Suzanne Simard: sobre as habilidades extraordinárias das árvores

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Suzanne Simard, ecologista da University of British Columbia, dedicou muitos anos ao estudo das árvores e chegou à conclusão de que as árvores são criaturas sociais que trocam nutrientes, ajudam umas às outras e relatam pragas de insetos e outras ameaças ambientais.

Ecologistas anteriores se concentraram no que acontece acima do solo, mas Simar usou isótopos de carbono radioativo para rastrear como as árvores trocam recursos e informações entre si por meio de uma rede complexa interconectada de fungos micorrízicos que colonizam as raízes das árvores.

Ela encontrou evidências de que as árvores reconhecem seus parentes e lhes dão a maior parte de seus nutrientes, especialmente quando as mudas são mais vulneráveis.

O primeiro livro de Seamard, Em Busca da Árvore Mãe: Descobrindo a Sabedoria da Floresta, foi lançado pela Knopf esta semana. Nele, ela argumenta que as florestas não são coleções de organismos isolados, mas redes de relacionamentos em constante evolução.

As pessoas têm interrompido essas redes ao longo dos anos com métodos destrutivos, como cortes e incêndios controlados, disse ela. Eles agora estão fazendo com que as mudanças climáticas ocorram mais rapidamente do que as árvores podem se adaptar, levando à extinção de espécies e a um aumento dramático de pragas como os besouros que devastam as florestas no oeste da América do Norte.

Simard diz que há muitas coisas que as pessoas podem fazer para ajudar as florestas - o maior sumidouro de carbono baseado em terra do mundo - a se curar e, assim, desacelerar a mudança climática global. Entre as suas ideias menos convencionais estão o papel fundamental dos gigantes antigos, que ela chama de "árvores-mãe", no ecossistema e a necessidade de protegê-los com zelo.

Simard em uma entrevista falou sobre o que a levou a tais conclusões:

Passando um tempo na floresta, como eu fazia quando criança na zona rural de British Columbia, você sabe que tudo se entrelaça e se cruza, tudo cresce um ao lado do outro. Para mim, sempre foi um lugar incrivelmente interconectado, embora quando criança eu não pudesse articulá-lo.

Hoje, na Colúmbia Britânica, os madeireiros estão sacrificando bétulas e árvores de folha larga, que acreditam competir por sol e nutrientes com os abetos que colhem. Descobri que as bétulas realmente nutrem as mudas de abeto, mantendo-as vivas.

Fui enviado para descobrir por que alguns dos abetos na floresta plantada não crescem tão bem quanto os abetos jovens saudáveis na floresta natural. Descobrimos que, em uma floresta natural, quanto mais as bétulas sombreavam as mudas de abeto de Douglas, mais carbono na forma de açúcares fotossintéticos das bétulas era fornecido a eles por meio da rede de micorrízias subterrânea.

As bétulas também são ricas em nitrogênio, que por sua vez apóia as bactérias que fazem todo o trabalho de ciclagem dos nutrientes e da criação de antibióticos e outros produtos químicos no solo que resistem aos patógenos e ajudam a criar um ecossistema equilibrado.

O vidoeiro fornece ao solo carbono e nitrogênio liberados pelas raízes e pela micorriza, e isso fornece energia para o crescimento de bactérias no solo. Um dos tipos de bactérias que crescem na rizosfera das raízes de bétula é a pseudomônia fluorescente. Fiz pesquisas de laboratório e descobri que esta bactéria, quando colocada em um meio com Armillaria ostoyae, um fungo patogênico que ataca os abetos e em menor extensão a bétula, inibe o crescimento do fungo.

Também descobri que as bétulas fornecem substâncias açucaradas para os abetos no verão por meio de redes micorrízicas e, em troca, comiam e mandavam comida para as bétulas na primavera e no outono, quando as bétulas não têm folhas.

isso não é ótimo? Para alguns cientistas, isso causou dificuldades: por que uma árvore enviaria açúcares fotossintéticos para outra espécie? Era tão óbvio para mim. Todos eles ajudam uns aos outros para criar uma comunidade saudável que beneficia a todos.

Comunidades florestais são, de certa forma, mais eficientes do que nossa própria sociedade.

Seu relacionamento promove a diversidade. A pesquisa mostra que a biodiversidade leva à estabilidade - leva à sustentabilidade, e é fácil perceber por quê. As espécies colaboram. É um sistema sinérgico. Uma planta é altamente fotossintética e alimenta todas essas bactérias do solo que fixam nitrogênio.

Surge então outra planta com raízes profundas, que desce e traz água, que compartilha com a planta fixadora de nitrogênio, uma vez que a planta fixadora de nitrogênio precisa de muita água para realizar suas atividades. E de repente a produtividade de todo o ecossistema aumenta drasticamente. Porque as espécies se ajudam.

Este é um conceito muito importante que todos nós precisamos aprender e aceitar. Este é o conceito que nos escapa. A colaboração é tão importante quanto a competição, senão mais importante.

É hora de reconsiderarmos nossos pontos de vista sobre como a natureza funciona.

Charles Darwin também entendeu a importância da colaboração. Ele sabia que as plantas vivem juntas em comunidades e escreveu sobre isso. É que essa teoria não ganhou a mesma popularidade que sua teoria da competição baseada na seleção natural.

Hoje olhamos para coisas como o genoma humano e percebemos que a maior parte do nosso DNA é de origem viral ou bacteriana. Agora sabemos que somos um consórcio de espécies que evoluíram juntas. Esta é uma mentalidade cada vez mais popular. Da mesma forma, as florestas são organizações multiespécies. As culturas aborígines sabiam sobre essas conexões e interações e como elas eram complexas. As pessoas nem sempre tiveram essa abordagem reducionista. Este desenvolvimento da ciência ocidental nos levou a isso.

A ciência ocidental coloca muita ênfase no organismo individual e não o suficiente no funcionamento da comunidade mais ampla.

Muitos cientistas acostumados com as "teorias dominantes" não gostam do fato de eu usar o termo "inteligente" para descrever árvores. Mas eu argumento que as coisas são muito mais complexas e que existe "inteligência" no ecossistema como um todo.

Isso ocorre porque eu uso o termo humano "inteligente" para descrever um sistema altamente desenvolvido que funciona e tem estruturas muito semelhantes ao nosso cérebro. Este não é um cérebro, mas eles têm todas as características da inteligência: comportamento, reação, percepção, aprendizagem, armazenamento de memória. E o que é transmitido por meio dessas redes são [produtos químicos] como o glutamato, que é um aminoácido e funciona como um neurotransmissor em nosso cérebro. Eu chamo esse sistema de "inteligente" porque é a palavra mais apropriada que posso encontrar em inglês para descrever o que vejo.

Alguns estudiosos contestaram meu uso de palavras como "memória". Eu realmente acredito que as árvores "lembram" o que aconteceu com elas.

Memórias de eventos passados são armazenadas nos anéis das árvores e no DNA das sementes. A largura e a densidade dos anéis das árvores, bem como a abundância natural de certos isótopos, guardam memórias das condições de crescimento dos anos anteriores, por exemplo, se foi um ano chuvoso ou seco, se as árvores estavam próximas ou desapareceram, criando mais espaço para as árvores crescerem rapidamente. Nas sementes, o DNA evolui por meio de mutações e também da epigenética, refletindo a adaptação genética às mudanças nas condições ambientais.

Como cientistas, recebemos um treinamento muito forte. Pode ser muito difícil. Existem esquemas experimentais muito difíceis. Eu não poderia simplesmente ir e assistir algo - eles não teriam publicado meu trabalho. Tive de usar esses circuitos experimentais - e os usei. Mas minhas observações sempre foram tão importantes para fazer as perguntas que fiz. Sempre procederam de como eu cresci, de como vi a floresta, do que observei.

Meu último projeto de pesquisa é chamado The Mother Trees Project. O que são "árvores-mãe"?

As árvores-mãe são as maiores e mais antigas da floresta. Eles são a cola que mantém a madeira unida. Eles retiveram os genes de climas anteriores; eles são o lar de tantas criaturas, tão grande é a biodiversidade. Devido à sua enorme capacidade de fotossintetizar, eles fornecem alimento para toda a rede de vida do solo. Eles retêm carbono no solo e acima do solo e também sustentam o curso de água. Essas árvores antigas ajudam as florestas a se recuperar de distúrbios. Não podemos nos dar ao luxo de perdê-los.

O Projeto Árvore Mãe está tentando aplicar esses conceitos às florestas reais para que possamos começar a manejar as florestas para resiliência, biodiversidade e saúde, percebendo que efetivamente as levamos à beira da destruição devido às mudanças climáticas e ao desmatamento excessivo. Atualmente operamos em nove florestas que se estendem por 900 quilômetros da fronteira EUA-Canadá até Fort St. James, que fica na metade do caminho através da Colúmbia Britânica.

Não tenho tempo para desanimar. Quando comecei a estudar esses sistemas florestais, percebi que, pela forma como estão arranjados, podem se recuperar muito rapidamente. Você pode levá-los ao ponto de colapso, mas eles têm uma tremenda capacidade de proteção. Quer dizer, a natureza é brilhante, certo?

Mas a diferença agora é que, diante das mudanças climáticas, teremos que ajudar um pouco a natureza. Precisamos ter certeza de que as árvores-mães estão lá para ajudar a próxima geração. Teremos que mover alguns genótipos adaptados a climas mais quentes para florestas mais ao norte ou mais altas que estão se aquecendo rapidamente. A taxa de mudança climática é muito mais rápida do que a taxa em que as árvores podem migrar por conta própria ou se adaptar.

Embora a regeneração a partir de sementes adaptadas localmente seja a melhor opção, mudamos o clima tão rapidamente que as florestas precisarão de ajuda para sobreviver e se reproduzir. Precisamos ajudar a migrar sementes que já estão adaptadas a climas mais quentes. Devemos nos tornar agentes ativos de mudança - agentes produtivos, não exploradores.