A origem da gripe russa de 1977 é um mistério político

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Em novembro de 1977, a atenção do mundo foi capturada por outra pandemia de gripe. Os médicos soviéticos foram os primeiros a relatá-lo, portanto, no Ocidente, a cepa foi imediatamente apelidada de "russa" e até mesmo de gripe "vermelha". E logo percebeu-se que o vírus infecta quase exclusivamente jovens em idade de seca. E embora os sintomas da doença fossem muito leves, a imprensa começou imediatamente a falar sobre a disseminação maliciosa da doença, com o objetivo de minar as defesas do bloco da OTAN.

De fato, o influenza A / USSR / 90/77, como o coronavírus atual, afetou ativamente grupos próximos, incluindo quartéis. Relatos de surtos em algumas bases militares e universidades os descreveram como "explosivos". Em janeiro de 1978, a infecção se espalhou para o pessoal da Base Aérea de Upper Hayford. Mais de 3.200 cadetes foram infectados na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos (USAFA), no Colorado, para o qual o treinamento teve que ser suspenso.

Foi nessa época que caiu o pico de atividade da famosa ONG soviética "Biopreparat", sob os auspícios dos quais institutos ultrassecretos e laboratórios desenvolviam armas biológicas. Na primeira metade da década de 1970, fábricas especializadas para a produção desses agentes de combate foram inauguradas em Omutninsk, Stepnogorsk e Berdsk. E embora a gripe nunca tenha sido o principal objeto de interesse dos microbiologistas militares, as mesmas empresas estavam envolvidas em seu estudo, e muitas vezes eram produzidas aqui vacinas.

Uma análise genética do A / USSR / 90/77 adicionou combustível ao fogo, que revelou grandes diferenças em seu RNA em relação a outras cepas que circulavam na época. Mas o vírus mostrou coincidência quase completa com a cepa FW 1950, isolada no início dos anos 1950. "É provável que o vírus da gripe H1N1 permaneceu congelado na natureza ou em outro lugar, e só recentemente foi introduzido em humanos", concluíram os autores do estudo. Esta cláusula - "em qualquer outro lugar" - arruinou por muito tempo a reputação da "gripe russa".

Sorotipo mais assustador

Para começar, lembre-se de que a superfície das partículas virais da influenza contém proteínas características - hemaglutinina (HA) e neuraminidase (NA). De acordo com as formas dessas proteínas, as cepas de influenza são divididas em sorotipos. Hoje, existem 18 subtipos de HA conhecidos, três dos quais carregam cepas que infectam humanos - H1, H2 e H3. 11 subtipos de NA também são conhecidos, incluindo as variantes N1 e N2 epidemicamente perigosas para humanos. Bem, o mais formidável é a combinação do H1N1 - foi esse sorotipo que causou a pandemia de gripe espanhola em 1918 e a pandemia de gripe suína em 2009, bem como cerca de uma dúzia de surtos em menor escala.

Também inclui a cepa "russa" A / USSR / 90/77, embora várias pandemias em larga escala anteriores tenham sido causadas por influenza H2N2 (em 1957) e H3N2 (em 1968). É por isso que os geneticistas o compararam com as cepas H1N1 anteriores que se espalharam entre 1947 e 1956, descobrindo que seu RNA difere em apenas oito regiões. Para comparação, ele diferiu de outras cepas de H1N1 que circulavam em 1977-1978 em 38 posições.

É com isso que se conecta a característica incomum da pandemia, que afetou quase apenas jovens com idade inferior a 23-26 anos. A geração mais velha, que encontrou o mesmo vírus por volta de 1950, já tinha imunidade contra ele. Mas esse recurso também levou a questionamentos sobre a origem da cepa. Os conceitos modernos de evolução dos vírus não nos permitem pensar que eles poderiam ter sobrevivido na população por cerca de um quarto de século, infectado e ao mesmo tempo praticamente não mudado (esse processo é denominado "deriva do antígeno"). De onde ele veio?

Gripe não russa

Estudos subsequentes mostraram que o nome de gripe "russa" foi em vão, embora o epíteto "vermelho" se encaixasse muito bem. Embora os médicos soviéticos tenham sido os primeiros a relatar a cepa, antes mesmo deles, em maio de 1977 a mesma cepa foi isolada no nordeste da China, nas províncias de Liaoning e Jilin, bem como na metrópole de Tianjin. Além disso, novas tecnologias de sequenciamento de ácidos nucléicos, surgidas depois de 1977, tornaram possível estudar mais de perto o RNA do vírus.

As conclusões anteriores foram geralmente confirmadas. A influenza "vermelha" A / USSR / 90/77 estava de fato muito próxima de algumas cepas antigas: com os vírus isolados em Roma em 1949 e em Albany em 1948-1950, coincidiu em 98,4%. Ao mesmo tempo, o perigo da doença acabou sendo muito pequeno. A probabilidade de morte era inferior a cinco por 100 mil casos - inferior à média da gripe sazonal (seis por 100 mil). Tudo isso não poderia deixar de levar os cientistas a outra ideia sobre a origem da repentina pandemia.

O fato é que no final da década de 1970, em todo o mundo, surgiram vacinas "vivas" contendo partículas atenuadas (atenuadas) do vírus. Essas vacinas vivas atenuadas contra influenza (LAIV) começaram a aparecer na década de 1950: elas não requerem armazenamento refrigerado e podem ser introduzidas no corpo por via intranasal. De acordo com os dados disponíveis, no início dos anos 1970, vários testes LAIV foram aprovados na URSS, cobrindo dezenas de milhares de pessoas. Estudos semelhantes foram conduzidos na China, em particular no Instituto Nacional de Vacinas e Vacinas de Pequim (NVSI).

Versão vacinal

Seus autores provavelmente enfrentaram o problema de "recuperação" de uma cepa enfraquecida, que, embora mudando rapidamente, recuperou sua virulência usual. Nos primeiros estágios do desenvolvimento da LAIV, era bastante agudo. Uma das formas de prevenir tal cenário é conferir à cepa uma sensibilidade à temperatura, devido à qual ela morre rapidamente em um organismo infectado. Muitas vezes serve como um marcador importante para identificar uma cepa atenuada. Essa sensibilidade também foi demonstrada por A / USSR / 90/77 e foi mais pronunciada nele do que nas cepas da década de 1950. Tudo isso pode indicar que o vírus foi submetido a manipulação artificial.

Indiretamente, o próprio momento do infeliz acontecimento fala disso. Em 1976, um surto inesperado de gripe H1N1 estourou na base dos Estados Unidos em Fort Dix. E embora tenha sido rapidamente localizado e a epidemia não tenha acontecido, o caso atraiu muita atenção pública e política. O presidente Gerald Ford prometeu o desenvolvimento antecipado de um novo medicamento e uma vacinação universal dos americanos contra a nova gripe. Tanto o surto quanto o programa americano (embora nunca tenha sido implementado) atraíram a atenção de especialistas em todo o mundo. Portanto, não é impossível usar cepas mais antigas do H1N1 para obter uma vacina.

Até o ex-chefe da Academia Chinesa de Ciências Médicas, que uma vez mencionou que "o aparecimento do vírus de 1977 foi o resultado de testes de uma vacina para o vírus H1N1, que foram realizados no Extremo Oriente com o envolvimento de vários milhares voluntários militares ", até mesmo deixou escapar sobre a verdadeira origem da pandemia. Observe que em 1978, após consultas com os representantes oficiais da URSS e da RPC, a liderança da OMS abandonou a versão com o incidente do laboratório. Mas esta é aparentemente uma questão política.

Hesitação política

Vários anos atrás, a American Society for Microbiology mBio publicou uma extensa revisão sobre o mistério da gripe "russa". Termina com estatísticas instrutivas: os cientistas coletaram várias centenas de materiais sobre este tópico, publicados em inglês entre 1977 e 2015. - tanto na imprensa acadêmica quanto na mídia de amplo perfil, - e considerou as versões da origem da malfadada cepa, que são mencionadas por seus autores.

Descobriu-se que se compararmos a frequência de ocorrência desta ou daquela versão - "natural" ou "laboratório" - ela se correlaciona bem com as realidades políticas da época. Por exemplo, no final dos anos 1980, quando as relações entre a URSS e os países ocidentais eram muito calorosas, havia explicações mais frequentes de que o vírus permanecia congelado na natureza. E desde o final dos anos 2000, quando a situação política mudou, versões de origem artificial começaram a dominar.

No entanto, a resposta final e correta ainda é desconhecida. Não há evidências inequívocas de um incidente de laboratório - e a origem da gripe "russa" de 1977 ainda é um mistério.