Deja vu e deja vecu: do misticismo à neurobiologia

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Há alguns anos, em um dia muito comum, algo muito incomum aconteceu comigo.

Eu estava relaxando sob uma árvore em um parque lotado no leste de Londres quando de repente me senti tonto e tive uma sensação de reconhecimento incrivelmente forte. As pessoas ao meu redor desapareceram e eu me vi em uma manta de piquenique xadrez no meio de um campo de trigo dourado alto. A memória era rica e detalhada. Eu ouvi ouvidos farfalhando com uma brisa suave. O sol aqueceu meu pescoço e pássaros voaram sobre minha cabeça.

Foi uma lembrança agradável e incrivelmente vívida. O único problema é que isso nunca aconteceu comigo. O que experimentei foi a manifestação final de uma ilusão psíquica muito comum: déja vu.

Para nós, as memórias são algo sagrado. Uma das doutrinas mais fundamentais da filosofia ocidental foi estabelecida por Aristóteles: ele considerava o recém-nascido uma espécie de caderno em branco que é preenchido à medida que a criança cresce e adquire conhecimento e experiência. Seja a capacidade de amarrar o cadarço ou os acontecimentos do primeiro dia de aula, as memórias criam aquele mapa autobiográfico que nos permite navegar no presente. Canções de antigos anúncios de TV, o nome do penúltimo primeiro-ministro, a frase-chave da anedota - as memórias são parte integrante da personalidade.

Na maioria das vezes, os sistemas de memória funcionam silenciosa e discretamente em segundo plano, enquanto realizamos nossas atividades diárias. Nós consideramos sua eficácia garantida. Até que falhem.

Nos últimos cinco anos, tenho sofrido de ataques epilépticos - o resultado de um tumor do tamanho de um limão crescendo no hemisfério direito do meu cérebro e de uma cirurgia para removê-lo. Antes de ser diagnosticado, eu parecia perfeitamente saudável: tinha trinta e poucos anos e não tinha sintomas - até que acordei no chão da cozinha com hematomas sob os olhos do meu primeiro ataque.

Convulsões, ou convulsões, são o resultado de uma descarga elétrica inesperada no cérebro. Normalmente, são precedidos por um fenômeno denominado "aura" - uma espécie de arauto do ataque principal. Pode ter qualquer duração, até vários minutos. As manifestações da aura em diferentes pacientes são muito diferentes.

Algumas pessoas experimentam sinestesia, uma sensação de êxtase absoluto ou até mesmo um orgasmo no início de um ataque

Tudo está longe de ser tão emocionante para mim: mudanças repentinas de perspectiva, palpitações cardíacas, ansiedade e de vez em quando alucinações auditivas.

O neurologista inglês John Hughlings Jackson foi o primeiro a descrever a aura epiléptica: em 1898, ele notou que entre suas manifestações mais características estão as alucinações muito vívidas, que lembram memórias e muitas vezes acompanhadas por uma sensação de déjà vu. “Cenas do passado estão voltando”, disse-lhe um dos pacientes. “É como se eu estivesse em um lugar estranho”, disse outro.

Sem dúvida, o sinal mais significativo da minha aura é a sensação incrível que experimentei neste momento antes, embora isso nunca tenha acontecido.

Durante os ataques mais intensos e por cerca de uma semana depois deles, esse sentimento é tão convincente que gasto muita energia para distinguir entre o que experimentei e o que sonhei, arrancar memórias reais de alucinações e os frutos de minha imaginação

Antes de ficar com epilepsia, não me lembro de ter sentido déjà vu com regularidade. Agora eu os experimento - com vários graus de intensidade - até dez vezes por dia, seja como parte de um ataque ou separadamente dele. Não consigo encontrar nenhuma regularidade que explique quando e por que esses episódios aparecem, só sei que geralmente não duram mais de um segundo e depois desaparecem.

Muitas das aproximadamente 50 milhões de pessoas com epilepsia experimentam perda de memória de longo prazo e problemas psiquiátricos. E é difícil para mim não me preocupar se minha confusão de fato e ficção irá, mais cedo ou mais tarde, levar à insanidade. Ao tentar compreender melhor o déjà vu, espero ter a certeza de que posso sempre regressar à realidade a partir deste “lugar estranho”.

Em Catch-22, Joseph Heller descreveu o déjà vu como "uma sensação estranha e mística de que você experimentou uma situação semelhante em algum momento no passado." Peter Cook, em uma coluna de uma revista, expressou isso de sua própria maneira: "Cada um de nós, em algum momento, experimentou o déjà vu - a sensação de que tudo isso já aconteceu, já aconteceu, já aconteceu."

Déjà vu (do francês para "já visto") é uma das várias falhas de memória relacionadas. De acordo com 50 pesquisas diferentes, aproximadamente dois terços das pessoas saudáveis já experimentaram déjà vu. A maioria não presta atenção a ele, considerando-o apenas uma curiosidade estranha ou uma ilusão cognitiva pouco interessante.

Se o déjà vu for instantâneo e transitório, então a experiência do déjà vecu (“já experimentado”) é muito mais perturbadora. Deja Vecu é a forte sensação de que você já experimentou toda a sequência de eventos atuais algum tempo antes

A marca registrada do déjà vu comum é a capacidade de compreender que isso não é realidade. Ao se deparar com o déjà vu, o cérebro realiza uma espécie de teste de todos os sentidos em busca de evidências objetivas de experiências anteriores e, a seguir, descarta o déjà vu como a ilusão que é. É sabido que pessoas com déjà vecu perdem completamente essa habilidade.

O professor Chris Moulin, um dos maiores especialistas em déjà vu, descreve um paciente que conheceu em uma clínica de deficiência de memória em Bath, Inglaterra. Em 2000, Moulin recebeu uma carta de um médico de família local descrevendo um engenheiro aposentado de 80 anos sob o codinome AKP. Devido à morte gradual das células cerebrais devido à demência, AKP sofreu de déjà vecu, um déjà vu crônico e incessante.

O AKP afirmou que desistiu de assistir TV e ler jornais porque sabia o que estava para acontecer. “Sua esposa o descreveu como alguém que sentia que tudo em sua vida já havia acontecido”, diz Moulin, que agora trabalha no Laboratório de Psicologia e Ciências Neurocognitivas do Centro Nacional de Pesquisa Científica em Grenoble. O AKP recusou-se a ir ao hospital porque pensava que já tinha ido lá, embora na realidade não tivesse. Quando ele foi apresentado a Moulin pela primeira vez, ele disse que era capaz de descrever detalhes específicos de seus encontros anteriores.

O AKP reteve parcialmente a capacidade de se autoavaliar criticamente. “Sua esposa perguntou como ele sabia sobre o que seria o programa de TV se nunca o tivesse assistido antes”, disse Moulin. - A isso ele respondeu: “Como posso saber? Tenho problemas de memória."

No parque naquele dia, a visão de uma toalha de piquenique e um campo de trigo desvaneceu-se quando o médico da emergência me sacudiu pelo ombro. Mesmo que minhas memórias fossem ilusórias, elas pareciam tão reais quanto qualquer memória real. De acordo com a classificação de Moulin, com essa forma de experiência "já testada", a imagem é de alguma forma preenchida com um senso de realidade. “Presumimos que o déjà vu é desencadeado por uma sensação de reconhecimento”, diz ele. “Além da simples sensação de que algo tem a ver com o passado, esse fenômeno também possui características fenomenológicas, ou seja, parece uma memória real”.

Os outros pacientes de Moulin apresentavam as chamadas manifestações anosognósticas: ou não entendiam em que estado se encontravam ou não podiam distinguir imediatamente entre memória e fantasia. “Falei com uma mulher que disse que seus déjà vu eram tão fortes que não eram diferentes das memórias reais de sua própria vida para ela”, disse-me Moulin.- Algumas coisas que aconteceram com ela foram fantásticas: ela se lembrava de voar de helicóptero. Foi difícil para ela lidar com essas memórias, porque ela teve que gastar muito tempo para descobrir se este ou aquele evento realmente aconteceu."

Após o primeiro encontro com AKP, Moulin se interessou pelas razões do déjà vu e como os sentimentos subjetivos podem interferir nos processos diários de funcionamento da memória. Ao descobrir que havia muito pouca literatura confiável descrevendo casos de déjà vu, Moulin e seus colegas do Laboratório de Linguagem e Memória do Instituto de Ciências Psicológicas da Universidade de Leeds começaram a estudar epilépticos e outros pacientes com graves deficiências de memória para tirar conclusões sobre a experiência "já experimentada" no cérebro saudável e descubra o que deja vu significa para o trabalho da consciência.

Eles imediatamente enfrentaram um problema: a experiência de déjà vu pode ser tão curta e transitória que é quase impossível recriá-la em um ambiente clínico. Ou seja, a tarefa que enfrentavam era semelhante a tentar pegar um raio em uma garrafa.

Emile Bouarak viveu no século 19 e estudou telecinesia e parapsicologia, interessava-se pela clarividência - isso era típico da era vitoriana. Em 1876, ele descreveu para um jornal filosófico francês sua experiência de uma visita a uma cidade desconhecida, acompanhada por uma sensação de reconhecimento. Buarak foi o primeiro a introduzir o termo "déjà vu" em circulação. Ele teorizou que a sensação foi causada por uma espécie de eco ou ondulação mental: a nova experiência simplesmente trouxe uma memória esquecida.

Embora essa teoria ainda seja considerada bastante convincente, as tentativas subsequentes de explicar o déjà vu se tornaram mais extravagantes.

The Psychopathology of Everyday Life, de Sigmund Freud, publicado em 1901, é mais conhecido por explorar a natureza dos deslizes freudianos, mas também lida com outros defeitos de memória. O livro descreve as sensações "já vividas" de uma mulher: ao entrar pela primeira vez na casa da amiga, ela sentia que já havia estado lá antes e afirmava que conhecia de antemão a sequência de todos os quartos.

Seus sentimentos hoje seriam chamados de visita de deja, ou "já visitada". Freud explicou o déjà da visita de sua paciente como uma manifestação de fantasia reprimida, que só veio à tona em uma situação que lembrava à mulher um desejo subconsciente

Essa teoria, também, não foi completamente desacreditada, embora em sua maneira típica Freud sugerisse que o déjà vu poderia ser rastreado até a fixação nos órgãos genitais da mãe - o único lugar para o qual, escreveu ele, "é seguro dizer que a pessoa esteve lá antes."

A definição científica aceita de déjà vu foi formulada em 1983 pelo neuropsiquiatra sul-africano Vernon Neppé; segundo ele, déjà vu é "qualquer sensação subjetivamente inadequada de reconhecimento na sensação presente de um momento indefinido do passado".

Neppe identificou 20 formas diferentes de experiência "já testada". Nem todos eles estão relacionados à visão: um dos pacientes de Chris Moulin era cego de nascença, mas afirmou ter déjà vu, e as descrições de Neppe incluem fenômenos como déjà senti ("já sentido") e déjà antandu ("já ouvi")

A compreensão freudiana do déja vu como um fenômeno puramente psicológico, e não causado por falhas neurológicas, infelizmente levou ao fato de que as explicações da experiência "já experimentada" se tornaram absurdamente místicas.

O Instituto Gallup conduziu uma pesquisa de 1991 sobre as atitudes em relação ao déjà vu que o classificou no mesmo nível de perguntas sobre astrologia, paranormal e fantasmas. Muitos consideram o déjà vu fora da experiência cognitiva cotidiana, e anormalidades de todos os tipos afirmam ser evidências irrefutáveis de telepatia, abduções por alienígenas, psicocinesia e vidas passadas.

É fácil para mim ser cético sobre essas explicações, especialmente a última; mas essas teorias alternativas significam que há muito pouco foco da ciência dominante no déjà vu. Só agora, quase 150 anos depois que Emile Bouarak cunhou o termo, pesquisadores como Chris Moulin estão começando a entender o que realmente causa erros de sistema no "computador úmido" do cérebro, como o neurologista Reed Montague o chamou tão enfaticamente.

O hipocampo é uma coisa muito bonita. Nos mamíferos, os dois hipocampos estão simetricamente localizados na parte inferior do cérebro. O hipocampo em grego antigo significa "cavalo-marinho", e recebeu esse nome porque se assemelha a um cavalo-marinho enrolado, que se estende com sua cauda delicada até um focinho longo. E apenas nos últimos 40 anos começamos a entender por que essas estruturas sensíveis são necessárias.

Os cientistas costumavam pensar que todas as memórias eram empilhadas ordenadamente em um só lugar, como documentos em uma gaveta. Esse consenso científico foi refutado no início dos anos 70: o professor neurocognitivo Endel Tulving propôs uma nova teoria segundo a qual as memórias pertencem a um de dois grupos diferentes

O que Tulving chamou de "memória semântica" são fatos gerais que não afetam o indivíduo, uma vez que nada têm a ver com a experiência pessoal. A memória "episódica" consiste em memórias de eventos de vida e impressões pessoais. O fato de o Museu de História Natural estar localizado em Londres pertence à memória semântica. E o caso de quando fui lá aos onze anos com uma turma é um fato da memória episódica.

Graças aos avanços na neuroimagem, Tulving estabeleceu que as memórias episódicas são criadas como pequenas mensagens de informação em diferentes pontos do cérebro e depois reunidas em um todo coerente. Ele acreditava que esse processo é semelhante a reviver esses eventos. “Lembrar é viajar no tempo em sua mente”, disse ele em 1983. "Isso é, em certo sentido, reviver os eventos que aconteceram no passado."

Muitos desses sinais vêm do hipocampo e de sua área circundante, sugerindo que o hipocampo é o bibliotecário do cérebro, responsável por receber informações já processadas pelo lobo temporal, classificando-as, indexando-as e armazenando-as como uma memória episódica ….

Assim como o bibliotecário organiza os livros por tópico ou autor, o hipocampo identifica características comuns nas memórias

Ele pode usar analogias ou semelhanças, por exemplo, agrupando todas as memórias de diferentes museus no mesmo lugar. Essas semelhanças são então usadas para vincular o conteúdo das memórias episódicas para que possam ser recuperadas no futuro.

Não é novidade que, em pacientes com epilepsia que causa déjà vu, as convulsões começam na parte do cérebro que está mais intimamente associada à memória. Também é bastante natural que a epilepsia do lobo temporal afete a memória episódica mais do que a memória semântica. Minhas próprias crises começam no lobo temporal, a parte do córtex cerebral atrás da orelha e é a principal responsável pelo processamento dos dados dos sentidos.

Em seu livro Experience of Déjà Vu, o professor Alan S. Brown oferece trinta explicações diferentes para o déjà vu. Se você acreditar nele, cada um desses motivos separadamente pode causar uma sensação de déjà vu. Além de distúrbios biológicos como a epilepsia, Brown escreve que o estresse ou a fadiga podem ser a causa do déjà vu.

Minha experiência de déjà vu começou durante um longo período de recuperação de uma cirurgia no cérebro. Eu estava constantemente em quatro paredes, flutuando entre estados de semiconsciência: principalmente sob sedativos, dormindo ou assistindo a filmes antigos. Esse estado de crepúsculo durante a recuperação pode me tornar mais sensível à experiência "já experiente" devido à fadiga, excesso de estímulos sensoriais e repouso ao ponto de coma. Mas meu caso era claramente incomum.

Brown é um defensor da chamada teoria da percepção dividida. Essa teoria foi descrita pela primeira vez pelo Dr. Edward Bradford Titchener nos anos trinta; estamos falando de casos em que o cérebro não presta atenção suficiente ao mundo ao redor

Titchener usou o exemplo de um homem que está prestes a atravessar uma rua movimentada, mas é distraído por uma vitrine. “Quando você acaba cruzando a rua”, escreveu ele, “você pensa:“Acabei de cruzá-la”; seu sistema nervoso cortou duas fases da mesma experiência, e a segunda fase parece ser uma repetição da primeira."

Durante a maior parte do século passado, a ideia de que o déjà vu surge dessa forma foi considerada convincente. Outra explicação comum veio do Dr. Robert Efron, que trabalhava no Hospital de Veteranos de Boston. Em 1963, ele sugeriu que o déjà vu poderia ser causado por algum tipo de erro no processamento de dados: ele acreditava que o lobo temporal do cérebro coleta informações sobre os eventos e então adiciona a eles algo como uma data que determina quando eles ocorreram.

Efron acreditava que o déjà vu é o resultado do atraso dessa marcação de tempo desde o momento da percepção visual: se o processo demorar muito, o cérebro pensa que o evento já aconteceu antes.

Mas Alan Brown e Chris Moulin concordam que a causa mais provável do déjà vu é o trabalho do hipocampo em catalogar e cruzar memórias com base em semelhanças.

“Acredito que o déjà vu relacionado às convulsões seja causado pela atividade espontânea na parte do cérebro responsável por avaliar a semelhança”, diz Brown. Segundo ele, isso pode estar acontecendo na área ao redor do hipocampo, e muito provavelmente no lado direito do cérebro. Exatamente onde tenho um buraco em forma de limão.

Para testar a teoria de Alan Brown de que o déjà vu é desencadeado por um erro no agrupamento de memórias pelo hipocampo, Brown e Elizabeth Marsh conduziram um experimento no Departamento de Psicologia e Neurologia da Duke University. No início do experimento, os alunos da Duke University e da Southern Methodist University em Dallas viram brevemente fotos de lugares - dormitórios, bibliotecas, auditórios - em dois campi.

Uma semana depois, os alunos viram as fotos novamente, mas novas foram adicionadas ao conjunto original. Quando questionados se eles estavam em todos os lugares da foto, alguns alunos responderam que sim, mesmo que a foto mostrasse um campus desconhecido.

Muitos edifícios universitários são semelhantes; assim, semeando uma semente de dúvida sobre para onde os alunos realmente foram, Brown e Marsh foram capazes de concluir que apenas um elemento de uma imagem ou experiência pode ser suficiente para o cérebro se lembrar de algo familiar

Chris Moulin e o Dr. Akira O'Connor, seu colega na Universidade de Leeds, já replicaram o déjà vu em um laboratório em 2006. O objetivo de seu trabalho era estudar o processo de recuperação de memórias. Para fazer isso, eles examinaram a diferença entre como o cérebro registra informações sobre a experiência e como ele verifica os dados de todos os sentidos para ver se essa situação realmente aconteceu antes.

Moulin sugere que o déjà vu é desencadeado por “uma resposta de reconhecimento breve e exagerada que ocorre em momentos de pânico ou estresse, ou é uma reminiscência de outra coisa. Há uma parte do cérebro muito excitável que constantemente examina tudo ao redor e procura o que lhe é familiar”, diz ele. "Com o déjà vu, informações adicionais chegam depois que esta situação pode não ser familiar."

Moulin chegou à conclusão de que o cérebro recupera memórias dentro de uma espécie de espectro: em uma extremidade dele há uma interpretação absolutamente correta da memória visual, e na outra extremidade há uma sensação constante de deja vechu. Em algum lugar entre esses extremos está o déjà vu: não tão sério quanto o déjà vecu, mas não tão perfeito quanto a função normal do cérebro.

Moulin também sugere que em algum lugar do lobo temporal existe um mecanismo que controla o processo de lembrança

Problemas nessa área podem fazer com que o paciente perca completamente a capacidade de entender que novos eventos estão ocorrendo em sua vida, e ficará para sempre preso em sua própria memória, retorcido como uma tira de Mobius.

Mas por que as pessoas normais e saudáveis têm a mesma experiência?

Brown sugere que o déjà vu em pessoas saudáveis ocorre algumas vezes por ano, no máximo, mas pode ser agravado por condições externas. “Na maioria das vezes as pessoas vivenciam essa sensação quando estão em casa, no lazer ou recreação, com os amigos”, afirma. "Fadiga ou estresse geralmente acompanham essa ilusão." Ele diz que a sensação de déjà vu é relativamente curta (10 a 30 segundos), ocorre mais frequentemente à noite do que pela manhã e mais frequentemente nos fins de semana do que durante a semana.

Alguns pesquisadores acreditam que existe uma ligação entre a capacidade de lembrar dos sonhos e as chances de experimentar um déjà vu

Brown sugere que, embora o déjà vu ocorra com igual frequência em mulheres e homens, é mais comum em jovens que viajam muito, ganham mais dinheiro e cujas visões políticas e sociais são mais próximas das liberais.

“Existem algumas explicações muito convincentes para isso”, disse ele. - Pessoas que viajam mais têm maior probabilidade de enfrentar uma nova situação que pode lhes parecer estranhamente familiar. Pessoas com visões liberais são mais propensas a admitir que se deparam com fenômenos mentais incomuns e estão mais dispostas a entendê-los. Pessoas com uma visão de mundo conservadora têm maior probabilidade de evitar admitir que algo incompreensível está acontecendo com sua psique, porque isso pode servir como um sinal de desequilíbrio mental.

A questão da idade é um mistério, porque normalmente a memória começa a fazer coisas estranhas à medida que envelhecemos, e não vice-versa. Eu sugeriria que os jovens estão mais abertos a diferentes sensações e mais atentos às manifestações incomuns de sua psique."

Um dos primeiros estudos detalhados de déjà vu foi conduzido nos anos 40 por um estudante da Universidade de Nova York, Morton Leeds. Ele manteve um diário incrivelmente detalhado de suas experiências frequentes de "já experientes" e descreveu 144 episódios em um ano. Um deles, disse ele, era tão intenso que se sentiu mal.

Eu experimentei algo semelhante depois de meus ataques recentes. A sensação de déjà vu constante não é necessariamente fisiológica, mas sim um tipo de dor mental que pode causar náuseas fisiológicas. Os sonhos irrompem no fluxo normal de pensamento, as conversas parecem ter acontecido e até mesmo coisas tão triviais como uma xícara de chá ou uma manchete de jornal parecem familiares. Às vezes tenho a sensação de estar folheando um álbum de fotos em que a mesma foto se repete indefinidamente.

Algumas sensações são mais fáceis de descartar do que outras. Aproximar-se de compreender o que desencadeia o déjà vu significa também aproximar o fim dos episódios mais persistentes de "já vividos", com os quais é mais difícil conviver.