O primeiro sismógrafo chinês foi inventado há 2.000 anos

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Em 132 dC, na China, o inventor Zhang Heng introduziu o primeiro sismoscópio que se acredita ser capaz de prever terremotos com a precisão de instrumentos modernos.

Os registros históricos contêm uma descrição precisa de sua aparência e funcionamento, mas a estrutura interna exata ainda permanece um mistério. Os cientistas tentaram repetidamente criar um modelo desse sismoscópio, apresentando várias teorias sobre o seu princípio de funcionamento.

O mais comum deles diz que um pêndulo dentro de uma lâmpada de cobre é acionado durante tremores, mesmo que o epicentro do terremoto esteja a centenas de quilômetros de distância. Por sua vez, o pêndulo bateu em um sistema de alavancas, com a ajuda das quais foi aberta a boca de um dos oito dragões localizados do lado de fora.

Na boca de cada animal havia uma bola de bronze, que caiu em um sapo de ferro, fazendo um barulho alto ao mesmo tempo. Ensaios históricos dizem que o som produzido foi tão alto que poderia acordar todos os habitantes da corte imperial.

O dragão, cuja boca foi aberta, indicou em que direção o terremoto ocorreu. Cada um dos oito animais pertencia a uma das direções: Leste, Oeste, Norte, Sul, Nordeste, Noroeste, Sudeste e Sudoeste, respectivamente.

A invenção foi inicialmente recebida com ceticismo, apesar de Zhang já ser um cientista famoso na época, nomeado pela corte imperial para o cargo de astrônomo-chefe. Mas por volta de 138 DC, a bola de bronze soou o primeiro alarme, indicando que o terremoto havia ocorrido a oeste da capital Luoyang.

O sinal foi ignorado porque ninguém na cidade sentiu os sinais de um terremoto. Poucos dias depois, chegou um mensageiro de Luoyang com a notícia de uma grande destruição: a cidade, localizada a 300 km de distância, estava em ruínas devido a um desastre natural.

Um cientista do Instituto de Geofísica da China determinou que o primeiro terremoto detectado por tal sismoscópio ocorreu em 13 de dezembro de 134 e teve magnitude 7.

Assim, o dispositivo foi criado para detectar terremotos em regiões remotas, mas funcionou apenas durante a vida de seu inventor. Aparentemente, o dispositivo do primeiro sismoscópio era tão complexo que apenas o próprio cientista poderia mantê-lo em funcionamento.

As tentativas modernas de recriar uma cópia tiveram um sucesso misto, e todas elas foram baseadas no uso da inércia, um princípio que é usado nos sismógrafos modernos.

Em 1939, um cientista japonês criou um modelo desse sismoscópio, mas nem em todos os casos a bola caiu exatamente na direção do epicentro do terremoto.

Cientistas da Academia Chinesa de Ciências, do Museu Nacional e do Escritório Sismológico Chinês conseguiram criar uma reconstrução mais precisa da invenção em 2005.

De acordo com a mídia chinesa, o dispositivo reagiu com precisão às ondas reproduzidas dos cinco terremotos que ocorreram em Tangshan, Yunnan, no planalto Qinghai-Tibete e no Vietnã. Em comparação com os instrumentos modernos, o sismoscópio mostrou uma precisão surpreendente e sua forma era a mesma descrita em textos históricos.

No entanto, nem todos estão inclinados a acreditar na eficiência do primeiro sismoscópio. Robert Reiterman, diretor executivo do Consórcio de Universidades para Pesquisa em Engenharia de Terremotos, expressou ceticismo sobre a precisão do aparelho descrito em histórias históricas.

“Se o epicentro do terremoto estivesse próximo, toda a estrutura era tão forte que as bolas cairiam de todos os dragões ao mesmo tempo. À distância, os movimentos da terra não deixam um traço claro para identificar de que lado emanam as vibrações. Desde o momento em que as vibrações da superfície terrestre atingem o sismoscópio, ocorrem em diferentes direções, muito provavelmente de forma caótica”, escreve ele em seu livro“Engineers and Earthquakes: An International History”.

Se o sismoscópio realmente funcionou com a precisão descrita nos registros históricos, o que também é sugerido pelo funcionamento de cópias modernas, o gênio de Zhang ainda permanece inatingível.