Vida extraterrestre - fantasia ou realidade?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

O personagem da série cult de televisão Arquivo X, o Agente Especial do FBI Fox Mulder, está convencido da existência de vida inteligente fora da Terra e que representantes de civilizações extraterrestres visitaram nosso planeta mais de uma vez. A parceira do Agente Mulder, a Agente Especial do FBI Dana Scully, não compartilhava dos pontos de vista de seu colega, questionando suas idéias extravagantes. As discussões entre dois agentes do FBI são um ótimo exemplo de como todas as informações sobre alienígenas devem ser tomadas - com muito ceticismo e puramente do ponto de vista científico. E se no universo de "Arquivo X" alienígenas realmente existem e estão tentando dominar nosso planeta, na realidade as coisas podem ser muito diferentes.

Independentemente de nossas crenças e desejos, existe uma realidade objetiva: nosso lar - planeta Terra, está localizado no sistema solar na galáxia Via Láctea, que corta a vastidão do universo infinito. E no Universo, como sabemos hoje, as mesmas leis da física operam como na Terra. A ciência ajudou a responder a perguntas difíceis sobre o mundo e nosso lugar nele, e é a ciência que é nossa estrela-guia nas tentativas de encontrar uma resposta para a questão de saber se estamos ou não sozinhos no universo.

Medo da solidão

Quase quinhentos anos se passaram desde que Nicolaus Copernicus lançou a revolução científica, desafiando a ideia geral de que o sol gira em torno da Terra. Durante esse tempo, muita coisa aconteceu. Então, graças ao desenvolvimento da tecnologia, fomos capazes de primeiro considerar os corpos celestes mais próximos de nós, e então ir completamente além de nosso próprio planeta. Enviamos veículos robóticos ao espaço, tornamos Marte o único planeta do sistema solar habitado por robôs e descobrimos centenas de planetas ao redor de outras estrelas. Pense só - existem milhares de mundos distantes, a maioria dos quais provavelmente desabitada. Mas se você e eu aparecêssemos, é possível que entre os incontáveis mundos haja pelo menos um habitado por seres inteligentes. Pelo menos nós realmente queremos acreditar. No entanto, não importa como olhamos para o céu, ainda não sabemos se há mais alguém lá. No entanto, na tentativa de encontrar uma resposta à famosa pergunta do físico italiano Enrico Fermi "onde estão todos?" é necessário separar claramente a realidade da fantasia.

De onde veio a vida no universo?

O espaço sideral é a principal fábrica de produtos químicos que iniciou suas operações imediatamente após o Big Bang. Os três elementos mais leves - lítio, hélio e hidrogênio, assim como os 92 elementos restantes encontrados na natureza, criaram estrelas, incluindo todos, sem exceção, carbono, cálcio e fósforo, que estão presentes em todos os organismos vivos na Terra. Quando as estrelas morrem, elas ejetam a maior parte de sua massa para o espaço e dotam as nuvens de gás mais próximas com um conjunto de átomos que enriquecerá a próxima geração de estrelas no futuro. Assim, todas as pessoas, planetas e luas não existiriam se não fosse pelos restos das estrelas gastas. Também nos diz que ingredientes raros não são necessários para criar vida.

No espaço, os cinco primeiros lugares na distribuição são ocupados por hidrogênio, hélio, oxigênio, carbono e nitrogênio. Interagindo entre si, esses elementos possibilitaram a criação dos principais componentes da vida na Terra. Mas o espaço não é o lugar mais favorável para moléculas que vivem em nuvens massivas que envolvem as estrelas. Saltos constantes de temperatura, explosões de supernovas e radiação ultravioleta de estrelas brilhantes próximas podem destruir moléculas. Para sobreviver e se tornar parte das partículas de poeira cósmica e depois cometas, asteróides, planetas e pessoas, as moléculas devem habitar áreas relativamente calmas e abrigadas. Além disso, para que apareçam moléculas complexas, também leva tempo.

As moléculas complexas mais famosas são o glicolaldeído (hidrocarboneto), a adenina e a glicina. Esses e outros ingredientes semelhantes são necessários para o surgimento da vida a que estamos acostumados e são encontrados, sem dúvida, não apenas na Terra. A abundância de elementos químicos no Universo pode dar origem à vida em outros planetas. Além disso, planetas do sistema solar como Júpiter, Saturno e seu satélite Titã são extremamente ricos em elementos químicos. Em 2005, a sonda espacial Huygens pousou em Titã, o que nos dá o conhecimento de que o ambiente químico na maior lua, Saturno, lembra um pouco a jovem Terra. É por esta razão que muitos astrobiólogos consideram Titã uma espécie de laboratório para estudar o passado do nosso planeta. Assim, hoje, falar sobre a vida em outros planetas deixou de ser prerrogativa dos loucos. Além disso, estudos modernos de organismos especialmente resistentes - por exemplo, tardígrados - mostram que a vida não conhece fronteiras e não tem medo de quaisquer obstáculos. Para encontrar vida fora de nosso planeta, os cientistas devem compreender não apenas astrofísica, química e biologia, mas também geologia e planetologia, porque procuram planetas potencialmente habitáveis em todos os lugares.

Como a descoberta de exoplanetas mudou o mundo

O Prêmio Nobel de Física deste ano foi concedido a James Peebles - por descobertas teóricas no campo da cosmologia, Michel Mayer e Didier Kelo pela descoberta de um exoplaneta que orbita uma estrela semelhante ao nosso Sol. Desde 1995 - após a descoberta do famoso exoplaneta 51 Pegasi b - os astrônomos descobriram mais de mil exoplanetas em nossa galáxia. A descoberta de 51 Pegasi b revolucionou a astronomia e levou à exobiologia, bem como a novas ferramentas para encontrar e caracterizar exoplanetas observados. Desnecessário dizer que quanto mais novos mundos os cientistas descobrem, maior o desejo do público de saber se eles são habitados.

Há 25 anos, a agitação em torno dos exoplanetas não diminuiu. O colossal interesse público em mundos distantes, é claro, foi causado pela perspectiva de descobrir vida inteligente neles. No entanto, esse hype provavelmente é superestimado. Como escreve o astrofísico e divulgador da ciência Neil Degrass Tyson em seu livro Morte em um buraco negro e outros problemas cósmicos menores, os planetas recém-descobertos são principalmente gigantes gasosos como Júpiter e Saturno, o que significa que não têm uma superfície adequada para o desenvolvimento da vida. Novamente, em nosso sentido usual. E mesmo que os gigantes gasosos sejam habitados, a probabilidade de esses organismos vivos serem inteligentes é extremamente pequena.

No entanto, a maioria dos astrofísicos geralmente concorda que a vida no universo provavelmente existe em outro lugar. É muito simples substanciar tal posição - se nosso sistema solar não é exceção, então o número de planetas no Universo excede o número de todos os sons e palavras já pronunciados por representantes de nossa espécie. Seguindo essa lógica, a afirmação de que somos a única vida inteligente no universo parece bastante radical e um tanto improvável. Mas está tudo tão claro?

Como poderia ser a vida fora da Terra?

Comecemos com o fato de que somente em nosso planeta existem quase milhões de espécies de seres vivos. Se você pensar bem, é bastante difícil imaginar que águas-vivas, algas, besouros, esponjas, cobras, condores e sequóias gigantes venham do mesmo planeta. A variedade de formas e variedades de organismos vivos na Terra sugere o quão incrível pode ser a vida em outros mundos. Supomos isso com base no fato de que a vida surgiu por meio da interação de quatro elementos químicos - hidrogênio, hélio, oxigênio e carbono. Portanto, é muito provável que, se algum dia encontrarmos vida fora da Terra, ela será composta de uma mistura semelhante de elementos. No entanto, se a vida alienígena é de alguma forma comparável à vida em nosso planeta, a inteligência parece ser rara. De acordo com algumas estimativas, mais de 10 bilhões de espécies existiram na Terra ao longo da história da Terra. Portanto, podemos presumir que apenas 1 em cada 10 bilhões de todas as espécies extraterrestres de organismos vivos será tão inteligente quanto o Homo sapiens, não mais. E isso sem falar nas chances de esses seres inteligentes possuírem alta tecnologia e desejo de estabelecer comunicação interestelar.

Mas se tal civilização existe, é possível contatá-la? O astrônomo Carl Sagan dedicou toda a sua vida ao estudo do espaço. Uma das obras de Sagan é o romance de ficção científica "Contato", em que o cientista descreve o contato mais provável com representantes de civilizações extraterrestres do ponto de vista da ciência - acontecerá com a ajuda de ondas de rádio. O fato é que as ondas de rádio são capazes de cruzar a galáxia sem obstáculos, penetrando tanto o gás interestelar quanto as nuvens de poeira cósmica. No entanto, existe um “mas” - os terráqueos descobriram a estrutura e a aplicação do espectro eletromagnético bem recentemente, há pouco menos de um século. Isso reduz um pouco as chances de capturarmos um sinal alienígena.

É muito mais provável, no entanto, encontrar traços simples e irracionais de vida no Universo. E isso é mais do que real, já que Marte, Encélado e Titã estão bem debaixo de nossos narizes. Nos próximos anos, a NASA enviará vários veículos para eles de uma vez, cuja principal tarefa é a busca por vida extraterrestre. Alguns astrofísicos estão convencidos de que nas próximas décadas encontraremos vida fora da Terra. E será uma sensação de qualquer maneira.

Como lidar com as afirmações conflitantes dos cientistas?

Considerando tudo o que foi dito acima, declarações em voz alta de alguns cientistas e da mídia como “alienígenas já visitaram nosso planeta” ou “alienígenas colonizaram a Via Láctea” soam um tanto especulativas. Pode até parecer que eles não são melhores do que as declarações de pessoas que foram supostamente abduzidas por alienígenas direto da cama e fizeram experiências terríveis com elas. No entanto, não se deve tirar conclusões precipitadas.

Recentemente, foi publicado um estudo no The Astronomical Journal, de acordo com os resultados de que alienígenas, com alto grau de probabilidade, já estavam em nosso planeta. Ou eles não estão ansiosos para se comunicar conosco. De acordo com o Business Insider, os pesquisadores acreditam que se, na tentativa de resolver o paradoxo de Fermi, não se levar em conta o movimento das estrelas, uma de duas coisas permanece: ou os representantes de outras civilizações não podem deixar seu planeta, ou somos os únicos civilização tecnológica na galáxia da Via Láctea. Por isso, em seu trabalho, os pesquisadores assumem que estrelas e planetas giram em torno do centro de nossa galáxia em velocidades e direções diferentes. De vez em quando, estrelas e planetas estão próximos uns dos outros. Por este motivo, é possível que alienígenas possam viajar para locais da galáxia mais próximos deles. Mas essas viagens levarão muito tempo, por isso os autores do trabalho acreditam que, se os alienígenas ainda não tivessem nos alcançado, eles poderiam ter visitado a Terra muito antes de nosso aparecimento nela.

Acontece que, se 1 em cada 10 bilhões de espécies em nossa galáxia é inteligente e tecnologicamente avançada, as conclusões dos cientistas parecem bastante lógicas. No entanto, não podemos refutar as conclusões de outro estudo, realizado por especialistas do Instituto para o Futuro da Humanidade da Universidade de Oxford. De acordo com os resultados obtidos, a probabilidade de sermos a única vida inteligente no universo observável é bastante alta. Mesmo se assumirmos que o número médio de civilizações na galáxia pode chegar a centenas, a probabilidade de estarmos sozinhos na galáxia é de 30%. Dadas as condições necessárias para o desenvolvimento da vida inteligente, Andreas Sandberg, principal autor do estudo, disse ao Universal-Sci.com, ele e seus colegas concluíram que há uma probabilidade bastante alta de estarmos sozinhos na Via Láctea.

Seja como for, o nosso mundo e o lugar do nosso Universo são tão surpreendentes que o próprio fato de tentarmos conhecê-lo e de que … tenhamos sucesso é impressionante. Quanto à vida fora da Terra, perscrutando o infinito vazio cósmico, é difícil supor que não haja ninguém no Universo, exceto nós. Afinal, não somos tão especiais.