A civilização das árvores: como se comunicam e como se parecem com as pessoas

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

As árvores surgiram na Terra antes dos humanos, mas não é costume percebê-las como seres vivos. Em seu livro A vida secreta das árvores: a surpreendente ciência do que as árvores sentem e como elas interagem, o engenheiro florestal alemão Peter Volleben conta como percebeu que as árvores se comunicam entre si, transmitem informações por meio do cheiro, do paladar e dos impulsos elétricos, e como ele mesmo aprendeu a reconhecer sua linguagem silenciosa.

Quando Volleben começou a trabalhar com florestas nas montanhas Eifel, na Alemanha, ele tinha uma ideia completamente diferente de árvores. Ele estava preparando a floresta para a produção de madeira serrada e "sabia da vida oculta das árvores tanto quanto o açougueiro sabe da vida emocional dos animais". Ele viu o que acontece quando algo vivo, seja uma criatura ou uma obra de arte, se transforma em mercadoria - o "foco comercial" da obra distorcia sua visão das árvores.

Mas cerca de 20 anos atrás, tudo mudou. Volleben então começou a organizar passeios especiais de sobrevivência na floresta, durante os quais os turistas viviam em cabanas de toras. Eles demonstraram uma admiração sincera pela "magia" das árvores. Isso alimentou sua própria curiosidade e o amor pela natureza, mesmo desde a infância, explodiu com vigor renovado. Na mesma época, os cientistas começaram a realizar pesquisas em sua floresta. Parando de olhar para as árvores como moeda, ele viu nelas criaturas vivas de valor inestimável.

Livro de Peter Volleben "The Hidden Life of Trees"

Ele conta:

“A vida de um engenheiro florestal tornou-se novamente empolgante. Cada dia na floresta era um dia de abertura. Isso me levou a práticas incomuns de manejo florestal. Quando você sabe que as árvores estão sofrendo e têm memória, e seus pais moram com os filhos, você não pode mais simplesmente derrubá-las, cortar a vida com o seu carro."

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A revelação veio a ele em flashes, especialmente durante caminhadas regulares na parte da floresta onde crescia a velha faia. Um dia, passando por uma pilha de pedras cobertas de musgo, que já vira muitas vezes, Volleben de repente percebeu como elas são peculiares. Inclinando-se, ele fez uma descoberta surpreendente:

“As pedras tinham um formato incomum, como se estivessem dobradas em torno de alguma coisa. Eu gentilmente levantei o musgo em uma pedra e descobri a casca de uma árvore. Ou seja, não eram pedras - era uma velha árvore. Fiquei surpreso com a dureza da "rocha" - geralmente em solo úmido, a madeira de faia se decompõe em poucos anos. Mas o que mais me surpreendeu foi não conseguir levantá-lo. Era como se estivesse preso ao chão. Peguei meu canivete e cortei cuidadosamente a casca até chegar à camada esverdeada. Verde? Essa cor é encontrada apenas na clorofila, o que faz com que as folhas cresçam verdes; reservas de clorofila também são encontradas nos troncos de árvores vivas. Só poderia significar uma coisa: este pedaço de madeira ainda estava vivo! De repente, percebi que as "pedras" restantes estavam dispostas de uma certa maneira: formavam um círculo com um diâmetro de 5 pés. Ou seja, encontrei os restos retorcidos de um enorme toco de árvore antigo. O interior há muito apodreceu completamente - um sinal claro de que a árvore deve ter desabado há pelo menos 400 ou 500 anos.”

Como uma árvore cortada séculos atrás ainda poderia viver? Sem folhas, uma árvore não pode fotossintetizar, ou seja, não pode converter a luz solar em nutrientes. Esta árvore ancestral os recebeu de alguma outra maneira - e por centenas de anos!

Os cientistas revelaram o segredo. Eles descobriram que as árvores vizinhas ajudam outras através do sistema radicular, seja diretamente, entrelaçando as raízes, ou indiretamente - eles criam uma espécie de micélio ao redor das raízes, que serve como uma espécie de sistema nervoso expandido, conectando árvores distantes. Além disso, as árvores apresentam, ao mesmo tempo, a capacidade de distinguir entre as raízes de árvores de outras espécies.

Volleben comparou este sistema inteligente com o que acontece na sociedade humana:

“Por que as árvores são criaturas tão sociais? Por que eles compartilham comida com membros de sua própria espécie e às vezes vão mais longe para alimentar seus rivais? A razão é a mesma que na comunidade humana: estar junto é uma vantagem. Uma árvore não é uma floresta. A árvore não consegue estabelecer o clima local - está à disposição do vento e do clima. Mas, juntas, as árvores formam um ecossistema que regula o calor e o frio, armazena um grande suprimento de água e gera umidade. Nessas condições, as árvores podem viver por muito tempo. Se cada árvore se importasse apenas com ela mesma, algumas delas nunca teriam sobrevivido até a velhice. Então, em uma tempestade, seria mais fácil para o vento entrar na floresta e danificar muitas árvores. Os raios do sol alcançariam a copa da terra e a secariam. Como resultado, todas as árvores sofreram.

Assim, cada árvore é importante para a comunidade e é melhor para todos prolongar a vida o máximo possível. Portanto, mesmo os enfermos, até que se recuperem, são amparados e alimentados pelos demais. Da próxima vez, talvez tudo mude, e a árvore que agora apóia outras pessoas precise de ajuda. […]

Uma árvore pode ser tão forte quanto a floresta ao seu redor."

Alguém pode perguntar se as árvores não estão melhor equipadas para ajudar umas às outras do que nós, porque nossas vidas são medidas em diferentes escalas de tempo. Será que nossa falha em ver o quadro completo do apoio mútuo na comunidade humana pode ser explicada pela miopia biológica? Talvez organismos cuja vida é medida em uma escala diferente sejam mais adequados para existir neste grande universo, onde tudo está profundamente interconectado?

Sem dúvida, até as árvores apóiam-se mutuamente em graus variados. Volleben explica:

“Cada árvore é membro da comunidade, mas tem níveis diferentes. Por exemplo, a maioria dos tocos de árvore começa a apodrecer e desaparece em algumas centenas de anos (o que não é muito para uma árvore). E apenas alguns permanecem vivos por séculos. Qual é a diferença? As árvores têm uma população de “segunda classe”, como na sociedade humana? Aparentemente, sim, mas o termo "variedade" não se encaixa perfeitamente. Em vez disso, é o grau de conexão - ou talvez afeto - que determina o quão dispostos seus vizinhos estão em ajudar a árvore."

Essa relação também pode ser vista no topo das árvores se você olhar de perto:

“Uma árvore comum estende seus galhos até que eles alcancem os galhos de uma árvore vizinha de mesma altura. Além disso, os ramos não crescem, porque, do contrário, não terão ar e luz suficientes. Pode parecer que eles estão empurrando um ao outro. Mas alguns "camaradas" não. As árvores não querem tirar nada umas das outras, elas estendem seus galhos até as bordas da copa uma da outra e na direção de quem não é seu "amigo". Esses parceiros costumam estar tão intimamente ligados nas raízes que às vezes morrem juntos."

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Mas as árvores não interagem umas com as outras fora do ecossistema. Freqüentemente, acabam sendo associados a representantes de outras espécies. Volleben descreve seu sistema de alerta olfativo da seguinte forma:

“Há quatro décadas, os cientistas notaram que as girafas da savana africana se alimentavam da acácia espinhosa guarda-chuva. E as árvores não gostaram. Em poucos minutos, as acácias começaram a liberar uma substância tóxica nas folhas para se livrar dos herbívoros. As girafas entenderam isso e seguiram para outras árvores próximas. Mas não para os mais próximos - em busca de comida, eles recuaram cerca de 100 metros.

A razão para isso é incrível. A acácia, quando comida por girafas, liberava um "gás de alarme" especial que era um sinal de perigo para vizinhos da mesma espécie. Esses, por sua vez, também começaram a liberar a substância tóxica na folhagem para se preparar para o encontro. As girafas já sabiam deste jogo e retiraram-se para aquela parte da savana, onde era possível encontrar árvores, até onde as notícias ainda não tinham chegado. […]”.

Como a idade da árvore é muito maior do que a humana, tudo acontece muito mais devagar com elas. Volleben escreve:

“Faias, abetos e carvalhos sentem dor assim que alguém começa a roê-los. Quando a lagarta arranca um pedaço da folha, o tecido ao redor da área danificada muda. Além disso, o tecido foliar envia sinais elétricos, assim como o tecido humano se dói. Mas o sinal não é transmitido em milissegundos, como nos humanos - ele se move muito mais devagar, a uma taxa de um terço de polegada por minuto. Portanto, levará uma hora ou mais para que as substâncias protetoras cheguem às folhas para envenenar o alimento da praga. As árvores vivem muito lentamente, mesmo quando estão em perigo. Mas isso não significa que a árvore não esteja ciente do que está acontecendo com suas diferentes partes. Por exemplo, se as raízes são ameaçadas, a informação se espalha por toda a árvore e as folhas enviam substâncias odoríferas em resposta. E não alguns antigos, mas componentes especiais que eles desenvolvem imediatamente para esse fim."

O lado positivo dessa lentidão é que não há necessidade de soar um alarme geral. A velocidade é compensada pela precisão dos sinais fornecidos. Além do olfato, as árvores usam o paladar: cada variedade produz um certo tipo de "saliva", que pode ser saturada de feromônios, para espantar o predador.

Para mostrar a importância das árvores no ecossistema da Terra, Volleben contou uma história que aconteceu no Parque Nacional de Yellowstone, o primeiro parque nacional do mundo.

“Tudo começou com lobos. Os lobos desapareceram do Parque Yellowstone na década de 1920. Com seu desaparecimento, todo o ecossistema mudou. O número de alces aumentou e eles começaram a comer choupo, salgueiro e choupo. A vegetação diminuiu e os animais que dependiam dessas árvores também começaram a desaparecer. Não houve lobos por 70 anos. Quando eles voltaram, a vida do alce não era mais lânguida. Quando os lobos forçaram os rebanhos a se mover, as árvores começaram a crescer novamente. As raízes de salgueiros e choupos fortaleceram as margens dos riachos e seu fluxo diminuiu. Isso, por sua vez, criou condições para o retorno de alguns animais, em especial os castores - eles puderam agora encontrar os materiais necessários para construir suas cabanas e formar famílias. Animais cujas vidas estão ligadas aos prados costeiros também voltaram. Descobriu-se que os lobos dirigem a economia melhor do que os humanos […]”.

Mais sobre este caso em Yellowstone: Como os lobos mudam os rios.