O que será feito com o ISS, que está chegando ao fim de sua vida útil?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

A vida de um dos projetos mais ambiciosos e caros da humanidade - a Estação Espacial Internacional - terminará em 2024, mas o que fazer com ela, os parceiros decidem agora.

Durante vinte anos, a ISS foi o único local que permite a uma pessoa permanecer no espaço por muito tempo. A estação está localizada a 400 km da Terra e há muito tempo não ultrapassávamos esse limite. Mas sua vida útil expira em 2024, a ISS está desatualizada e a humanidade precisa seguir em frente - para a Lua e Marte.

“Peso financeiro” - como nos últimos anos, a ISS é cada vez mais chamada, para onde vão cerca de 30-40% dos orçamentos espaciais dos países participantes do projeto. O problema é que ainda não há alternativa de trabalho para a estação orbital, e os problemas estão crescendo.

Opção 1: simplesmente se afogar

Em 2020, a situação com a condição técnica do ISS deteriorou-se significativamente. Em agosto, apareceu uma rachadura em seu casco, resultando em queda de pressão na estação. A princípio, eles procuraram o vazamento no segmento americano, mas no final de setembro, a Roscosmos informou que o crack estava no módulo russo do Zvezda.

Este é um módulo fundamental de toda a estação, através de suas docking stations, a ISS é reabastecida, reabastecida com água potável, e também é responsável por corrigir a órbita (a ISS é um colosso do tamanho de um campo de futebol, e precisa ajuda constante para permanecer em órbita).

Em seguida, o suposto local do vazamento de ar foi fechado com "meios improvisados" - plasticina americana. No entanto, isso não resolveu completamente o problema. Em meados de outubro de 2020, os cosmonautas encontraram outra possível lacuna no compartimento de transição do Zvezda - com a ajuda de um saquinho de chá, cujo movimento foi registrado por câmeras em gravidade zero.

Se ainda existem lacunas no casco ainda não está claro, mas em 19 de dezembro a ISS foi avisada de que estava ficando sem ar de reserva para substituir o vazamento. Isso já é uma ameaça à segurança da própria tripulação.

Tudo isso ainda está de acordo com a previsão recente da russa RSC Energia (uma empresa líder em design): “Já existem vários elementos que estão seriamente danificados por danos e estão fora de serviço. Muitos deles não são substituíveis. Depois de 2025, prevemos uma falha semelhante a uma avalanche de vários elementos”, disse o vice-diretor geral Vladimir Solovyov.

Em particular, o módulo Zvezda em si não pode ser substituído - sua produção não sobreviveu desde os tempos soviéticos. Isso significa que ele teria que ser dominado de novo, com base em outras tecnologias, e muito tempo gasto em testes para ter certeza de que estava pronto.

Tudo isso sugere um pensamento: fazer com a ISS do jeito que é costume fazer com objetos espaciais massivos que esgotaram seu tempo - afogar-se no oceano Pacífico, longe das rotas navegáveis. O objeto queima parcialmente na atmosfera e os fragmentos caem na água. Assim, em 2001, por exemplo, a antecessora da ISS, a estação Mir russa, foi retirada da órbita.

Nos Estados Unidos, a questão da injeção de dinheiro para manter a estação desatualizada é especialmente aguda, porque eles arcam com cerca de 70% de todos os custos (Rússia - 12%). O prolongamento da vida da planta a cada ano congela bilhões de dólares que poderiam ir para a criação de uma nova planta e o desenvolvimento de projetos concluídos. A NASA já anunciou que vai parar de financiar a ISS a partir de 2025 para "liberar" esta quantia. A Rússia, por outro lado, é inequivocamente a favor de estender a operação até 2028 ou 2030. E embora ninguém ainda tenha decidido seu destino, parece que os países participantes estão interessados em que a ISS continue voando (mas, provavelmente, em condições diferentes).

“O principal motivo desse interesse é a ausência de substituição do ISS para todos os participantes do programa”, observa Vitaly Yegorov, especialista independente e divulgador da cosmonáutica.

Opção 2: Entregar o ISS a mãos privadas

Em junho de 2019, a NASA apresentou o programa LEO - na verdade, a transferência da ISS para trilhos comerciais. Afinal, se a agência para de pagar bilhões, isso deve ser feito por outra pessoa. O programa incentiva voos privados de astronautas para a ISS às custas de empresas não estatais, bem como a construção de estações espaciais privadas.

Roskosmos nunca considerou seriamente uma opção semelhante. Em primeiro lugar, não há cosmonáutica privada tripulada na Rússia, esta é uma prerrogativa puramente estatal. Em segundo lugar, conforme observado pelo especialista industrial Leonid Khazanov, ao longo dos anos, a ISS tem sido usada principalmente para a exploração do espaço extraterrestre e da ciência, e este é seu significado principal - experimentos e programas científicos a bordo são conduzidos todos os dias. “As experiências só são possíveis com financiamento do governo”, diz ele.

Acontece que a compra apenas de módulos americanos está sendo considerada, e ninguém vai comprar os russos. E mesmo se tal comprador fosse encontrado, há um problema significativo: o compartimento de encaixe russo da ISS Zarya, que foi feito na Rússia, foi na verdade pago na década de 90 pela NASA como parte de um programa americano não falado para apoiar a astronáutica russa e, portanto, também pertence à NASA. “A Rússia terá que construir uma nova doca para ter acesso aos seus próprios módulos. E sem o compartimento de encaixe do ISS, os comerciantes privados não precisam dele”, disse Egorov.

Opção 3: estação central

Outra opção para usar a ISS é transformá-la em um hub para entrega de cargas à lua. O aparecimento de uma estação lunar em órbita é apenas uma questão de tempo. Suas várias opções (incluindo desenvolvimento conjunto) estão sendo consideradas por muitos países, e a ISS pode servir como um "ponto de transbordo". Será mais barato do que se os foguetes voassem diretamente para a lua.

Existem muitos outros participantes que desejam operar a ISS desta forma: os programas lunares (ou, pelo menos, ambições) são propriedade de agências espaciais e proprietários privados como a SpaceX, Boeing e o russo S7. Roskosmos, em particular, planejou, entre outras coisas, enviar partes do segmento russo da ISS para a Lua até 2030, a fim de construir uma base orbital lunar a partir deles. É verdade que esse plano tem muitos céticos e não os prazos mais realistas. Provavelmente, o interesse da Rússia na ISS em sua forma atual é ainda maior.

Opção 4: a Rússia irá "desenganchar" seus módulos

Separar o segmento russo e continuar a usar apenas a peça multimódulo da ISS é outro cenário, que foi discutido com muito mais frequência. O fim do acordo de operação conjunta da ISS após 2024 permitirá a separação dos participantes. Mas esse resultado para a Rússia, embora tentador, é muito mais complicado do que todos os anteriores. Existem problemas técnicos e financeiros.

Por exemplo, o módulo chave do Zvezda, que requer correção de orientação e órbita, não possui girodinos próprios (são motores especiais apenas para esse fim). Carga russa "Progress" está ancorada no nó de popa do módulo, que às vezes liga os motores para aumentar sua órbita. Mas eles gastam combustível rapidamente. Egorov observa que a combinação de girodinas americanas e motores russos de controle de atitude é um dos elementos-chave do "contrato de casamento", o que torna impossível "dividir" a ISS em duas estações separadas.

Além disso, como antes, ninguém cancelou o desgaste da estação e possíveis novas fissuras. Ao mesmo tempo, a astronáutica, já fortemente subsidiada pelo orçamento da Federação Russa, está perdendo cada vez mais dinheiro.

A venda de lugares na "Soyuz" após o lançamento bem-sucedido de Crew Dragon de Elon Musk corre o risco de ser reduzida ao mínimo; Os lançamentos de carga comercial também estão mudando gradualmente para concorrentes desde 2012, quando a SpaceX trouxe seu foguete Falcon 9 pesado para o mercado. E o Ministério das Finanças russo acredita que o financiamento para Roscosmos deve ser cortado nos próximos três anos - em outros 60 bilhões de rublos.

Opção 5: Faça uma nova estação nacional

Até agora, a ideia de criar nossa própria estação nacional para substituir a ISS - a Estação de Serviço Orbital Russa (ROSS) - soa mais alto. Dmitry Rogozin, diretor-geral da Roscosmos, defende pessoalmente: “A ISS provavelmente vai durar até 2030. Agora estamos começando a criar uma nova estação orbital, já temos dois módulos reservados. Pretendemos adicionar mais alguns módulos: de fato, depois de 2030, a Federação Russa será o país que criará uma nova estação”.

Segundo ele, a nova estação, ao contrário da ISS, terá capacidade para reabastecer navios e satélites, aumentando sua vida útil. Também está previsto abrigar um workshop para a montagem de espaçonaves que voarão para a Lua, Marte e asteróides, e a sede para a liderança de todo o grupo orbital.

Um dos módulos será comercial, para quatro turistas - ali serão instaladas duas grandes vitrines e haverá acesso a wi-fi. Como se costuma dizer, todos os módulos do ROSS podem ser lançados em órbita usando os veículos de lançamento Angara-A5 - a Rússia lançou o segundo foguete em seis anos em dezembro de 2020, levou um quarto de século para se desenvolver.

Talvez a principal vantagem do ROSS seja sua vida útil ilimitada devido aos módulos substituíveis. Mas especialistas russos dizem que embora o ROSS seja uma boa ideia, pode continuar assim. “Os planos russos mudam com frequência, então eu não diria que depois da ISS a Rússia construirá sua própria estação”, diz o engenheiro Alexander Shaenko, que desenvolveu os veículos de lançamento Angara-A5 e KSLV.

Você não precisa ir muito longe para obter exemplos de construção de longo prazo: um dos módulos chamado Nauka, que deveria se tornar um módulo científico da ISS no segmento russo, foi planejado para ser lançado em órbita há 11 anos, mas isso nunca aconteceu.