Os voos para a lua foram retomados? Prós e contras

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

O programa lunar americano Apollo, assim como a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que o comandava, surgiu durante a corrida espacial: os EUA e a URSS tentaram ultrapassar um ao outro fora do planeta. A União Soviética foi a primeira a colocar em órbita um satélite artificial da Terra (Sputnik-1), um animal (Laika, a cadela), um homem (Yuri Gagarin), uma mulher (Valentina Tereshkova), Alexei Leonov foi o primeiro a entrar aberto espaço, a estação Luna-2 e Pela primeira vez na história, Venera-3 voou onde estava claro.

As realizações dos americanos foram mais modestas. As estações Mariner-2 e Mariner-4 voaram em boas condições, respectivamente, passando por Vênus e Marte, e a espaçonave tripulada Gemini-8 pela primeira vez conseguiu atracar em outro veículo em órbita. Mas o sorriso de Gagarin obscureceu esses sucessos. Só restava uma coisa - ser o primeiro a enviar pessoas à lua.

Em maio de 1961, um mês e meio após o voo de Gagarin, o presidente dos Estados Unidos John F. Kennedy disse ao Congresso que, até o final da década, os astronautas americanos deveriam pousar na superfície de nosso satélite. O Apollo foi generoso. Nos melhores anos, os gastos da NASA ultrapassaram 4% do orçamento federal e 400 mil pessoas trabalharam no programa lunar. Aconteceu: em 20 de julho de 1969, Neil Armstrong divulgou suas famosas palavras sobre um pequeno passo para uma pessoa e um grande salto para a humanidade.

Os americanos enviaram várias outras Apolloes à Lua, mas já em 1972, o presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, interrompeu o programa. O dinheiro era mais necessário para a campanha militar no Vietnã, havia protestos em casa contra essa guerra e pelos direitos civis - as pessoas não tinham tempo para espaço, havia uma recessão econômica no nariz, havia uma distensão nas relações com a URSS e, o mais importante, geralmente não há necessidade. Outros países também não estavam ansiosos para ir para lá.

O chefe dos programas automáticos e tripulados da Agência Espacial Europeia (ESA) David Parker lembrou que uma história semelhante aconteceu com a Antártica. No início, todos correram para o Pólo Sul e, quando o trabalho foi concluído, ninguém voltou para lá por meio século. Só então as pessoas começaram a equipar as bases de pesquisa no continente. O mesmo acontecerá com a lua.

Por que voltar

50 anos atrás, os americanos voaram para a lua principalmente para simplesmente visitar e mostrar sua força. Mesmo naquela época, as pessoas não apoiavam realmente o programa, mesmo que fosse ousado, mas caro e quase sem sentido prático (e ainda se alegrou quando a Apollo atingiu seu objetivo). Agora, a opinião pública também não está do lado da NASA. Uma pesquisa de 2018 descobriu que 44% dos americanos não consideram o retorno à Lua importante - deixe a agência estudar melhor o clima e os asteróides que ameaçam a Terra.

A NASA tem algo para responder aos críticos.

Voos tripulados para a lua são necessários para preparar uma expedição a Marte. Como em Marte, a Lua tem gravidade fraca, não há nada para respirar, nada protege contra a radiação cósmica. É impossível recriar totalmente essas condições na Terra, e nosso satélite, para o qual leva apenas três dias para voar, é o local de teste adequado mais próximo. A tecnologia desenvolvida para o programa lunar será útil ao viajar para um planeta vizinho. Além disso, devido à fraca gravidade da lua, é mais fácil para os foguetes decolarem. Este argumento é apoiado pelo presidente dos EUA, Donald Trump, e pelo chefe da NASA, Jim Bridenstine. É verdade que, de acordo com uma pesquisa de 2018, entre as prioridades dos residentes dos EUA, uma missão tripulada a Marte ocupa o penúltimo lugar - antes de uma missão tripulada à Lua.

O vôo para Marte ainda parece ser o mesmo capricho do programa Apollo. Provavelmente, os primeiros astronautas simplesmente andarão na superfície, apanharão pedras do calçamento, areia para os cientistas e voarão de volta. Mas no futuro, este e outros planetas, e a Lua, podem se tornar novos lares para as pessoas. Marte nunca será tão bom para a vida como a Terra hoje, mas não será necessário especular se a Terra como a conhecemos desaparecerá. Na história do planeta ocorreram catástrofes que destruíram quase todos os habitantes da terra e do mar. Uma colisão com um cometa ou outro grande corpo celeste é um evento extremamente raro, mas se algo acontecer, não podemos evitá-lo com as tecnologias existentes. Esse é o argumento que o fundador da SpaceX, Elon Musk, usa especialmente.

Os críticos das missões tripuladas acreditam que é mais fácil, barato e seguro enviar robôs para outros mundos. A NASA lembra que esse argumento foi discutido na mídia na década de 1960, mas, segundo os especialistas da agência, mesmo em trajes espaciais volumosos, as pessoas são mais habilidosas do que as máquinas, o que dá uma vantagem. Um exemplo recente é o probe InSight. Tendo pousado em Marte no final de 2018, o InSight começou a perfurar a rocha, mas a rocha não se presta: é muito difícil. Os engenheiros tentaram pressionar a furadeira com uma mão mecânica, mas isso não funcionou até agora. E em 1972, os astronautas Harrison Schmitt e Eugene Cernan consertaram o rover com fita adesiva enquanto estavam na poeira lunar e continuaram. É verdade que o colapso aconteceu devido à negligência de Cernan. Os robôs, por outro lado, permanecem vigilantes.

Existem também argumentos mundanos a favor do novo programa lunar. Graças à Apollo, surgiram tecnologias úteis para o dia-a-dia: sapatos para atletas, roupas resistentes ao fogo para equipes de resgate, painéis solares, sensores de frequência cardíaca. O novo programa lunar criará novos empregos (os críticos dirão: “Ele apenas manterá aqueles que sobraram após a Apollo) e se tornará um motor de crescimento econômico, ajudará a estabelecer a cooperação internacional e crianças e adolescentes inspirados desejarão se tornar cientistas e engenheiros. qualquer projeto grande e impressionante, inclusive no espaço, mas sem astronautas.

Como chegar à lua

Roscosmos, ESA, Administração Espacial Nacional da China (CNSA) pretendem enviar pessoas à lua, mas todos fazem termos vagos. Nos Estados Unidos, em 1989, o presidente George W. Bush sugeriu iniciar um novo programa lunar. Sob seu filho George W. Bush, a NASA desenvolveu uma nova espaçonave tripulada e foguete, incluindo um retorno à Lua em 2020. Mas o projeto foi quase totalmente restringido pelo governo Barack Obama quando ficou claro que não seria concluído a tempo.

Mais uma vez, os americanos começaram a pensar na Lua em 2017, quando Donald Trump assinou a Primeira Diretriz Espacial relativa aos planos dos EUA fora da Terra. A princípio, o retorno à lua estava programado para 2028, mas em março de 2019, o vice-presidente Mike Pence anunciou o adiamento: agora a NASA deve chegar a tempo em 2024.

O novo programa americano é chamado de "Artemis" - em homenagem à irmã de Apolo dos mitos antigos, a donzela cruel que era a deusa da caça, da vida selvagem, da castidade e da lua. O nome feminino também lembra uma das tarefas estabelecidas - pela primeira vez uma mulher deve pisar na superfície do satélite terrestre. Os objetivos principais são três: regressar, equipar uma base permanente e desenvolver tecnologias para um voo a Marte.

A principal diferença entre Artemis e Apollo é a infraestrutura permanente para futuras missões. Em primeiro lugar, a NASA quer montar a estação Gateway, semelhante à ISS, mas menor (40 toneladas contra mais de 400 toneladas), que voará em uma órbita altamente alongada, agora se aproximando, depois se afastando da lua. "Gates" servirá como um posto de teste no caminho para a Lua e de volta à Terra, e mais tarde - a Marte ou asteróides. Ao mover a estação de uma órbita para outra, será possível escolher um local de pouso na lua. Os astronautas poderão passar até três meses nele.

Assim como a ISS, a nova estação terá projeto modular. Devido aos prazos apertados antes do primeiro pouso na superfície do satélite, o “Gate” ficará pronto na configuração mínima: um bloco com sistema de propulsão e um compartimento da tripulação. Blocos adicionais serão entregues da Terra em 2028. Um dos projetos também inclui um compartimento polivalente russo para a fixação de outros módulos. Além de Roskosmos, a ESA, a Agência Japonesa de Pesquisa Aeroespacial (JAXA), a Agência Espacial Canadense (CSA) e empresas privadas querem construir a estação junto com a NASA.

Para alcançar o Portal e a Lua, a NASA está trabalhando com a Boeing e outras empresas para desenvolver um novo foguete superpesado chamado Sistema de Lançamento Espacial (SLS). O lançamento de teste deveria ocorrer em 2017, mas foi adiado várias vezes, e agora está previsto para o segundo semestre de 2021. Inicialmente, o projeto destinava-se a cerca de R $ 11 bilhões, mas os custos já ultrapassaram esse montante. A NASA disse que apenas o SLS é capaz de transportar uma espaçonave com astronautas e carga até agora, mas em abril de 2019, Jim Bridenstine pela primeira vez admitiu que o foguete Falcon Heavy modificado da SpaceX poderia ser usado em pelo menos alguns dos voos. Em brochuras recentes da NASA sobre o retorno à lua, um "foguete comercial" sem nome é mencionado casualmente.

A espaçonave em que os astronautas vão voar está se saindo melhor. O primeiro voo de teste não tripulado do Orion de quatro lugares ocorreu em dezembro de 2014, testou com sucesso o sistema de emergência no verão passado, e outro lançamento não tripulado foi planejado para junho de 2020, desta vez em torno da lua. Também foi transferido para o segundo semestre de 2021.

Finalmente, quando o Orion voar para Gateway em 2024 no SLS, os astronautas precisarão de alguma forma entrar em órbita baixa, de lá chegar à Lua e retornar à estação. A NASA ainda não possui um módulo de comando e descida como os da Apollo. Só em abril de 2020, a agência selecionou três empreiteiras. SpaceX, Blue Origin e Dynetics receberam um total de $ 967 milhões e dez meses para construir seus módulos de demonstração. Depois disso, a agência escolherá o melhor - e voará para a lua.

Nos termos do concurso, as empresas privadas terão de pagar pelo menos 20% do custo total do seu projecto. Isso reduzirá os gastos com Artemis, e a quantia está crescendo: em junho de 2019, Jim Bridenstein falou em US $ 20-30 bilhões em cinco anos (Apollo, ajustado pela inflação, custou US $ 264 bilhões), e logo disse que esperava cortar gastos às custas dos parceiros para menos de US $ 20 bilhões. O orçamento da NASA é aprovado pelo Parlamento, e os congressistas também hesitam em voltar à Lua, como o resto dos americanos.

O que acontecerá depois de 2024

Mesmo que a NASA consiga enviar astronautas ao pólo sul da lua em 2024 (gelo de água foi encontrado nas crateras desta região, que é necessário para sistemas de suporte de vida e produção de combustível), esta missão não alcançará os objetivos traçados pela Casa Branca. As pessoas simplesmente visitarão o satélite, como as tripulações da Apollo fizeram uma vez, e uma "presença de longo prazo" na lua e ao redor dela deve ser estabelecida apenas em 2028.

Junto a cada expedição, o satélite receberá equipamentos para estudo das condições de superfície, pesquisa científica, exploração geológica e, posteriormente - extração, processamento de recursos, construção: sondas orbitais, robôs todo-o-terreno, etc. Mas o que exatamente a NASA quer construir na lua é desconhecido mesmo em termos gerais.

Por outro lado, já se conhecem muitas dificuldades que dificultam a criação de uma base permanente. A lua não tem atmosfera e nenhum campo magnético. O fato de as pessoas sufocarem sem os trajes espaciais é metade do problema: nada as protegerá da radiação e das mudanças de temperatura de centenas de graus; os asteróides não diminuem a velocidade ou queimam com o atrito e, portanto, podem danificar o equipamento; a luz não é espalhada, por isso surgem ilusões de ótica.

Outro problema é a poeira lunar, penetrante e afiada: minúsculas partículas grudadas em equipamentos e trajes espaciais arranham o vidro e levam a quebras e, quando os astronautas se despem, entram nos olhos e nos pulmões, causam coceira e, com o tempo, possivelmente problemas de saúde mais sérios. Por fim, um dia na Lua dura 28 dias (por isso vemos sempre apenas um lado: o satélite dá uma volta ao redor da Terra no mesmo período de tempo), e o corpo humano não está acostumado a isso.

O projeto da aldeia lunar da ESA leva essas condições em consideração. Os europeus querem enviar módulos, ao lado dos quais as tendas serão infladas na superfície, e os robôs imprimirão algo como um iglu esquimó ao redor dessas tendas, não da neve, mas do solo. A camada superior protegerá de meteoróides e radiação, o módulo será dividido por divisórias lacradas para que a poeira não entre e a iluminação pode ser feita de forma a não interferir nos ritmos biológicos. O problema é que este é apenas um conceito sem cálculos detalhados e prazos. Com a estação russa, o oposto é verdadeiro: os primeiros elementos da base lunar devem ser implantados de 2025 a 2035, e a construção será concluída após 2035, mas não se sabe como será.

Porém, com ou sem base, as pessoas voltarão para a lua. Talvez este tenha sido o principal cálculo do governo Donald Trump quando o prazo foi adiado para 2024: resta tão pouco tempo que não se pode simplesmente cancelar Artemis. É possível e necessário discutir se os objetivos do retorno são justificados, criticar os custos inflacionados, mas ninguém prevê como será o novo programa lunar. As pessoas ainda não tentaram se estabelecer em outro corpo celestial - e este será um evento marcante que acontecerá diante de nossos olhos.