curtos do ano ou os equinócios de primavera e outono.

Só na Europa, existem cerca de 35.000 megálitos, incluindo muitos círculos de pedra astronomicamente alinhados, bem como tumbas (ou cromeleques) e outras pedras em pé. Estas estruturas foram construídas principalmente entre 6500 e 4500 anos atrás, principalmente ao longo das costas do Atlântico e do Mediterrâneo.

O mais famoso desses locais é Stonehenge, um monumento na Inglaterra que se acredita ter cerca de 5.000 anos. Embora Stonehenge possa ter sido uma das primeiras estruturas de pedra a ser construída na Europa.

A cronologia e as semelhanças extremas entre esses megálitos europeus generalizados levam alguns pesquisadores a acreditar que uma tradição regional de construção de megálitos surgiu pela primeira vez ao longo da costa francesa. Essa experiência foi então transmitida por toda a região, chegando ao Reino Unido.

Mas mesmo esses monumentos antigos são pelo menos séculos mais jovens do que o círculo de pedras mais antigo conhecido do mundo: Nabta Playa.

Megalith Nabta - Playa está localizado na África, cerca de 700 milhas ao sul da Grande Pirâmide de Gizé, no Egito. Foi construído há mais de 7.000 anos, tornando Nabta Playa o círculo de pedra mais antigo do mundo e possivelmente o mais antigo observatório astronômico da Terra. Foi construída por nômades para comemorar o solstício de verão e a chegada das monções.

“Esta é a primeira tentativa humana de estabelecer algum tipo de conexão séria com os céus”, diz o astrônomo Jay McKim Mulville, professor emérito da Universidade do Colorado e especialista em arqueoastronomia.

“Foi o início da astronomia observacional”, acrescenta. -O que eles acharam disso? Eles imaginaram que essas estrelas são deuses? E que tipo de conexão eles tinham com as estrelas e pedras?"

Descoberta da cidade de Nabta Playa

Na década de 1960, o Egito planejou construir uma grande barragem ao longo do rio Nilo, que inundaria importantes sítios arqueológicos antigos. A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) forneceu fundos para ajudar a realocar estruturas antigas famosas, bem como encontrar novos locais antes que se percam para sempre.

Mas o eminente arqueólogo americano Fred Wendorf viu outra oportunidade. Ele queria encontrar as origens antigas do Egito desde a época dos faraós, longe do rio Nilo.

“Enquanto todos estavam olhando para os templos, Wendorf decidiu que estaria olhando para o deserto”, disse Malville."Ele inaugurou a era do Egito pré-histórico e do Reino Antigo."

Por sorte, em 1973, um beduíno - ou árabe nômade - guia e contrabandista chamado Eide Mariff tropeçou em um grupo de rochas que pareciam grandes megálitos de pedra cruzando o Saara. Mariff trouxe Wendorf, com quem trabalhava desde 1960, para um local a cerca de 60 milhas do Nilo.

No início, Wendorf pensou que fossem formações naturais. Mas ele logo percebeu que o lugar havia sido um grande lago que teria destruído qualquer uma dessas rochas. Nas últimas décadas, ele voltou aqui muitas vezes. Então, durante escavações no início da década de 1990, Wendorf e uma equipe de arqueólogos, incluindo o arqueólogo polonês Romuald Schild, descobriram um círculo de pedras que parecia estar misteriosamente alinhado com as estrelas de alguma forma.

Os primeiros astrônomos

Após sete anos de tentativas malsucedidas de desvendar seu mistério, Wendorf ligou para Malleville, um especialista em arqueoastronomia no sudoeste americano.

Mulville diz que também ficou surpreso quando olhou pela primeira vez os mapas do antigo local. Ele sabia que teria que ir pessoalmente para ter uma ideia do lugar, bem como seus criadores e significado celestial.

Eles dirigiram pela paisagem plana de areia até chegarem a uma grande duna de areia próxima a um lago seco, que oferecia uma bela vista até o horizonte. Lá eles armaram suas tendas e acamparam. E enquanto Malvil estava sentado na areia perto das pedras, ele diz que experimentou uma "epifania".

"Descobri que essas pedras faziam parte de um alinhamento que irradiava de um grande monte [túmulo]", diz Mulville. "Uma pilha desses megálitos formava a cobertura da tumba e descobriu-se que cada um dos megálitos que encontramos enterrados nas rochas sedimentares formava uma linha como os raios de uma roda se espalhando para os lados."

A equipe já realizou datação por radiocarbono no local, colhendo amostras da lareira e do material da cobertura de tamargueira encontrados dentro do círculo de pedra.

“Foi como uma experiência zen ver como isso se encaixava”, diz ele. “Sabendo as datas, eu poderia calcular quando essas pedras deveriam estar alinhadas com as estrelas mais brilhantes no céu do norte.”

Ele descobriu que o círculo de pedra uma vez coincidiu com Arcturus, Sirius e Alpha Centauri. Também havia rochas que pareciam corresponder à constelação de Orion. Depois de traçar o movimento de Arcturus no céu noturno, eles presumiram que a estrela correspondia ao círculo de pedra de Nabta Playa por volta de 4800 aC.

"Isso o torna o objeto astronômico mais antigo que já descobrimos", diz Melville. Sua análise foi publicada na revista Nature em 1998, com o título "Stonehenge no Saara".

Nas décadas que se seguiram, os arqueólogos continuaram a desvendar o mistério do antigo povo de Nabta Playa, que era usado para observar as estrelas.

Culto ao gado

Mais de 10.000 anos atrás, o Norte da África se afastou do clima frio e seco da Idade do Gelo, que persistia por dezenas de milhares de anos. Com essa mudança, as monções africanas migraram para o norte com relativa rapidez, enchendo os lagos sazonais, ou Playa, que forneciam oásis de curta duração para a vida.

Para os povos nômades que viviam na área, essas chuvas de verão provavelmente eram sagradas. Em uma época em que a agricultura ainda não havia se espalhado pelo globo, esses nômades sobreviviam principalmente de recursos silvestres. Mas por volta da mesma época, na mesma região, as pessoas começaram a domesticar cabras, bem como uma espécie de gado ancestral chamada bisão.

O gado tem sido uma parte central da cultura de Nabta Playa. Quando a equipe de Wendorf escavou a tumba central do local, eles esperavam encontrar restos humanos. Em vez disso, eles desenterraram ossos de gado e uma enorme pedra que parecia esculpida no formato de uma vaca.

O povo de Nabta Playa viajou através do Saara de lago sazonal a lago sazonal, trazendo seu gado para pastar e beber.

“A experiência deles foi bastante semelhante à dos marinheiros polinésios que tinham que navegar de um lugar para outro”, diz Mulville. "Eles usaram as estrelas para viajar pelo deserto e encontrar pequenos locais de irrigação como Nabta Playa, onde havia água por cerca de quatro meses por ano, provavelmente começando com as monções de verão."

Naquela época ainda não havia Estrela Polar, então as pessoas eram guiadas pelas estrelas brilhantes e pelo movimento circular dos céus.

O próprio Wendorf teve experiências marcantes que fortaleceram sua fé na ideia. Certa vez, enquanto trabalhava no Nabta Playa, a equipe perdeu a noção do tempo e teve que voltar ao deserto à noite. Mariff, o beduíno que primeiro descobriu Nabta Playa, sentou-se ao volante e cruzou o Saara, colocando a cabeça para fora da janela para navegar nas estrelas.

Este tipo de navegação celestial faria do círculo de pedra de Nabta Playa um símbolo poderoso para os antigos povos nômades. As pedras seriam visíveis da margem oeste do lago.

“Você podia ver as estrelas refletindo nas águas escuras do lago e as rochas parcialmente submersas na água, alinhadas com os reflexos das estrelas no horizonte”, diz ele.

Celeiro Antigo

Em termos práticos, os megálitos também ajudariam a população de Nabta Playa durante a estação das chuvas, que se tornou mais importante à medida que a sociedade evoluiu ao longo de milhares de anos. O solstício de verão deveria coincidir com a chegada das monções anuais. Assim, rastrear a localização do Sol poderia alertá-los sobre a próxima estação chuvosa.

A primeira evidência forte da existência humana em Nabta Playa aparece por volta de 9.000 aC. Na época, o Saara era um lugar mais úmido e agradável para se viver. Afinal, havia água suficiente para as pessoas até mesmo cavarem poços e construírem casas ao seu redor. Uma escavação em Nabta Playa desenterrou fileiras de cabanas com lareiras, fossas de armazenamento e poços que estavam espalhados por vários milhares de pés quadrados. A equipe arqueológica chamou de "uma aldeia bem organizada."

Mas entre 5000 e 3000 AC. AC, milhares de anos depois que o círculo de pedras foi construído em Nabta Playa, a região secou novamente. Alguns pesquisadores acreditam que esse estresse ambiental pode forçar os residentes de Nabta Playa a desenvolver uma sociedade complexa que a maioria dos cientistas acredita depender do desenvolvimento agrícola.

A sociedade antiga estudou constelações e entendeu os movimentos do céu noturno. Eles fizeram sacrifícios e adoraram os deuses. Eles fizeram joias com ossos de vaca. Eles moem pigmentos para pinturas corporais. Os pesquisadores até encontraram entalhes de peixes no local, sugerindo que os nômades comercializavam todo o caminho até o Mar Vermelho. Finalmente, as lajes de pedra no local - algumas delas com até três metros de altura - tiveram que ser arrastadas a mais de um quilômetro de distância.

No entanto, essa cultura complexa parece ter desaparecido em algum lugar entre o nômade e o agrário. Além do sítio astronômico mais antigo, Nabta Playa também abriga os mais antigos vestígios conhecidos de sorgo, uma cultura domesticada pela primeira vez na África e agora um dos alimentos mais importantes do mundo, especialmente nos trópicos.

Centenas de sementes de sorgo foram encontradas em Nabta Playa e parecem estar mais relacionadas ao sorgo doméstico do que às variedades selvagens. O painço, outra cultura crítica para a história da agricultura mundial, também foi domesticado na região. E as escavações em Nabta Playa também descobriram fossos para armazenar sementes de ervas, tubérculos, legumes e frutas.

Os nômades provavelmente comiam alimentos silvestres, mas também plantavam algumas safras semi-domesticadas ao longo das margens do lago no início de cada estação chuvosa. Eles então seguiram em frente após a colheita, diz Mulville.

As sementes de sorgo e milheto africanas domesticadas nessa área acabariam se espalhando ao longo da rota comercial que se estendia pelo Mar Vermelho até a Índia, onde chegaram há cerca de 4.000 anos e continuaram a desempenhar um papel importante no desenvolvimento de numerosas civilizações.