O que acontece se você remover metade do cérebro?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

O cérebro humano é o centro de comando do sistema nervoso. Recebe sinais dos sentidos e transmite informações aos músculos, e em certas áreas do hemisfério esquerdo ou direito, dependendo da atividade, forma novas conexões neurais, ou seja, aprende. Mas e se, como resultado do tratamento de uma doença grave, uma pessoa não fosse simplesmente desconectada de uma parte do cérebro, mas fisicamente removida um dos hemisférios?

É possível viver com apenas metade do cérebro e que tipo de vida será?

Acredite ou não, não será tão fácil distinguir uma pessoa dessas de uma saudável. Este órgão enrugado e misterioso que carregamos em nossas tartarugas tem uma capacidade quase mágica de mudar e se adaptar. Ele contém cerca de 86 bilhões de células nervosas - neurônios - a própria "matéria cinzenta", e a "matéria branca" consiste em bilhões de dendritos e axônios. Tudo isso está entrelaçado com trilhões de conexões ou sinapses, e cada célula aqui tem uma conta especial.

Em 2019, uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia analisou os cérebros de seis adultos com idades entre 20 e 30 anos que se submeteram à hemisferectomia, uma neurocirurgia rara para remover metade do cérebro. Esse procedimento é indicado em casos extremos de epilepsia e é realizado desde o final do século XIX. Os autores também analisaram os cérebros de um grupo de controle de seis pessoas saudáveis que tinham os dois hemisférios. Todos os participantes foram submetidos à ressonância magnética funcional.

Os resultados mostraram que em pacientes com um único hemisfério, as redes cerebrais, que são responsáveis pela visão, fala e muitas outras funções, estavam notavelmente intactas e funcionam da mesma maneira que em pessoas saudáveis. Além disso, os autores descobriram que a conexão entre partes de redes diferentes e sua densidade é realmente maior nos pacientes submetidos à hemisferectomia. Portanto, o cérebro é capaz não apenas de se adaptar às condições, mas também de compensar a perda da integridade do órgão sem perda de funcionalidade.

Em 2014, um menino de sete anos com epilepsia grave teve seu lobo occipital direito, que contém o centro visual, e a maior parte de seu lobo temporal direito, que contém o centro do som, foram removidos. O fato é que nosso cérebro usa os dois hemisférios para o processamento de imagens: o esquerdo é responsável pelo lado direito do nosso campo visual, o direito pelo lado esquerdo. Quando olhamos para a frente, nossos cérebros combinam informações visuais em uma imagem.

O cérebro do menino, na ausência do lado direito do lobo occipital, se adaptou. Imagine tirar uma foto panorâmica e mover a câmera para capturar a cena inteira. Foi assim que o sistema visual do menino começou a funcionar. Além disso, ambos os olhos estão completamente saudáveis e recebem informações, mas como não há centro de processamento no lado direito do cérebro, essas informações simplesmente não têm para onde ir. Este é outro exemplo de plasticidade: as células cerebrais começam a formar novas conexões neurais e a assumir novas tarefas.

A varredura do cérebro de uma mulher de 29 anos foi no mínimo intrigante. Descobriu-se que ela não tinha certas estruturas cerebrais necessárias para cheirar, mas seu olfato era ainda melhor do que o da pessoa comum. Os cientistas ainda não conseguem decifrar totalmente esse fenômeno, mas é absolutamente claro que o cérebro é capaz de substituir centros ociosos ou ausentes. É por isso que outra parte do cérebro da menina assumiu a tarefa de processar odores.

Claro, as coisas não são tão simples, a velocidade e a capacidade do cérebro de se adaptar depende de muitos fatores, incluindo a idade, então os cientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia estão trabalhando em um novo estudo. Eles esperam entender melhor exatamente como o cérebro se reorganiza após uma lesão, cirurgia ou derrame, e como certas áreas do cérebro são capazes de compensar aquelas que foram danificadas ou perdidas. Mas o fato permanece - sem metade do cérebro, uma pessoa é capaz de viver e levar o mesmo estilo de vida de quem tem o cérebro no lugar.