Armas cerebrais do século 21 a serviço dos países da Terra

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A tecnologia neural moderna está ajudando a apagar memórias dolorosas e a ler os pensamentos humanos. Eles também podem ser o novo campo de batalha do século 21.

Era um dia típico de julho, com dois macacos rhesus sentados em duas salas diferentes no laboratório da Duke University. Cada uma olhou para a tela de seu próprio computador com uma mão virtual no espaço bidimensional. A tarefa dos macacos era guiar a mão do centro da tela em direção ao alvo. Quando tiveram sucesso neste negócio, os cientistas os recompensaram com um gole de suco.

Mas havia um truque aqui. Os macacos não tinham joysticks ou quaisquer outros dispositivos para manipular a mão da tela. Mas na parte do cérebro responsável pelo movimento, eletrodos foram implantados neles. Os eletrodos capturaram e transmitiram a atividade neural para computadores por meio de conexões com fio.

Mas outra coisa é ainda mais interessante. Os primatas controlavam conjuntamente o movimento do membro digital. Assim, no decorrer de um experimento, um dos macacos conseguia controlar apenas os movimentos horizontais e o segundo - apenas os verticais. Mas os macacos começaram a aprender por associação e uma certa forma de pensar fez com que fossem capazes de mexer a mão. Tendo compreendido esse padrão causal, eles continuaram a aderir a esse curso de ação, de fato, pensando juntos e, portanto, levando a mão à meta e fazendo suco.

O neurocientista principal Miguel Nicolelis (publicado este ano) é conhecido por sua colaboração altamente notável, que ele chama de brainet, ou "rede cerebral". Em última análise, ele espera que essa colaboração de mentes possa ser usada para acelerar a reabilitação de pessoas afetadas por distúrbios neurológicos. Mais precisamente, o cérebro de uma pessoa saudável será capaz de trabalhar interativamente com o cérebro de um paciente que sofreu, digamos, um derrame, e então o paciente aprenderá rapidamente a falar e mover a parte paralisada do corpo.

O trabalho de Nicolelis é apenas mais um sucesso em uma longa linha de vitórias da neurotecnologia moderna: interfaces para células nervosas, algoritmos para decodificar ou estimular essas células nervosas, mapas cerebrais que dão uma imagem mais clara dos complexos circuitos que governam a cognição, as emoções e as ações. Do ponto de vista médico, isso pode ser de grande benefício. Entre outras coisas, será possível criar próteses de membros mais sofisticadas e ágeis, que transmitam sensações a quem as usa; Será possível entender melhor algumas doenças como o mal de Parkinson, e até tratar a depressão e muitos outros transtornos mentais. É por isso que grandes pesquisas nesta área estão sendo realizadas em todo o mundo com o objetivo de seguir em frente.

Mas pode haver um lado negro nesses avanços inovadores. As neurotecnologias são ferramentas de “dupla utilização”, o que significa que podem ser utilizadas não apenas para resolver problemas médicos, mas também para fins militares.

Esses scanners cerebrais que ajudam a diagnosticar Alzheimer ou autismo podem, em teoria, ser usados para ler a mente de outras pessoas. Ligados ao tecido cerebral, os sistemas de computador que permitem a um paciente paralisado usar o poder do pensamento para controlar apêndices robóticos também podem ser usados para controlar soldados biônicos e aeronaves tripuladas. E os dispositivos que suportam um cérebro decrépito podem ser usados para incutir novas memórias ou excluir as existentes - tanto para aliados quanto para inimigos.

Lembre-se da ideia de Nicolelis de uma rede cerebral. De acordo com o professor de bioética da Universidade da Pensilvânia Jonathan Moreno, ao fundir sinais cerebrais de duas ou mais pessoas, você pode criar um super guerreiro invencível. “Imagine se pudéssemos pegar o conhecimento intelectual de, digamos, Henry Kissinger, que sabe tudo sobre a história da diplomacia e da política, e então obter todo o conhecimento de uma pessoa que estudou estratégia militar, de um engenheiro dos Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa Agência (DARPA) e assim por diante”, afirma. "Tudo isso pode ser combinado." Essa rede de cérebros permitirá que importantes decisões militares sejam tomadas com base na onisciência prática, e isso terá sérias consequências políticas e sociais.

Devo dizer que embora estas sejam ideias do campo da ficção científica. Mas, com o tempo, argumentam alguns especialistas, eles podem se tornar realidade. As neurotecnologias estão se desenvolvendo rapidamente, o que significa que não está longe o tempo em que adquiriremos novas capacidades revolucionárias e sua implementação industrial inevitavelmente começará. O Office of Advanced Study, que está fazendo pesquisas e desenvolvimentos importantes para o Departamento de Defesa, está investindo pesadamente em tecnologia do cérebro. Então, em 2014, ela começou a desenvolver implantes que detectam e suprimem fissuras e fissuras. O objetivo declarado é tratar veteranos que sofrem de dependência e depressão. Mas pode-se imaginar que esse tipo de tecnologia será usada como arma - ou que, se se espalhar, pode acabar nas mãos erradas. “A questão não é se os agentes não-estatais serão ou não capazes de usar certos métodos e tecnologias neurobiológicas”, diz James Giord, especialista em neuroética do Centro Médico da Universidade de Georgetown. “A questão é quando eles farão isso e quais métodos e tecnologias eles usarão.”

Há muito as pessoas ficam cativadas e horrorizadas com a ideia de controlar a mente. Provavelmente é muito cedo para temer o pior - por exemplo, que o estado seja capaz de penetrar no cérebro humano usando métodos de hackers. No entanto, as neurotecnologias de uso duplo têm grande potencial e seu tempo não está distante. Alguns especialistas em ética estão preocupados com o fato de que, na ausência de mecanismos legais para regular tais tecnologias, a pesquisa em laboratório será capaz de entrar no mundo real sem muitos obstáculos.

Para o bem ou para o mal, o cérebro é um "novo campo de batalha", diz Giordano.

A busca para entender melhor o cérebro, sem dúvida o órgão humano menos compreendido, levou a uma onda de inovação em neurotecnologia nos últimos 10 anos. Em 2005, uma equipe de cientistas anunciou que tinha muito sucesso na leitura de pensamentos humanos usando imagens de ressonância magnética funcional, que mede o fluxo sanguíneo causado pela atividade cerebral. O assunto, deitado imóvel em um scanner de crescimento, olhou para uma pequena tela na qual sinais de estimulação visual simples foram projetados - uma sequência aleatória de linhas em diferentes direções, parte vertical, parte horizontal, parte diagonal. A direção de cada linha produziu surtos ligeiramente diferentes da função cerebral. Simplesmente olhando para essa atividade, os cientistas puderam determinar para qual linha o sujeito estava olhando.

Demorou apenas seis anos para desenvolver significativamente essa tecnologia para decifrar o cérebro - com a ajuda do Vale do Silício. A Universidade da Califórnia em Berkeley conduziu uma série de experimentos. Por exemplo, em um estudo de 2011, os participantes foram convidados a assistir a prévias de filmes em um gerador de imagens de ressonância magnética funcional, e os cientistas usaram dados de resposta do cérebro para criar algoritmos de descriptografia para cada sujeito. Em seguida, eles gravaram a atividade das células nervosas enquanto os participantes assistiam a várias cenas de novos filmes, como uma passagem em que Steve Martin caminha pela sala. Com base nos algoritmos de cada sujeito, os pesquisadores mais tarde conseguiram recriar essa mesma cena, usando exclusivamente dados da atividade cerebral. Esses resultados sobrenaturais não são muito realistas visualmente; eles são como a criação dos impressionistas: o vago Steve Martin flutua contra um pano de fundo surreal e em constante mudança.

Com base nessas descobertas, o neurocientista da South Carolina Medical University e coautor do estudo de 2011, Thomas Naselaris, disse: "Mais cedo ou mais tarde, seremos capazes de fazer coisas como ler mentes". E então ele esclareceu: “Será possível ainda durante a nossa vida”.

Este trabalho está sendo acelerado pelo avanço rápido da tecnologia de interface cérebro-máquina - implantes neurais e computadores que leem a atividade cerebral e a traduzem em ação real, ou vice-versa. Eles estimulam os neurônios para criar performances ou movimentos físicos. A primeira interface moderna apareceu na sala de controle em 2006, quando o neurocientista John Donoghue e sua equipe da Brown University implantaram um chip quadrado de menos de cinco milímetros com 100 eletrodos no cérebro do famoso jogador de futebol americano de 26 anos, Matthew Nagle, que recebeu uma facada no pescoço e ficou quase completamente paralisado. Os eletrodos foram colocados sobre a área motora do córtex cerebral, que, entre outras coisas, controla os movimentos das mãos. Poucos dias depois, Nagle, usando um dispositivo conectado a um computador, aprendeu a mover o cursor e até abrir o e-mail com o esforço do pensamento.

Oito anos depois, a interface cérebro-máquina tornou-se muito mais sofisticada e sofisticada, como foi demonstrado pela Copa do Mundo FIFA 2014 no Brasil. Juliano Pinto, 29, que estava completamente paralisado na parte inferior do corpo, vestiu um exoesqueleto robótico controlado pelo cérebro desenvolvido na Duke University para acertar a bola na cerimônia de abertura em São Paulo. O capacete na cabeça de Pinto recebeu sinais de seu cérebro, indicando a intenção do homem de bater na bola. Um computador conectado às costas de Pinto, recebendo esses sinais, lançou um traje robótico para executar o comando do cérebro.

A neurotecnologia foi ainda mais longe, abordando uma coisa tão complexa como a memória. A pesquisa mostrou que uma pessoa é capaz de transmitir seus pensamentos para o cérebro de outra pessoa, como no filme de sucesso Inception. Em 2013, uma equipe de cientistas liderada por Susumu Tonegawa, ganhador do Prêmio Nobel do MIT, conduziu um experimento. Os pesquisadores implantaram uma chamada "falsa memória" nos ratos. Ao observar a atividade cerebral do roedor, eles colocaram o rato em um recipiente e observaram enquanto ele começava a se familiarizar com seus arredores. Os cientistas conseguiram isolar um conjunto muito específico de um milhão de células no hipocampo, que estimularam enquanto formava a memória espacial. No dia seguinte, os pesquisadores colocaram o animal em outro recipiente que o camundongo nunca tinha visto e aplicaram um choque elétrico, ao mesmo tempo em que ativaram as células nervosas que o camundongo usou para se lembrar da primeira caixa. Uma associação foi formada. Quando eles devolveram o roedor ao primeiro contêiner, ele congelou de medo, embora nunca tivesse se chocado lá. Dois anos após a descoberta de Tonegawa, uma equipe do Scripps Research Institute começou a dar a ratos experimentais uma droga que pode remover algumas memórias enquanto deixa outras. Essa tecnologia de apagar memórias pode ser usada para tratar o transtorno de estresse pós-traumático, removendo pensamentos dolorosos e, assim, melhorando a condição do paciente.

É provável que esse tipo de trabalho de pesquisa ganhe impulso porque a ciência revolucionária do cérebro está sendo generosamente financiada. Em 2013, os Estados Unidos lançaram o programa de pesquisa BRAIN para estudar o cérebro por meio do desenvolvimento de neurotecnologia inovadora. Está planejado alocar centenas de milhões de dólares apenas para os primeiros três anos de pesquisa; e o montante das dotações para o futuro ainda não foi determinado. (Os Institutos Nacionais de Saúde, que se tornou um dos cinco participantes federais do projeto, solicitaram US $ 4,5 bilhões em um período de 12 anos, e isso é apenas para seu próprio trabalho no programa.) A União Europeia, por sua vez, alocou cerca de US $ 1,34 bilhão para o projeto Cérebro Humano, que começou em 2013 e durará 10 anos. Ambos os programas visam criar ferramentas inovadoras para estudar a estrutura do cérebro, formando seu circuito multidimensional e espionando a atividade elétrica de seus bilhões de neurônios. Em 2014, o Japão lançou uma iniciativa semelhante chamada Brain / MINDS (Brain Structuring with Integrated Neurotechnology for Disease Research). Até mesmo o cofundador da Microsoft, Paul Allen, está doando centenas de milhões de dólares para seu Allen Brain Research Institute, que está fazendo um trabalho massivo para criar atlas cerebrais e estudar os mecanismos da visão.

Claro, por mais incrível que as invenções recentes pareçam, a neurotecnologia está atualmente em sua infância. Eles operam dentro do cérebro por um curto período de tempo, podem ler e estimular apenas um número limitado de neurônios e também requerem conexões com fio. As máquinas de "leitura cerebral", por exemplo, exigem o uso de equipamentos caros, disponíveis apenas em laboratórios e hospitais, para se obter até os resultados mais primitivos. No entanto, a disposição dos pesquisadores e de seus patrocinadores em continuar trabalhando nessa direção garante que esses dispositivos sejam aprimorados a cada ano, se tornem onipresentes e mais acessíveis.

Cada nova tecnologia criará possibilidades criativas para sua aplicação prática. No entanto, os especialistas em ética alertam que uma dessas áreas de aplicação prática poderia ser o desenvolvimento de armas neurais.

Parece que hoje não existem instrumentos cerebrais usados como armas. No entanto, deve-se notar que seu valor para o campo de batalha está sendo avaliado e pesquisado ativamente. Assim, neste ano, uma mulher com paralisia de quatro membros voou no simulador F-35, utilizando apenas a força do pensamento e um implante cerebral, cujo desenvolvimento foi financiado pela DARPA. Parece que o uso da neurotecnologia como arma não é um futuro muito distante. Existem muitos precedentes no mundo quando as tecnologias da esfera da ciência fundamental rapidamente se transformaram em um plano prático, tornando-se uma ameaça global destrutiva. Afinal, apenas 13 anos se passaram desde a descoberta do nêutron até as explosões atômicas nos céus de Hiroshima e Nagasaki.

As histórias de como os estados manipulam o cérebro poderiam continuar sendo o destino dos teóricos da conspiração e dos escritores de ficção científica, se as potências mundiais no passado tivessem se comportado de forma mais contida e honesta no campo da neurociência. Mas no decorrer de experimentos muito estranhos e terríveis conduzidos de 1981 a 1990, os cientistas soviéticos criaram equipamentos projetados para interromper o funcionamento das células nervosas do corpo. Para fazer isso, eles expuseram as pessoas a radiação eletromagnética de alta frequência de vários níveis. (Os resultados desse trabalho ainda são desconhecidos.) Ao longo das décadas, a União Soviética gastou mais de um bilhão de dólares em tais esquemas de controle mental.

Os casos mais escandalosos de abuso da neurociência americana ocorrem nas décadas de 1950 e 1960, quando Washington conduziu um extenso programa de pesquisa para estudar métodos de rastrear e influenciar os pensamentos humanos. A CIA realizou sua própria pesquisa, chamada MKUltra, com o objetivo de "encontrar, estudar e desenvolver materiais químicos, biológicos e radioativos para uso em operações secretas para controlar o comportamento humano", de acordo com um relatório de 1963 do inspetor-geral da CIA. Cerca de 80 organizações, incluindo 44 faculdades e universidades, estiveram envolvidas nesse trabalho, mas ele foi financiado na maioria das vezes sob o disfarce de outras metas e objetivos científicos, deixando as pessoas envolvidas sem saber se estavam cumprindo as ordens de Langley. O momento mais escandaloso desse programa é a administração do medicamento LSD ao experimental, e muitas vezes sem o seu conhecimento. Uma pessoa em Kentucky recebeu a droga por 174 dias consecutivos. Mas não menos terríveis são os projetos de MKUltra no estudo dos mecanismos de percepção extra-sensorial e na manipulação eletrónica do cérebro humano, bem como as tentativas de recolher, interpretar e influenciar o pensamento das pessoas através da hipnose e da psicoterapia.

Até o momento, não há evidências de que os Estados Unidos continuem a usar a neurotecnologia no interesse da segurança nacional. Mas os militares estão determinados a seguir em frente nessa área. De acordo com a professora Margaret Kosal, do Georgia Institute of Technology, o Exército alocou US $ 55 milhões para pesquisas em neurociência, a Marinha US $ 34 milhões e a Força Aérea US $ 24 milhões. (Deve-se observar que os militares dos EUA são o principal patrocinador de vários campos da ciência, incluindo design de engenharia, engenharia mecânica e ciência da computação.) Em 2014, a Agência Nacional de Projetos de Pesquisa Avançada de Inteligência dos EUA (IARPA), que desenvolve o que há de mais avançado tecnologias para os serviços de inteligência dos EUA, alocou US $ 12 milhões para desenvolver métodos para melhorar os resultados, incluindo eletroestimulação do cérebro a fim de "otimizar o pensamento adaptativo humano" - ou seja, para tornar os analistas mais inteligentes.

Mas a principal força motriz é o DARPA, que está causando inveja e intriga em todo o mundo. Paralelamente, este departamento financia cerca de 250 projetos diferentes, recrutando e gerindo equipas de especialistas da comunidade científica e da indústria, que realizam tarefas ambiciosas e extremamente difíceis. A DARPA é incomparável em encontrar e financiar projetos fantásticos que estão mudando o mundo: Internet, GPS, aviões furtivos e assim por diante. Em 2011, esse departamento, que tem um orçamento anual modesto (pelos padrões do departamento militar) de US $ 3 bilhões, planejou dotações no valor de US $ 240 milhões apenas para pesquisas neurobiológicas. Também planejou comprometer aproximadamente $ 225 milhões para os primeiros anos do programa BRAIN. Isso é apenas 50 milhões a menos do que o valor alocado para o mesmo período pelo principal patrocinador - o National Institutes of Health.

Como a DARPA é conhecida por seus desenvolvimentos revolucionários e se tornou famosa em todo o mundo, outras potências logo seguiram o exemplo. Em janeiro deste ano, a Índia anunciou que reestruturaria sua Organização de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa à imagem da DARPA. No ano passado, os militares russos anunciaram um compromisso de US $ 100 milhões para um novo Fundo de Pesquisa Avançada. Em 2013, o Japão anunciou a criação de uma agência “semelhante à US DARPA”, anunciada pelo Ministro da Ciência e Tecnologia Ichita Yamamoto. Em 2001, a Agência Europeia de Defesa foi criada em resposta aos apelos para a formação de um "DARPA europeu". Existem até tentativas de aplicar o modelo DARPA a empresas como o Google.

Ainda não foi determinado qual o papel da neurociência nesses centros de pesquisa. Mas, dados os recentes avanços na tecnologia do cérebro, o interesse da DARPA por essas questões e o desejo de novos centros de seguir os passos do Pentágono, é provável que esta área da ciência atraia certa atenção, que só aumentará com o tempo. O ex-funcionário do Departamento de Estado Robert McCreight, que se especializou em controle de armas e outras questões de segurança por mais de vinte anos, diz que esse ambiente competitivo pode levar a uma corrida científica na neurociência para manipular células nervosas e transformá-las em mercadoria. Mas existe o perigo de que esse tipo de pesquisa se espalhe para o reino militar para tornar o cérebro uma ferramenta para uma guerra mais eficaz.

É difícil imaginar como seria. Hoje, um capacete equipado com eletrodos coleta sinais eletroencefalográficos do cérebro para um propósito limitado e bem definido, como chutar uma bola. E amanhã, esses eletrodos serão capazes de coletar secretamente códigos de acesso a armas. Da mesma forma, a interface cérebro-máquina pode se tornar uma ferramenta para baixar dados e usada, por exemplo, para se infiltrar nos pensamentos de espiões inimigos. Será ainda pior se terroristas, hackers e outros criminosos obtiverem acesso a essas neurotecnologias. Eles serão capazes de usar essas ferramentas para controlar assassinos visados e roubar informações pessoais, como senhas e números de cartão de crédito.

É alarmante que hoje não existam mecanismos que impeçam a implementação de tais cenários. Existem muito poucos tratados internacionais e leis nacionais que protegem efetivamente a privacidade e nenhum diretamente relacionado à neurotecnologia. Mas se falamos de tecnologias de duplo uso e trabalhamos na criação de armas, as barreiras aqui são ainda menores, em relação às quais o cérebro humano se transforma em um vasto território de anarquia.

A neurobiologia tornou-se uma espécie de lacuna nas normas do direito internacional. As neuroarmas que usam o cérebro "não são biológicas ou químicas, mas eletrônicas", diz Marie Chevrier, professora de políticas públicas da Universidade Rutgers. Esta é uma diferença muito importante porque dois tratados existentes da ONU, a Convenção de Armas Biológicas e a Convenção de Armas Químicas, que em teoria poderiam ser usadas para combater o abuso neurotecnológico, não têm disposições sobre dispositivos eletrônicos. Na verdade, esses tratados foram escritos de uma forma que não se aplicam a novas tendências e descobertas; o que significa que as restrições para certos tipos de armas podem ser introduzidas somente depois que aparecem.

Chevrier diz que, como as armas neurais afetam o cérebro, a Convenção de Armas Biológicas, que proíbe o uso de organismos biológicos nocivos e mortais ou suas toxinas, poderia ser emendada para incluir disposições para tais armas. Ela não está sozinha com seu ponto de vista: muitos eticistas insistem em um envolvimento mais ativo dos neurocientistas nas revisões regulares desta convenção e sua implementação, na qual os países membros decidem alterá-la. Chevrier diz que o processo atualmente carece de um conselho consultivo acadêmico. (Na reunião de agosto dessa convenção, uma das principais propostas era justamente criar tal órgão com a inclusão de neurocientistas. O resultado da discussão no momento da publicação do artigo é desconhecido.) Informações técnicas podem agilizar o ações práticas dos participantes da convenção. “Os políticos simplesmente não entendem a gravidade dessa ameaça”, disse Chevrier.

Mas mesmo com um conselho acadêmico instalado, a burocracia da ONU agindo como uma tartaruga pode criar muitos problemas. As conferências de revisão da Convenção de Armas Biológicas, nas quais os estados informam sobre novas tecnologias que podem ser usadas para criar tais armas, acontecem apenas a cada cinco anos, o que garante que as emendas aos tratados serão consideradas muito mais tarde do que as últimas descobertas científicas. “A tendência geral é sempre que a ciência e a tecnologia estão avançando aos trancos e barrancos, e a ética e a política estão ficando para trás”, diz um especialista em neuroética do Georgetown University Medical Center Giordano. "Eles geralmente apenas reagem, não proativamente." Os eticistas já nomearam esse atraso: o dilema de Collingridge (em homenagem a David Collingridge, que escreveu em seu livro de 1980, The Social Control of Technology, que é muito difícil prever as possíveis consequências das novas tecnologias), o que torna impossível agir de forma proativa.)

No entanto, Moreno, especialista em bioética da Universidade da Pensilvânia, diz que isso não é desculpa para a inação. Os especialistas em ética têm a responsabilidade de garantir que os formuladores de políticas compreendam totalmente a natureza das descobertas científicas e as ameaças potenciais que representam. Em sua opinião, o National Institutes of Health poderia criar um programa contínuo de pesquisa em neuroética. A Royal Society of Great Britain deu um passo nessa direção cinco anos atrás, ao convocar um comitê diretor composto por neurocientistas e especialistas em ética. Ao longo dos anos, o comitê publicou quatro relatórios sobre os avanços da neurociência, incluindo um sobre as implicações para a segurança nacional e conflitos. Este documento pede um enfoque na neurociência em conferências para revisar a Convenção de Armas Biológicas e requer um órgão como a Associação Médica Mundial para conduzir pesquisas sobre aplicações militares de tecnologias que afetam o sistema nervoso, incluindo aquelas não cobertas. Normas do direito internacional, por exemplo, a interface cérebro-máquina.

Ao mesmo tempo, a neuroética é um ramo do conhecimento bastante jovem. Até o nome dessa disciplina apareceu apenas em 2002. Desde então, cresceu significativamente e agora inclui o Programa de Neuroética da Universidade de Stanford, o Centro de Neuroética de Oxford, a Iniciativa Europeia de Neurociência e Sociedade e assim por diante. Essas atividades são financiadas pela Fundação MacArthur e pela Fundação Dana. No entanto, a influência dessas instituições ainda é insignificante. “Eles definiram o espaço de ação”, diz Giordano. "Agora temos que começar a trabalhar."

É também motivo de grande preocupação que os cientistas não tenham informações sobre o duplo propósito da neurotecnologia. Mais especificamente, existe uma lacuna entre a pesquisa e a ética. Malcolm Dando, professor de segurança internacional da University of Bradford, na Inglaterra, lembra que organizou vários seminários para departamentos de ciências de universidades britânicas em 2005, um ano antes da conferência sobre a revisão da Convenção de Armas Biológicas. Informar especialistas sobre o possível uso indevido de agentes biológicos e instrumentos neurobiológicos. Ele ficou surpreso com o quão pouco seus colegas da comunidade científica sabiam sobre o assunto. Por exemplo, um cientista negou que os micróbios que mantinha em sua geladeira tivessem potencial de uso duplo e pudessem ser usados para fins militares. Dando lembra que foi um “diálogo de surdos”. Desde então, pouca coisa mudou. A falta de consciência entre os neurocientistas “definitivamente existe”, explica Dando.

Em uma nota positiva, as questões morais da neurociência agora estão encontrando aceitação no governo, observa Dando. Barack Obama instruiu a Comissão Presidencial para o Estudo da Bioética a preparar um relatório sobre questões éticas e legais relacionadas com as tecnologias avançadas da iniciativa BRAIN e, no âmbito do projeto Cérebro Humano da UE, o programa Ética e Sociedade foi criado para coordenar a atuação das autoridades estaduais nesse sentido. …

Mas todos esses esforços podem evitar a questão muito específica das armas neurológicas. Por exemplo, o relatório de 200 páginas sobre as implicações éticas da iniciativa BRAIN, que foi publicado na íntegra em março deste ano, não inclui termos como "uso duplo" e "desenvolvimento de armas". Dando diz que esse silêncio, e mesmo em materiais sobre neurociências, onde, ao que parece, esse tema deve ser revelado de forma muito ampla, é a regra, não a exceção.

Quando o neurocientista Nicolelis, em 1999, criou a primeira interface cérebro-máquina (um rato com o poder do pensamento pressionou uma alavanca para obter água), ele não conseguia nem imaginar que sua invenção um dia seria usada para reabilitar pessoas paralisadas. Mas agora seus pacientes podem chutar uma bola de futebol na Copa do Mundo com um exoesqueleto controlado pelo cérebro. E no mundo existem cada vez mais áreas de aplicação prática de tal interface. Nicolelis está trabalhando em uma versão não invasiva da terapia, criando um capacete encefalográfico que os pacientes usam em hospitais. O médico, ao se sintonizar com suas ondas cerebrais, ajuda pessoas traumatizadas a andar. “O fisioterapeuta usa seu cérebro 90% do tempo e o paciente 10% do tempo e, portanto, é provável que o paciente aprenda mais rápido”, diz Nicolelis.

No entanto, ele está preocupado com o fato de que, à medida que as inovações se desenvolvem, alguém pode usá-las para fins inadequados. Em meados dos anos 2000, ele participou do trabalho da DARPA, ajudando a restaurar a mobilidade de veteranos usando a interface cérebro-máquina. Agora ele recusa o dinheiro dessa gestão. Nicolelis sente que está em minoria, pelo menos nos Estados Unidos. “Parece-me que alguns neurocientistas em suas reuniões se gabam tolamente de quanto dinheiro receberam da DARPA para suas pesquisas, mas eles nem mesmo pensam sobre o que a DARPA realmente quer deles”, diz ele.

Dói-lhe pensar que a interface cérebro-máquina, fruto do trabalho de sua vida, pode se transformar em uma arma. "Nos últimos 20 anos", disse Nicolelis, "tenho tentado fazer algo que traga benefícios intelectuais da cognição do cérebro e, em última análise, beneficie a medicina".

Mas o fato permanece: junto com as neurotecnologias, neurormas estão sendo criadas para a medicina. Isso é inegável. Ainda não se sabe que tipo de arma será, quando aparecerá e em que mãos se encontrará. Claro, as pessoas não precisam ter medo de que sua consciência esteja prestes a ficar sob o controle de alguém. Hoje, um cenário de pesadelo parece ser uma fantasia de cachimbo, em que novas tecnologias estão transformando o cérebro humano em um instrumento mais sensível do que um cão de busca farejador de explosivos, controlado como um drone e desprotegido como um cofre aberto. No entanto, devemos nos perguntar: Já está sendo feito o suficiente para colocar essa nova geração de armas mortais sob controle antes que seja tarde demais?