A corrida lunar está recomeçando?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

No contexto da corrida lunar, à qual os Estados Unidos, China e Europa já aderiram, o surgimento de um novo-velho participante - a Rússia - causou ressonância na comunidade de especialistas. De acordo com especialistas, o lançamento planejado da missão russa Luna-25 no próximo ano marcará a restauração do potencial que a Rússia tinha no passado antes de seguir para missões mais ambiciosas. O antigo favorito da corrida espacial à lua pretende retomar a exploração do satélite terrestre depois de quase 50 anos.

Atualmente, estamos testemunhando a corrida à lua, da qual muitos países participam. A NASA está desenvolvendo o programa de exploração lunar Artemis e, como parte desse programa, as pessoas podem pousar na superfície lunar já em 2024.

A China está se preparando para enviar uma missão de amostragem espacial à lua este ano, além de seu módulo de pouso e rover, que agora estão do outro lado da lua. Outros países, como Japão e Índia, bem como empresas privadas de voos espaciais, também planejam estudar a lua no futuro.

Agora seu "veterano" decidiu se juntar a esta corrida espacial. No início de agosto, a Agência Espacial Federal Russa Roscosmos anunciou que conjuntos de voo de equipamentos científicos para a espaçonave Luna-25 já haviam sido entregues do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências para a Associação de Pesquisa e Produção Lavochkin (que faz parte da Roscosmos).

O lançamento deste dispositivo está previsto para outubro de 2021. "O projeto espacial" Luna-25 "abre um programa lunar russo de longo prazo, que prevê missões para estudar a Lua da órbita e da superfície, a coleta e retorno do solo lunar à Terra, bem como, no futuro, o construção de uma base lunar visitada e desenvolvimento em grande escala do nosso satélite ", - disse em um comunicado por funcionários Roscosmos.

Nos tempos soviéticos, a Rússia já cobriu a distância entre a Terra e a Lua. Embora não tenha conseguido pousar com sucesso humanos na superfície lunar na época, ainda conseguiu registrar uma série de realizações significativas do final dos anos 1950 aos 1970.

A União Soviética se tornou o primeiro país a enviar uma espaçonave à lua, circulando a parte de trás do satélite terrestre e pousando suavemente em sua superfície, enviando o orbitador e entregando as primeiras amostras coletadas no espaço lunar, bem como as primeiras amostras do solo lunar para a Terra. Além disso, a União Soviética se tornou o primeiro país a enviar seu rover lunar à superfície lunar para explorar a superfície de um satélite.

Em julho de 2020, amostras de voo de instrumentos científicos russos foram entregues do Instituto de Pesquisa Espacial ao NPO Lavochkin. A missão Luna 25 e o aparelho de pouso lunar são o resultado de uma parceria entre a Rússia e a Agência Espacial Européia.

De acordo com especialistas, um ambicioso programa russo para retornar à lua já está em andamento, mas envolve uma série de riscos, tanto técnicos quanto administrativos.

Capacidade de reconstrução

“Todos nós estamos esperando há muito tempo” pelo programa de exploração lunar da Rússia ser retomado, disse David Parker, diretor de pesquisa tripulada e robótica da Agência Espacial Européia.

Oito instrumentos científicos russos a serem instalados no módulo lunar já estão sendo montados no Instituto de Pesquisas Espaciais. O módulo de pouso, programado para pousar no pólo sul da lua, é parte de uma iniciativa global renovada para explorar as regiões polares da lua, bem como avaliar a natureza dos depósitos de gelo e seu potencial como recursos para missões futuras.

Parker observou que o lançamento planejado da missão Luna 25 no próximo ano marcará a restauração do potencial que a Rússia tinha no passado antes de seguir para missões mais ambiciosas. A Roscosmos e a Agência Espacial Europeia “passam a conhecer-se.

Essas são organizações muito diferentes, com abordagens diferentes para a tomada de decisões. O lado russo é caracterizado por uma abordagem estritamente hierárquica, enquanto a agência europeia é caracterizada por um pragmatismo rígido. É uma relação de trabalho muito positiva."

A Agência Espacial Européia fornecerá uma câmera de pouso de precisão Pilot-D para a espaçonave Luna-25.

A mesma câmera será um elemento-chave do sistema de pouso de alta precisão que a agência europeia terá de fornecer à Rússia para a espaçonave Luna-27, com lançamento programado para 2024. O Luna-27 entregará à superfície do satélite terrestre o dispositivo de amostragem criogênica Prospekt e um laboratório em miniatura que, junto com outro dispositivo russo, buscará gelo e vários elementos químicos sob a superfície lunar.

Missão emblemática

“É muito emocionante esperar o retorno da Rússia à lua”, disse James Head, um especialista em astronáutica da Brown University. Segundo ele, os trabalhos no projeto Luna-25 estão progredindo com sucesso, apesar da disseminação do covid-19, e até o momento não houve relatos de suspensões.

45 anos após a última missão lunar bem-sucedida da Rússia, o programa espacial russo provavelmente permitirá que o país retorne à Terra muito em breve, disse Brian Harvey, um analista espacial independente que monitora de perto o programa. Que definir a data de lançamento foi uma tentativa de forçar coisas e garantir que o lançamento ocorreria - uma espécie de automotivação psicológica."

"Direi logo de cara que quero ser irônico sobre o nome Luna 25", disse Jay Gallentine, um historiador espacial independente que tem acompanhado de perto os avanços na exploração robótica do sistema solar. Este nome dá a impressão que a Luna-25 é outra espaçonave em uma longa série de missões lunares, embora a espaçonave anterior, Luna-24, tenha sido lançada em 1976.

Segundo especialistas, esse longo hiato no lançamento das missões lunares se deve às consequências da interrupção do financiamento, além de problemas de controle e gestão de qualidade. De acordo com Harvey, as autoridades russas estão agora mais interessadas na implementação efetiva do programa espacial do que em qualquer momento desde 1991.

“A parceria com a Agência Espacial Europeia é um claro esforço para distribuir custos e trazer estabilidade”, acrescentou. - Os russos sempre cumpriram sua parte do tratado. E se eles concordaram com a Europa sobre algo, isso vai acontecer."

Os russos farão o que puderem para lançar o Luna 25 ao espaço, disse Harvey. “Podem surgir obstáculos se descobrirem problemas durante os testes ou se houver problemas com o foguete”, explicou. - Nos últimos dois anos, a Rússia adiou as datas de lançamento de missões se tais problemas surgissem. Mas isso é uma coisa boa, porque significa que os russos estão fazendo muito controle de qualidade."

Do ponto de vista de Gallentine, o principal problema pode ser a confiabilidade do software Luna-25.“Como mostra a história, após o lançamento, os desenvolvedores de naves espaciais estão empenhados em aprender a operar os instrumentos que eles próprios criaram.

Os russos dificilmente podem se orgulhar de realizações notáveis no campo da tecnologia da computação e software”, enfatizou.

Pântano de corrupção

As apostas no projeto Luna 25 são muito altas, disse Asif Siddiqi, professor de história especializado em exploração espacial russa. “Luna 25 é de grande importância. Se este projeto falhar, irá provocar um efeito dominó que afetará muitas outras áreas,” - explicou. Enquanto isso, se tiver sucesso, esta missão abrirá o terreno para uma nova era na implementação do programa espacial russo.

A próxima missão Luna 25 é a primeira demonstração do sucesso do programa de exploração espacial russo em décadas. “Acho que os desenvolvedores estão muito nervosos agora”, acrescentou.

Siddiqi aponta problemas de má gestão e corrupção, bem como uma persistente falta de financiamento, citando-os como razões para o longo hiato. “Uma relíquia da era soviética é que as pessoas ainda sonham com algum programa espacial global fabuloso. Mas para isso eles não têm os recursos e as habilidades de liderança necessárias, - explicou. - Antes que a Rússia fosse uma grande potência espacial. Mas todos entendem que sua grandeza está no passado."