Superpopulação da Terra: precisamos de outro planeta ou é um mito?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 16:14

Se hoje você tem, digamos, 30 anos, então durante sua vida a população do planeta já “adicionou” outro bilhão duas vezes. Quando você tinha dez anos em 1999, a população mundial chegava a seis bilhões. Em 2011, quando você completou 22 anos, a barreira dos sete bilhões de pessoas foi ultrapassada. Hoje somos 7,7 bilhões.

O que acontecerá quando outros 30 anos se passarem? Segundo estimativas da ONU, em cinco anos, se a dinâmica de crescimento populacional não sofrer mudanças dramáticas, haverá um oitavo bilhão de habitantes no planeta. E depois? Superpopulação, falta de água e comida, sem falar de outros recursos, e ondas de refugiados? Ou realmente não é tão assustador?

O medo que nos acompanha ao longo da história

Quantas pessoas você acha que viviam no planeta quando estas palavras foram escritas: "Nossa população é tão grande que a Terra dificilmente pode nos sustentar"? Eles parecem ter sido ditos recentemente. Mas essas são as palavras do escritor cartaginês e teólogo Tertuliano, que viveu no final do século II - início do século III dC. Eles foram pronunciados quando a população mundial mal chegava a 300 milhões.

Ao mesmo tempo, Tertuliano, como muitos que falarão sobre este assunto mais tarde, viu na fome, nas guerras e nas epidemias as ferramentas de que nosso planeta dispõe para eliminar o excedente populacional. Tem e usa-os periodicamente.

Um exemplo ilustrativo é a peste Justiniana, a primeira pandemia de peste registrada que cobriu todo o território do então mundo civilizado. Ao longo de dois séculos, ela se manifestou na forma de epidemias separadas e atingiu seu clímax em meados do século 6 dC, ceifando a vida de cerca de 125 milhões de pessoas.

Por um longo tempo, a população mundial cresceu em um ritmo relativamente modesto. Fatores negativos que estimularam a mortalidade e evitaram que a taxa de natalidade acelerasse o crescimento populacional acompanharam a humanidade até meados do século XVIII.

Nossa população ganhou o primeiro bilhão apenas em 1804 - o ano da proclamação de Napoleão Bonaparte como imperador da França. Outros 123 anos se passarão e somente em 1927 a população mundial dobrará. No ano da década do poder soviético, dois bilhões de pessoas já viviam na Terra.

O planeta foi separado do próximo bilhão por várias décadas - apenas 33 anos. A Segunda Guerra Mundial acabara de cessar e, em 1960, a população havia crescido para três bilhões. Além disso - cada vez mais rapidamente: em 14 anos, em 1974, já quatro bilhões (outra duplicação). Depois de mais 13 anos (1987) - cinco bilhões, depois de 12 anos (1999) - seis. Apenas no século 20, a população mundial aumentou 4,41 bilhões: de 1,65 bilhão em 1900 para 6,06 bilhões em 2000.

Assim, somente no século passado, a população cresceu 3,7 vezes. E isso apesar de duas guerras mundiais e da maior pandemia de gripe da história da humanidade. Por um lado, a população cresce a um ritmo alarmante, mas, por outro, nada de catastrófico está acontecendo.

De Malthus ao Clube de Roma

Em 1798, quando a humanidade era muito pequena antes de seu primeiro bilhão, foi publicado na Inglaterra um livro que influenciou a mente de muitos que se preocupam com o problema da superpopulação do planeta. Chamava-se "Experience on the Law of Population", o nome de seu autor, que se tornará um nome familiar por muitos anos, - Thomas Malthus. Como padre, ele também é mais conhecido como cientista - demógrafo e economista.

Malthus argumentou que recursos limitados levam inevitavelmente à pobreza, à fome e à convulsão social. Se o crescimento populacional não for restringido por qualquer motivo, a população dobrará a cada quarto de século e, portanto, crescerá exponencialmente. A produção de alimentos, que cresce em progressão aritmética, não pode aumentar tão rapidamente, porque os recursos do planeta são limitados. Essa discrepância pode levar ao colapso socioeconômico.

Como Tertuliano, nas guerras, fomes, epidemias, Malthus viu a restrição do crescimento populacional. Claro, ele não pediu a organização de guerras. O único meio possível para limitar a procriação, o cientista via a abstinência sexual, que pregava com insistência aos pobres. Afinal, ele viu a razão de sua pobreza justamente na fertilidade. Ao mesmo tempo, ele acreditava que ajudar os pobres é imoral, pois só leva ao aumento da natalidade e, portanto, gera pobreza.

É importante notar que quando Malthus estava escrevendo sua obra, a população da Inglaterra estava crescendo rapidamente - principalmente devido a uma diminuição na mortalidade. E seu trabalho, entre outras coisas, foi uma continuação de polêmicas públicas sobre a distribuição justa de recursos na sociedade.

Em 1972, quando a população mundial se aproximava dos quatro bilhões, outra obra apareceu - não menos famosa que o livro de Malthus. O relatório Limits to Growth, encomendado por um grupo de autores a pedido do Clube de Roma, provocou protestos públicos e tornou-se uma espécie de obra clássica no campo dos conceitos de desenvolvimento mundial.

O relatório apresentou os resultados da modelagem das consequências do rápido crescimento da população mundial com recursos naturais limitados. O problema principal foi novamente chamado de problema do crescimento humano.

Foi com este relatório que o Clube de Roma, um think tank global que trata de várias questões políticas internacionais, chamou a sua atenção.

Os autores do relatório - Dennis e Donella Meadows, Jorgen Randers e William Behrens III - concluíram que se as tendências atuais de crescimento populacional, industrialização, poluição ambiental, produção de alimentos e esgotamento de recursos permanecerem inalterados, os limites do crescimento da civilização neste planeta será alcançado em cerca de um século. Como resultado - um colapso catastrófico da população para um a três bilhões com um declínio acentuado nos padrões de vida, até a fome.

Ao mesmo tempo, os avanços tecnológicos ou, por exemplo, a exploração de novas reservas minerais (sucesso geológico) não irão alterar fundamentalmente a situação. A única saída está nas mudanças políticas e sociais - principalmente no controle da natalidade.

De acordo com o Fundo Mundial para a Natureza (WWF), a humanidade moderna consome 20% mais recursos naturais do que a Terra é capaz de produzir. E para atender às nossas necessidades, é necessário colonizar dois planetas do tamanho da Terra, caso contrário, a fome começará em breve.

Hoje, mesmo na China, apelos estão sendo feitos para limitar o crescimento populacional em todo o mundo. Membros da Associação Save the Planet estabelecida na China Temos certeza de que já é hora do mundo limitar o crescimento populacional descontrolado e adotar a experiência do Império Celestial. Especialistas chineses pagam remuneração às famílias na África que optam por se submeter à esterilização e fornecer anticoncepcionais.

De acordo com a previsão da ONU, 8,5 bilhões de pessoas viverão no planeta até 2030. Em 2050, a população mundial aumentará para 9,7 bilhões, e em 2100 - para 11,2 bilhões. Ao mesmo tempo, em 2030, metade dos habitantes do mundo não terá nada para beber e até US $ 200 bilhões terão de ser gastos anualmente na dessalinização da água do oceano. O consumo de água está crescendo duas vezes mais rápido que a população mundial. E esse é um problema mais sério do que a falta de comida.

Estamos caminhando para o colapso? Ou ainda não é?

O jornalista John Ibbitson e o cientista político Darrell Bricker propuseram sua previsão das tendências demográficas em seu livro The Empty Planet: The Shock of Global Population Shrinking. Eles analisaram as tendências existentes à sua maneira, resumiram-nas e expressaram sua opinião sobre o futuro da humanidade.

Segundo os autores, a superpopulação não ameaça o planeta de forma alguma. Em vez disso, o oposto é verdadeiro. Os processos que levam ao declínio populacional já estão funcionando, mesmo que alguém ainda não tenha percebido.

O cenário sugerido por Ibbitson e Bricker é o seguinte. Resta muito pouco tempo até o momento em que cessa o crescimento da população humana. Por volta de 2050, atingirá um pico de 8,5 bilhões. Depois disso, a população só vai diminuir. No final deste século, nossa população terá caído para 8 bilhões. Quais são as razões?

Sim, sabemos que em alguns países a população já está diminuindo. Existem cerca de vinte deles agora. E estes não são apenas estados desenvolvidos e ricos: os menos prósperos também perdem sua população. Em meados do século, o número desses países no planeta aumentará e a população começará a diminuir onde a taxa de natalidade é tradicionalmente alta. Essa lista inclui Índia, China, Brasil, Indonésia, alguns países da África e Oriente Médio.

Anteriormente, a fome e as epidemias eram os principais reguladores da fertilidade. Mas no mundo moderno aprendemos a lidar com eles e agora as pessoas se limitam, recusam-se a ter filhos ou a ter poucos filhos.

Até mesmo o estado não pode mais influenciar isso. Na década de 1970, a China adotou a política de uma família e um filho. Hoje, o número médio de filhos nascidos de uma mulher durante sua vida (taxa de fertilidade) no Reino do Meio diminuiu de 5,8 para 1. 8. O crescimento populacional diminuiu. No entanto, em 2013, surgiram resultados negativos dessa política, registando-se um decréscimo da população ocupada. Hoje na RPC você pode ter dois ou mais filhos. Mas, como observam os autores do livro, se um filho em uma família se torna a norma, continua sendo a norma.

Para os jovens, o nascimento de um filho já não é considerado um dever - nem para com a família, nem para com Deus e, mais ainda, para com o Estado. O enfraquecimento da influência da religião na mente das pessoas também afeta. Foi ela quem por muitos anos teve um impacto significativo no comportamento das pessoas, inclusive na família.

Romper com as tradições - familiares e religiosas - tornou-se uma tendência importante entre os jovens europeus. Para eles, ter filhos é apenas uma questão de livre escolha. E a questão nem é que criar filhos é caro e leva muito tempo, que é muito curto para casais que trabalham. Hoje, o nascimento de filhos para quem o busca tornou-se um ato de autorrealização. E para decidir sobre isso são necessários esforços, mas nem todos os encontram.

O comportamento das mulheres na sociedade moderna também desempenha um papel significativo. Mulheres urbanas e educadas têm menos filhos. Uma pesquisa com mulheres em 26 países mostrou que a resposta mais popular para a pergunta de quantos filhos elas querem é dois. E esta é, em geral, a opção mais ótima para manter a população estável. Para evitar que a população diminua e cresça, a taxa de fecundidade deveria ser 2, 1. É verdade que na Europa já é 1, 6.

As mulheres nos países europeus estão entre as mais livres do planeta. Eles têm muitas oportunidades, eles não se esforçam para procriar. Portanto, o processo de declínio populacional na Europa começou mais cedo do que em qualquer outro lugar e está progredindo mais rapidamente. Hoje, esses mesmos processos estão ganhando impulso em todo o mundo.

O futuro não é assustador?

Uma das mensagens que Ibbitson e Bricker querem transmitir é que o declínio da população não será um desastre para a Terra. O planeta ficará mais limpo, a quantidade de emissões industriais e domésticas diminuirá. A situação ecológica vai melhorar.

Em particular, um declínio na população levará a uma redução nas terras agrícolas aráveis. As áreas rurais ficarão desertas e os campos antes usados para o cultivo começarão a ser reflorestados. Mais florestas - mais oxigênio, mais habitat para a vida selvagem. A pesca massiva cessará e o número de navios mercantes que poluem os oceanos diminuirá. Uma criança que nasce hoje, ou nas próximas décadas, pode viver em um mundo mais limpo e saudável do que o atual.

Porém, ao completar 30 anos, terá que viver em uma sociedade onde haverá muitos idosos. Provavelmente, ele não terá dificuldade em encontrar um emprego. Mas os impostos necessários para pagar as pensões e fornecer cuidados médicos aos idosos tirarão uma parte significativa de sua renda.

Uma pequena proporção de jovens saudáveis e um grande número de idosos podem provocar pobreza e, como resultado, descontentamento público - tanto destes como de outros. Tudo isso pode se transformar em tumultos e protestos. E aqui os autores temem que os governos de países que não conseguem extinguir o conflito interno inflacionem os externos na tentativa de reagrupar suas populações.

Não se esqueça de que o livro de Ibbitson e Bricker sai em um momento em que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, está perseguindo sua política anti-imigração. Os autores argumentam que os Estados Unidos precisam de migrantes, um fluxo constante de sangue fresco e novas forças em prol da prosperidade. O Canadá é citado como exemplo, atraindo migrantes e desenvolvendo o multiculturalismo.

No entanto, os autores ainda assumem a possibilidade de mudanças nessas tendências. O período de declínio populacional também não pode durar para sempre. E se no futuro as pessoas ainda não quiserem enfrentar a velhice sem filhos e netos?

Nem todo mundo entra em pânico

Muitos pesquisadores também discordam do fato de que o crescimento hiperbólico da população do planeta continuará indefinidamente. O demógrafo americano Warren Thompson identificou três estágios demográficos na história humana. O primeiro se caracterizou por uma alta taxa de natalidade, mas ao mesmo tempo uma alta taxa de mortalidade. Naquela época, poucos viviam até os 50 anos. Guerra, doenças, desnutrição e alta mortalidade infantil serviram como limitadores naturais do tamanho da população. Nós o superamos no século 18. Há menos epidemias, as pessoas comem melhor e ficam menos doentes. A mortalidade está diminuindo, mas a fertilidade ainda está aumentando. Esta é a segunda etapa. Agora estamos entrando no terceiro: não só a mortalidade está diminuindo, mas também a taxa de natalidade. Ao se espalhar por todo o planeta, a reprodução da população se reduzirá a uma simples substituição de gerações e, por conseqüência, à estabilização da população.

O professor Sergei Kapitsa acreditava que, ao atingir seu pico, a população da Terra começaria a declinar. Ele estimou que a população se estabilizaria em 12-14 bilhões de pessoas em 2135.

A questão da superpopulação do planeta pode ser abordada do outro lado. Os avanços na tecnologia podem levar ao fato de que a Terra será capaz de alimentar mais pessoas do que agora. Tal cenário é considerado perfeitamente possível pelo conhecido demógrafo russo Yevgeny Andreev.

David Satterthwaite, do Instituto Internacional para o Meio Ambiente e Desenvolvimento de Londres, está confiante de que o problema não está no número de pessoas que vivem no planeta, mas no número de consumidores, bem como na escala e natureza do consumo. A mesma opinião é compartilhada pelo sociólogo suíço Klaus Leisinger. Ele observa que, se todas as pessoas vivessem como os índios brasileiros que vivem nas florestas virgens da Amazônia, o planeta poderia abrigar de 20 a 30 bilhões de pessoas. Mas se todos consomem recursos naturais nas mesmas quantidades que os habitantes da América, então, do ponto de vista ambiental, nosso planeta está superpovoado há muito tempo.