Não existe um "gene da homossexualidade"

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Um estudo de quase meio milhão de genomas identificou cinco marcadores de DNA associados ao comportamento sexual, mas nenhum deles sozinho determina a sexualidade de uma pessoa. Os resultados mostram o quão complexa é a sexualidade humana. Outro desafio para os pesquisadores é como explicar ao grande público as nuances de um tema tão delicado.

O maior estudo da base genética da sexualidade até hoje identificou cinco marcadores no genoma humano associados ao comportamento sexual do mesmo sexo, mas nenhum deles pode ser considerado um indicador confiável de sexualidade.

Os resultados do estudo foram publicados no dia 29 de agosto na revista Science e baseiam-se nos dados genéticos de quase 500 mil pessoas. Eles estão de acordo com as descobertas de estudos anteriores com cobertura menor e sustentam as suspeitas de muitos cientistas: embora a preferência sexual seja parcialmente determinada geneticamente, nenhum gene isolado tem uma influência determinante na orientação.

"Não existe um 'gene homossexual' de qualquer tipo", disse a cientista-chefe Andrea Ganna, geneticista do Broad Institute em Cambridge, Massachusetts, MIT e da Universidade de Harvard.

Ganna e seus colegas concluíram que até 25% do comportamento sexual é devido à genética, e o resto é resultado de influências ambientais e culturais. Estimativas semelhantes foram fornecidas anteriormente em trabalhos de menor escala.

“Esta é uma pesquisa séria”, disse Melinda Mills, socióloga da Universidade de Oxford, no Reino Unido, que estuda a base genética do comportamento reprodutivo.

Ao mesmo tempo, ela alerta que as conclusões não refletem toda a humanidade - isso é reconhecido pelos próprios autores. A maior parte dos genomas veio do programa de pesquisa do Reino Unido Biobank e da empresa de genética de consumo 23andMe, com sede em Mountain View, Califórnia. Seus bancos de dados armazenam informações genéticas e registros médicos de descendentes de europeus, predominantemente em idade. Os membros do UK Biobank tinham entre 40 e 70 anos na época do estudo, e a idade média dos clientes no banco de dados do 23andMe é de 51 anos.

Os autores do estudo também observam que, de acordo com os termos do acordo de análise genética, eles não incluíram pessoas cujo sexo biológico está em conflito com a identidade sexual. Como resultado, as minorias sexuais e de gênero (comunidade LGBT), como transexuais e pessoas intersex, foram deixadas de fora do estudo.

Mais dados necessários

Os cientistas há muito acreditam que a orientação sexual se deve, pelo menos em parte, à orientação sexual. Estudos na década de 1990 mostraram que a orientação sexual de gêmeos idênticos coincide com mais frequência do que a de gêmeos fraternos ou, além disso, de meio-irmãos. Outros concluíram que um segmento específico do cromossomo X - a chamada região Xq28 - está de alguma forma relacionado à orientação sexual de homens biológicos. Posteriormente, no entanto, essas conclusões foram colocadas em dúvida.

Todos esses estudos, observa Mills, tiveram uma amostra muito limitada e, além disso, foram dominados por homens. Assim, os cientistas podem muito bem ter perdido uma série de variações genéticas, de uma forma ou de outra associadas à orientação sexual.

Em um estudo recente, Gann e colegas usaram a análise de todo o genoma (GWAS) para escanear o DNA de centenas de milhares de pessoas em busca de alterações de "uma única letra" ou polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs). O princípio é o seguinte: se pessoas com características comuns têm o mesmo SNP, existe a probabilidade de algum relacionamento.

Os pesquisadores dividiram os sujeitos em dois grupos - alguns reconhecidamente tinham experiência com o mesmo sexo, outros não - e realizaram dois cálculos. Em um deles, eles testaram mais de um milhão de SNPs para ver se indivíduos com um conjunto semelhante de SNPs exibiam comportamento sexual semelhante ou não. Portanto, os cientistas descobriram que de 8% a 25% das variações no comportamento sexual são explicadas pela genética.

Em um segundo estudo, Gann e colegas tentaram identificar polimorfismos específicos associados ao comportamento sexual do mesmo sexo - e encontraram cinco. No entanto, mesmo tomados em conjunto, eles explicam menos de 1% do comportamento sexual.

Isso sugere que há uma série de genes que influenciam o comportamento sexual, muitos dos quais ainda não foram descobertos, diz Ganna. Segundo ele, uma amostra maior ajudará a identificar as opções que faltam.

Ao mesmo tempo, Gann alerta que é impossível contar com polimorfismos ao prever preferências sexuais, porque nenhum gene sozinho determina a orientação.

É complicado

Embora os pesquisadores tenham conseguido identificar alguns dos polimorfismos envolvidos no comportamento sexual do mesmo sexo, como as várias variantes genéticas funcionam, eles só podem imaginar. Como Ganna explicou, um deles está próximo de um gene associado ao cheiro e desempenha um papel no impulso sexual. Outra está associada à calvície de padrão masculino, que é causada pelo nível de hormônios sexuais. Isso sugere uma ligação com o comportamento sexual do mesmo sexo.

Os resultados mostram como a sexualidade humana é complexa, diz Ganna. Outro desafio para os pesquisadores é como explicar ao grande público as nuances de um tema tão delicado.

Os pesquisadores trabalharam com defensores dos interesses da comunidade LGBT e especialistas no campo da comunicação científica para melhor transmitir os resultados do estudo ao público e para se protegerem de interpretações errôneas. Para o efeito, lançaram um site onde os resultados, com todas as suas reservas, são apresentados numa linguagem delicada, de forma acessível e não sobrecarregada de jargão científico.

Ewan Birney, geneticista e diretor do Instituto Europeu de Bioinformática em Cambridge, Reino Unido, dá as boas-vindas ao trabalho realizado. “Eles, pode-se dizer, passaram por um campo minado”, disse ele.

Embora alguns pesquisadores e defensores LGBT possam questionar a sabedoria desse tipo de pesquisa, Birney a considera extremamente importante. Muitas pesquisas sociológicas foram conduzidas em torno das relações sexuais entre pessoas do mesmo sexo, mas o tópico é incrivelmente complexo, disse ele. É hora de começar a discussão do ponto de vista da biologia, diz Birney.